Полуфинал обошёлся без сюрпризов: Линь Е выпало сразиться с элементалистом света по имени Бай Сяосяо. Юноша, правда, слегка удивился, почему взрослому парню досталось столь женственное имя, но расспрашивать не стал.
Подпитанный звёздной мощью великого совершенства «Шаг цунь» развил поразительную скорость. Стерпев несколько ударов магии светового меча, Линь Е обрушил всего один удар — и Бай Сяосяо погрузился в безмятежный сон. Перед тем как провалиться в беспамятство, того согрела лишь одна мысль:
«Наконец-то я высплюсь...» Последние дни вымотали его до предела — благородные маги, в отличие от этих дикарей-рукопашников, отнюдь не фонтанировали неиссякаемой энергией.
Ма Цзюньцзе тоже быстро разделался со своим оппонентом. Пусть арканисты и повелевали тайной энергией, постигая силу древних рун, Цянь Жан был ещё слишком молод и не успел достичь глубокого понимания. В итоге безудержное чудовище напротив просто избило его в пух и прах.
Финал назначили на вторую половину дня. Линь Е немного отдохнул, раз за разом прокручивая в голове симуляцию грядущего боя с Ма Цзюньцзе. Тот тоже времени зря не терял. О возможностях Линь Е было известно практически всё, в то время как у Ма Цзюньцзе в запасе оставалось ещё несколько скрытых козырей.
Настал час решающей схватки. Трибуны, способные вместить двести тысяч зрителей, были забиты до отказа — яблоку негде было упасть. В воздухе роились Небесные очи «Веснянка», транслируя поединок в прямом эфире: великое состязание новичков Университета столицы демонов неизменно привлекало к себе колоссальное внимание публики.
Медики, персонал и служба безопасности уже заняли свои посты. В конференц-залах институтов преподаватели и руководство также наблюдали за трансляцией. В силу особого уклада университета наставники лично на арене не присутствовали — организацию турниров целиком доверяли студентам, а за вычетом человеческого фактора непогрешимо следила интеллектуальная система.
Так что охраной и порядком заправляли старшекурсники-семпаи, а для оказания помощи пострадавшим привлекли специалистов из местной именитой больницы.
— Линь Е, ты заслуживаешь искреннего уважения, — поднявшись на помост, произнёс Ма Цзюньцзе. Он с явным одобрением разглядывал соперника: юноша надеялся завербовать его в свой отряд, а потому старался с порога наладить тёплые отношения. — Подумать только: будучи всего лишь на втором уровне, добраться до самого финала!
Линь Е лишь приветливо улыбнулся. Пусть эти баловни судьбы и риадзю вызывали глухое раздражение, портить отношения с богатым наследником не имело никакого смысла.
— Это мне впору завидовать вам, молодой господин Ма, — отозвался он. — Вы ведь родились уже в Риме.
Обменявшись ещё парой дежурных любезностей, противники приготовились к бою. Раздался сигнал к началу.
Драконизация.
Владыка мышечной мощи.
Взмыв в небеса стрелой, Ма Цзюньцзе прикинул:
«С этим парнем шутки плохи, в лоб на него лезть нельзя!» — и тут же выдохнул сплошную вереницу раскалённых огненных шаров.
Взгляд Линь Е оставался острым и сосредоточенным: подобного выпада он ожидал заранее. Огненные шары летели неторопливо, так что уклониться от них не составило ни малейшего труда — смазанным рывком он с лёгкостью ушёл с траектории атаки. В тонкостях магических дисциплин юноша разбирался отлично. Заклинания огненного типа обладали сокрушительной разрушительной силой, однако их снаряды летели сравнительно медленно; техники света и ветряного типа были куда стремительнее.
Вспоминая утренний поединок с элементалистом света, Линь Е признавал, что от тех выпадов увернуться было почти невозможно. Впрочем, атакам света недоставало убойной мощи, так что особого страха они не внушали.
