Полдень. Автовокзал города Хуанхай. Пассажиры, с которыми Е Шици пережил утреннее приключение, тепло прощались с ним, прежде чем раствориться в многоликой толпе.
Юноша остался стоять на месте, растерянно глядя на бесконечный поток людей. Он приехал сюда, чтобы найти близких, но только сейчас осознал одну крайне серьезную проблему.
В Хуанхае проживало более миллиона человек. Как, черт возьми, он собирается искать Хань Шуан’эр и дедушку Му в этом человеческом муравейнике?
Е Шици досадливо хлопнул себя по лбу. "План был продуман из рук вон плохо".
Знай он заранее, стоило попросить Чжоу Сяомэн или Ли Синя пробить их по базе данных еще в лагере. У военных наверняка был доступ к регистрационным спискам. Но они были чужими людьми, и Е Шици не был уверен, захотели бы они помогать какому-то бродяге. К тому же, теперь он был далеко, и связи с ними не осталось.
Хотя... подождите.
Е Шици пошарил в кармане и выудил измятый клочок бумаги, на котором Ноно когда-то написала свой номер телефона. Он мог бы позвонить ей.
Оглядевшись, юноша выбрал ближайшую к нему женщину и вежливо обратился:
— Тетенька, здравствуйте! Не могли бы вы одолжить мне телефон на минутку, сделать один важный звонок?
Лицо женщины, услышавшей обращение «тетенька», мгновенно перекосилось от ярости. Она ткнула пальцем чуть ли не в нос Е Шици и завизжала:
— Кого ты тетенькой назвал?! А?! Неужели я так плохо выгляжу, по-твоему?!
Е Шици неловко шмыгнул носом. Женщина была накрашена довольно ярко, но его глаза не обманешь — ей было явно за тридцать. "Мне семнадцать, ей за тридцать... Разве это не тетенька?" — искренне недоумевал он.
Потерпев фиаско, Е Шици решил сменить тактику и подошел к солидному мужчине средних лет:
— Дядя, простите, можно воспользоваться вашим телефоном?
Тот смерил юношу подозрительным взглядом:
— А твой где?
— Э-э... у меня нет телефона.
Мужчина холодно усмехнулся:
— На дворе двадцать третье столетие, у кого сейчас нет телефона? Парень, твои разводы безнадежно устарели. Проваливай, пока я полицию не вызвал.
Е Шици захлопал глазами. Разводы? В чем он его обманывал?
Он предпринял еще пару попыток, но результат был тем же. Как только люди слышали, что у него нет собственного устройства, они тут же обрывали разговор, принимая его за мошенника. Юноша был в полном замешательстве. В автобусе все были такими дружелюбными, почему же здесь люди так холодны?
На самом деле, вины Е Шици в этом не было. Чтобы вовремя предупреждать население об угрозах со стороны магических зверей, государство обязало каждого гражданина, достигшего двенадцати лет, иметь при себе мобильный телефон. Если бы Е Шици сказал, что потерял его, ему бы, возможно, помогли. Но заявление «у меня нет телефона» звучало в этом мире так же дико, как «у меня нет имени».
После нескольких неудач он сдался. Не дают — и не надо. В конце концов, можно просто купить новый.
Засунув руку в карман, он вытащил две смятые красные купюры. У него было около пятисот юаней, и он надеялся, что этого хватит на первое время. Но после одной ночи в Седьмом городе и билета до Хуанхая осталось всего ничего.
Цены за семь лет сильно изменились, но Е Шици понимал: на эти гроши телефон не купишь. Сейчас первостепенная задача — найти работу. Иначе он умрет с голоду раньше, чем отыщет Снежинку.
Только вот что он умеет? В этом высокотехнологичном мире, где на каждом углу висят камеры, его визуальный дар казался бесполезным. Кто наймет его телохранителем с таким-то телосложением? А рентгеновское зрение работало всего три минуты... довольно сомнительный навык для трудоустройства.
В этот момент рядом с ним притормозило такси. Водитель, коренастый мужчина с густой щетиной, высунулся в окно:
— Парень, подвезти?
Е Шици помедлил, но всё же сел в машину.
— Куда едем?
Юноша задумался на секунду:
— Слушайте, а вы не знаете, где тут можно подзаработать?
— Подзаработать? И что же ты умеешь?
— Сам не знаю. В общем, мне нужно место, где платят побольше.
Таксист посмотрел на него через зеркало заднего вида, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
— Тебе хоть восемнадцать есть?
— Нет, мне семнадцать.
Водитель нахмурился. Несмотря на смутные времена, законы о труде соблюдались строго, и за наем несовершеннолетних могли серьезно наказать. Но, немного подумав, он прищурился:
— Значит, готов на всё, лишь бы платили хорошо?
