Те самые глубинные гномы уже несколько дней кружили вокруг окраин королевства кобольдов.
Никем не замеченные, они проложили под землей густую сеть туннелей, пронизавших всю территорию королевства. Глубинные гномы уступали в мастерстве рытья только землеройным червям, и их низкорослые тела, не превышавшие трех футов, позволяли им с легкостью перемещаться по этим узким проходам.
Один из гномов, поправив на лице монокль из отшлифованного рубина, выглядел довольно комично. Он топнул ногой, стряхивая с себя пыль, и спросил:
— Когда придут люди из клана Чжоу?
— Говорили, что на днях, — ответила стоявшая рядом самка гнома с длинными тонкими косичками, голос ее звучал мягко и вкрадчиво.
— Брат, может, справимся сами? — не выдержали двое других лысых самцов, уставшие ждать.
Тот, кого назвали старшим, по-прежнему не снимал рубинового монокля. Чжао Лин покрутил линзу, увеличивая изображение до такой степени, что даже мельчайшие пылинки в туннеле стали видны невооруженным глазом. Он покачал головой:
— Не выйдет. Нас четверо, нам не одолеть чародеев крови дракона наверху. Хоть сестренка и умеет призывать элементалей земли, против тех ребят этого мало. Клан Чжоу пришлет бойцов бронзового пика, нам же достаточно просто помочь.
Чжао Ху, третий в их группе, с силой ударил кулаком по стене туннеля:
— С чего это все сливки достаются клану Чжоу? Мы тут горбатимся до смерти, а получим лишь кучку драконьих мух?
Второй брат, Чжао Лун, к этому моменту уже успокоился и принялся вразумлять его:
— Не горячись, брат. У старшего есть свои соображения. Клан Чжоу силен, придется потерпеть.
Кому не хотелось бы прибрать к рукам таких ценных существ, как чародеи крови дракона? Но их собственная сила была невелика, проглотить такой лакомый кусок они не могли, оставалось лишь довольствоваться объедками с барского стола федерального клана Чжоу. Чжао Ху сердито сверкал глазами, явно не желая мириться с несправедливостью.
— Сестренка, проверь запас камней. Если понадобится, они станут нашим козырем, — распорядился Чжао Лин.
Чжао Цянь потрясла мешочком с драгоценностями и усмехнулась:
— Хи-хи, когда это я давала повод усомниться в своей работе?
Старший брат был спокоен за сестру. Опершись на стену, он произнес:
— Если в этот раз раздобудем драконьих мух, по возвращении в Федерацию сможем вступить в Альянс дварфов.
В Федерации было полно независимых организаций мастеров копий, и Альянс дварфов — одна из них. Они принимали только тех, чей рост был ниже стандартного: дварфов, гномов, полуросликов. Говорят, гоблинов туда не взяли — слишком слабы.
В глазах Чжао Луна, Чжао Ху и Чжао Цянь вспыхнула надежда. Если заручиться поддержкой Альянса, можно не бояться эксплуатации со стороны крупных кланов.
Чжао Лин, чье тело было скрыто оболочкой механика-гнома, замолчал и принялся расставлять в туннеле механических пауков-бомб. Кобольды любили добывать руду, но не жаловали туннели под собственным гнездом, и Чжао Лин решил воспользоваться этим, чтобы обрушить королевство кобольдов, как только прибудут люди из клана Чжоу.
Вскоре сапфир на поясе Чжао Лина ярко вспыхнул. Гном замер, его лицо стало серьезным:
— Он здесь.
Это было простейшее магическое устройство: два зачарованных сапфира начинали светиться, когда оказывались рядом — своего рода локатор в магическом мире. Свет становился все ярче, и вскоре из-за поворота туннеля показался мускулистый серый дварф. Его тело было мощным, а седая борода заплетена в тугие косы, что придавало ему суровый вид.
Глухим голосом дварф проворчал:
— Земляные крысы роют слишком низкие норы.
Тон был спокойным, но сквозил насмешкой. Дварф был на голову выше любого из гномов, и ему приходилось склонять голову, чтобы идти вперед. Чжао Ху, вспыльчивый по натуре, не сдержался:
— Ты, мать твою, кого это назвал земляной крысой?
Дварф лишь презрительно скривил губы. Чжао Лин преградил путь младшему брату. В его голосе не было ни гнева, ни заискивания:
— Дело прежде всего. Думаю, ты не захочешь отвечать за последствия срыва операции.
