— Княжна, кажется, Его Высочество рассердился? — тихо спросила Биюй.
— Княжна, кажется, Его Высочество рассердился? — тихо спросила Биюй.
Она и сама не понимала, почему её охватила тревога. Впервые она увидела, как обычно мягкий, образованный и благородный наследный принц стал отстранённым и холодным. Он не повысил голоса, не произнёс ни одного резкого слова — лишь говорил меньше обычного и перестал улыбаться. Но уже этого хватило, чтобы сердце невольно сжалось.
Она и сама не понимала, почему её охватила тревога. Впервые она увидела, как обычно мягкий, образованный и благородный наследный принц стал отстранённым и холодным. Он не повысил голоса, не произнёс ни одного резкого слова — лишь говорил меньше обычного и перестал улыбаться. Но уже этого хватило, чтобы сердце невольно сжалось.
— Рассердился? — Шэнь Сихэ беспечно улыбнулась. — И что с того?
— Рассердился? — Шэнь Сихэ беспечно улыбнулась. — И что с того?
— В будущем... — начала Биюй.
— В будущем... — начала Биюй.
Она знала, что княжна равнодушна к любви между мужчиной и женщиной. Даже если однажды та действительно выйдет замуж за наследного принца, ей будет безразлично, окружит ли супруг её заботой и нежностью.
Она знала, что княжна равнодушна к любви между мужчиной и женщиной. Даже если однажды та действительно выйдет замуж за наследного принца, ей будет безразлично, окружит ли супруг её заботой и нежностью.
Однако Сяо Хуаюн отличался необычайной хитростью и дальновидностью. Биюй опасалась, что он затаит обиду и впоследствии причинит княжне вред.
Однако Сяо Хуаюн отличался необычайной хитростью и дальновидностью. Биюй опасалась, что он затаит обиду и впоследствии причинит княжне вред.
— Наследный принц не настолько мелочен, — поняв её беспокойство, ответила Шэнь Сихэ.
— Наследный принц не настолько мелочен, — поняв её беспокойство, ответила Шэнь Сихэ.
Если бы он обладал столь узким сердцем, то не сумел бы добиться нынешнего положения и столько лет терпеливо скрываться в тени.
Если бы он обладал столь узким сердцем, то не сумел бы добиться нынешнего положения и столько лет терпеливо скрываться в тени.
— Не волнуйся. Я лишь решила быть с ним откровенной.
— Не волнуйся. Я лишь решила быть с ним откровенной.
На губах Шэнь Сихэ промелькнула улыбка.
На губах Шэнь Сихэ промелькнула улыбка.
Они уже испытали друг друга. Раз после этих испытаний всё равно намеревались прийти к соглашению, пришло время понемногу показывать свои истинные лица. Разве наследный принц не делал то же самое? Она всего лишь отвечала ему взаимностью и позволяла заранее понять, каким человеком является.
Они уже испытали друг друга. Раз после этих испытаний всё равно намеревались прийти к соглашению, пришло время понемногу показывать свои истинные лица. Разве наследный принц не делал то же самое? Она всего лишь отвечала ему взаимностью и позволяла заранее понять, каким человеком является.
Если после взаимной откровенности они всё ещё захотят связать себя браком, то смогут доверять друг другу, поддерживать друг друга и оба получать выгоду от союза. По крайней мере, пока у них сохранятся общие цели и враги, посторонним будет нелегко поссорить их и заставить скрестить клинки.
Если после взаимной откровенности они всё ещё захотят связать себя браком, то смогут доверять друг другу, поддерживать друг друга и оба получать выгоду от союза. По крайней мере, пока у них сохранятся общие цели и враги, посторонним будет нелегко поссорить их и заставить скрестить клинки.
А когда всё решится, если сердца изменятся или интересы столкнутся, они всегда успеют выяснить, кто выйдет победителем.
А когда всё решится, если сердца изменятся или интересы столкнутся, они всегда успеют выяснить, кто выйдет победителем.
Добравшись до дворцовых ворот, Шэнь Сихэ издали увидела худощавую высокую фигуру, стоявшую возле её экипажа. Юноша был одет в новую ярко-зелёную мантию, перехваченную на талии нефритовым поясом, отчего казался ещё более прямым и тонким, словно стебель бамбука.
Добравшись до дворцовых ворот, Шэнь Сихэ издали увидела худощавую высокую фигуру, стоявшую возле её экипажа. Юноша был одет в новую ярко-зелёную мантию, перехваченную на талии нефритовым поясом, отчего казался ещё более прямым и тонким, словно стебель бамбука.
Император Юнин обладал мужественной внешностью с резкими чертами, а в его гареме были красавицы самых разных типов. Поэтому среди принцев и принцесс не нашлось ни одного человека с непримечательной внешностью.
