Глава 15

Глава 15. Выживание меж двух огнейПринцесса Фулань, чье платье переливалось всеми оттенками драгоценного сапфира, беззаботно смеялась, кокетливо прикрывая губы изящным веером. Рядом с ней, учтиво склонив голову, стоял мужчина в строгом деловом костюме, всем своим видом выдававший в себе личного помощника.Обменявшись с принцессой еще парой дежурных фраз, помощник выпрямился и с профессиональной вежливостью произнес:— Ваше Высочество, желаю вам благополучного пути.Услышав этот явный намек на то, что аудиенция окончена, Фулань недовольно поджала губы. Слегка нахмурив идеально выщипанные брови, она требовательно спросила:— Помощник Му, где сегодня обедает ваш молодой господин? У него уже запланирована встреча?На лице помощника Му не дрогнул ни один мускул, сохранив идеальную, ничего не выражающую улыбку.— Молодому господину нужно срочно уехать по крайне важным делам, — отчеканил он. — Боюсь, вам придется согласовать новую встречу в другой раз.Лицо принцессы исказила гримаса неподдельного раздражения. Она бросила злой, полный разочарования взгляд в полумрак открытого кабинета, злобно фыркнула и, резко развернувшись на высоких каблуках, приготовилась уйти.Но стоило ей сделать всего один шаг, как она лоб в лоб столкнулась с застывшей посреди приемной Тан Си.Внутри у каждого из шестерых ученых всё сжалось от дурного предчувствия, а в мыслях пронесся шквал отборных ругательств. Однако, долгие годы выживания в академической среде научили их держать лицо. Вся группа как по команде выдавила из себя вежливые улыбки.— Ваше Высочество принцесса Фулань, — почтительно склонил голову Янь Ань, — позвольте поприветствовать вас.В глазах Фулань мгновенно вспыхнули садистские огоньки. Уголки её губ поползли вверх, обнажая зубы в хищной, издевательской усмешке. Воздух в приемной мгновенно сгустился, пропитавшись запахом невидимого пороха.Помощник Му, обладая инстинктами опытного переговорщика, мгновенно уловил надвигающуюся бурю. Он плавно шагнул назад и бесшумно прикрыл за собой тяжелые створки кабинета, чтобы внешние разборки не потревожили покой Чжу Цзяна. Затем он подозвал дворецкого и одними губами спросил:— Кто эти люди?Но дворецкий не успел даже открыть рот. Принцесса Фулань, чеканя шаг, угрожающе двинулась прямо на Тан Си.— Ну надо же, какая встреча, старые друзья! — Её голос звенел от ядовитого сарказма. — Похоже, сама судьба постоянно сталкивает нас лбами. Но позвольте полюбопытствовать, какими ветрами вас занесло в этот дом?Фулань испытывала к этим выскочкам глухое, тошнотворное отвращение. Раз помощник Му понятия не имеет, кто они такие, значит, сам Чжу Цзян их точно не приглашал. Явиться сюда без приглашения? Какая немыслимая наглость! Видимо, эта кучка оборванцев решила, что полученная медалька сделала их пупами земли. Да таких лауреатов в научном мире — как грязи под сапогами!Видя, что ситуация выходит из-под контроля, помощник Му отвел дворецкого в сторону, чтобы тихо выяснить, как эти незваные гости вообще миновали охрану.Тем временем группа Тан Си внутренне содрогалась от раздражения. Но отступать было некуда — оставалось лишь держать удар и импровизировать на ходу.Янь Ань, как и подобает лидеру, выступил вперед, сохраняя безупречно почтительный тон:— Мы пришли засвидетельствовать свое почтение господину Чжу Цзяну. Наша цель — исключительно обсуждение сугубо научных вопросов и возможных исследований.— О? Неужели? Вы хотели обсудить научные исследования? — Фулань театрально вскинула брови, растягивая слова. Она изящно щелкнула пальцами, и её верная служанка тут же выудила из папки плотный документ.Принцесса с силой развернула бумаги и бесцеремонно ткнула ими прямо в лица Янь Аня и Тан Си.— Разуйте глаза, гении! — прошипела она с триумфом. — Это официальный договор о партнерстве, который я только что заключила с Чжу Цзяном!Тан Си мысленно охнула. «Неужели она успела перехватить финансирование Чжу Цзяна? Если так, то наши шансы равны абсолютному нулю». Но когда её взгляд сфокусировался на черных строчках текста, сердце пропустило удар. Зрачки девушки сузились до размера булавочной головки, а глаза расширились от неконтролируемого ужаса. Ей пришлось до боли закусить губу, чтобы не вскрикнуть.В приложении к договору черным по белому был напечатан список из двадцати с лишним проектов. И каждый из них, слово в слово, запятая в запятую, копировал перспективный план исследований их собственной команды! Даже хронологический порядок, в котором они планировали решать научные задачи, совпадал идеально!Лицо Янь Аня в одно мгновение стало пепельно-серым. Кровь отхлынула от его щек.