— Кх-кх... Почему княжна так смотрит на меня? — с лёгким недоумением спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ ответила прямо:
— Я от природы наделена острым умом. Хоть я и не так много людей встречала в своей жизни, среди них никогда не было того, кого я не смогла бы прочесть. Вы, Ваше Высочество, — первый. Я хочу понять, что вы за человек?
Сяо Хуаюн откашлялся и встретил её взгляд с абсолютным спокойствием:
— Княжне не нужно разгадывать мою суть. Достаточно лишь верить, что я — тот, кто никогда не причинит вам вреда.
Какие глубокие, полные скрытых чувств слова! Но они ни на йоту не тронули холодное сердце Шэнь Сихэ. Более того, они показались ей забавными, и она промолчала, не подтверждая, но и не отрицая их.
— Сейчас вам не обязательно верить в эти слова, — прочитав её мысли, тихо добавил Сяо Хуаюн. — Просто запомните их. Пусть время всё докажет.
Какой уверенный тон! Какой спокойный голос! Какая скрытая гордость!
Даже обещания этого мужчины отличались от других. Он не клялся небесами, не торопил события, оставаясь невозмутимым, словно держал весь мир в своих ладонях.
После этого они больше не возвращались к этой теме, перейдя к непринуждённой беседе. За разговорами Шэнь Сихэ съела несколько пирожных.
Сяо Хуаюн оказался человеком, прочитавшим горы книг. О чём бы ни заходила речь, он поддерживал беседу с лёгкостью, и время пролетело незаметно. Когда золотой ворон склонился к западу, Шэнь Сихэ поднялась, чтобы откланяться.
— Княжна, наследный принц и впрямь обладает невероятными познаниями! Я ещё никогда не видела, чтобы кто-то мог беседовать с вами так легко и непринуждённо, — едва карета выехала за ворота дворца, Цзыюй, долго терпевшая, наконец-то дала волю эмоциям.
Из-за слабого здоровья Шэнь Сихэ много читала, чтобы не предаваться мрачным мыслям в безделье. Шэнь Юньань от любых книг, кроме военных трактатов, тут же начинал клевать носом, а отец и вовсе не жаловал чтение. Именно поэтому семья Тао, славившаяся любовью к поэзии и литературе, так обожала свою внучку.
— Вот если бы здоровье Его Высочества было чуть покрепче, цены бы ему не было, — вздохнула Цзыюй, закончив восхвалять принца.
В её глазах принц был просто идеален: сказочно красив, умён как бог, да ещё и так хорошо понимал их госпожу. Все его подарки попадали точно в цель, а теперь он ещё и собирался устроить приезд наследника в столицу к Празднику Дуаньчжэн.
Биюй лишь покосилась на неё. Что взять с этой дурочки? Она даже не поняла истинного смысла имени, которое княжна дала своему коту.
Если бы наследный принц был здоров, их госпожа относилась бы к нему с такой же холодностью, как и к принцу Ле.
Однако поступок принца — просьба к императору, чтобы брат мог приехать к Шэнь Сихэ на праздник, — тронул и саму Биюй. Она не могла не замолвить за него словечко:
— Что ни говори, а Его Высочество действительно вкладывает душу в заботу о вас.
Независимо от того, какими были его истинные чувства и цели, его старания были искренними.
Шэнь Сихэ лишь слабо улыбнулась, не проронив ни слова.
А вот Тяньюань места себе не находил от тревоги:
— Ваше Высочество, если вы и правда попросите издать указ о прибытии наследника Шэнь в столицу, боюсь, кое-кто не сможет усидеть на месте...
Он боялся, что они перехитрят сами себя. Если принц поможет Шэнь Юньаню приехать, принцы и прочие фракции — это ещё полбеды. Хуже всего, если действовать решит сам император. Если с наследником Северо-Запада что-то случится в столице, как они будут смотреть в глаза княжне?
— Шэнь Юньань — не пустое место, а Шэнь Юэшань — не тупой вояка, — вся болезненность вмиг слетела с лица Сяо Хуаюна. — Тяньюань, я собираюсь жениться на ней. И мне нужны не только её люди, но и её сердце.
Он хотел, чтобы не только Шэнь Сихэ, но и её отец с братом поняли: он берёт её в жёны не ради выгоды. Если он хочет завоевать её, их брак с самого начала не должен клеймиться союзом по расчёту.
— Я закладываю фундамент для будущего...
