Пройдя через арочные ворота, Шэнь Сихэ увидела Сяо Хуаюна, сидевшего спиной к ней за каменным столом.
Он был закутан в тяжёлый тёмный плащ, воротник которого украшал белоснежный и роскошный лисий мех. Тёмные волосы были полностью убраны наверх и скреплены нефритовой короной. Вокруг цвели деревья османтуса, наполняя воздух густым, пьянящим ароматом.
Солнце, скрытое за похожими на вату облаками, проливало сквозь них мягкие, не режущие глаз лучи, которые нежно окутывали его фигуру. Даже сидя спиной, он казался сошедшим с прекрасной картины.
Налетел лёгкий ветерок, и мелкие цветы османтуса посыпались вниз. Шэнь Сихэ протянула руку, поймала летящий к ней жёлтый цветок и направилась к принцу.
Этот болезненный с виду мужчина был подобен самому османтусу: внешне неприметный и отстранённый от мирской суеты, но оставляющий после себя глубокий, незабываемый след.
— Княжна, — заметив её, Тяньюань почтительно поклонился.
Сяо Хуаюн попытался встать и повернуться, но Шэнь Сихэ уже подошла вплотную и изящно присела в реверансе.
— Княжна... кх-кх-кх... не стоит церемоний... — Сяо Хуаюн поспешил поддержать её за руку, но, казалось, у него совсем не было сил, и, едва обозначив жест, он убрал ладонь. — Присаживайтесь...
Шэнь Сихэ села напротив. Сегодня было ветрено, и на ней тоже был плащ, но по сравнению с одеянием Сяо Хуаюна он казался совсем лёгким.
Они не виделись всего несколько дней, но лицо принца стало ещё бледнее — той самой полупрозрачной белизной, сквозь которую, казалось, вот-вот начнёт просвечивать пустота. Его тёплые глаза потускнели, веки были полуприкрыты, отчего маленькая родинка у уголка глаза казалась ещё более притягательной и томной.
Как только Шэнь Сихэ села, слуги подали чай и закуски: сладкие шарики юйлутуань, хрустящие суми ханьцзюй, пирожные мицзинь...
Последними на стол поставили тарелку с мицзинь. Сяо Хуаюн опустил глаза и посмотрел на выпечку.
— Приближается праздник Чунъян... кх-кх... боюсь, у меня не будет сил его отпраздновать... поэтому я велел заранее приготовить... кх-кх-кх... мицзинь, чтобы разделить их с вами... будем считать, что празднуем заранее...
Пирожные мицзинь были традиционным угощением, которое готовили в каждой столичной семье на Праздник Двойной Девятки.
В этот день даже на суровом Северо-Западе было принято подниматься на возвышенности. В столице же праздник отмечали с размахом: пили хризантемовое вино, ели цветочные пирожные, втыкали в волосы ветки кизила и хризантемы, и, конечно же, совершали восхождения на холмы или башни.
В нынешнем состоянии Сяо Хуаюн не мог ни пить вино, ни подниматься на гору, да и пирожных ему следовало есть поменьше.
— Восхождение — это необязательно подъём на высокую гору или пагоду, — мягко произнесла Шэнь Сихэ. — Я с детства была слаба здоровьем, и каждый Чунъян отец и брат поднимались вместе со мной на надвратную башню северо-западной заставы...
С одной стороны башни открывался вид на город, где горожане веселились, развешивали фонари и праздновали, а с другой — расстилались бескрайние жёлтые пески и стояли суровые войска, охранявшие рубежи от варваров.
Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань всегда старались придумать что-нибудь, чтобы её порадовать. В те дни, когда здоровые девушки могли беззаботно скакать на лошадях, они вели себя особенно осторожно, боясь, что она загрустит.
Она вспомнила, как однажды на Праздник Фонарей простудилась, хотя они с братом уже договорились пойти смотреть на огни. Отец категорически запретил ей выходить из дома, и она впала в упрямую обиду.
Тогда Шэнь Юньань, забыв о гордости наследника, в ночь её выздоровления обошёл каждый дом в городе, умоляя жителей зажечь по одному фонарю. А потом привёл её на городскую стену, чтобы показать, как весь город светится ради неё. Только так он смог вернуть ей улыбку.
Даже просто вспоминать об этом было невероятно сладко.
— С надвратной башни имперского города тоже можно окинуть взглядом всю столицу... кх-кх... — откликнулся Сяо Хуаюн. — Если в день праздника мне станет чуть лучше... смею ли я просить... кх-кх... подняться на башню вместе с вами?
