Небо было ясным на десять тысяч ли, ярко сияло солнце.
Неся на спине тяжелую бамбуковую корзину, Чжан Юань с трудом продвигался по неровной горной тропе.
Крупные капли пота градом катились со лба пятнадцатилетнего юноши. Под лучами солнца его кожа цвета бледной бронзы отливала кристальным блеском, а мышцы под тонкой одеждой были туго натянуты.
Миновав развилку, Чжан Юань увидел горную деревню, окруженную хребтами.
Он поднял руку, вытер пот с лица и слегка улыбнулся.
Деревня Чэньцзя.
Дом Чжан Юаня в этой жизни!
Пять лет назад он в полузабытьи прорвал «тайну утробы» и постепенно восстановил воспоминания о прошлой жизни.
Хотя он не понимал, почему переродился в этом древнем ином мире, Чжан Юань не стал винить небо и людей или опускать руки. Он усердно учился навыкам выживания.
К этому моменту он уже привык к здешней жизни.
Глубоко вздохнув, Чжан Юань не пошел прямиком к дому, а свернул на другую тропинку.
Вскоре он увидел деревянный дом у края горного леса.
Лицо Чжан Юаня внезапно изменилось.
Перед домом, во дворе, огороженном плетнем, трое подростков лет десяти в облегающих одеждах под руководством мужчины средних лет старательно отрабатывали приемы боевых искусств!
От этой сцены в горле у Чжан Юаня пересохло еще сильнее. Он с силой сжал губы и продолжил идти к дому.
Только вот эта тропинка, по которой он ходил бесчисленное количество раз, сегодня казалась необычайно трудной.
Однако не успел Чжан Юань дойти до ворот, как мужчина средних лет первым вышел и преградил ему путь.
Этот мужчина был высокого роста, со смуглой кожей, на его левой щеке тянулся длинный шрам от ножа. Взгляд был пронзительным, а аура — довольно свирепой.
Он посмотрел на Чжан Юаня нечитаемым взглядом.
— Наставник Гао!
Чжан Юань поспешно скинул с плеч бамбуковую корзину и почтительно произнес: — Сегодня цена на рис в уезде снова выросла на одну монету, поэтому удалось купить только семьдесят четыре цзиня...
— Хватит.
Мужчина средних лет бесцеремонно прервал его и равнодушно бросил: — Ты потрудился на славу. В будущем можешь больше не приходить.
Несмотря на то, что в глубине души он был к этому готов, услышав эти безжалостные слова, сердце Чжан Юаня резко ухнуло вниз.
Он помолчал мгновение и горько спросил: — Наставник Гао, я что-то сделал не так?
В деревне Чэньцзя больше сотни дворов и всего около пятисот-шестисот жителей. Двое из них признаны самыми способными: один — это обладающий глубокими знаниями и немного понимающий в медицине Старый Учитель Чэнь, а другой — Охотник Гао, стоящий перед Чжан Юанем!
Пробудив воспоминания о прошлой жизни, Чжан Юань сначала пошел в ученики к Старому Учителю Чэню, чтобы обучиться грамоте, а затем приложил немало усилий, чтобы задобрить Охотника Гао.
Говорили, что Охотник Гао служил в армии и вернулся в родную деревню Чэньцзя после ранения. Обычно он жил охотой.
Этот человек обладал выдающейся силой — однажды он в одиночку убил черного медведя. Если бы не хромая нога, он вполне мог бы найти хорошую работу в уездной управе или в богатом доме в городе.
Однако Охотник Гао был нелюдим и холоден, всегда жил отшельником, редко общался с односельчанами, и сойтись с ним было крайне непросто.
Чтобы обучиться его мастерству, Чжан Юань, терпя холодные взгляды и насмешки, изо всех сил старался быть ему полезным.
Например, сегодня он еще до рассвета отправился в уездный город за двадцать ли отсюда и на своем горбу притащил десятки цзиней риса.
Что же касается повседневных дел вроде колки дров или ношения воды, Чжан Юань помогал ему бесчисленное множество раз!
За три с лишним года, по логике вещей, даже камень должен был согреться от его искренности, но в итоге сегодня его окатили ушатом ледяной воды.
Даже при том, что Чжан Юань прожил две жизни и обладал твердой волей, он не смог сдержать вспыхнувшего чувства негодования.
Охотник Гао равнодушно окинул его взглядом и сказал: — Ты хорошо справлялся, и я знаю, что у тебя на уме. Изначально я подумывал взять тебя в ученики, но...
Он указал на троих подростков во дворе: — Вчера Господин Чэнь, Чэнь Дэпин, привел своих детей, чтобы те поклонились мне как учителю, и преподнес щедрые дары. Ты понимаешь?
Господин Чэнь, Чэнь Дэпин?
Чжан Юань был крайне изумлен — с чего бы это благородному семейству вести своих отпрысков в горную деревню учиться боевым искусствам?
Но какова бы ни была причина, у него явно не было никакой возможности соперничать с детьми господина!
Подавив внутреннее недоумение и горечь, Чжан Юань склонил голову и ответил: — Понимаю.
— Вот и хорошо.
Охотник Гао кивнул, довольный понятливостью Чжан Юаня.
Мужчина потянулся, подхватил с земли бамбуковую корзину, развернулся и, прихрамывая, сделал несколько шагов. Вдруг он обернулся, залез за пазуху и бросил перед Чжан Юанем несколько кусочков серебра и медных монет: — Возвращайся.