Е Шици решительно кивнул:
— Да. Нужно много денег.
— Ладно. Раз так просишь, есть одно местечко. Там как раз такие нужны.
Пока они ехали, Е Шици во все глаза смотрел на сияющие витрины магазинов. В Седьмом городе он видел нечто подобное, но тогда была ночь, и он слишком устал, чтобы обращать внимание на детали. Теперь же он впервые по-настоящему соприкоснулся с цивилизацией. После мертвых улиц заброшенных городов суета живого мегаполиса казалась ему чем-то сюрреалистичным.
Вскоре такси остановилось на оживленной улице перед входом в заведение с яркой вывеской — бар «Алая романтика».
— Дядя, вы уверены, что мне сюда?
— Уверен. С твоей-то комплекцией на стройке делать нечего, а вот мордашка у тебя чистая, аккуратная. Здесь платят быстро, работа не пыльная, да еще и чаевые сверху бывают.
Водитель уверенно зашагал внутрь, и Е Шици, немного поколебавшись, последовал за ним. Получится или нет — узнает на месте.
Стоило ему переступить порог, как он замер в изумлении. Снаружи здание выглядело заурядно, но внутри... это был настоящий дворец! Золото, бархат, хрусталь — Е Шици никогда не видел такой роскоши.
За стойкой две ярко накрашенные девушки лениво зевали. Заметив посетителей, одна из них сухо бросила:
— Извините, господа, «Алая романтика» открывается в восемь вечера.
— Додо, неужели ты меня за пару дней забыла?
Девушка с внушительным бюстом обернулась, и её лицо тут же расплылось в улыбке:
— Ой, это же брат Чжэн! Какими судьбами в такой час?
Таксист хохотнул:
— Да вот, привел вам кое-кого особенного. Гляньте, какой экземпляр подобрал.
Обе девушки в костюмах «зайчиков» тут же уставились на Е Шици.
За двести лет войн в Стране Дракона сформировался культ силы. Идеалом считались могучие, крепкие мужчины, похожие на кадровых военных. Даже подростки старались выглядеть сурово. «Смазливые личики» были редкостью и ценились лишь в специфических заведениях.
На первый взгляд Е Шици мог показаться именно таким «красавчиком», но было в нем нечто иное. Его кожа была бледной, почти болезненной, а тело — худым, но глаза... Глаза были удивительно чистыми и ясными. В них не было ни капли той грязи и цинизма, что пропитывали жителей этого сурового мира.
В нем чувствовалась первозданная чистота ребенка, еще не знавшего зла.
Глаза девушек за стойкой хищно блеснули. Они подошли к Е Шици и начали обходить его по кругу, бесцеремонно разглядывая со всех сторон. Юноше стало не по себе — так охотник смотрит на забитую дичь.
Но, несмотря на смущение, он заметил одну деталь, которая его поразила: обе девушки были Пробуждёнными! Неужели их теперь так много, что они работают даже в барах?
Брат Чжэн довольно выпятил грудь:
— Ну как? Годный парень?
— Шикарный! Давно таких не было. Чжэн, в следующий раз сделаем тебе скидку тридцать процентов!
— Ха-ха, ловлю на слове! — таксист хлопнул Е Шици по плечу. — Ну, малец, за проезд сегодня не беру. Дальше сам крутись.
Когда он ушел, в холле повисла двусмысленная тишина. Е Шици, помня о своей цели, пересилил себя и спросил:
— Простите, вам работники нужны?
— Нужны! — выпалила златовласая Лили еще до того, как он закончил фразу.
Додо тем временем мягко скользнула к двери и заперла её на замок. Повернувшись, она одарила юношу томительной улыбкой:
— Как тебя зовут, милашка? Сколько годиков?
— Е Шици. Мне семнадцать.
— Е Шици? Семнадцать? Значит, в следующем году станешь Е Шиба — «Восемнадцать»? — подмигнула Лили.
— Глупая ты, Лили. «Е Шици» — это же значит «семнадцать раз за одну ночь», верно, малыш? — прошептала Додо ему прямо в ухо.
Она обдала его шею горячим дыханием. Е Шици вздрогнул, его лицо вспыхнуло до кончиков ушей. Даже при его отсутствии опыта он почувствовал, что разговор свернул в опасное русло.
В памяти всплыли картинки из одного старого журнала, который он нашел давным-давно. Тогда маленький и наивный Е Шици притащил «сокровище» дедушке Му, за что получил знатную нахлобучку. Журнал тогда отобрали и так и не вернули.
Хотя он семь лет не видел людей, базовые принципы, заложенные дедушкой, никуда не делись. До него наконец дошло, куда его привез таксист.
— Э-э... — выдавил он, пятясь назад. — Знаете, я не занимаюсь ничем противозаконным!

Комментарии

Загрузка...