Фэн Лаосань, не раздумывая ни мгновения, резко пригнулся и перекатился по земле. Не зная, что за оружие использует враг, он мог лишь позорно прятаться за грузовым контейнером.
Болт с силой вонзился в то самое место, где секунду назад стоял Фэн Лаосань, уйдя в металл по самое оперение. Если бы Фэн Лаосань не среагировал вовремя, этот выстрел стал бы для него смертельным.
Ван Юань скривил губы:
— Жаль.
Впрочем, он и не рассчитывал убить противника с первого раза: в конце концов, природа Оболочки не поддается обычному пониманию.
Фэн Лаосань, чудом избежавший гибели, в ярости уставился на болт. Он привык сам убивать других, а сегодня едва не лишился жизни из-за какой-то мелкой сошки. Охваченный гневом, он немедленно активировал свою Оболочку.
Из его кожи полезли грубые клочья шерсти, в мгновение ока покрыв всё тело. Человеческое лицо исказилось, превращаясь в морду гнолла, оскаленную в хищном оскале, а ноги заменили мощные звериные конечности.
Теперь, с лицом свирепого зверя, Фэн Лаосань яростно проследил траекторию полета болта и наконец обнаружил Ван Юаня с арбалетом в руках:
— Нашел!
Сила Оболочки гнолла пробудилась, и Фэн Лаосань в состоянии Берсерка бросился к Ван Юаню. Хотя это была Оболочка всего лишь уровня Черного железа, натиск её был пугающим.
Ван Юань не запаниковал. Он лишь безмятежно улыбнулся и растворился в наступившей тьме.
Фэн Лаосань, полагаясь на ночное зрение гнолла, неотступно преследовал свою цель — он не успокоится, пока не прикончит этого мальчишку. Те, кто осмеливался бросить ему вызов, еще не видели следующего рассвета!
Фэн Лаосань не отставал. Взрывная мощь гнолла была велика, и он был уже на подходе. Ван Юань резко свернул за угол контейнера и, обернувшись, бросил через плечо:
— Ну что, щенок, давай, продолжай погоню!
Ноздри гнолла раздувались, выпуская горячий пар — признак предельного бешенства. Фэн Лаосань издал низкий рык и, рванув с такой скоростью, что воздух затрещал, влетел в поворот.
Но как только он завернул за угол, то угодил прямо в ловушку, заранее расставленную Ван Юанем.
Раздался хруст, и в лодыжки вонзилась острая боль. Находясь в состоянии Берсерка, Фэн Лаосань опустил взгляд и увидел, что его ноги намертво зажаты двумя капканами — причем огромными, предназначенными для охоты на медведей!
Ноги оказались обездвижены, но по инерции тело гнолла продолжало лететь вперед.
Когда Ван Юань заходил за угол, он осторожно прижимался к стене контейнера. Он не только установил капканы, но и натянул между контейнерами несколько тонких нитей из легированной стали. Нити были самые обычные, такие используют китобои — невероятно прочные. Всё это добро Ван Юань раздобыл, сделав крюк и заглянув к своему закадычному другу Ян Фэну. Семья Ян Фэна из поколения в поколение производила снаряжение для Мастеров копий, так что охотничьего инвентаря у них было в избытке.
Фэн Лаосань двигался слишком быстро, а из-за тяжелых ран на ногах не смог затормозить. С полным ужаса лицом он врезался в стальные нити, и даже мощное тело, усиленное Оболочкой гнолла, было рассечено на куски.
Густой запах крови мгновенно разлился в воздухе. Ван Юань потер нос, сохраняя полное спокойствие.
Обойдя оставшиеся неактивированными капканы, он присел рядом с трупом Фэн Лаосаня, но обнаружил, что ожидаемого предмета нет.
— Надо же, развил Оболочку гнолла до ста процентов. Неудивительно, что она не выпала.
Ван Юань не расстроился: в конце концов, это была всего лишь Оболочка уровня Черного железа, невелика потеря.
Шум привлек внимание портовых рабочих, но Ван Юань, скрываясь в тенях, уже пробрался к своей цели. Поскольку всех отвлек переполох у контейнеров, а сильный запах крови отбил всякое желание совать нос в ту сторону, рядом с только что разгруженным товаром никого не было.
Ван Юань вскрыл ящик и принялся изучать содержимое.
— Хлопок, не то. Железная руда, тоже не то. Новейший Кристаллический мозг, вещь хорошая, но опять не то.
Действовал он быстро. Открыв последний ящик, он просиял:
— Материалы монстров, нашел!
В ящике лежали тела нескольких низкорослых, сгорбленных тварей, на груди у каждой зияли колотые раны от мечей. Ван Юань с воодушевлением принялся перекладывать трупы. Конечно, он не был извращенцем — просто Мастеру копий для создания копий необходимы материалы из существ Иного измерения.