Император Юнин обладал мужественной внешностью с резкими чертами, а в его гареме были красавицы самых разных типов. Поэтому среди принцев и принцесс не нашлось ни одного человека с непримечательной внешностью.
Двенадцатый принц Сяо Чангэн не был исключением. Его лицо ещё сохраняло юношескую мягкость, однако очертания прямых бровей и ярких глаз уже обещали будущую красоту. В глубине чёрных зрачков таилась живая сила, ясно показывающая, что ему не суждено остаться незаметным человеком.
Двенадцатый принц Сяо Чангэн не был исключением. Его лицо ещё сохраняло юношескую мягкость, однако очертания прямых бровей и ярких глаз уже обещали будущую красоту. В глубине чёрных зрачков таилась живая сила, ясно показывающая, что ему не суждено остаться незаметным человеком.
— Княжна. — Сяо Чангэн подошёл ближе и сложил руки в приветствии. — Благодарю вас за защиту в тот день. У Чангэна нет ничего ценного, кроме оставленного матушкой трактата о благовониях. Она очень любила составлять ароматы и накопила немало знаний. Надеюсь, княжна не отвергнет этот скромный дар.
— Княжна. — Сяо Чангэн подошёл ближе и сложил руки в приветствии. — Благодарю вас за защиту в тот день. У Чангэна нет ничего ценного, кроме оставленного матушкой трактата о благовониях. Она очень любила составлять ароматы и накопила немало знаний. Надеюсь, княжна не отвергнет этот скромный дар.
Он осторожно взял у сопровождавшего его евнуха книгу с пожелтевшими, загнувшимися уголками и протянул её Шэнь Сихэ.
Он осторожно взял у сопровождавшего его евнуха книгу с пожелтевшими, загнувшимися уголками и протянул её Шэнь Сихэ.
Мать Сяо Чангэна происходила из рода знаменитых мастеров благовоний. В этих «Записях о благовониях» были собраны все её знания. Любой ценитель ароматов мечтал заполучить такую книгу, и Шэнь Сихэ не была исключением.
Мать Сяо Чангэна происходила из рода знаменитых мастеров благовоний. В этих «Записях о благовониях» были собраны все её знания. Любой ценитель ароматов мечтал заполучить такую книгу, и Шэнь Сихэ не была исключением.
— Вашему Высочеству нет нужды меня благодарить. В тот день я действовала не ради вас, — решительно отказалась она.
— Вашему Высочеству нет нужды меня благодарить. В тот день я действовала не ради вас, — решительно отказалась она.
Закончив, Шэнь Сихэ неторопливо поклонилась Сяо Чангэну и направилась к экипажу.
Закончив, Шэнь Сихэ неторопливо поклонилась Сяо Чангэну и направилась к экипажу.
Как бы сильно ей ни хотелось получить книгу, она могла заключить с Сяо Чангэном сделку, но не принять её в подарок.
Как бы сильно ей ни хотелось получить книгу, она могла заключить с Сяо Чангэном сделку, но не принять её в подарок.
По крайней мере, пока Шэнь Сихэ не отказалась от намерения вступить в союз с Сяо Хуаюном, она не станет поддерживать с другими мужчинами отношения, которые можно истолковать двусмысленно.
По крайней мере, пока Шэнь Сихэ не отказалась от намерения вступить в союз с Сяо Хуаюном, она не станет поддерживать с другими мужчинами отношения, которые можно истолковать двусмысленно.
Сяо Чангэн остался неподвижно стоять у дворцовых ворот и смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Лишь когда тот исчез вдали, евнух за его спиной тихо пробормотал:
Сяо Чангэн остался неподвижно стоять у дворцовых ворот и смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Лишь когда тот исчез вдали, евнух за его спиной тихо пробормотал:
— Ваше Высочество, княжна ничем не отличается от остальных. Она тоже презирает вас...
— Ваше Высочество, княжна ничем не отличается от остальных. Она тоже презирает вас...
Не успел евнух договорить, как Сяо Чангэн бросил на него прохладный взгляд. Тот немедленно опустил голову.
Не успел евнух договорить, как Сяо Чангэн бросил на него прохладный взгляд. Тот немедленно опустил голову.
Сяо Чангэн вновь посмотрел туда, где исчез экипаж Шэнь Сихэ, слегка сжал губы и улыбнулся.
Сяо Чангэн вновь посмотрел туда, где исчез экипаж Шэнь Сихэ, слегка сжал губы и улыбнулся.
— Она другая.
— Она другая.
Она действительно отличалась от остальных. В её взгляде не было ни капли презрения. Она смотрела на него точно так же, как на любого другого человека.
Она действительно отличалась от остальных. В её взгляде не было ни капли презрения. Она смотрела на него точно так же, как на любого другого человека.
