С наступлением сумерек торговое судно бросило якорь у берега реки.
Не ходить по воде ночью — таково было негласное правило речного братства.
С одной стороны, это давало возможность матросам, трудившимся весь день, отдохнуть и восстановить силы, с другой — это было необходимо ради безопасности.
Поужинав, Чжан Юань вышел на палубу.
К этому времени уже взошла луна. Её чистый, холодный свет заливал огромное судно и отражался в мерцающих водах реки Тяньма.
По обоим берегам тянулись бескрайние безлюдные пустоши. Глубокая тишина и одиночество этих мест навевали тоску.
Из-за существования жутких сущностей большинство людей предпочитало селиться внутри городских стен или в их ближайших окрестностях. Поэтому то, что на плодородных землях не было видно ни единого жилья, считалось делом обычным.
Чжан Юань отвел взгляд от берега.
Внезапно в речной воде неподалеку он заметил огромное темное пятно.
Казалось, под водой к торговому судну стремительно приближается какой-то гигантский зверь!
Сердце Чжан Юаня екнуло от неожиданности.
Но не успел он как следует разглядеть нечто, как густая тень бесследно исчезла.
Она появилась и пропала так внезапно, что Чжан Юань засомневался, не померещилось ли ему.
Возможно, это было всего лишь преломление лунного света на водной глади?
— Младший брат Чжан?
В этот момент за спиной Чжан Юаня раздался недоуменный голос.
Чжан Юань обернулся и улыбнулся:
— Старший брат Фэн!
Пришедшим был Фэн Мин.
Этот ученик внешнего зала немного помедлил, а затем подошел ближе и произнес:
— Младший брат Чжан, тебе лучше впредь не пялиться так на воду, особенно по ночам.
Чжан Юань опешил:
— Почему?
Фэн Мин понизил голос:
— В реке обитают жуткие сущности. Они легко могут затуманить разум и похитить душу!
Легенды о водяной нечисти ходили среди речного братства сотни лет, породив бесчисленное множество историй, где правда перемешивалась с вымыслом.
На их основе сформировалось немало правил. Под «речным братством» здесь подразумевались не члены какой-то конкретной банды, а все те, кто зарабатывал на жизнь водой: рыбаки, матросы, владельцы судов, речные пираты и даже люди из банды Гневного Кита.
Говорили, что существует некая разновидность водяных тварей, которые в ночной тишине незаметно подплывают к стоящим на якоре судам.
Если человек на палубе увидит такую тварь, его рассудок помутится, и он сам, не осознавая, что делает, прыгнет в реку.
И тогда от него не останется даже костей!
Другие сущности могли принимать облик тонущей женщины, молящей о спасении. Стоило вытащить её на борт, как всё судно ждала неминуемая гибель.
Бывали твари, что дергали за леску рыболовов, силой увлекая людей в пучину. Были и те, кто опутывал пловцов, затягивая их на дно.
Фэн Мин ходил на судах почти двадцать лет и своими глазами видел десятки подобных жутких случаев, не раз оказываясь на волосок от смерти.
Не зря говорят: чем дольше живешь в цзянху, тем меньше становится смелости. К нему это относилось в полной мере.
Чжан Юань не был безрассудным юнцом, ослепленным горячей кровью, и умел ценить добрые советы.
Предостережение этого опытного человека он воспринял всерьез и твердо запечатлел в памяти.
Такой опыт был бесценен.
Выслушав рассказ Фэн Мина, он не удержался от вопроса:
— Старший брат Фэн, а если мы, воины, уже вошедшие в силу, столкнемся с такой сущностью, есть ли способ с ней совладать?
— Трудно! — Фэн Мин горько усмехнулся. — Лучший способ — бежать. И чем быстрее и дальше, тем лучше!
Обычные техники и боевые искусства против этих сущностей практически бесполезны. Какими бы мощными и яростными ни были удары кулаков или взмахи клинков, они не нанесут им ни малейшего вреда.
В народе издавна верили, что против нечисти помогают такие вещи, как кровь черной собаки, моча девственника или порошок из клейкого риса.
И эти слухи не были лишены смысла.
Если сталкиваешься с самой слабой и ничтожной сущностью, кровь черной собаки действительно может возыметь некий отпугивающий эффект.
