Столь тяжкое преступление, подкрепленное неоспоримыми доказательствами, стало прямым вызовом монаршей власти. У императора Юнина не осталось иного выбора, кроме как обрушить карающий меч правосудия.
Шэнь Сихэ не считала, что за этим стоит наследный принц. Глядя на картину в целом, он казался скорее пешкой, чем игроком. Поскольку его инцидент произошел первым и жизнь принца всё еще висела на волоске, никто не осмеливался просить за Чэнь Чжуна. Когда же вскрылись махинации Чэнь И и растраты самого Чэнь Чжуна, защищать их стало и вовсе равносильно самоубийству.
Если бы не фактор наследного принца, при обвинении в других грехах обязательно нашлись бы те, кто потребовал бы тщательного расследования. Тогда император Юнин мог бы прислушаться к их мнению и под этим предлогом затянуть дело.
— Разузнай всё об этом Цюй Яньгуане, — распорядилась Шэнь Сихэ, обращаясь к Мо Юаню. — Возможно, тогда мы поймем, кто истинный кукловод в этой заговоре.
Не только Шэнь Сихэ отправила людей на поиски информации. Император Юнин и все проницательные люди столицы понимали: на поместье хоу Сюаньпина нацелились давно, а тот, кто выстроил эту партию, стоит за спиной Цюй Яньгуана.
К несчастью, Цюй Яньгуан после смерти отца и раздела имущества с графом Ваньпином последние три года соблюдал траур. Он жил затворником в деревенской хижине, выращивал лекарственные травы, читал книги и ни с кем не общался.
Когда же буря над поместьем хоу Сюаньпина утихла, император Юнин вернул ему титул, которого тот лишился в прошлом, а его брата приговорили к трем годам каторги за подкуп чиновников. Вернувшись в поместье графа Ваньпина, Цюй Яньгуан с головой ушел в подготовку к экзаменам и не покидал стен дома.
— Княжна, мне удалось выяснить, что хижина Цюй Яньгуана находилась всего в часе пути через гору от поместья четвертого принца — принца Дина, — доложил Мо Юань.
— Кого ты назвал? — переспросила Шэнь Сихэ.
— Четвертого принца, принца Дина, — повторил гвардеец.
— Оказывается, это он... — Шэнь Сихэ была удивлена, но в то же время нашла это логичным. В её глазах, подернутых холодной дымкой, промелькнула искра сожаления.
Четвертый принц Сяо Чантай слыл человеком, равнодушным к дворцовым интригам. Свободный духом, он предпочитал горы и реки столичной суете. Его супруга, Е Ваньтан, когда-то входила в число «Девяти чудес столицы».
Их пара жила в любви и гармонии, вызывая зависть у окружающих. Он не участвовал в политике и несколько раз отклонял должности, предлагаемые императором. Большую часть года Сяо Чантай проводил вне столицы, путешествуя с женой по самым живописным уголкам страны.
Е Ваньтан и Гу Цинчжи были совершенно разными по характеру, но при этом на удивление хорошо ладили. Е Ваньтан не раз признавалась Гу Цинчжи, как ей повезло с мужем.
Внезапно взгляд Шэнь Сихэ застыл. Она всегда считала, что человек, выдающий себя за богача Хуа Фухая, должен обладать полной свободой передвижения и связями по всей стране. Принц Дин идеально подходил под это описание. Стоило ей вспомнить его давнюю шутку о желании взять её в жены, как ей стало обидно за Е Ваньтан.
— Княжна, через три дня принц Дин устраивает пир в честь дня рождения своей супруги. Пойдете ли вы? — спросила Биюй. Раньше она сразу откладывала подобные приглашения, зная, что Сихэ всем откажет, но после упоминания Мо Юаня решила уточнить.
— Пойду, — кивнула Шэнь Сихэ.
Настало время встретиться с Сяо Чантаем.
• • •
— У четвертого брата на пиру наверняка будет весело, я тоже хочу на это посмотреть, — пробормотал Сяо Хуаюн. Он только что проводил императорского лекаря и теперь лежал в постели, закинув одну руку за голову и скучающим взглядом изучая полог кровати.
У Тяньюаня подкосились ноги, и он рухнул на колени:
— Ваше Высочество, пощадите меня!
Если принц продолжит в том же духе, Тяньюань умрет от страха и напряжения гораздо раньше всех врагов принца.
Сяо Хуаюн покосился на его страдальческое лицо:
— Я пойду не как наследный принц.
Тяньюань не унимался, пытаясь воззвать к голосу разума:
— Но зачем вам это, Ваше Высочество?
На этот раз Сяо Хуаюн вплел в интригу даже самого себя, превратившись в пешку, чтобы отвести подозрения и выставить принца Дина на всеобщее обозрение. Теперь наверняка многие считают Сяо Чантая, прикидывающегося вольной птицей, самым опасным человеком в империи.