Всё встало на свои места. Их победа на международном конкурсе стала для Фулань не просто оскорблением, а объявлением войны. Принцесса осознала, что упустила из рук курицу, несущую золотые яйца, и её гнев перешел все границы. Список проектов, который она им швырнула, был финальным черновиком их команды, составленным всего месяц назад. Значит, её шпионы выкрали его уже тогда!Наслаждаясь произведенным эффектом, Фулань самодовольно фыркнула. Сгребши документы, она с размаху швырнула их прямо в грудь Юань Хао и остальным ученым, чтобы и те смогли оценить масштаб катастрофы. Увидев украденные труды, команда оцепенела, не веря собственным глазам.Фулань небрежно обмахнулась веером, и её лицо расплылось в приторно-сладкой улыбке:— Да, с «Белым инеем» вы меня обошли, признаю. Но вот кто победит в дальнейшей гонке — это мы еще посмотрим! У меня и без того была армия выдающихся умов, а теперь, благодаря партнерству с Чжу Цзяном, мы получили полный доступ к его сверхсовременным лабораториям и закрытым базам данных. — Она сделала паузу, наслаждаясь их отчаянием. — До меня дошли слухи, что вы планировали заниматься тем же самым? Что ж, давайте устроим соревнование. Посмотрим, кто первым представит результаты миру!Лицо Юань Хао налилось дурной, багровой краской. Её буквально трясло от ярости. Глаза метали молнии, когда она, не в силах сдерживаться, заорала на весь холл:— Ваше Высочество! Это же открытый саботаж! В мире тысячи нерешенных научных загадок, какого дьявола вы вцепились именно в наши темы?!Фулань лишь презрительно скривила губы, смерив её уничижительным взглядом.— Много чести — саботировать вас, — холодно отрезала она. — Просто темы, которые вы там себе нафантазировали, показались мне весьма занятными. Вот и всё.Втайне Фулань испытывала к команде Тан Си жгучую зависть. На протяжении нескольких недель она оббивала пороги Чжу Цзяна, предлагая ему баснословные прибыли, но тот неизменно отвечал ледяным отказом. И только когда она, как последний козырь, выложила на стол украденный план исследований этой нищей группы, Чжу Цзян внезапно проявил интерес!Для принцессы этот контракт был лишь предлогом. Чжу Цзян воплощал в себе идеал мужа-зверя: невероятно могущественный, неприлично богатый, обладающий высочайшим статусом и при этом окутанный аурой неприступной холодности. По сравнению с ним весь её домашний гарем из десятка смазливых мальчиков казался стадом дворняжек. Она уже твердо решила вышвырнуть своего главного мужа на улицу, чтобы освободить место для Чжу Цзяна.Проблема заключалась лишь в том, что Чжу Цзяна совершенно не интересовали ни титулы, ни богатство, ни даже её хваленая красота. Он ценил исключительно интеллект. Чтобы подобраться к нему, ей пришлось сжать зубы и основать собственный научный центр. Но ни одна из её личных идей не вызывала у него ничего, кроме презрительной скуки.Всё изменилось, когда был оглашен список победителей премии. Заинтересовавшись упрямцами, отказавшими ей, она задействовала связи и выкрала их планы. Кто же знал, что именно их идеи станут тем самым ключом, который откроет двери в кабинет Чжу Цзяна! От осознания того, что её пропуск к сердцу идеального мужчины обеспечили эти оборванцы, Фулань трясло от бешенства. Она поклялась не просто растоптать их команду, но и уничтожить каждого по отдельности!Наблюдая за полыхающей от гнева Юань Хао, принцесса внезапно сменила тон. Её глаза хищно блеснули, и она елейным голосом произнесла:— Знаешь, теперь, когда мой исследовательский центр получил такое мощное финансирование, он стал в разы перспективнее. Как насчет того, чтобы бросить этих неудачников и перейти ко мне? Мое предложение всё еще в силе.Тан Си напряглась. Юань Хао, услышав это, замерла, её гнев внезапно сменился напряженной работой мысли. Глаза забегали. В их маленькой, нищей стране противостоять принцессе седьмого уровня было невозможно. Но если переметнуться под крыло Фулань... это сулило неограниченный бюджет и блестящую карьеру!На лице Юань Хао, к ужасу всей команды, начала проступать радостная улыбка. Она и мечтать не могла, что после всего случившегося принцесса снизойдет до повторного приглашения!— Я... я бы хотела для начала ознакомиться со структурой вашего центра, а потом дать окончательный ответ, — почти не раздумывая, выпалила она.Слова прозвучали как разорвавшаяся бомба. Тан Си, Янь Ань и остальные с нескрываемым отвращением уставились на предательницу. В глазах старого наставника читалась глубочайшая скорбь. Неужели она вот так просто, за пять секунд, продала их с потрохами?Вместо радости Фулань прикрыла лицо веером и разразилась звонким, издевательским хохотом, эхом отразившимся от мраморных стен.