Шэнь Сихэ вынырнула из своих далёких тёплых воспоминаний и легко улыбнулась:
— Хорошо.
Ей и самой хотелось узнать, каково это — стоять на стене столицы, хотя больше всего на свете она предпочла бы разделить этот момент с братом.
Сяо Хуаюн был готов к отказу, и её быстрое согласие привело его в восторг. В уме он уже начал просчитывать, как всё организовать.
Стоявший рядом Тяньюань мог лишь безмолвно взывать к небесам.
А как же обещание «поправиться только на один день»?!
Радость принца была очевидной, и Шэнь Сихэ, взяв себя в руки, спросила:
— Ваше Высочество, зачем вы позвали меня? У вас есть какие-то поручения?
Какие ещё поручения? Он просто хотел её увидеть!
Тяньюань навострил уши, сгорая от нетерпения узнать, как его господин выпутается из собственной лжи.
Ведь если сейчас не сказать ничего такого, из-за чего стоило бы приезжать, во второй раз заманить сюда Шэнь Сихэ под таким предлогом уже не удастся, да и доверие к словам принца у неё резко упадёт.
Изначально Сяо Хуаюн заготовил совсем другую речь, но мимолётная тоска, мелькнувшая в её глазах секунду назад, заставила его передумать.
— Праздник на пороге... кх-кх... Наверное, княжна скучает по родным?
Шэнь Сихэ вскинула голову и пристально посмотрела на него.
Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань охраняли границу и не имели права покидать Северо-Запад без императорского указа. Именно поэтому, когда Шэнь Сихэ балансировала на грани жизни и смерти в уезде Линьсян, её обезумевшие от горя отец и брат могли лишь отправлять письма и посыльных.
Слишком многие следили за каждым их шагом. Стоило бы им тайно покинуть регион, как на границе тут же вспыхнул бы конфликт, а их отсутствие расценили бы как дезертирство. Это дало бы императору Юнину идеальный повод зачистить Северо-Запад.
— Ваше Высочество... — В этот миг Шэнь Сихэ почувствовала к нему искреннюю благодарность. Независимо от того, были ли здесь замешаны чувства, он действительно думал о ней.
— Я могу попросить у Его Величества особой милости... — Сяо Хуаюн тепло улыбнулся ей. — Кх-кх... Но только для одного человека.
Это был огромный долг. Для Сяо Хуаюна, возможно, это стоило лишь пары слов, сказанных слабым голосом. Император Юнин, желая показать свою отцовскую любовь к сыну, который не просил ничего долгие годы, непременно согласился бы.
Но для Шэнь Сихэ всё было иначе. Ей действительно нужно было увидеться с Шэнь Юньанем, чтобы обсудить свои планы и узнать о людях, внедрённых их семьёй в столице.
Если она примет такую помощь, отплатить за неё будет непросто.
Взвесив всё «за» и «против», она всё же решила принять этот долг:
— Чжаонин благодарна Вашему Высочеству за заботу. Я хочу увидеть брата.
— Если княжна согласится сопровождать меня на башню... кх-кх... — на лице Сяо Хуаюна проступила довольная улыбка. — Попросить об услуге — не такая уж большая цена...
— Нет, подняться на башню с Вашим Высочеством — это сущий пустяк...
— Испросить милость у императора — тоже сущий пустяк... кх-кх... — перебил её Сяо Хуаюн. — Для нас обоих это мелочи, но в то же время — огромная редкость... кх-кх-кх...
Сказав это, он снова зашёлся в жестоком кашле. Тяньюань тут же поднёс ему чашу с водой.
Шэнь Сихэ никогда в жизни не встречала такого человека. Он делал всё возможное ради неё, не требуя ничего взамен, и в его поступках не читалось никакого скрытого мотива. Это была чистая, искренняя забота, согревающая, как весенний ветер.
Она была настолько идеальной, что отказаться было невозможно, но и грузом на сердце она не ложилась.
На такое способны лишь два типа людей: те, кто безгранично добр и наивен, и те... кто насквозь видит человеческую душу.
Первые вызывают чувство стыда за собственные грехи. Вторые — заставляют сердце биться в тревоге.
Она не отрывала от него взгляда, пытаясь понять, к какому типу принадлежит он.
【Наследный принц успешно сделал свое первое приглашение, разбрасываем цветы и празднуем! Суми Ханьцзюй — это, вероятно, современный сахарный махуа (жареное тесто). Люди эпохи Тан были мастерами в приготовлении хрустящих мучных изделий.
Говорят, что когда ешь суми ханьцзюй, хруст слышен на десять ли, можете представить, насколько они хрустящие.】

Комментарии

Загрузка...