— Ваше Высочество...
Тяньюань очень хотел сказать, что хоть великие семьи и первыми затеяли ссору, княжна Чжаонин ничуть не пострадала. Наоборот, это они натерпелись от неё страху, да ещё и получили наказание от императора.
Княжна не только вышла сухой из воды, но и сохранила лицо, попутно растоптав чужое.
Однако слова так и застряли в горле. Взгляд Тяньюаня упал на черную нефритовую шахматную фигуру в руке наследного принца.
Когда они только привезли её от Седовласого Старца из Лояна, Его Высочество брал её в руки лишь изредка, когда вспоминал. Но в последнее время он просто не расставался с ней.
— Семья Чэнь, семья Ху, семья Ван, — Сяо Хуаюн легонько постукивал черным камнем по доске, делая удар после каждого произнесённого имени. В тишине тёплого павильона раздавался глухой, чистый стук нефрита о дерево. — Сдаётся мне, три года назад именно Чэнь Чжун принимал послов Тубо, прибывших с данью?
Чэнь Чжун носил титул хоу Сюаньпина, который унаследовал от предков. Сам он успешно сдал императорские экзамены, получив степень цзиньши, и ныне занимал высокий пост главы приказа Хунлу.
— Так точно, — нехотя ответил Тяньюань. Он уже понял: Чэнь Чжуну конец.
— И он принял от принца Тубо немало редких сокровищ, — уголки губ Сяо Хуаюна медленно опустились, превратившись в прямую линию. — В последние годы тубосцы так и рвутся через границу, и несколько их внезапных атак увенчались успехом. Скажи мне, если бы кто-то не слил им карты пограничных гарнизонов, разве могло бы случиться такое совпадение?
— Ваше Высочество... — Тяньюань широко распахнул глаза. Подобного обвинения с лихвой хватит, чтобы стереть поместье Сюаньпин с лица земли.
— Чэнь Чжун не спустит ей этого с рук. Даже если он не знает, что смерть госпожи Сяо — её рук дело, он всё равно сочтёт первопричиной то, что она выгнала наложницу из резиденции, — распорядился Сяо Хуаюн. — Да и главу приказа Хунлу пора бы сменить. Как раз поставлю туда своего человека.
— Слушаюсь, — покорно ответил Тяньюань.
— Что касается семьи Ху... — Сяо Хуаюн задумался.
У Тяньюаня уже сердце в пятки ушло, и он поспешно вмешался:
— Ваше Высочество, княжна только-только вступила в конфликт с этими тремя семьями. Если они одна за другой падут, боюсь, Его Величество начнёт подозревать саму княжну.
Он вовсе не хотел мешать принцу защищать свою избранницу. Просто действия Его Высочества были слишком масштабными. Если всё вскроется и попадёт на глаза императору, то все сторонники наследного принца возненавидят Шэнь Сихэ за то, что она стала причиной их провала.
Сяо Хуаюн скосил глаза на слугу:
— Твоя правда. Тогда сначала разберёмся с Чэнь Чжуном. Семье Ху всё равно никуда не деться от грядущих весенний экзаменов. А вот семья Ван...
— Господин Ван хитёр и расчётлив, а корни семьи Ван глубоки и запутаны. Прошу Ваше Высочество проявить осторожность, — втянув голову в плечи, тихо напомнил Тяньюань.
Ему вдруг захотелось поменяться местами с братом Дифаном. Пусть бы лучше тот служил наследному принцу! Его Высочество больше не был тем рассудительным и мудрым владыкой. Теперь Тяньюаню приходилось ежесекундно рисковать жизнью, чтобы удержать принца от превращения в тирана, ослеплённого чувствами!
— А когда это я говорил, что собираюсь уничтожить семью Ван собственными руками? — вскинул бровь Сяо Хуаюн. — Передай все собранные нами доказательства преступлений семьи Ван пятому брату.
— Принцу Синю? — опешил Тяньюань.
— Семья Гу пала, потому что среди великих семей не было единства. Главным виновником была семья Фань, но семья Ван наверняка подлила масла в огонь, — серебристый свет в глазах Сяо Хуаюна, устремлённых в окно, казался холодным. — Если бы не жена пятого брата, которая пожертвовала жизнью и перед самой смертью нанесла ответный удар, сегодня должность главы министерства чинов занимал бы Ван Чжэн. Пятый брат непременно сочтётся с ним за это.
— Если мы подкинем доказательства принцу Синю, он сразу поймёт, что кто-то пытается загребать жар чужими руками. Станет ли он... действовать по плану Вашего Высочества? — обеспокоенно спросил Тяньюань.
Он боялся, что принц Синь заподозрит Восточный дворец и побежит жаловаться императору.