Княжна отвергла подарок не потому, что считала Сяо Чангэна забытым и нелюбимым принцем, не заслуживающим внимания. Она управляла двумя лавками благовоний и даже составляла аромат для статуи Будды в монастыре Сянго, а значит, не могла не любить благовония.
Княжна отвергла подарок не потому, что считала Сяо Чангэна забытым и нелюбимым принцем, не заслуживающим внимания. Она управляла двумя лавками благовоний и даже составляла аромат для статуи Будды в монастыре Сянго, а значит, не могла не любить благовония.
«Записи о благовониях» явно её заинтересовали, но она всё равно отказалась, даже не изменившись в лице. И отказ этот не был кокетливой попыткой заставить его настаивать. Решение прозвучало прямо и окончательно.
«Записи о благовониях» явно её заинтересовали, но она всё равно отказалась, даже не изменившись в лице. И отказ этот не был кокетливой попыткой заставить его настаивать. Решение прозвучало прямо и окончательно.
Это означало, что Шэнь Сихэ не лицемерила и не скрывала дурных намерений. Кроме того, она обладала сильным характером и поразительным самообладанием, раз сумела так спокойно отказаться от желанной вещи.
Это означало, что Шэнь Сихэ не лицемерила и не скрывала дурных намерений. Кроме того, она обладала сильным характером и поразительным самообладанием, раз сумела так спокойно отказаться от желанной вещи.
С такими мыслями восхищение в ясных чёрно-белых глазах Сяо Чангэна стало ещё заметнее.
С такими мыслями восхищение в ясных чёрно-белых глазах Сяо Чангэна стало ещё заметнее.
— Двенадцатый брат, сколько ни смотри, она всё равно тебе не принадлежит.
— Двенадцатый брат, сколько ни смотри, она всё равно тебе не принадлежит.
Сзади раздался холодный, резкий голос.
Сзади раздался холодный, резкий голос.
Сяо Чангэн обернулся и встретился с неприязненным взглядом Сяо Чанъина. Не изменившись в лице, он с лёгкой улыбкой подошёл ближе и первым поклонился.
Сяо Чангэн обернулся и встретился с неприязненным взглядом Сяо Чанъина. Не изменившись в лице, он с лёгкой улыбкой подошёл ближе и первым поклонился.
— Приветствую Девятого брата.
— Приветствую Девятого брата.
Сяо Чанъин презрительно усмехнулся:
Сяо Чанъин презрительно усмехнулся:
— Передо мной можешь не притворяться кротким ягнёнком.
— Передо мной можешь не притворяться кротким ягнёнком.
— Почему Девятый брат сердится? — Сяо Чангэн едва доставал ему до плеча, однако держался учтиво и спокойно, а его чистая, прохладная манера не позволяла счесть его слабым. — Я всего лишь хотел поблагодарить княжну за помощь.
— Почему Девятый брат сердится? — Сяо Чангэн едва доставал ему до плеча, однако держался учтиво и спокойно, а его чистая, прохладная манера не позволяла счесть его слабым. — Я всего лишь хотел поблагодарить княжну за помощь.
— За помощь? — Сяо Чанъин наполовину обошёл его, изучая холодным взглядом. — Действительно за помощь или за тщательно устроенный спектакль?
— За помощь? — Сяо Чанъин наполовину обошёл его, изучая холодным взглядом. — Действительно за помощь или за тщательно устроенный спектакль?
— Я не понимаю, что имеет в виду Девятый брат.
— Я не понимаю, что имеет в виду Девятый брат.
— Не понимаешь? — Уголок губ Сяо Чанъина приподнялся, а в глазах появилась насмешка. — Я ещё не поздравил Двенадцатого брата с тем, что ему позволили присутствовать при обсуждении государственных дел.
— Не понимаешь? — Уголок губ Сяо Чанъина приподнялся, а в глазах появилась насмешка. — Я ещё не поздравил Двенадцатого брата с тем, что ему позволили присутствовать при обсуждении государственных дел.
Сяо Чангэну уже исполнилось четырнадцать, однако император Юнин словно забыл о его существовании. После устроенного Шэнь Сихэ скандала продолжать игнорировать принца стало невозможно. Теперь Сяо Чангэн получил всё, что полагалось императорскому сыну.
Сяо Чангэну уже исполнилось четырнадцать, однако император Юнин словно забыл о его существовании. После устроенного Шэнь Сихэ скандала продолжать игнорировать принца стало невозможно. Теперь Сяо Чангэн получил всё, что полагалось императорскому сыну.
— Благодарю Девятого брата. Я лишь недавно начал присутствовать при обсуждениях и многого не понимаю. Надеюсь, в будущем Девятый брат будет чаще меня наставлять. — Сяо Чангэн покорно опустил глаза.
