— Хорошо!
В этот момент Бянь Сяньи закончила свой танец, и со всех сторон посыпались аплодисменты и восторженные возгласы.
Шэнь Сихэ всё еще находила эту барышню Цинь подозрительной. Даже лично убедившись в её женской сущности, княжна, будучи от природы недоверчивой, не могла так просто оставить это дело. Если кто-то вызывал её подозрения, она должна была докопаться до истины и найти разумное объяснение каждой сомнительной детали.
— Искусство барышни Бянь и впрямь выдающееся, мои глаза насладились сполна, — внезапно заговорила Шэнь Сихэ, когда восторги немного утихли. — Однако только что барышня Цинь обронила, что столь великолепный танец лишь «посредственен». Неужели барышня Цинь может показать нам еще более совершенное мастерство?
Присутствующие замерли в изумлении и разом обернулись к Цинь Цзыцзе. Даже Бянь Сяньи, всегда гордившаяся своим талантом, подошла ближе. Поклонившись Е Ваньтан и Шэнь Сихэ, она произнесла:
— Сяньи безумно влюблена в танец. Прошу барышню Цинь дать мне наставление.
«Маленькая лисичка», — мысленно выругался Сяо Хуаюн.
На лице же «девушки» застыла маска чопорной и благородной девицы, строго блюдущей правила.
— Три года назад мне посчастливилось вместе с дедом проезжать через Лоян. Там я видела танец знаменитых красавиц Бай и Ци. С тех пор любое другое выступление кажется мне не более чем посредственным.
Бай Фугун и Ци Сяожэнь были прославленными танцовщицами Лояна, ради которых знатные вельможи не жалели целых состояний. Услышав их имена, Бянь Сяньи смирилась:
— Я много слышала о том, что их мастерство достигло вершин совершенства. Если мне когда-нибудь выпадет честь увидеть их, я обязательно попрошу их о наставлении.
Ловушка, которую подстроила Шэнь Сихэ, была легко обойдена. Однако Цинь Цзыцзе упомянула Лоян — то самое место, где Сихэ впервые встретила Хуа Фухая.
— Барышня Цинь тесно связана с Лояном? — прямо спросила княжна.
К удивлению окружающих, Цинь Цзыцзе, бывшая со всеми ледяной и высокомерной, проявила к Сихэ удивительное терпение:
— Мой дед каждый год ездит между Лояном и столицей, чтобы давать уроки наследному принцу. Я несколько раз сопровождала его.
«Наследный принц...»
В глазах Шэнь Сихэ промелькнул блеск. Она слегка кивнула, не продолжая расспросов. Но тут голос подала Бянь Сяньи:
— Барышня Цинь росла вместе с наследным принцем. Не могли бы вы поведать нам о его предпочтениях? Принцу скоро предстоит церемония совершеннолетия, и мы бы хотели подготовить подарки.
Шэнь Сихэ бесстрастно покосилась на танцовщицу. Сейчас все знали о её сближении с наследным принцем; Бянь Сяньи явно пыталась вбить клин между ней и Цинь Цзыцзе. Тем не менее этот вопрос заинтересовал всех.
Принц покинул дворец в восемь лет и возвращался лишь изредка на праздники. Сановники почти не знали его характера, а на церемонию совершеннолетия нужно было выразить почтение. Никто не хотел ударить в грязь лицом или, что еще хуже, случайно прогневать будущего государя.
— Откуда барышня Бянь взяла, что мы с принцем росли вместе? — Цинь Цзыцзе холодно сдвинула брови. — Я по сей день не видела Его Высочество ни разу. Неужели барышне Бянь мало расположения Шестого принца, и она вознамерилась угодить еще и наследнику?
Слова прозвучали почти как прямое обвинение в неверности. Немногие знали о тайной связи Бянь Сяньи и Сяо Чанъюя, и такое публичное разоблачение заставило многих благородных девиц посмотреть на танцовщицу недобрым взглядом.
Как бы ни был Сяо Чанъюй обделен императорской любовью, он оставался статным и красивым принцем крови, на место супруги которого многие претендовали. Теперь они видели в Бянь Сяньи врага.
