Глава 31

Глава 23. Начало мукПока Чжу Цзян сохранял относительное спокойствие и еще не сорвался в окончательное безумие, Тан Си решила рискнуть и задать мучившие ее вопросы.Уставившись на его подбородок, она тихо выдохнула:— Значит, ту яхту перевернул ты?— А по мне не скажешь? — Чжу Цзян смотрел прямо перед собой, а в его тоне сквозила едкая, издевательская насмешка.Тан Си вцепилась пальцами в его мощное предплечье, мысленно умоляя ногти превратиться в смертоносные когти, чтобы всадить их прямо в его плоть.Увы, ее нынешняя острота когтей едва ли превосходила тот злополучный артефакт — пробить защиту Чжу Цзяна они не смогли бы, а вот обломать их об его чешую проще простого, оставив себя беззащитной.— Ты... это ты заставил моих близких поверить, что я мертва? — не унималась она. Именно этот вопрос волновал ее сильнее всего.Чжу Цзян холодно рассмеялся:— Такая ценная информация... А что ты готова предложить взамен?— ... — что у нее осталось? Кроме этой никчемной жизни — ровным счетом ничего.У нее не было ни малейшего шанса на побег, никаких козырей для торга, оставалось лишь безвольно ждать, какой кошмар Чжу Цзян выберет следующим.Раз он упрямо молчал о судьбе семьи, добиться правды не представлялось возможным.Если бы они просто безумно любили ее, она могла бы шантажировать их членовредительством. Но сейчас, вздумай она навредить себе, Чжу Цзян, пожалуй, с интересом понаблюдает за процессом, а то и любезно поднесет ножик поострее.В памяти всплыл тот страшный сон, где его подвешивали на солнцепеке. Неужели этот психопат собрался зеркально повторить ту казнь?Неужели он и ее собирается подвесить под палящими лучами? Она — Огненная Птица, солнце пугает ее не так сильно, десяток дней под открытым небом она, пожалуй, выдержит, а заодно получит время обдумать план спасения.Однако с извращенной фантазией Чжу Цзяна всё наверняка окажется куда изощреннее.Вскоре Чжу Цзян остановился.Тан Си скосила глаза и увидела перед собой озеро, чья гладь сверкала, словно огромный драгоценный камень.Водоем был небольшим и неглубоким, а вода имела удивительный изумрудно-голубой оттенок. Прозрачная до самого дна, она казалась до боли мертвой — в ней не плескалось ни единой живой рыбешки, а тишина стояла такая зловещая, будто вода застыла во времени.Эта дивная красота выглядела чужеродно среди дикой природы, словно лоскут чужого мира, заброшенный сюда по ошибке.Даже утопая в липком ужасе, Тан Си на долю секунды ощутила странное умиротворение, глядя на эту гладь.Но в следующее мгновение чудовищная сила катапультировала ее вперед, швыряя, словно камешек из пращи.Импульс полета пронес ее по высокой параболической дуге, и спустя полсекунды она рухнула прямо в ледяную воду.Озеро встретило ее с твердостью бетонной стены. Удар пришелся точно в спину, отчего позвоночник прострелила острая боль, а ледяные тиски воды мгновенно сковали все тело, вонзаясь в кожу тысячами замороженных игл.Она так и знала! Чжу Цзян прекрасно помнил, как она панически боялась воды — точно так же, как он сам не мыслил существования без нее.В прошлой жизни она сушила его на солнце, а теперь он решил утопить ее? Неужели он планирует держать ее под водой, пока она не захлебнется окончательно?А если он оставит ее голову на поверхности, а остальное тело погрузит в эту ледяную воду на десять дней... пожалуй, при такой красоте это еще можно стерпеть.Понимая, что цель Чжу Цзяна — истязать ее, а не лишать жизни, Тан Си даже не стала барахтаться, уйдя под воду.В конце концов, если она начнет идти ко дну, Чжу Цзян вытащит ее.Но ее ждал грандиозный сюрприз: откуда-то из глубины стремительно выскользнули прочные путы и намертво скрутили ее запястья и лодыжки, врезаясь в кожу с тупой, обжигающей болью.Затем веревка резко дернула ее назад с такой безумной скоростью, что дыхание перехватило в груди.Из-за бешеного ускорения поток воды ударил в нее с силой режущих лезвий, раздирая кожу до кровоточащих царапин.Даже будучи готовой к худшему, она не смогла сдержать панику — сердце застучало где-то в районе горла, грозя выпрыгнуть наружу.Протащив ее под водой метров тридцать, ровно в тот момент, когда воздух в легких подошел к концу, веревки резко изменили траекторию и рванули ее вверх.Едва ее голова вынырнула на поверхность, как мириады водяных струй обрушились на нее с небес мощнейшим каскадом. Лицо, макушку, плечи — все мгновенно обожгло дикой болью, кожа покраснела, запылала огнем, и Тан Си не удержалась от пронзительного крика.