— О, небеса, какая же ты непроходимая идиотка! — сквозь слезы от смеха выдавила принцесса. — Ты всерьез решила, что я возьму к себе такое ничтожество? Не строй иллюзий! Я прекрасно осведомлена о том, что происходит в вашей шарашке. Вас там шестеро. Пятеро — действительно гениальные умы. А ты — абсолютная бездарность, пустой звук! Твоя богатая семейка наняла армию аспирантов, чтобы они писали за тебя статьи и фальсифицировали данные! Да такая фальшивка, как ты, не достойна даже пыль с моих туфель стирать!Для команды это стало вторым потрясением за минуту. Тан Си всегда подозревала, что капризная и ленивая Юань Хао не могла сама проводить такие сложные расчеты, но доказательств у неё не было. И вот теперь, прямо здесь, влиятельная принцесса публично сорвала с неё маску! Это был конец её научной карьеры.Фулань не собиралась их вербовать. Она хотела распять их по одному, медленно и мучительно разрушая их репутации.Лицо Юань Хао за секунду сменило цвет с радостного румянца на трупный белый, а затем вспыхнуло пунцовым огнем ярости. Её публично пригласили, унизили, растоптали и размазали по стене — и всё это за пару вздохов.Юань Хао уставилась на Фулань обезумевшим, налитым кровью взглядом.— Тварь... ты просто играла со мной! — провизжала она срывающимся голосом, и этот звук больше походил на скрежет металла по стеклу.С самого детства она знала, что не блещет умом. Но она не сдавалась! Она зубрила ночами, пока другие развлекались! Она выхаркивала кровь над учебниками! Но пропасть между ней и истинными гениями, такими как Тан Си, всё равно оставалась непреодолимой. Да, ей пришлось купить услуги других ученых. Но ведь это она платила им! Это она ставила задачи! Это был её труд! И теперь какая-то пустоголовая принцесса, получившая всё по праву рождения, смеет втаптывать её в грязь?!Ослепленная яростью, Юань Хао потеряла последние остатки рассудка. Вокруг её пальцев с треском закружился сгусток смертоносной синей энергии, и она, взревев, метнула его прямо в лицо Фулань.«Идиотка, она убьет нас всех!» — с ужасом поняла Тан Си. Если они атакуют члена королевской семьи, их казнят на месте без суда и следствия.Не раздумывая ни доли секунды, Тан Си оттолкнулась от пола и в отчаянном прыжке бросилась наперерез синему лучу, пытаясь закрыть принцессу своим телом.Но реакция личной телохранительницы Фулань оказалась быстрее молнии. Из её ладони вырвался ослепительный золотой луч, направленный прямо в сердце Юань Хао.Тан Си, находясь в полете, приняла на себя оба удара. Взрыв магической энергии распорол воздух. Тан Си почувствовала, как ей в грудь словно впечатался разогнанный локомотив. Ребра хрустнули, дыхание выбило из легких. Её тело, как тряпичную куклу, отшвырнуло назад с чудовищной силой.Она пролетела через всю приемную и с оглушительным грохотом врезалась спиной в массивные двустворчатые двери кабинета. Удар был такой силы, что петли жалобно застонали.Сползая по полированному дереву на пол, харкая кровью, Тан Си успела подумать лишь об одном: «Слава небесам, я успела... Иначе мы бы отсюда не вышли живыми...»Зал погрузился в шокированную тишину. Янь Ань с искаженным от ужаса лицом бросился к Тан Си. Помощник Му, стоявший ближе всех к дверям, тоже инстинктивно шагнул вперед, чтобы проверить, жива ли сумасшедшая девушка.Но в тот момент, когда рука Му почти коснулась плеча Тан Си, тяжелые двери за её спиной с тихим щелчком растворились, распахнувшись внутрь.Взоры всех присутствующих моментально примагнитились к темному проему. Тан Си, почувствовав, что опора исчезла, судорожно перевернулась на спину и подняла глаза.На пороге стоял Чжу Цзян.Всего минуту назад, закончив тяжелые переговоры, он вернулся в кабинет. Сбросив пиджак, он собирался немного перевести дух, прежде чем взять свой особый поисковый артефакт и отправиться прочесывать улицы города в поисках реинкарнации своей жены. Этот древний компас был настроен так, что начинал вибрировать и раскаляться, стоило лишь истинной душе оказаться в радиусе пятисот метров.Но не успел он даже присесть, как его взгляд упал на стол. Лежащий там компас бился в конвульсиях, испуская ослепительные вспышки света!Это означало только одно — реинкарнация княгини Чунмин находилась не просто в городе, она была где-то совсем рядом! Кровь ударила Чжу Цзяну в голову, сердце сорвалось в бешеный галоп. Задыхаясь от предвкушения и паники, он схватил артефакт, сунул его в карман и распахнул двери своего кабинета, готовясь немедленно начать поиски.Но стоило створкам разойтись в стороны, как перед ним, прямо на полу, тяжело дыша и вытирая кровь с подбородка, оказалась молодая женщина.Её лицо. Её глаза.Она выглядела в точности как Тан Си из его прошлой жизни! Глаза Чжу Цзяна распахнулись так широко, что чуть не разорвали веки. Он замер, пригвожденный к полу, словно само время в этой комнате остановило свой бег.