— Я оговорилась, не стоило мне строить пустые догадки о барышне Цинь и наследном принце, — Бянь Сяньи поспешно нацепила виноватую улыбку. — Барышня, не принимайте близко к сердцу. Мы с Шестым принцем чисты пред небом. Сяньи низкого происхождения, как я смею помышлять о большем?
Она обставила всё так, будто слова Цинь Цзыцзе были лишь попыткой отомстить за сплетню, и это помогло ей рассеять часть враждебности в зале.
— Здесь сильный ветер, вернемся в беседку, — подала голос Е Ваньтан, желая сгладить острые углы и не дать празднику окончательно испортиться.
Гости послушно последовали за ней, и оставшаяся часть вечера прошла в гармонии. Когда пришло время расходиться, Шэнь Сихэ снова столкнулась с Цинь Цзыцзе у ворот. Сидя в своей повозке, та обратилась к княжне:
— Я чувствую, что мы с вами родственные души. Могу ли я пригласить вас в гости?
Шэнь Сихэ даже веки не подняла:
— Я не люблю водить знакомства.
Вышедшая следом Сюэ Цзиньцяо довольно закивала, услышав этот ответ.
• • •
— Княжна, раз вы подозреваете её, почему не приняли приглашение? — спросила Биюй, когда они вернулись в поместье.
Биюй не знала о запахе Тагара и думала, что подозрения хозяйки вызваны лишь подозрительно быстрой реакцией служанки Цинь Цзыцзе. Мастер боевых искусств понимал: не следи они за каждым шагом Сихэ, спасти её было бы невозможно. Зачем же им такая слежка?
— Не в этот раз. В следующий... — взгляд Шэнь Сихэ потяжелел.
Тагара — это редчайшее благовоние, которое вызревает в стволах деревьев долгие годы при особых условиях. Оно встречается крайне редко. Однако пользоваться им мог не один человек. Например, в опочивальне императора среди прочих ароматов были Тагара и серая амбра.
Сихэ и от самого Юнина чувствовала этот запах, смешанный с другими. Она знала пять видов Тагара, и тот, кто выдавал себя за Хуа Фухая и Цуй Цзиньбая, использовал самый дорогой и роскошный сорт с переменчивым ароматом.
У Цинь Цзыцзе запах был очень похож, но слабее. Сихэ намеренно коснулась её, и та наверняка это почувствовала. Княжна не была уверена в связи этого человека с Цинь Цзыцзе, поэтому не хотела идти на поводу у любопытства. Если бы она согласилась, то сама могла бы стать рыбой, заглотившей чужую наживку.
Если он появится снова в другом обличье, и она окончательно убедится в своей правоте, вот тогда она с удовольствием поиграет с ним по-настоящему.
• • •
Вернувшись в Восточный дворец, Сяо Хуаюн задумчиво вертел в руках шахматную фигуру из черного нефрита:
— Она всё-таки отказала мне.
Он заметил её проверку. По логике вещей, если у неё остались сомнения, ей следовало бы согласиться на встречу и всё разузнать.
— Неужели она сочла Цинь Цзыцзе слишком скучной? — размышлял принц.
В душе Тяньюаня зазвенел тревожный колокол:
— Ваше Высочество, в столице больше нет девиц вашего роста!
На самом деле Цинь Цзыцзе была чуть ниже Сяо Хуаюна, но разница была невелика, и её легко скрыли с помощью одежды. Никто ведь не станет замерять рост благородной барышни линейкой. Тяньюань всерьез опасался, что его господин найдет еще какой-нибудь женский образ. От такого можно сойти с ума. А если его сторонники узнают об этом увлечении... они сойдут с ума все вместе!
— Ваше Высочество, княжна прислала дар.
【Относительно искусства маскировки наследного принца: я внимательно изучила материалы по древнему гриму.
Большинство считает, что «смена лиц» из сериалов преувеличена, но в некоторых книгах упоминаются тончайшие формы из человеческой или животной кожи, которые при умелой обработке деталей позволяют создать неотличимый от реальности образ. В этом тексте мы принимаем мастерство принца как данность для сюжета.】

Комментарии

Загрузка...