Это оказался настоящий водопад!Веревки натянулись в разные стороны, принудительно раскинув ее руки и ноги в форме креста, надежно зафиксировав ее в самом центре водной стихии.Неужели он собирается промывать ее под этим ледяным водопадом целых десять дней?Нет, если так продолжится, она действительно умрет!Вода с грохотом падала сверху, безжалостно избивая тело. Колющий холод и пронзительная боль грозили помрачить рассудок.Инстинктивно Тан Си попыталась вызвать пламя, чтобы испарить эти безумные потоки. Однако безжалостный водопад в тот же миг загасшим шипением потушил ее искры.Спустя минуту, не выдерживая комбинированной пытки холодом и ударами, она вновь попыталась воспламенить огонь, но результат повторился с пугающей точностью — вода без усилий гасила ее стихию.После нескольких неудачных попыток Тан Си почувствовала, как последняя искра надежды в ее груди захлебывается в этом потоке.Пурпурное платье пяти мужей намокло и намертво прилипло к телу, вызывая у нее приступ брезгливого отчаяния, с которым она была не в силах бороться.Слишком сосредоточенная на борьбе с болью от водопада, она прозевала момент, когда Чжу Цзян бесшумно подплыл к ней вплотную.Она отчаянно моргала, пытаясь смахнуть струи воды, заливающие глаза, но влага продолжала разъедать слизистую, вызывая жжение.С огромным трудом повернув голову, она вперила в него затуманенный взгляд и задрожавшим голосом выдавила:— И... как долго ты собираешься меня здесь держать?Чжу Цзян плавно вынырнул рядом. Жалкий вид Тан Си, обтянутой мокрой тканью платья, подчеркивавшей каждую линию ее хрупкой фигуры, мгновенно всколыхнул в нем те самые глубинные, подавляемые триста лет эмоции, которые хлынули наружу разрушительным, слепым девятым валом.Он медленно описал вокруг нее два круга, не сводя с нее хищного взгляда, словно заново открывая в ней черты той самой женщины из прошлого.Будь то ее вздымающаяся от судорожного дыхания грудь, тонкая, напряженная шея или хрупкая талия — все это раскаляло его эмоции до предела.Замрев за спиной Тан Си, Чжу Цзян мягко обхватил ее за плечи, утыкаясь лицом в ее ключицу и жадно вдыхая ее запах.Кожу Тан Си мгновенно покрыла гусиная кожа. Она кожей ощущала опасную, кипящую бурю эмоций, готовую сорваться с цепи в любой момент.Паника заставила ее лихорадочно шарить глазами по сторонам: озеро размером с крупный стадион было окружено густым лесом, деревья которого вполне могли скрывать камеры наблюдения или невидимых наблюдателей.Но помощи ждать было неоткуда.— Чжу Цзян, я ничего толком не вспомнила из нашего прошлого! Я — просто нынешняя Тан Си, а не какая-то Княгиня Чунмин! — Тан Си цеплялась за этот довод как за соломинку, отчаянно надеясь остановить его безумие.Она прекрасно понимала: любовь и ненависть этой пятерки к Чунмин тянулись сквозь века. Прежняя Чунмин была близка с ними, и их привязанность к ней высечена в камне.Пусть сейчас правила бал слепая месть, на самом деле им была нужна именно та Чунмин, а не простая двадцатилетняя девчонка из другого мира.Услышав это, Чжу Цзян действительно замер на мгновение.Его руки машинально сжали талию Тан Си, затем прошлись по ее рукам — она казалась до боли хрупкой и беспомощной.Вспомнив последние три месяца, он отметил, что Тан Си питалась исключительно фруктами, не притронувшись ни к единому кусочку мяса.При таком капризном аппетите неудивительно, что она исхудала. С такими силами ей и впрямь не сбежать.Но разве не такой же хрупкой была молодая Тан Си?Она сама когда-то говорила, что в молодости была слабой. Раз уж ему выпал шанс увидеть ее в таком уязвимом состоянии вновь, разве мог он упустить эту драгоценность?Чжу Цзян извлек из кармана небольшой пульт и легко нажал кнопку. В тишине леса раздался неприятный, резкий писк. В тот же миг веревки, удерживавшие ее ноги, ослабли, и Тан Си повисла в воздухе исключительно на руках, а ее ступни едва касались водной глади.Паника взметнулась до небес — в голове пронеслись самые мрачные сценарии. Неужели этот ненормальный вздумал устроить оргию прямо под открытым небом?На яхте она уже отказала ему в близости, неужели он намерен взять ее силой здесь, средь бела дня?!Если это произойдет и выплывет наружу, ее репутация будет уничтожена раз и навсегда. Ее завистливые старшие сестры и сокурсницы станут травить ее до конца дней.