Глава 15. Выживание меж двух огней

Принцесса Фулань, чье платье переливалось всеми оттенками драгоценного сапфира, беззаботно смеялась, кокетливо прикрывая губы изящным веером. Рядом с ней, учтиво склонив голову, стоял мужчина в строгом деловом костюме, всем своим видом выдававший в себе личного помощника.

Обменявшись с принцессой еще парой дежурных фраз, помощник выпрямился и с профессиональной вежливостью произнес:

— Ваше Высочество, желаю вам благополучного пути.

Услышав этот явный намек на то, что аудиенция окончена, Фулань недовольно поджала губы. Слегка нахмурив идеально выщипанные брови, она требовательно спросила:

— Помощник Му, где сегодня обедает ваш молодой господин? У него уже запланирована встреча?

На лице помощника Му не дрогнул ни один мускул, сохранив идеальную, ничего не выражающую улыбку.

— Молодому господину нужно срочно уехать по крайне важным делам, — отчеканил он. — Боюсь, вам придется согласовать новую встречу в другой раз.

Лицо принцессы исказила гримаса неподдельного раздражения. Она бросила злой, полный разочарования взгляд в полумрак открытого кабинета, злобно фыркнула и, резко развернувшись на высоких каблуках, приготовилась уйти.

Но стоило ей сделать всего один шаг, как она лоб в лоб столкнулась с застывшей посреди приемной Тан Си.

Внутри у каждого из шестерых ученых всё сжалось от дурного предчувствия, а в мыслях пронесся шквал отборных ругательств. Однако, долгие годы выживания в академической среде научили их держать лицо. Вся группа как по команде выдавила из себя вежливые улыбки.