— Кобольд-шахтер, кобольд-надсмотрщик, кобольд-носильщик... Это еще что?
Добравшись до последнего тела, Ван Юань почувствовал, как сердце пропустило удар, и расширил глаза:
— Кобольд-прорицатель!
В руках у кобольда с темно-красной кожей была зажата сине-белая свеча. Как Мастер копий, Ван Юань прекрасно знал, что это такое.
— Магическая свеча! Маг!
Пусть даже самый никчемный кобольд-маг, но это же маг! Материалы магов-монстров в Федерации всегда стоили баснословных денег. Наткнуться здесь на такой материал — это была не просто удача, это был джекпот. Хотя, нет, это не случайность — клан Чжоу как раз специализировался на контрабанде элитных материалов, так что появление мага было вполне ожидаемым.
Глубоко вздохнув, Ван Юань взмахнул рукой, активируя уникальную способность Мастера копий, и поместил тела кобольдов, включая прорицателя, в свое хранилище материалов. Оно предназначалось только для неживых объектов, живых существ там держать было нельзя.
Со стороны места, где он устроил ловушку для Фэн Лаосаня, раздались крики — видимо, кто-то из подоспевших на шум угодил в оставшиеся капканы. Без ночного зрения гнолла обычным людям было не разглядеть ловушки в кромешной тьме.
Цель была достигнута, и Ван Юань тихо удалился. Заметать следы не требовалось — он хотел, чтобы Чжоу Янь знал: даже у юного тигра есть клыки.
На следующее утро весть о происшествии в порту облетела весь Город Чжигэ. Все знали, что Фэн Лаосань контролировал один из контрабандных каналов клана Чжоу, и теперь многие злорадствовали, наблюдая за развитием событий.
В особняке клана Чжоу Чжоу Янь листал на Кристаллическом мозге фотографии: два трупа, арбалетные болты, найденные в порту, и жалкие останки Фэн Лаосаня. Глаза Чжоу Яня потемнели, он с хрустом раздавил устройство, погружаясь в состояние ярости.
— Выяснили, что это сделал Ван Юань?
Стоящий рядом подчиненный пролепетал:
— Да, господин Янь. Судя по трупам у дома Ван Юаня и болтам в порту, это почерк одного и того же человека. Груз наверняка забрал он.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил Чжоу Янь, но на его лице читалась лишь жажда крови. — Посмел ограбить клан Чжоу!
Чжоу Янь вдруг нервно рассмеялся:
— Я-то думал, он просто мелкая рыбешка, а оказался лающей собакой. Это он мне угрожает!
В глазах Чжоу Яня Ван Юань был лишь марионеткой, а этот дерзкий поступок был равносилен пощечине. Смерть бесполезного Фэн Лаосаня была мелочью, важно было то, что клан Чжоу потерял лицо. И вернуть его нужно было, уничтожив Ван Юаня, чтобы другие силы Федерации видели: с кланом Чжоу шутки плохи.
— Ну и отлично, разом покончим со старыми и новыми счетами! — Чжоу Янь махнул рукой. — Отдайте приказ: с сегодняшнего дня рыть землю, но найти этого Ван Юаня!
Подчиненный поклонился и вышел.
После того как Ван Юань украл груз, он не возвращался домой. Да и не к чему было привязываться. Он понимал, что клан Чжоу объявит на него безумную охоту. Даже если не будет официального ордера, его имя наверняка окажется в списках множества мелких банд и группировок. А всё потому, что эти шакалы, почуяв запах добычи, будут пытаться выслужиться перед богатым и влиятельным хозяином.
Самой важной задачей сейчас было стать полноценным Мастером копий. Давление фронта, где он должен был оказаться, всё еще давило на него тяжким грузом. Никогда нельзя недооценивать Федерацию: даже если ты скроешься на краю света или в Ином измерении, тебя всё равно достанут. Сказали на фронт — значит на фронт.
К счастью, материалы монстров были собраны, оставалось лишь полностью выстроить первую реальную копию.
Никто, кроме Ян Фэна, не мог догадаться, где скрывается Ван Юань. В детстве они вместе плавали на лодке и обнаружили крошечный островок, размером не больше двух площадей. К счастью, его не затапливало даже во время прилива, и Ван Юань под покровом ночи добрался туда на лодке.
Сейчас был сезон запрета на вылов рыбы, рыбаков не было, так что риск обнаружения был крайне мал. По крайней мере, на короткое время он был в безопасности.
Разложив кое-какие вещи, он посмотрел на небо:
— Погода отличная.
Пора приступать к делу. Ван Юань сосредоточился, призвал силу Мастера копий и достал тела кобольдов. Пересчитал — вместе с прорицателем их было десять.
— Этого хватит для постройки небольшой копии! — улыбнулся Ван Юань.

Комментарии

Загрузка...