— Ю-ю пойдет туда, — Сяо Хуаюн слегка улыбнулся, и его взгляд потеплел.
Несколько дней назад он получил сведения из дома Тао: детское прозвище Шэнь Сихэ — Ю-ю. «Ю-ю кричат олени» — живая, чистая и грациозная, как олененок. Это имя подходило ей идеально.
Тяньюань едва сдерживал слезы. Стоило делу коснуться княжны, как его господин словно лишался рассудка.
— Теперь, когда амбиции четвертого брата выставлены напоказ, Ю-ю наверняка введена в заблуждение. Если я не пойду, она может в будущем ошибочно принять Хуа Фухая за Сяо Чантая. А если тот заметит это и воспользуется ею? — рассуждал Сяо Хуаюн с самым серьезным видом.
Тяньюань молчал. Ему очень хотелось встряхнуть господина. Если бы княжну было так легко обмануть, разве бы вы так ею дорожили? Разве были бы столь осторожны? Он признавал, что принц Дин — старый лис с тысячелетней выдержкой, но еще неизвестно, кто бы остался в дураках, столкнись он с Шэнь Сихэ!
Его Высочество был полон противоречий. Когда княжна была рядом, он был начеку, не показывая и кончика лисьего хвоста. Но стоило ей исчезнуть из вида, как он тут же начинал считать её слабой, невинной и беззащитной, словно любой прохожий мог её обидеть. Где тут логика?
— Ваше Высочество, должность главы Приказа Хунлу вакантна. Лучше подумайте, кого на неё поставить, — попытался Тяньюань перевести разговор на государственные дела, надеясь, что работа выветрит из головы принца мысли о княжне.
— А когда я говорил, что хочу забрать эту должность? — невозмутимо спросил Сяо Хуаюн.
Тяньюань остолбенел. Забыв о приличиях, он вскинул голову и, убедившись, что принц не шутит, в отчаянии воскликнул:
— Но вы же сами говорили, что место в Хунлусы идеально подходит для наших нужд!
— Не говорил я такого, — Сяо Хуаюн стоял на своем.
У Тяньюаня потемнело в глазах. Он уже передал это распоряжение всем сторонникам и доверенным лицам. Люди приложили усилия и теперь ждут награды. Если его господин пойдет на попятную, виноватым останется Тяньюань — решат, что он передал ложный приказ. Эти волки его живьем съедят!
— Ха-ха-ха... — Сяо Хуаюн, успешно доведший слугу до состояния «хоть в петлю лезь», весело расхохотался. — Ладно, ладно. Должность главы Приказа Хунлу не подходит нашим людям. Тот, кто займет её сейчас, окажется под прицелом подозрений императора.
Тяньюань жалобно уставился на принца.
— Так могу ли я пойти на пир к принцу Дину через три дня? — с нажимом спросил Сяо Хуаюн.
Тяньюань бросил на него полный обиды взгляд:
— Я... я присмотрю за Восточным дворцом.
Сяо Хуаюн удовлетворенно кивнул:
— Пусть помогут заместителю министра ритуалов занять пост главы Хунлусы. Затем подтяните чиновника из Министерства чинов на освободившееся место в Министерстве ритуалов, а нашего человека определите в Министерство чинов. И попросите нового главу Хунлусы по старой дружбе пристроить еще одного нашего человека в свой приказ, хотя бы на должность простого писца.
Сейчас император в самом расцвете сил, и высовываться слишком рано — плохая затея. Его людям тоже нужно набраться опыта и остыть. Через семь-восемь лет они станут опорой империи.
Тяньюань слушал, раскрыв рот. И так можно было? При такой схеме государь никогда не догадается, кто на чьей стороне.
— Свободен. Передай им мои слова, — Сяо Хуаюн махнул рукой.
— Слушаюсь.
Тяньюань почтительно отступил, но уже у самого выхода услышал тихий голос принца, словно тот разговаривал сам с собой:
— Дочь наставника принца очень высокая... Если я переоденусь в женское платье, будет ли она со мной близка?
Тяньюань споткнулся и едва не растянулся на полу.
• • •
【Наследный принц — личность сложная. С восьми лет он жил вне дворца, и хотя официально считалось, что он рос в даосском монастыре, на самом деле он рос «на воле». Он общался и с простолюдинами, и с вельможами, поэтому умеет быть и величественно-прекрасным, и непринужденно-свободным.
Он не скован традиционными нормами этикета — например, надеть женское платье ради достижения цели для него не является чем-то зазорным. Короче говоря, он — настоящий «чайный мастер» высшего сорта.】

Комментарии

Загрузка...