— Ваше Высочество принцесса Фулань, — почтительно склонил голову Янь Ань, — позвольте поприветствовать вас.

В глазах Фулань мгновенно вспыхнули садистские огоньки. Уголки её губ поползли вверх, обнажая зубы в хищной, издевательской усмешке. Воздух в приемной мгновенно сгустился, пропитавшись запахом невидимого пороха.

Помощник Му, обладая инстинктами опытного переговорщика, мгновенно уловил надвигающуюся бурю. Он плавно шагнул назад и бесшумно прикрыл за собой тяжелые створки кабинета, чтобы внешние разборки не потревожили покой Чжу Цзяна. Затем он подозвал дворецкого и одними губами спросил:

— Кто эти люди?

Но дворецкий не успел даже открыть рот. Принцесса Фулань, чеканя шаг, угрожающе двинулась прямо на Тан Си.

— Ну надо же, какая встреча, старые друзья! — Её голос звенел от ядовитого сарказма. — Похоже, сама судьба постоянно сталкивает нас лбами. Но позвольте полюбопытствовать, какими ветрами вас занесло в этот дом?

Фулань испытывала к этим выскочкам глухое, тошнотворное отвращение. Раз помощник Му понятия не имеет, кто они такие, значит, сам Чжу Цзян их точно не приглашал. Явиться сюда без приглашения? Какая немыслимая наглость! Видимо, эта кучка оборванцев решила, что полученная медалька сделала их пупами земли. Да таких лауреатов в научном мире — как грязи под сапогами!

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, помощник Му отвел дворецкого в сторону, чтобы тихо выяснить, как эти незваные гости вообще миновали охрану.

Тем временем группа Тан Си внутренне содрогалась от раздражения. Но отступать было некуда — оставалось лишь держать удар и импровизировать на ходу.

Янь Ань, как и подобает лидеру, выступил вперед, сохраняя безупречно почтительный тон:

— Мы пришли засвидетельствовать свое почтение господину Чжу Цзяну. Наша цель — исключительно обсуждение сугубо научных вопросов и возможных исследований.

— О? Неужели? Вы хотели обсудить научные исследования? — Фулань театрально вскинула брови, растягивая слова. Она изящно щелкнула пальцами, и её верная служанка тут же выудила из папки плотный документ.

Принцесса с силой развернула бумаги и бесцеремонно ткнула ими прямо в лица Янь Аня и Тан Си.

— Разуйте глаза, гении! — прошипела она с триумфом. — Это официальный договор о партнерстве, который я только что заключила с Чжу Цзяном!

Тан Си мысленно охнула. «Неужели она успела перехватить финансирование Чжу Цзяна? Если так, то наши шансы равны абсолютному нулю». Но когда её взгляд сфокусировался на черных строчках текста, сердце пропустило удар. Зрачки девушки сузились до размера булавочной головки, а глаза расширились от неконтролируемого ужаса. Ей пришлось до боли закусить губу, чтобы не вскрикнуть.

В приложении к договору черным по белому был напечатан список из двадцати с лишним проектов. И каждый из них, слово в слово, запятая в запятую, копировал перспективный план исследований их собственной команды! Даже хронологический порядок, в котором они планировали решать научные задачи, совпадал идеально!

Лицо Янь Аня в одно мгновение стало пепельно-серым. Кровь отхлынула от его щек.

Всё встало на свои места. Их победа на международном конкурсе стала для Фулань не просто оскорблением, а объявлением войны. Принцесса осознала, что упустила из рук курицу, несущую золотые яйца, и её гнев перешел все границы. Список проектов, который она им швырнула, был финальным черновиком их команды, составленным всего месяц назад. Значит, её шпионы выкрали его уже тогда!

Наслаждаясь произведенным эффектом, Фулань самодовольно фыркнула. Сгребши документы, она с размаху швырнула их прямо в грудь Юань Хао и остальным ученым, чтобы и те смогли оценить масштаб катастрофы. Увидев украденные труды, команда оцепенела, не веря собственным глазам.