Но против тех, кто хоть немного сильнее, это совершенно бесполезно.
Поэтому простые люди могут полагаться лишь на защиту родовых храмов и святилищ Городского Бога, чтобы избежать нападения и гибели.
Подобно тому как рыбаки и банда Гневного Кита поклоняются Богу Дракону — лишь сила веры и подношений является величайшим оружием против жуткого!
Что же касается воинов, вошедших в силу, то у них нет шансов на победу в схватке с такой сущностью, если только они не владеют техниками сжигания крови или не имеют при себе талисманов, начертанных мастерами из даосских обителей.
Для сравнения, воины на стадии Вхождения в Ци гораздо сильнее.
Ведь истинное пламя, закаленное из Истинной Ци, способно эффективно ранить и даже уничтожать этих тварей.
— В нашем филиале Линхэ есть техника сжигания крови!
Фэн Мин легко разгадал мысли Чжан Юаня и, похлопав его по плечу, добавил:
— Её можно получить всего за две малые заслуги. Можешь об этом подумать.
— Что же касается талисманов... — Он покачал головой. — Они слишком дороги, нам о таком и мечтать не стоит.
Мастера из даосских обителей — это великие люди, стоящие над миром, за которыми охотятся все сильные мира сего. Можно только догадываться, насколько высока цена талисмана, начертанного таким мастером.
На самом деле, почти все талисманы, выходящие из стен обителей, монополизированы великими кланами, чиновниками и богатейшими семьями.
Простому человеку об этом не стоит и помышлять — даже за огромные деньги вряд ли удастся раздобыть подлинник.
Чжан Юань спросил:
— Старший брат Фэн, а ты сам изучал технику сжигания крови?
Его это по-настоящему заинтересовало.
— Конечно, — без раздумий ответил Фэн Мин. — Эта техника называется «Заклятие пылающей крови». Если бы я не практиковал её много лет и не достиг уровня малого успеха, то, вероятно, давно бы уже погиб от лап какой-нибудь твари.
— Но даже не надейся, что я обучу тебя. Тайная передача техник — это тяжкое преступление перед бандой!
Об этом правиле Чжан Юань, разумеется, знал.
Он искренне произнес:
— Старший брат Фэн, я и так благодарен тебе за то, что ты столько мне рассказал!
Фэн Мин рассмеялся:
— Я просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей.
Ученик внешнего зала говорил чистую правду. Если бы Чжан Юань по глупости сам нашел свою смерть, это было бы полбеды. Но если бы его безрассудство навлекло беду и на него самого... Это было бы скверно.
Попросту говоря, Фэн Мин заботился о себе, поэтому и не поленился потратить время на наставления.
Суть их сводилась к двум фразам: парень, не горячись и держись от жутких сущностей подальше!
Закончив разговор с Фэн Мином, Чжан Юань вернулся в свою каюту.
Он тщательно прокрутил в голове всё сказанное собеседником. Лишнее отбросил, а полезное сохранил в памяти. Кто знает, в какой момент этот опыт цзянху сможет спасти ему жизнь.
Затем Чжан Юань открыл свой узел и достал оттуда толстую тетрадь.
У этого тома не было названия — это были те самые записи о боевом пути, подаренные ему Дун Юаньвэем.
Чжан Юань медленно листал страницу за страницей, постепенно погружаясь в чтение.
Условия на судне были стесненными, здесь нельзя было свободно упражняться в техниках клинка. Поэтому записи стали лучшим способом скоротать время.
Чжан Юань словно вернулся на несколько лет назад, в те дни, когда он учился грамоте у Старого Учителя Чэня.
В то время в нем постепенно пробуждались воспоминания о прошлой жизни.
Снова став учеником, он демонстрировал такие успехи и эффективность в учебе, которые были недоступны деревенским сорванцам.
Тогда Старый Учитель Чэнь относился к Чжан Юаню как к своему последнему, самому близкому ученику, вкладывая все силы в передачу своих знаний.
И хотя в те годы Чжан Юань жил бедно и трудно, он многому научился.
Эти драгоценные знания не могли напрямую повысить его боевую мощь, но в будущем они неизменно будут помогать его росту.
«Когда выкрою время, обязательно нужно навестить могилу Старого Учителя Чэня», — тихо подумал про себя Чжан Юань.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...