— Даже зная, что это ловушка, он не будет колебаться ни мгновения, — уверенно заявил Сяо Хуаюн. — Наш государь холоден и бессердечен, зато сыновья у него вышли сплошь романтиками. Пятый брат до сих пор сидит в храме Фахуа, и сколько бы Его Величество ни посылал за ним людей, он отказывается возвращаться. Это его безмолвный протест.
Единственное, что могло заставить его вернуться, — это жажда мести.
• • •
Шэнь Сихэ не подозревала о планах Сяо Хуаюна, как не знала и о том, что несколько писем от него уже заставили Сяо Чанцина покинуть храм Фахуа.
Вернувшись в поместье княжны, она тоже начала обдумывать, как бы уничтожить Чэнь Чжуна.
Семья Чэнь приходилась покойной госпоже Сяо роднёй по материнской линии. Ранее, запуганные делом Яньчжи, они сидели тише воды, ниже травы. Смерть госпожи Сяо была настолько внезапной, что у них просто не было времени разобраться в ситуации. Но в последнее время они начали тайно расспрашивать о последних днях наложницы. Очевидно, подозрения пали на неё.
— Приказ Хунлу — чудесное место, — Шэнь Сихэ ласково поглаживала спинку Нежильца. — Самое подходящее ведомство для того, чтобы повесить на кого-нибудь обвинение в сговоре с врагом и государственной измене.
— Мяу! — Нежилец вдруг необъяснимо содрогнулся всем телом.
Бу Шулинь, жевавшая сладкую лепёшку, замерла с открытым ртом. Крошки посыпались на пол, а её шея со скрипом повернулась. Округлившимися от ужаса глазами она уставилась на Шэнь Сихэ, которая с нежной улыбкой гладила кота.
Бу Шулинь отправили заложницей в столицу в шесть лет. Она выросла в гадюшнике столичных интриг и сама была далеко не святой, на её руках тоже была кровь. Но даже она никогда не начинала игру сразу с обвинений, ведущих к уничтожению всего рода!
Шэнь Сихэ была на три года младше её, но уровень её жестокости и безжалостности был для Бу Шулинь недосягаем.
— Что за человек этот Чэнь И? — словно не замечая чужого страха, тихо спросила Шэнь Сихэ.
Чэнь И был старшим законным сыном Чэнь Чжуна. Семья Чэнь когда-то поднялась благодаря военным заслугам, но со временем пришла в упадок. Лишь благодаря тому, что старый хоу помог императору Юнину взойти на престол, им вернули титул. Чэнь И, казалось, унаследовал воинскую доблесть предков и сейчас служил в армии Шунани.
— Если я скажу, что он преданный, храбрый и честный человек, ты оставишь его в покое? — Бу Шулинь моргнула, отложила лепёшку и предельно серьёзно посмотрела на Шэнь Сихэ.
— Нет, — равнодушно ответила Шэнь Сихэ. — Мы с поместьем хоу Сюаньпина — враги до гроба. Раз он часть этой семьи, нам суждено быть по разные стороны баррикад. Если уж я решила ударить по ним, то не оставлю врагу шанса на возрождение.
— Зачем тогда спрашиваешь, что он за человек? — не поняла Бу Шулинь.
— Если он коварен и жесток, я использую его как брешь, чтобы разорвать поместье на части, — пояснила Шэнь Сихэ. — Если же он честен и предан, я не стану бить через него, а найду другой способ уничтожить Чэнь Чжуна. А вот заденет ли его осколками — это уже не моя забота.
У Бу Шулинь отлегло от сердца. Она так и знала, что Шэнь Сихэ не из тех, кто пойдёт по головам ради цели, не разбирая дороги.
Но тут Шэнь Сихэ вылила на неё ушат холодной воды:
— Только не переоценивай мою совесть. Моё милосердие зависит от того, насколько у меня развязаны руки. Если у меня есть время для долгих интриг, я не стану втягивать невинных. Но если времени не будет...
Она не договорила. Разве могут остаться целыми яйца в разрушенном гнезде?
Великие семьи, столичная знать, высшие чиновники — тронь одного, и это отзовётся эхом во всей империи.
Они связаны одной кровеносной системой: вместе процветают, вместе гибнут. Как это было с семьёй Гу. На пике славы даже собаки и куры взлетают на небеса, а в час падения вырезают всех до единого. Такова кровавая цена смены власти.
— Мы обе не святые. В этом имперском городе, полном скрытых клинков и ядовитых стрел, мы лишь сражаемся за право жить. Любая жалость к врагу — это жестокость по отношению к себе, — серьёзно произнесла Бу Шулинь. — Мы не так давно знакомы, но я знаю: ты не из тех, кто вредит другим просто так.
В конце концов, поместье хоу Сюаньпина ещё в день прибытия Шэнь Сихэ в столицу пыталось убить её чужими руками.
【В искусстве копать ямы для других княжна и наследный принц обладают полным взаимопониманием. Приказ Хунлу (Хунлусы) напоминает современное Министерство иностранных дел.】

Комментарии

Загрузка...