Фулань небрежно обмахнулась веером, и её лицо расплылось в приторно-сладкой улыбке:

— Да, с «Белым инеем» вы меня обошли, признаю. Но вот кто победит в дальнейшей гонке — это мы еще посмотрим! У меня и без того была армия выдающихся умов, а теперь, благодаря партнерству с Чжу Цзяном, мы получили полный доступ к его сверхсовременным лабораториям и закрытым базам данных. — Она сделала паузу, наслаждаясь их отчаянием. — До меня дошли слухи, что вы планировали заниматься тем же самым? Что ж, давайте устроим соревнование. Посмотрим, кто первым представит результаты миру!

Лицо Юань Хао налилось дурной, багровой краской. Её буквально трясло от ярости. Глаза метали молнии, когда она, не в силах сдерживаться, заорала на весь холл:

— Ваше Высочество! Это же открытый саботаж! В мире тысячи нерешенных научных загадок, какого дьявола вы вцепились именно в наши темы?!

Фулань лишь презрительно скривила губы, смерив её уничижительным взглядом.

— Много чести — саботировать вас, — холодно отрезала она. — Просто темы, которые вы там себе нафантазировали, показались мне весьма занятными. Вот и всё.

Втайне Фулань испытывала к команде Тан Си жгучую зависть. На протяжении нескольких недель она оббивала пороги Чжу Цзяна, предлагая ему баснословные прибыли, но тот неизменно отвечал ледяным отказом. И только когда она, как последний козырь, выложила на стол украденный план исследований этой нищей группы, Чжу Цзян внезапно проявил интерес!

Для принцессы этот контракт был лишь предлогом. Чжу Цзян воплощал в себе идеал мужа-зверя: невероятно могущественный, неприлично богатый, обладающий высочайшим статусом и при этом окутанный аурой неприступной холодности. По сравнению с ним весь её домашний гарем из десятка смазливых мальчиков казался стадом дворняжек. Она уже твердо решила вышвырнуть своего главного мужа на улицу, чтобы освободить место для Чжу Цзяна.

Проблема заключалась лишь в том, что Чжу Цзяна совершенно не интересовали ни титулы, ни богатство, ни даже её хваленая красота. Он ценил исключительно интеллект. Чтобы подобраться к нему, ей пришлось сжать зубы и основать собственный научный центр. Но ни одна из её личных идей не вызывала у него ничего, кроме презрительной скуки.

Всё изменилось, когда был оглашен список победителей премии. Заинтересовавшись упрямцами, отказавшими ей, она задействовала связи и выкрала их планы. Кто же знал, что именно их идеи станут тем самым ключом, который откроет двери в кабинет Чжу Цзяна! От осознания того, что её пропуск к сердцу идеального мужчины обеспечили эти оборванцы, Фулань трясло от бешенства. Она поклялась не просто растоптать их команду, но и уничтожить каждого по отдельности!

Наблюдая за полыхающей от гнева Юань Хао, принцесса внезапно сменила тон. Её глаза хищно блеснули, и она елейным голосом произнесла:

— Знаешь, теперь, когда мой исследовательский центр получил такое мощное финансирование, он стал в разы перспективнее. Как насчет того, чтобы бросить этих неудачников и перейти ко мне? Мое предложение всё еще в силе.

Тан Си напряглась. Юань Хао, услышав это, замерла, её гнев внезапно сменился напряженной работой мысли. Глаза забегали. В их маленькой, нищей стране противостоять принцессе седьмого уровня было невозможно. Но если переметнуться под крыло Фулань... это сулило неограниченный бюджет и блестящую карьеру!

На лице Юань Хао, к ужасу всей команды, начала проступать радостная улыбка. Она и мечтать не могла, что после всего случившегося принцесса снизойдет до повторного приглашения!

— Я... я бы хотела для начала ознакомиться со структурой вашего центра, а потом дать окончательный ответ, — почти не раздумывая, выпалила она.

Слова прозвучали как разорвавшаяся бомба. Тан Си, Янь Ань и остальные с нескрываемым отвращением уставились на предательницу. В глазах старого наставника читалась глубочайшая скорбь. Неужели она вот так просто, за пять секунд, продала их с потрохами?

Вместо радости Фулань прикрыла лицо веером и разразилась звонким, издевательским хохотом, эхом отразившимся от мраморных стен.