Глава 23. Начало мук

Пока Чжу Цзян сохранял относительное спокойствие и еще не сорвался в окончательное безумие, Тан Си решила рискнуть и задать мучившие ее вопросы.

Уставившись на его подбородок, она тихо выдохнула:

— Значит, ту яхту перевернул ты?

— А по мне не скажешь? — Чжу Цзян смотрел прямо перед собой, а в его тоне сквозила едкая, издевательская насмешка.

Тан Си вцепилась пальцами в его мощное предплечье, мысленно умоляя ногти превратиться в смертоносные когти, чтобы всадить их прямо в его плоть.

Увы, ее нынешняя острота когтей едва ли превосходила тот злополучный артефакт — пробить защиту Чжу Цзяна они не смогли бы, а вот обломать их об его чешую проще простого, оставив себя беззащитной.

— Ты... это ты заставил моих близких поверить, что я мертва? — не унималась она. Именно этот вопрос волновал ее сильнее всего.

Чжу Цзян холодно рассмеялся:

— Такая ценная информация... А что ты готова предложить взамен?

— ... — что у нее осталось? Кроме этой никчемной жизни — ровным счетом ничего.

У нее не было ни малейшего шанса на побег, никаких козырей для торга, оставалось лишь безвольно ждать, какой кошмар Чжу Цзян выберет следующим.

Раз он упрямо молчал о судьбе семьи, добиться правды не представлялось возможным.

Если бы они просто безумно любили ее, она могла бы шантажировать их членовредительством. Но сейчас, вздумай она навредить себе, Чжу Цзян, пожалуй, с интересом понаблюдает за процессом, а то и любезно поднесет ножик поострее.

В памяти всплыл тот страшный сон, где его подвешивали на солнцепеке. Неужели этот психопат собрался зеркально повторить ту казнь?

Неужели он и ее собирается подвесить под палящими лучами? Она — Огненная Птица, солнце пугает ее не так сильно, десяток дней под открытым небом она, пожалуй, выдержит, а заодно получит время обдумать план спасения.