Он не сможет притворяться перед Шэнь Сихэ всю жизнь. Рано или поздно она узнает правду. И когда придёт время, он сам сбросит перед ней все маски. Но он надеялся, что до этого момента успеет хоть немного растопить её сердце.
Раз семья для неё важнее всего, то чем лучше он будет к ней относиться, тем больше это понравится отцу и брату. И когда наступит день расплаты за его ложь, возможно, кто-то из них заступится за него.
Тяньюань мысленно вздохнул: ради княжны его господин выворачивался наизнанку. За все годы политических игр, где он двигал фигуры с пугающей лёгкостью, он никогда не тратил столько душевных сил.
Тяньюаню даже не хотелось сообщать принцу только что полученную новость, но скрывать её он не смел:
— Ваше Высочество, появились сведения о снежном лотосе.
— Говори.
— Одинокий странник видел его на самом пике Тяньшаня. Это лотос высшего качества, — почтительно доложил Тяньюань. — Мы уже послали людей и вывесили награду в Зале Охотников. Откликнулось немало превосходных мастеров, но никто так и не смог добраться до вершины.
На вершине бушевал лютый холод, а воздух был таким разрежённым, что дышать становилось невозможно. Даже бойцы высочайшего уровня ломались на подступах к пику. И несмотря на баснословную награду, теперь все обходили эту гору стороной.
Сяо Хуаюн замолчал, обдумывая услышанное, и наконец произнёс:
— Я пойду сам.
Тяньюань с грохотом рухнул на колени:
— Ваше Высочество! Без лотоса княжна при приёме лекарства просто испытает больше боли, но перетерпит! Вы не можете рисковать своей жизнью на Тяньшане!
Там, на вершине, царил ад: бураны, лавины и свирепые хищники. Сколько людей ушло туда и не вернулось! Услышав новость, Тяньюань больше всего боялся именно этого решения.
Взгляд Сяо Хуаюна обжёг его ледяным холодом. Тяньюань выпрямился, опустил голову и замер.
Спустя долгое время Сяо Хуаюн тихо вздохнул:
— Она так слаба. Каждый раз, принимая эту пилюлю, она проходит по самому краю бездны.
И это не было преувеличением. Повидав Се Юньхуая, он отправил письмо Седовласому Старцу. Выжить — это чудо, а если не повезёт, одно сбитое дыхание — и её жизнь оборвётся.
И Се Юньхуай, и Шэнь Сихэ, вероятно, думали, что с каждым приёмом боль будет утихать. Но они ошибались. Оба недооценивали чудовищную силу Пилюли Смены Костей.
— Успокойся. Разве я стал бы рисковать, не имея хотя бы пятидесятипроцентной уверенности? — мягче добавил Сяо Хуаюн. — Я уже бывал на пике Тяньшаня.
За эти годы, в поисках противоядия от странной отравы в своём теле, какие только гибельные места он не посетил!
— Ваше Высочество... — глаза Тяньюаня покраснели.
— К тому же на Тяньшане водятся беркуты. Возможно, на вершине снежной горы мне удастся найти следы столетнего орла. Даже если бы не лотос, я всё равно пошёл бы туда ради себя самого.
Тяньюань стиснул зубы. Он понимал, что раз принц говорит с ним так мягко, решения своего он уже не изменит. Вытерев уголок глаза, он спросил:
— Когда Ваше Высочество планирует выступить?
— Конечно же, после праздника Чунъян, — смешинки в глазах Сяо Хуаюна скользнули к родинке, придавая его лицу невероятное очарование.
Ведь это была их первая настоящая встреча вне стен дворца. Всё должно было пройти идеально.
— Хм, заодно найду кого-нибудь, чтобы немного потрепать нервы... — Он всё ещё улыбался, но в этой улыбке теперь сквозила стужа.
Чтобы уехать, ему нужно было «серьёзно заболеть», впасть в беспамятство в Восточном дворце и оставить вместо себя двойника. Грех было не воспользоваться такой шикарной возможностью.
— Кого Ваше Высочество выбрали на этот раз? — у Тяньюаня уже были подозрения.
— Как насчёт Ван Чжэна? — загадочно усмехнулся Сяо Хуаюн.
Вырывать корни семьи Ван будет пятый брат, но перед этим он лично сделает первый ход.
【Праздник Дуаньчжэн — это название Праздника середины осени в эпоху Тан. В эпоху Хань он стал популярен, но официальным праздником стал именно при династии Тан, и, к слову, тогда лунных пряников еще не было.】

Комментарии

Загрузка...