Заметив, что огненные шары не достигают цели, Ма Цзюньцзе не стал впустую расходовать звёздную силу. Окутавшись яростным пламенем, он в то же мгновение обратился в могучего огненного дракона и, оскалив когти, ринулся в пике прямо на Линь Е. Столкнувшись с резкой сменой тактики, тот не смел ослаблять бдительность: выжав максимум из техники «Шаг цунь», Линь Е призраком метнулся в сторону, уходя из-под сокрушительного тарана.
Своими глазами убедившись в поразительной проворности соперника, Ма Цзюньцзе понял, что затягивать манёвры бессмысленно. Раз уж ни дальний обстрел, ни лобовой наскок не принесли успеха, он резко сократил дистанцию, навязывая рукопашную схватку. На его руке вновь начал материализоваться тот самый исполинский коготь, которым он ранее сокрушил Линь Яо.
«Мне же лучше!» — мысленно обрадовался Линь Е. Затягивать поединок он и сам не желал. Хотя атакующая сторона тратила больше энергии, общий запас звёздной силы у Ма Цзюньцзе был несоизмеримо богаче, и в затяжной войне на истощение исход оказался бы весьма сомнительным.
Вложив в удар все силы, Линь Е обрушил на врага «Пушечный кулак». Кулак до самых костяшек окутало серебристо-чёрное сияние звёздной мощи — верный знак того, что техника совершенствования достигла Уровня Великого совершенства. Громыхнул оглушительный взрыв, и от яростной взрывной волны столкновения обоих бойцов отбросило назад.
«А человек-дракон крепок, ничего не скажешь — поразительная крепость плоти», — невольно отметил Линь Е. Впрочем, куда острее последствия ощутил сам Ма Цзюньцзе: «Сверхспособность Уровня Великого совершенства ужасает... Рука словно отнялась...»
Понимая, что инициативу отдавать нельзя, Ма Цзюньцзе немедленно выплюнул свежий огненный шар. Линь Е уклонился полуоборотом и тут же навязал ближний бой, обрушив на соперника шквал непрерывных ударов техники «Пушечный кулак». Ма Цзюньцзе спешно выставил исполинский коготь, блокируя град атак, однако в лобовой размен вступать не стал — вместо этого улучил долю секунды и швырнул огненный шар прямо в лицо нападавшему.
«Проклятые дальнобойные штучки!» — выругался про себя Линь Е. Он отчётливо осознал, что обязан как можно скорее обзавестись дистанционными техниками, иначе бесконечно кружить на чужом поводке было невыносимо. Хотя у мастеров боевых искусств имелся богатый выбор дальнобойных навыков, большинство из них относилось к Золотому уровню и выше. Стиснув зубы, Линь Е намертво принял на себя взрыв «Огненного Шара» и в ту же секунду нанёс сокрушительный ответный удар, вбив в противника свирепый «Пушечный кулак».
Бой превратился в яростный размен: один метал огненные сферы, второй безостановочно крушил оборону пушечными ударами. Ни один не уступал ни пяди, и тела обоих стремительно покрывались ожогами и кровоподтёками. Однако, пропустив очередное попадание, Ма Цзюньцзе дрогнул и поспешно взмыл в небо: мощь пушечных кулаков была столь сокрушительна, что перед ней не устояло бы и каменное изваяние божества.
Изначально юноша надеялся подавить Линь Е несокрушимой крепостью драконьего тела, но реальность показала: в рукопашной схватке он всё же проигрывал.
Раз мелкие огненные шары не могли нанести врагу решающего урона, впустую расходовать звёздную силу не имело смысла. Огненный элемент внутри Ма Цзюньцзе с бешеной скоростью хлынул в грудную клетку, раскаляясь до безумного жара. В мгновение ока вся его грудь вспыхнула багровым заревом.
— Дыхание красного дракона! — взревел Ма Цзюньцзе, и исполинский поток бушующего пламени, во много раз превосходящий по мощи прежние сферы, хлынул из его пасти. Юноша уподобился ужасающему огнемёту, изливающему на арену испепеляющую ярость.