Однако с извращенной фантазией Чжу Цзяна всё наверняка окажется куда изощреннее.

Вскоре Чжу Цзян остановился.

Тан Си скосила глаза и увидела перед собой озеро, чья гладь сверкала, словно огромный драгоценный камень.

Водоем был небольшим и неглубоким, а вода имела удивительный изумрудно-голубой оттенок. Прозрачная до самого дна, она казалась до боли мертвой — в ней не плескалось ни единой живой рыбешки, а тишина стояла такая зловещая, будто вода застыла во времени.

Эта дивная красота выглядела чужеродно среди дикой природы, словно лоскут чужого мира, заброшенный сюда по ошибке.

Даже утопая в липком ужасе, Тан Си на долю секунды ощутила странное умиротворение, глядя на эту гладь.

Но в следующее мгновение чудовищная сила катапультировала ее вперед, швыряя, словно камешек из пращи.

Импульс полета пронес ее по высокой параболической дуге, и спустя полсекунды она рухнула прямо в ледяную воду.

Озеро встретило ее с твердостью бетонной стены. Удар пришелся точно в спину, отчего позвоночник прострелила острая боль, а ледяные тиски воды мгновенно сковали все тело, вонзаясь в кожу тысячами замороженных игл.

Она так и знала! Чжу Цзян прекрасно помнил, как она панически боялась воды — точно так же, как он сам не мыслил существования без нее.

В прошлой жизни она сушила его на солнце, а теперь он решил утопить ее? Неужели он планирует держать ее под водой, пока она не захлебнется окончательно?

А если он оставит ее голову на поверхности, а остальное тело погрузит в эту ледяную воду на десять дней... пожалуй, при такой красоте это еще можно стерпеть.

Понимая, что цель Чжу Цзяна — истязать ее, а не лишать жизни, Тан Си даже не стала барахтаться, уйдя под воду.

В конце концов, если она начнет идти ко дну, Чжу Цзян вытащит ее.

Но ее ждал грандиозный сюрприз: откуда-то из глубины стремительно выскользнули прочные путы и намертво скрутили ее запястья и лодыжки, врезаясь в кожу с тупой, обжигающей болью.

Затем веревка резко дернула ее назад с такой безумной скоростью, что дыхание перехватило в груди.

Из-за бешеного ускорения поток воды ударил в нее с силой режущих лезвий, раздирая кожу до кровоточащих царапин.

Даже будучи готовой к худшему, она не смогла сдержать панику — сердце застучало где-то в районе горла, грозя выпрыгнуть наружу.

Протащив ее под водой метров тридцать, ровно в тот момент, когда воздух в легких подошел к концу, веревки резко изменили траекторию и рванули ее вверх.

Едва ее голова вынырнула на поверхность, как мириады водяных струй обрушились на нее с небес мощнейшим каскадом. Лицо, макушку, плечи — все мгновенно обожгло дикой болью, кожа покраснела, запылала огнем, и Тан Си не удержалась от пронзительного крика.

Это оказался настоящий водопад!

Веревки натянулись в разные стороны, принудительно раскинув ее руки и ноги в форме креста, надежно зафиксировав ее в самом центре водной стихии.

Неужели он собирается промывать ее под этим ледяным водопадом целых десять дней?

Нет, если так продолжится, она действительно умрет!

Вода с грохотом падала сверху, безжалостно избивая тело. Колющий холод и пронзительная боль грозили помрачить рассудок.

Инстинктивно Тан Си попыталась вызвать пламя, чтобы испарить эти безумные потоки. Однако безжалостный водопад в тот же миг загасшим шипением потушил ее искры.

Спустя минуту, не выдерживая комбинированной пытки холодом и ударами, она вновь попыталась воспламенить огонь, но результат повторился с пугающей точностью — вода без усилий гасила ее стихию.

После нескольких неудачных попыток Тан Си почувствовала, как последняя искра надежды в ее груди захлебывается в этом потоке.