— Благодарю Девятого брата. Я лишь недавно начал присутствовать при обсуждениях и многого не понимаю. Надеюсь, в будущем Девятый брат будет чаще меня наставлять. — Сяо Чангэн покорно опустил глаза.
Он выглядел настолько кротким и беззлобным, что никакие слова, казалось, не могли вызвать у него хоть малейшую эмоцию. Сяо Чанъин терпеть не мог людей, которые так искусно притворялись.
Он выглядел настолько кротким и беззлобным, что никакие слова, казалось, не могли вызвать у него хоть малейшую эмоцию. Сяо Чанъин терпеть не мог людей, которые так искусно притворялись.
— Двенадцатый брат, тогда я дам тебе первый совет.
— Двенадцатый брат, тогда я дам тебе первый совет.
— Прошу, Девятый брат.
— Прошу, Девятый брат.
— Держись от неё подальше. В этот раз тебе повезло, что она не стала с тобой считаться. Но если подобное повторится, даже если она тебя пощадит, я сам сдеру с тебя шкуру и покажу всем, какое уродство ты под покажу всем, какое ней скрываешь.
— Держись от неё подальше. В этот раз тебе повезло, что она не стала с тобой считаться. Но если подобное повторится, даже если она тебя пощадит, я сам сдеру с тебя шкуру и покажу всем, какое уродство ты под покажу всем, какое ней скрываешь.
Закончив холодное предупреждение, Сяо Чанъин развернулся и зашагал прочь.
Закончив холодное предупреждение, Сяо Чанъин развернулся и зашагал прочь.
— Провожаю Девятого брата, — безукоризненно вежливо произнёс Сяо Чангэн.
— Провожаю Девятого брата, — безукоризненно вежливо произнёс Сяо Чангэн.
Даже когда фигура Сяо Чанъина исчезла, на его лице не появилось ни следа гнева или обиды.
Даже когда фигура Сяо Чанъина исчезла, на его лице не появилось ни следа гнева или обиды.
Разумеется, события у дворцовых ворот не могли укрыться от людей Сяо Хуаюна. Тяньюань уже приготовился принять на себя гром наследного принца, но вместо этого услышал в его голосе улыбку:
Разумеется, события у дворцовых ворот не могли укрыться от людей Сяо Хуаюна. Тяньюань уже приготовился принять на себя гром наследного принца, но вместо этого услышал в его голосе улыбку:
— Она и правда отказалась от подаренных Двенадцатым «Записей о благовониях»?
— Она и правда отказалась от подаренных Двенадцатым «Записей о благовониях»?
Тяньюань растерялся.
Тяньюань растерялся.
Разве главное заключалось в этом? Разве не важнее было то, что Двенадцатый принц под вымышленным предлогом попытался сблизиться с княжной?
Разве главное заключалось в этом? Разве не важнее было то, что Двенадцатый принц под вымышленным предлогом попытался сблизиться с княжной?
Или что Девятый принц приревновал и пригрозил младшему брату?
Или что Девятый принц приревновал и пригрозил младшему брату?
— Да. — Ничего не понимая, Тяньюань поспешно кивнул и, повинуясь инстинкту, добавил: — Княжна даже не стала рассматривать книгу.
— Да. — Ничего не понимая, Тяньюань поспешно кивнул и, повинуясь инстинкту, добавил: — Княжна даже не стала рассматривать книгу.
Ещё мгновение назад лицо Его Высочества было холодным от гнева, но теперь он словно мгновенно утешился. Даже в улыбке появилась лёгкая сладость.
Ещё мгновение назад лицо Его Высочества было холодным от гнева, но теперь он словно мгновенно утешился. Даже в улыбке появилась лёгкая сладость.
— Значит, в её сердце я и вправду единственный в своём роде.
— Значит, в её сердце я и вправду единственный в своём роде.
Тяньюань промолчал.
Тяньюань промолчал.
— Она ещё ни разу не отказалась от моего подарка, — с превосходным настроением добавил Сяо Хуаюн.
— Она ещё ни разу не отказалась от моего подарка, — с превосходным настроением добавил Сяо Хуаюн.
Тяньюань снова промолчал.
Тяньюань снова промолчал.
Он открыл рот, но так и оставил слова при себе.
Он открыл рот, но так и оставил слова при себе.
Княжна принимала подарки Его Высочества, вероятно, лишь потому, что выбрала его своей целью. А от подарков других мужчин отказывалась не из-за чувств к наследному принцу, а просто потому, что была честным и порядочным человеком.
Княжна принимала подарки Его Высочества, вероятно, лишь потому, что выбрала его своей целью. А от подарков других мужчин отказывалась не из-за чувств к наследному принцу, а просто потому, что была честным и порядочным человеком.
• • •
• • •

Комментарии

Загрузка...