После полудня рейсовый автобус выехал из лагеря и направился в сторону Седьмого главного города.
В салоне царил невообразимый шум. Большинство пассажиров были Пробуждёнными, и каждый из них старался перекричать соседа, делясь историями былых сражений. Громкие голоса и хвастливые речи сливались в единый гул, который поначалу давил на уши.
Е Шици, привыкший за последние годы к мертвенной тишине и одиночеству, чувствовал себя в этой суматохе крайне неловко. Чтобы хоть как-то отвлечься, он прижался лбом к холодному стеклу окна и принялся рассматривать проплывающие мимо пейзажи.
Для человека, проведшего семь лет в заточении, даже обычное дерево или придорожный столб казались чем-то удивительным и полным жизни.
Когда автобус проезжал по массивному мосту, взгляд Е Шици приковала к себе бескрайняя ледяная гладь реки, укрытая пушистым одеялом свежего снега. Эта белизна, уходящая за горизонт, дарила ему странное чувство умиротворения.
"Это и есть свобода", — подумал он, невольно улыбнувшись.
Однако внезапно он замер. Там, посреди замерзшего озера, виднелся чей-то силуэт.
Е Шици сосредоточился, активируя свою способность. Его взгляд, словно объектив мощного телескопа, преодолел расстояние в несколько сотен метров и сфокусировался на фигуре.
Это был старик с длинными седыми волосами, облаченный в белоснежные одежды. Самым странным было то, что он ехал верхом на пепельно-сером ослике.
— Ослик? — прошептал Е Шици в изумлении.
В этот жестокий век, когда по земле бродили жуткие Магические звери, увидеть обычного домашнего осла было настоящим чудом.
Старик неспешно ехал по льду, и, несмотря на пронизывающий холод и снег вокруг, он лениво обмахивался веером, словно прогуливался по весеннему саду. Весь его облик казался абсолютно чуждым окружающей действительности.
Внезапно старик, сидевший на осле, повернул голову в сторону моста.
Сердце Е Шици пропустило удар. Он отчетливо почувствовал, что взгляд незнакомца направлен прямо на него.
Несмотря на разделявшее их расстояние и толстое стекло автобуса, юноша был уверен: старик видит его.
"Неужели этот дедушка тоже обладает визуальной способностью?" — мелькнула мысль в голове Е Шици.
Он моргнул, собираясь рассмотреть незнакомца получше, но тут же оцепенел.
Ослик и седовласый старец исчезли. Пропали не только они — на идеально ровном снегу не осталось даже намека на копыта или следы. Словно их никогда и не существовало, словно это был лишь морок, навеянный зимним солнцем.
Е Шици протер глаза и вновь призвал свою силу, тщательно сканируя каждый сантиметр озера, но лед оставался девственно чистым.
"Неужели мне померещилось?"
Вскоре автобус пересек мост и скрылся за поворотом, продолжая свой путь на запад.
Как только машина исчезла из виду, на середине озера вновь возник ослик и старик в белом. Мудрец посмотрел вслед удаляющемуся автобусу и загадочно улыбнулся. Ослик под ним внезапно вздрогнул — животное нутром чуяло, что грядет нечто из ряда вон выходящее.
...
Путь прошел на удивление спокойно. Ни одного нападения Магических зверей не случилось. По этой дороге ежедневно курсировали отряды Пробуждённых, так что любые монстры, рискнувшие высунуться из леса, быстро превращались в добычу.
В сумерках автобус наконец достиг ворот Седьмого главного города.
Е Шици завороженно смотрел на исполинские строения, уходящие ввысь на сотни метров. Ослепительный свет неоновых вывесок, разноцветные огни рекламы и шумные толпы людей заставили его на мгновение потерять дар речи.
Это и есть Седьмой главный город?
Двести лет назад, после появления Запретных зон Белого Тумана, Страна Дракона претерпела колоссальные изменения. Чтобы защитить людей, государство отказалось от малых поселений и сосредоточило население в гигантских агломерациях.
За два столетия сформировалась система из десяти главных городов и сотни укрепленных поселений. В каждом мегаполисе проживало более десяти миллионов человек. Вместе эти десять городов вмещали более трети всего населения страны.
Ходили слухи, что покой каждого такого города оберегают супергерои [S]-ранга.
Е Шици чувствовал одновременно и сильное волнение, и жгучее нетерпение.
"Когда я найду Снежинку и дедушку Му, мы обязательно будем жить здесь!"
...
На следующий день, во временном лагере.
Ли Синь лежал на кровати, изучая отчеты, собранные за последние два дня.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетела Чжоу Сяомэн. Она бросилась к нему, схватила его единственную уцелевшую правую руку и принялась неистово трясти её:
— Капитан! У меня потрясающая новость! Нашелся Ян Ху!