Глядя на рассыпанные по земле деньги, Чжан Юань подсознательно сжал кулаки.
В следующий миг он разжал пальцы, наклонился и подобрал серебро и медь, не пропустив ни единого гроша.
Это то, что он заслужил!
Когда Чжан Юань снова выпрямился, его взгляд встретился со взглядом одного из сыновей господина во дворе.
Самый старший из подростков стоял, скрестив руки на груди, с подобием улыбки на лице. В его глазах, смотрящих на Чжан Юаня, читалось лишь презрение и насмешка.
Словно он смотрел на жалкого попрошайку!
Другой мальчишка скорчил Чжан Юаню гримасу, его пренебрежение было красноречивее слов.
Казалось, он говорил: «Всего лишь ничтожный деревенщина, откуда у тебя смелость заикаться об ученичестве?»
Чжан Юань молча развернулся и ушел.
Не успел он отойти далеко, как до него донеслись насмешливые голоса:
— Старший брат, посмотри, этот человек похож на черную обезьяну.
— Ха-ха, не знает своего места!
— Не обращай на него внимания, продолжаем тренировку.
— Ха-ха!
Чжан Юань пропустил это мимо ушей.
Он не стал выкрикивать фразы вроде «тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу, не презирай бедного юношу», но сегодняшнее унижение он крепко запечатлеет в сердце, и оно станет топливом для его стремления вверх!
Упустить один шанс — не беда, он еще очень молод, в будущем возможностей будет великое множество.
Но чего Чжан Юань никак не ожидал, так это того, что, вернувшись к своему дому на восточной окраине деревни, он увидит у порога группу из нескольких человек, а соседи неподалеку будут с любопытством выглядывать из-за углов.
А мать Чжан Юаня в этой жизни, слабая, постаревшая женщина, вся в слезах пыталась о чем-то договориться с людьми, преградившими вход!
— Мама!
Чжан Юань, не раздумывая, бросился вперед, его правая рука легла на рукоять ножа для колки дров, заткнутого за пояс.
— Юань-эр вернулся! — выкрикнул кто-то из глазастых соседей.
Люди у дверей тут же обернулись. Один из них, мужчина средних лет с крысиной мордочкой, взвизгнул: — Ты и есть Чжан Юань? Удачно вернулся!
Чжан Юань заметил, что в руках тот держит долговую книгу, а сопровождают его дюжие слуги.
Он тут же остановился и незаметно убрал руку от ножа: — Я Чжан Юань. Говорите, в чем дело.
В этой жизни Чжан Юань с детства лишился отца и жил вдвоем с овдовевшей матерью. Теперь, в пятнадцать лет, он уже был опорой дома.
— И то верно, — парень, похожий на советника, погладил свои жиденькие усы и важно произнес: — Из уездной управы пришел приказ о трудовой повинности. На нашу деревню Чэньцзя выделили тридцать дворов, и ваша семья в их числе. Так что в начале следующего месяца ты должен отправиться в город на отработку сроком на пять месяцев.
Чжан Юань был поражен: — Моя семья уже несла повинность в прошлом году, почему в этом году очередь снова дошла до нас?
Для сельских жителей государственная повинность, несомненно, была одной из самых страшных вещей.
Она могла длиться три-пять месяцев, а то и полгода-год, при этом нужно было брать с собой часть провизии. Работа была тяжелой и опасной — крепкий мужчина мог вернуться оттуда исхудавшим до костей или калекой, и это считалось удачей.
Бывало и так, что ушедшие не возвращались вовсе.
Настоящие врата в преисподнюю.
В прошлом году, чтобы откупиться от повинности, мать Чжан Юаня распродала остатки своего приданого и украшений.
Они думали, что смогут пожить спокойно несколько лет, но не ожидали, что беда придет снова так скоро.
Просто не дают людям жить!
— Прошлый год — это прошлый год, а этот — это этот! — усмехнулся «крысиный» советник. — С этого месяца всеми повинностями и налогами в деревне Чэньцзя заведует наш Господин Чэнь. Если не хочешь отрабатывать, плати пять лянов серебра в качестве откупа.
— Пять лянов?! — Чжан Юань широко раскрыл глаза. — В прошлом году было три ляна, почему в этом пять?
— Я же сказал: прошлый год — это прошлый год! — холодно отрезал советник. — В этом году наш Господин Чэнь вернулся в деревню на постоянное жительство и намерен перестроить родовой храм. Каждая семья должна внести свой вклад. Добавка в два ляна — это еще по-божески.
— Запомни: деньги нужно сдать в течение трех дней, иначе милости просим в уезд на отработку!
— Пошли!
Чжан Юань проводил взглядом заносчивую толпу, а затем помог матери войти в их крытую соломой лачугу.
Мать Чжан Юаня вцепилась в руку сына, захлебываясь слезами: — Юань-эр, Юань-эр, скажи, что же нам делать? А может...
Ей вдруг что-то пришло в голову, и она сжала его пальцы еще сильнее: — Беги! Беги один, далеко-далеко, и не возвращайся! Не думай о матери!
— Мама, все в порядке, — Чжан Юань мягко сжал иссохшую ладонь матери и твердо сказал: — У меня есть способ.
Слова словами, но гнев в его сердце превратился в пылающее пламя, бушующее в глазах.
Будь проклят этот мир!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...