«Дыхание красного дракона» по праву считалось одной из сильнейших техник клана драконов — навыком звёздного уровня! Более того, ему даже не нужно было обучаться: для каждого человека-дракона это была дарованная от рождения божественная способность. Линь Е отчаянно маневрировал, мысленно сетуя на судьбу: размах этой атаки явно выходил за рамки сил, допустимых для их нынешнего ранга!
Звёздная мощь внутри него бурлила приливной волной, стекаясь к поверхности кожи и формируя подобие покрова звёздной защиты тела. Однако против подобного пекла это была лишь капля в море. Жуткое дыхание послушно следовало за движениями дракона, не оставляя слепых зон. Линь Е сумел увернуться от первых языков огня, но основная масса сокрушительного жара безжалостно накрыла его с головой.
На долю секунды показалось, будто его бросили в кипящий чан с маслом — адская боль пронзила каждую клеточку тела. Хуже всего пришлось левой руке: ткани обуглились до черноты, обнажив сосуды, а грудь и живот покрылись багровыми волдырями страшных ожогов.
Несмотря на тяжелейшие увечья, Линь Е стиснул зубы и устоял на ногах. Ма Цзюньцзе напротив стоял мертвенно-бледный: дыхание высосало почти всю его звёздную силу, но результат того стоил — левая рука противника повисла плетью, а торс превратился в сплошную рану. Не давая Линь Е опомниться, Ма Цзюньцзе выпустил три огненных шара, намертво перекрывая любые пути к отступлению.
Одновременно с этим красный дракон ринулся в решающий штурм: собрав последние крупицы звёздной силы, Ма Цзюньцзе пошёл ва-банк, активируя технику «Пикирование бога-дракона»!
Бежать было некуда: огненные шары встали на пути медной стеной и железным щитом. Будь Линь Е невредим, он мог бы попытаться прорваться сквозь них силой, но с такими ожогами боль неизбежно сковала бы движения, сделав его лёгкой добычей для пикирующего дракона. Линь Е сжал уцелевший правый кулак. Чёрно-серебряная звёздная мощь бурным потоком хлынула из ладони, и он наотмашь вонзил её навстречу врагу — «Пушечный кулак»!
Пылающий исполин с рёвом обрушился на чёрный кулак. В точке столкновения с оглушительным треском закружился красно-чёрный вихрь, взрывная волна разметала песок и камни, а обоих бойцов, исчерпавших все силы до капли, отбросило в стороны, словно сухие листья на ветру. Грохнувшись оземь, Линь Е выплюнул сгусток алой крови, обагрив почву под ногами. Руки были искалечены, но несокрушимая сила воли заставила его подняться и выпрямиться во весь рост.
Ма Цзюньцзе повезло меньше: багровые следы от ударов на его теле почернели, словно смоль, а на груди отчетливо темнела метка от последнего пушечного удара. Подняться он уже не мог — звёздная сила иссякла досуха под градом сокрушительных атак.
— Участник Ма Цзюньцзе потерял способность продолжать бой. Победителем объявляется Линь Е, представитель Академии мастеров боевых искусств, — раздался бесстрастный металлический голос судейского робота.
Трибуны буквально взорвались ревом! Боец второго уровня одолел признанного мастера третьего уровня, да ещё и представителя элитного класса — красного драконида. В столь невероятный исход верилось с трудом.
— Линь Е просто зверь!
— Мастера боевых искусств настолько сильны?! Чёрт, неужели я упустил топовый класс?!
— Ма Цзюньцзе проиграл... Невероятно, он ведь и на третьем уровне считался одним из сильнейших!
К арене тут же подбежали медики. Вспыхнуло знакомое сияние святого света: обугленная корка кожи стала быстро отслаиваться, а сожжённые мышечные волокна и фасции — опадать, уступая место молодой нарастающей плоти.
— В ближайшие дни никаких резких движений и нагрузок, — напутствовал врач, тщательно перебинтовывая ожоги. — Раны тяжёлые, тканям нужно время затянуться, так что пей побольше воды и налегай на питательное. И обязательно каждый день приходи в больницу на осмотр — понадобится ещё несколько сеансов исцеления святым светом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...