Пурпурное платье пяти мужей намокло и намертво прилипло к телу, вызывая у нее приступ брезгливого отчаяния, с которым она была не в силах бороться.

Слишком сосредоточенная на борьбе с болью от водопада, она прозевала момент, когда Чжу Цзян бесшумно подплыл к ней вплотную.

Она отчаянно моргала, пытаясь смахнуть струи воды, заливающие глаза, но влага продолжала разъедать слизистую, вызывая жжение.

С огромным трудом повернув голову, она вперила в него затуманенный взгляд и задрожавшим голосом выдавила:

— И... как долго ты собираешься меня здесь держать?

Чжу Цзян плавно вынырнул рядом. Жалкий вид Тан Си, обтянутой мокрой тканью платья, подчеркивавшей каждую линию ее хрупкой фигуры, мгновенно всколыхнул в нем те самые глубинные, подавляемые триста лет эмоции, которые хлынули наружу разрушительным, слепым девятым валом.

Он медленно описал вокруг нее два круга, не сводя с нее хищного взгляда, словно заново открывая в ней черты той самой женщины из прошлого.

Будь то ее вздымающаяся от судорожного дыхания грудь, тонкая, напряженная шея или хрупкая талия — все это раскаляло его эмоции до предела.

Замрев за спиной Тан Си, Чжу Цзян мягко обхватил ее за плечи, утыкаясь лицом в ее ключицу и жадно вдыхая ее запах.

Кожу Тан Си мгновенно покрыла гусиная кожа. Она кожей ощущала опасную, кипящую бурю эмоций, готовую сорваться с цепи в любой момент.

Паника заставила ее лихорадочно шарить глазами по сторонам: озеро размером с крупный стадион было окружено густым лесом, деревья которого вполне могли скрывать камеры наблюдения или невидимых наблюдателей.

Но помощи ждать было неоткуда.

— Чжу Цзян, я ничего толком не вспомнила из нашего прошлого! Я — просто нынешняя Тан Си, а не какая-то Княгиня Чунмин! — Тан Си цеплялась за этот довод как за соломинку, отчаянно надеясь остановить его безумие.

Она прекрасно понимала: любовь и ненависть этой пятерки к Чунмин тянулись сквозь века. Прежняя Чунмин была близка с ними, и их привязанность к ней высечена в камне.

Пусть сейчас правила бал слепая месть, на самом деле им была нужна именно та Чунмин, а не простая двадцатилетняя девчонка из другого мира.

Услышав это, Чжу Цзян действительно замер на мгновение.

Его руки машинально сжали талию Тан Си, затем прошлись по ее рукам — она казалась до боли хрупкой и беспомощной.

Вспомнив последние три месяца, он отметил, что Тан Си питалась исключительно фруктами, не притронувшись ни к единому кусочку мяса.

При таком капризном аппетите неудивительно, что она исхудала. С такими силами ей и впрямь не сбежать.

Но разве не такой же хрупкой была молодая Тан Си?

Она сама когда-то говорила, что в молодости была слабой. Раз уж ему выпал шанс увидеть ее в таком уязвимом состоянии вновь, разве мог он упустить эту драгоценность?

Чжу Цзян извлек из кармана небольшой пульт и легко нажал кнопку. В тишине леса раздался неприятный, резкий писк. В тот же миг веревки, удерживавшие ее ноги, ослабли, и Тан Си повисла в воздухе исключительно на руках, а ее ступни едва касались водной глади.

Паника взметнулась до небес — в голове пронеслись самые мрачные сценарии. Неужели этот ненормальный вздумал устроить оргию прямо под открытым небом?

На яхте она уже отказала ему в близости, неужели он намерен взять ее силой здесь, средь бела дня?!

Если это произойдет и выплывет наружу, ее репутация будет уничтожена раз и навсегда. Ее завистливые старшие сестры и сокурсницы станут травить ее до конца дней.