— Прошу прощения, но материалы для создания копий в нашем магазине закончились. Попробуйте поискать в других местах!
Ван Юань сжал кулаки. Снова это оправдание про пустые прилавки! Он обошел все восемнадцать магазинов магических материалов в городе, и везде ему отвечали одно и то же. Но он же своими глазами видел, что витрины заставлены товаром! Неужели они думают, что могут так нагло врать ему в лицо?
Ван Юань нахмурился. Из-за нехватки материалов он не мог создать свою первую настоящую копию, а если так пойдет и дальше, его отправят на передовую федерального фронта. При мысли об этой кровавой мясорубке сердце Ван Юаня сжалось от ужаса.
— А те, что на полках, можно купить? — осторожно спросил он.
Продавец сохранял вежливую улыбку:
— К сожалению, они уже зарезервированы клиентами, продаже не подлежат.
Ван Юаню ничего не оставалось, кроме как уйти. Стоило ему повернуться к выходу, как на губах продавца промелькнула едва заметная насмешка. Он взял ручку и перечеркнул имя Ван Юань в списке на столе.
По дороге домой Ван Юань слушал шум городских улиц, но на душе становилось все холоднее. Если бы один или два магазина отказали — это случайность. Но когда восемнадцать точек подряд твердят одно и то же, это уже система. Кто-то явно строит ему козни.
Ван Юань знал, что редко переходил кому-то дорогу, но в последнее время на горизонте маячил один человек — его однокурсник Чжоу Янь.
— Не ожидал, что ты все еще не оставил попыток заполучить ту оболочку Золотого ранга! — в глазах Ван Юаня блеснул холодный свет, он процедил эти слова сквозь зубы.
Оболочка орка с кровью дракона Золотого ранга была наследием его отца. Для Мастера копий оболочка — лучшая защита при входе в иные миры. Способность наследовать силу оболочки или использовать ее мощные маскировочные свойства делала их невероятно ценными, а уж оболочка Золотого ранга и вовсе сводила людей с ума.
Виноват не тот, кто владеет, а тот, кто соблазняет. Именно так Чжоу Янь и положил глаз на Ван Юаня. Влияние клана Чжоу в Федерации было настолько огромным, что одно их слово могло поставить крест на всей жизни Ван Юаня. Чжоу Янь так и поступил: после того как попытка силой отобрать оболочку провалилась, он пригрозил:
— Отдашь оболочку — я сохраню тебе жизнь!
Если бы наследство не хранилось в федеральном банке, где его мог забрать только прямой родственник, Чжоу Янь наверняка давно бы с ним расправился.
— Чжоу Янь, ну и хитер же ты! — Ван Юань раскусил его план и, сдерживая гнев, зашагал домой. — Я не могу купить материалы, не могу создать копию и вынужден отправиться на фронт. Чтобы избежать этого, мне придется забрать оболочку из банка и выставить ее на аукцион, чтобы выручить средства на материалы. И вот тогда ты, господин из клана Чжоу, пошлешь своих людей, чтобы перехватить товар. Ха-ха!
Ван Юань бросил взгляд по сторонам и понял, что за ним уже следят. Конечно, это были люди Чжоу Яня.
Ван Юань невозмутимо вошел в дом, с грохотом захлопнул дверь, подошел к окну и, приоткрыв край шторы, выглянул наружу. Двое обычного вида, но довольно крепких мужчин стояли напротив его дома и настороженно следили за каждым движением. Один из них достал наручный Кристаллический мозг и ввел несколько команд. Хотя расстояние было приличным, Ван Юань понял, что тот начал видеосвязь.
— Господин Янь, мы продолжаем слежку. Парень сегодня не купил ни одного материала!
Человек на экране прищурился, его взгляд был полон яда:
— Продолжайте наблюдение. Как только он войдет в федеральный банк — немедленно доложите! Если допустите ошибку, сами пойдете на корм моим копиям.
Даже через экран чувствовалась змеиная натура Чжоу Яня. Мужчина вздрогнул:
— Господин Янь, не волнуйтесь, мы не подведем!
— Хм! — связь оборвалась, не дав ему договорить.