Дварф замер, затем хмыкнул, вынужденный признать правоту слов гнома. Клан прислал его сюда ради охоты на кобольдов-чародеев. В случае успеха он мог оставить себе одного кобольда с кровью белого дракона. Бронзовые магические существа были редкостью, а его слот бронзового ранга все еще пустовал.
— Что предлагаешь? — Чжао Лин выдохнул, увидев, что посланник клана Чжоу умерил свой пыл. Он не хотел ссориться с ними без крайней необходимости.
Дварф посмотрел на расставленных пауков-бомб и усмехнулся:
— Ты серьезно думаешь обрушить туннель этими игрушками?
Чжао Лина это разозлило. С оболочкой механика-гнома он обладал огромными познаниями в создании и использовании инженерных бомб, а этот дилетант из клана Чжоу еще смел поучать его! Подавив гнев, он бросил:
— Хорошо, тогда покажи, как надо!
Дварф взмахнул рукой, извлекая из пространственного хранилища предметы, формой напоминающие арбузы. Опытный глаз механика сразу узнал их — это были бомбы ядовитого пламени, совместное творение мастеров-дварфов и гномов-инженеров.
Зрачки Чжао Лина сузились. Это было оружие массового поражения. Взрыв такой бомбы в разы превосходил мощь механических пауков, а заключенное внутри ядовитое пламя вырывалось наружу, мгновенно сжигая все живое. В Федерации их называли бомбами для уничтожения городов. Вот почему посланник клана Чжоу пренебрег его пауками — у него имелось такое грозное оружие!
Дварф подбросил бомбу в руке и с презрением бросил:
— Оставь свой хлам в туннеле, так и быть, запишем тебе немного заслуг.
От такого высокомерного тона братья и сестра сжали кулаки, их взгляды стали недобрыми. Дварф не обращал внимания на этих одиночек: он расставил бомбы в ключевых точках туннеля и вышел наружу. Гномы поспешили следом — они были не настолько глупы, чтобы оставаться рядом с бомбами, чья дурная слава гремела по всей Федерации.
Выбравшись из туннеля, дварф картинно щелкнул пальцами, и внутри прогремела серия взрывов. Инженерные изделия такого рода считались разновидностью монстров копий, хоть и не обладали жизнью, поэтому мастер мог активировать их дистанционно.
Гулкий грохот, приглушенный толщей земли, донесся снизу. Туннели начали рушиться, и поверхность королевства кобольдов, словно рассыпающееся печенье, стала проседать в образовавшиеся пустоты. Подданные королевства в панике метались, обезумев от страха, а те, кто был потрусливее, вжимали головы в плечи, приседая на землю.
Многие бросились наутек, надеясь спастись, но взрыв охватил все королевство — бежать было некуда. Вслед за грохотом из недр вырвалось ядовито-зеленое пламя. Оно лизало тела монстров, оставляя на коже волдыри, а яд разъедал плоть. Вопли смешивались со взрывами, и из всех жителей королевства в живых остались лишь единицы. Те, кому повезло уцелеть, корчились от невыносимой боли, разъедаемые токсинами.
Дварф скрестил руки на груди, любуясь своей работой. Чжао Лун пробормотал:
— Надеюсь, хоть драконьи мухи не сгорели дотла!
Они были наградой для их группы, и если те погибнут, восстанавливать потери придется им самим.
Король кобольдов почувствовал неладное еще в момент первого взрыва. Будучи профессионалом серебряного ранга, он обладал острым чутьем. Сначала он решил, что это землетрясение, но, выбравшись наружу, увидел руины и горы трупов.
Стоя у подножия грубого каменного замка, король сорвал корону из обсидиана и, подняв посох из серого дуба, зарычал:
— Непростительно!
Это явно была катастрофа, сотворенная чьими-то руками. Король применил заклинание, чтобы отгородиться от ядовитых испарений, лицо его помрачнело. Из-под обломков выбрались два кобольда-чернокнижника с кровью белого дракона. Их чешуйки на лбу нервно подергивались — верный признак предельного гнева.
Один из них издал резкий свист, и из огня неподалеку поднялось черное облако драконьих мух. После атаки ядовитым пламенем их осталось меньше трети от прежнего количества!
Посох короля кобольдов выпустил заклинание: призрачный свет вспыхнул и разошелся во все стороны быстрой волной. По мере удаления она становилась все более прозрачной. Когда волна достигла гномов и дварфа, она почти рассеялась, но свою задачу заклинание выполнило.

Комментарии

Загрузка...