Остальные мастера, присутствовавшие при разговоре, явно колебались. Один из них подал голос:
— Мастер Чжэнь, вы уверены, что стоит просить наместника привлечь Альянс Тунтянь? В городе Нинчжоу произошло такое страшное событие, боюсь, нас всех в это втянут.
Седая борода мастера Чжэня задрожала, он с силой ударил по столу:
— Глупцы! Вы просто глупцы! Если бы мы могли быстро всё уладить, разговор был бы окончен, но если мы будем медлить или того хуже — не справимся... Когда об этом узнает Альянс Тунтянь, последствия будут катастрофическими.
— Верно. Речь уже не о том, втянут нас или нет, а о том, что никому не избежать наказания.
— Что для вас важнее: собственная жизнь или репутация и престиж?
Мастера притихли.
Мастер Е одобрительно кивнул:
— Вы правы. Эта нечисть, что здесь объявилась, неслыханна. Она нарушает все законы природы, обладает разумом и невероятной хитростью. Полагаясь лишь на силы нашего города, мы вряд ли сможем быстро с ней расправиться.
Увидев, что возражений больше нет, мастер Чжэнь поднялся и поправил плащ:
— Тогда возвращаемся.
***
Окружной город Тяньхуа.
Прибыв на место, Лян Юэ сразу заметил неладное.
У городских ворот дежурили два мастера, судя по всему, неся караул. Стены были сплошь обклеены талисманами, повсюду торчали странные предметы.
Очевидно, пока он сеял ужас в окружном городе Нинъюэ, приказ наместника уже дошел сюда. У местного градоначальника не хватило бы смелости игнорировать распоряжение вышестоящего начальства, как не хватило бы её и у местных мастеров, поэтому они немедленно усилили бдительность.
— Похоже, ситуация куда хуже, чем я предполагал. Ну да ладно, смогу поглотить больше страха — значит, стану сильнее.
Лян Юэ не стал долго раздумывать и быстро успокоился. В конце концов, смерти здесь не были настоящими — он лишь возвращал в реальность часть своих сил и способностей. Больше не колеблясь, он направил своих призрачных двойников прямо на город Тяньхуа.
Дзинь-дзинь...
Колокольчики, висевшие на воротах, зазвенели, издавая чистый и мелодичный звук. Однако этот звон не успокоил мастеров, а заставил их лица мгновенно перемениться.
Они тут же активировали Небесный глаз и увидели, как на них, словно приливная волна, надвигаются десятки одинаковых мальчишек-призраков. От одного взгляда на эту толпу по спине пробежал холодок.
— Что... что это за чертовщина? Никогда о подобном не слышал... — один из мастеров побледнел и невольно отступил на два шага.
— В барабаны! К бою! — другой мастер оказался хладнокровнее и бросился к сигнальному инструменту. Барабанный бой разнесся далеко окрест, и вскоре вдали отозвалось эхо.
— Скоро подоспеют остальные мастера. При таком раскладе нам не сбежать, — бросив палочки, мастер вырвал из земли алый флагшток и начал им размахивать.
При каждом взмахе флагшток излучал слабый красный свет, а черное полотнище испускало тусклое белое сияние. Двое двойников были отброшены прочь, но призрачных фигур было слишком много, и вскоре под их натиском мастера оказались в невыгодном положении.
Примерно через час к месту боя стянулись остальные мастера. Их набралось ровно восемнадцать — стандартный гарнизон для окружного города. Все были в сборе. Иного выбора у них не было: за дезертирство полагалась кара от Альянса Тунтянь, а попасть в руки Организации Тунтянь было куда страшнее, чем умереть.
Лян Юэ, спрятавшись в горном ущелье, словно в игре, продолжал управлять двойниками, выискивая бреши в обороне. Заранее расставленные мастерами ловушки затрудняли дело, бой затянулся до самой ночи, и лишь тогда у защитников появились первые потери.
— Сложнее, чем я думал. Если в каждом городе всё так запущено, времени уйдет слишком много... — размышлял Лян Юэ, продолжая управлять битвой. — Пожалуй, после того как закончу здесь, отправлюсь в уездные города. Пусть население там меньше, зато с ними проще справиться. Наберу понемногу в разных местах — выйдет не меньше, чем с одного крупного города.
Решив так, Лян Юэ изменил план. К рассвету следующего дня битва завершилась. Лян Юэ разбросал тела мастеров у городских ворот, на рыночной площади и перед резиденцией градоначальника. Вскоре он ощутил прилив силы страха, исходящий от города Тяньхуа.
— Что ж, пока хватит. Теперь, когда город на осадном положении, это неизбежно привлечет внимание двора. Нужно торопиться, нельзя здесь задерживаться.
Лян Юэ хотелось бы устроить здесь городскую легенду, но ситуация была слишком острой, чтобы тратить время. Собравшись, он направился к ближайшему уездному городу.
***
Прошло пять дней.
В тот день Лян Юэ как раз закончил сеять страх в очередном уездном городе и собирался уходить, как вдруг с небес донесся странный рык.
Лян Юэ через своих двойников поднял взгляд. В небе кружили тридцать существ — тигры с крыльями.
— Звери Тунтянь?
За эти дни Лян Юэ собирал информацию. Звери Тунтянь были редкими и свирепыми созданиями, способными летать с невероятной скоростью. Двор активно разводил и приручал их специально для нужд Организации Тунтянь. Другие секты и мастера, входящие в Альянс Тунтянь, не имели права использовать их для передвижения.
Смысл их появления был очевиден.
Звери покружили в воздухе и приземлились. С каждого из них спрыгнул человек в черной одежде и плаще, на груди которого был вышит золотой меч.
— Хм, что за злой дух посмел бесчинствовать в пределах Империи Датун? Сегодня я сотру тебя в порошок! — раздался властный голос.
Это был мужчина средних лет с суровым, волевым лицом. Окинув всё вокруг холодным взглядом, он выхватил из ножен на поясе длинный золотой меч.

Комментарии

Загрузка...