Мужчина вытер пот со лба и, увидев, что напарник отвлекся, отвесил ему пинок:
— Шевелись, идиот! Если провалим дело господина, головы лишимся!
Напарник вытянулся в струнку и впился глазами в дом напротив. Ван Юань видел все это и усмехнулся:
— Думаете, пара соглядатаев меня удержит?
Ван Юань никогда не умел терпеть. В последние дни он тайно просил своих верных друзей из военной академии разузнать все о клане Чжоу.
Дзынь! Пришло новое сообщение на Кристаллический мозг. Ван Юань открыл письмо от своего друга Ян Фэна:
— Старина Ван, есть новости! У клана Чжоу два контрабандных канала: один через армейского интенданта, другой здесь, в городе Чжигэ. Адрес прилагаю. Будь осторожен с главарем контрабандистов, если что — зови на помощь.
Ян Фэн был мастером по сбору секретной информации, и Ван Юань ему доверял. Он отпустил штору и сел в кресло:
— Контрабанда материалов приносит клану Чжоу столько денег, что они могли бы купить полгорода Чжигэ.
Он поручил Ян Фэну расследование именно для того, чтобы добраться до этих запасов. Раз легальные пути перекрыты, придется идти на риск. Раз Чжоу Янь так настойчив в своем желании отобрать оболочку, пусть не винит его в ответных мерах. Контрабандный бизнес клана Чжоу в городе не был секретом, но раз его никто не трогал, значит, влияние клана было слишком велико. Но чтобы вырвать добычу из пасти тигра, нужно подготовиться.
Ван Юань достал из-под кровати герметичный ящик, сдул пыль и осторожно извлек миниатюрный арбалет. Черный корпус, острые болты — это был подарок отца на день рождения.
— Возьми этот арбалет, с этого дня ты мужчина! — Ван Юань вспомнил улыбку отца в густой бороде и невольно улыбнулся.
Наступила ночь. Луны не было, город утонул в густом мраке. Только местами горели фонари. Дверь дома Ван Юаня внезапно открылась, заставив соглядатаев насторожиться. Один из них пригнулся, не сводя глаз с порога. Его напарник, только что дремавший, тоже подобрался и сделал шаг вперед.
В этот миг раздался свист. Болт без оперения вонзился в грудь первого соглядатая и задрожал. Второй мужчина в ужасе смотрел на смерть товарища и, не раздумывая, бросился наутек. Ван Юань с коротким арбалетом в руках прицелился ему в спину, жуя кусочек нуги:
— Счастливого пути!
Болт поразил цель, мужчина рухнул на землю и затих. Разобравшись с наблюдателями, Ван Юань с холодным выражением лица запер дверь и направился в южную часть города. Трупы его не волновали — он не знал, вернется ли сюда вообще.
Южный грузовой порт был узлом снабжения Федерации. Благодаря присутствию военной академии, порт в Чжигэ был крупнейшим логистическим центром.
— Фэн Лаосань, местный контрабандист, на самом деле человек клана Чжоу, — пробормотал Ван Юань, вспоминая письмо Ян Фэна.
Фэн Лаосань держался на плаву благодаря поддержке клана и собственной силе. Помимо Мастеров копий, обычные люди тоже могли сливаться с оболочками. Фэн Лаосань использовал оболочку гнолла ранга Черного железа и был грозным бойцом в ближнем бою.
Ван Юань скривил губы:
— Похоже, будет непросто.
Фэн Лаосань наблюдал за тем, как его люди разгружают товар, и орал на них:
— Быстрее, бездельники!
Никто не смел перечить Фэн Лаосаню, все работали в молчаливом страхе. Тот сел на ящик и закурил.
— Черт возьми, эта банда Цзюху в последнее время совсем распоясалась! — он сплюнул на землю. — Из-за них объем поставок сократился на двадцать процентов, опять придется выслушивать жалобы сверху!
В тот момент, когда он затушил окурок, затылок Фэн Лаосаня пронзил холод. Острое чувство опасности, которое не раз спасало ему жизнь, возникло вновь. На своей собственной территории он внезапно ощутил дыхание смерти.

Комментарии

Загрузка...