Ли Синь мгновенно подобрался, его глаза лихорадочно блеснули:
— Где он? С ним всё в порядке?
— Успокойся, Ян Ху в городе Хуанхай. Он был тяжело ранен, но врачи успели его спасти. Жизни больше ничего не угрожает. Правда... с тем Кристаллом способностей возникла небольшая проблема.
— Черт с ним, с кристаллом, — Ли Синь облегченно выдохнул. — Главное, что Сяо Ху жив. Это лучшая новость за сегодня.
— Хи-хи, а кто сказал, что он потерян?
— В смысле?
— Кристалл не пропал. Просто его по чистой случайности... поглотили.
Чжоу Сяомэн хоть и любила подразнить капитана, но в таких вопросах никогда не лгала. Она быстро пересказала информацию, полученную из военного округа Хуанхай.
Ян Ху, пытаясь спастись, встретил беженцев. Понимая, что с ранением ему не уйти, он передал кристалл девушке в машине, решив лично задержать монстра. Но случилось невероятное: девушка случайно слилась с кристаллом, пробудив в себе редчайшую способность Стихийного типа.
Вдвоем они смогли продержаться против летающего Магического зверя ранга [B], пока не подоспела подмога.
— Талант этой девушки по имени Хань Шуан’эр уже проверили. Стихийный тип, элемент Льда. Она способна создавать сверхнизкие температуры, замораживать противников и замедлять их. Её ледяные щиты обладают колоссальной прочностью. Итоговая оценка потенциала — [A+]!
У Ли Синя даже дыхание перехватило. Оценка таланта зависела не от редкости, а от самой сути и мощи способности. Она делилась на шесть рангов: [S], [A], [B], [C], [D] и [F].
Ранг [F] считался "дефектным". Способности таких людей не приносили пользы, а порой и вредили — например, слишком быстрый рост волос или ускоренное пищеварение. Таких было около 1,4%.
Ранг [D] — мусорные способности: легкое укрепление кожи или незначительное усиление мышц. К этой категории относились 47,2% Пробуждённых.
Обычный ранг [C] включал в себя усиление чувств (зрение, слух) или слабые способности Типа Фантомного Зверя. Вместе с рангом [D] они составляли более 80% всех Пробуждённых.
Ранг [B] (13,74%) считался костяком армии Охотников на демонов. Это были крепкие профессионалы.
А вот ранг [A] встречался лишь у 0,44% людей! В иные годы такой человек мог появиться всего один на всю страну. Обладатели такого потенциала в будущем становились великими мастерами, и государство брало их под особую опеку.
Собственный талант Ли Синя, связанный с элементом металла, имел ранг [A]. А Хань Шуан’эр оказалась даже перспективнее него.
— Вы уже доложили наверх? — быстро спросил Ли Синь. — Нужно немедленно доставить её в Лунду. Нельзя допустить, чтобы до неё добрались Последователи Бога!
Чжоу Сяомэн хихикнула:
— Не волнуйся, из Седьмого города уже выслали конвой. И кстати, у меня есть еще одна хорошая новость.
— Какая?
В этот момент в палату вошла группа Охотников на демонов. Возглавлявший их мужчина козырнул и улыбнулся:
— Капитан Ли, сколько лет, сколько зим.
Он расправил плечи и официально зачитал:
— Капитан Ли, согласно приказу командования, 32-му отряду Охотников на демонов предписано вернуться в Седьмой главный город на отдых и переформирование. Ваше место займет мой 46-й отряд.
Ли Синь кивнул. Этот приказ был логичным. Один его боец был тяжело ранен ранее, Ян Ху сейчас в госпитале, да и сам он находился не в лучшей форме.
— Капитан У, передаю рубеж под твою ответственность.
— О чем речь, старина? Твой отряд в одиночку тянул работу за двоих. Мы перед вами в долгу.
Улыбка капитана У стала шире, он лукаво посмотрел на Ли Синя и Чжоу Сяомэн:
— Капитан Ли, ты только не забудь пригласить нас на свадьбу, когда решите оформить отношения.
— Чего?
Ли Синь опешил и только сейчас заметил, что Сяомэн мертвой хваткой вцепилась в его руку, прижимаясь к нему всем телом.
Он попытался высвободиться, лицо его потемнело от смущения, но девушка и не думала отпускать. С самым невинным и мечтательным видом она проворковала:
— Капитан, не дергайся, тебе вредно лишний раз двигаться, раны еще не затянулись!
Ли Синь лишь тяжело вздохнул, не зная, что на это ответить.

Комментарии

Загрузка...