— О, небеса, какая же ты непроходимая идиотка! — сквозь слезы от смеха выдавила принцесса. — Ты всерьез решила, что я возьму к себе такое ничтожество? Не строй иллюзий! Я прекрасно осведомлена о том, что происходит в вашей шарашке. Вас там шестеро. Пятеро — действительно гениальные умы. А ты — абсолютная бездарность, пустой звук! Твоя богатая семейка наняла армию аспирантов, чтобы они писали за тебя статьи и фальсифицировали данные! Да такая фальшивка, как ты, не достойна даже пыль с моих туфель стирать!

Для команды это стало вторым потрясением за минуту. Тан Си всегда подозревала, что капризная и ленивая Юань Хао не могла сама проводить такие сложные расчеты, но доказательств у неё не было. И вот теперь, прямо здесь, влиятельная принцесса публично сорвала с неё маску! Это был конец её научной карьеры.

Фулань не собиралась их вербовать. Она хотела распять их по одному, медленно и мучительно разрушая их репутации.

Лицо Юань Хао за секунду сменило цвет с радостного румянца на трупный белый, а затем вспыхнуло пунцовым огнем ярости. Её публично пригласили, унизили, растоптали и размазали по стене — и всё это за пару вздохов.

Юань Хао уставилась на Фулань обезумевшим, налитым кровью взглядом.

— Тварь... ты просто играла со мной! — провизжала она срывающимся голосом, и этот звук больше походил на скрежет металла по стеклу.

С самого детства она знала, что не блещет умом. Но она не сдавалась! Она зубрила ночами, пока другие развлекались! Она выхаркивала кровь над учебниками! Но пропасть между ней и истинными гениями, такими как Тан Си, всё равно оставалась непреодолимой. Да, ей пришлось купить услуги других ученых. Но ведь это она платила им! Это она ставила задачи! Это был её труд! И теперь какая-то пустоголовая принцесса, получившая всё по праву рождения, смеет втаптывать её в грязь?!

Ослепленная яростью, Юань Хао потеряла последние остатки рассудка. Вокруг её пальцев с треском закружился сгусток смертоносной синей энергии, и она, взревев, метнула его прямо в лицо Фулань.

«Идиотка, она убьет нас всех!» — с ужасом поняла Тан Си. Если они атакуют члена королевской семьи, их казнят на месте без суда и следствия.

Не раздумывая ни доли секунды, Тан Си оттолкнулась от пола и в отчаянном прыжке бросилась наперерез синему лучу, пытаясь закрыть принцессу своим телом.

Но реакция личной телохранительницы Фулань оказалась быстрее молнии. Из её ладони вырвался ослепительный золотой луч, направленный прямо в сердце Юань Хао.

Тан Си, находясь в полете, приняла на себя оба удара. Взрыв магической энергии распорол воздух. Тан Си почувствовала, как ей в грудь словно впечатался разогнанный локомотив. Ребра хрустнули, дыхание выбило из легких. Её тело, как тряпичную куклу, отшвырнуло назад с чудовищной силой.

Она пролетела через всю приемную и с оглушительным грохотом врезалась спиной в массивные двустворчатые двери кабинета. Удар был такой силы, что петли жалобно застонали.

Сползая по полированному дереву на пол, харкая кровью, Тан Си успела подумать лишь об одном: «Слава небесам, я успела... Иначе мы бы отсюда не вышли живыми...»

Зал погрузился в шокированную тишину. Янь Ань с искаженным от ужаса лицом бросился к Тан Си. Помощник Му, стоявший ближе всех к дверям, тоже инстинктивно шагнул вперед, чтобы проверить, жива ли сумасшедшая девушка.

Но в тот момент, когда рука Му почти коснулась плеча Тан Си, тяжелые двери за её спиной с тихим щелчком растворились, распахнувшись внутрь.

Взоры всех присутствующих моментально примагнитились к темному проему. Тан Си, почувствовав, что опора исчезла, судорожно перевернулась на спину и подняла глаза.

На пороге стоял Чжу Цзян.

Всего минуту назад, закончив тяжелые переговоры, он вернулся в кабинет. Сбросив пиджак, он собирался немного перевести дух, прежде чем взять свой особый поисковый артефакт и отправиться прочесывать улицы города в поисках реинкарнации своей жены. Этот древний компас был настроен так, что начинал вибрировать и раскаляться, стоило лишь истинной душе оказаться в радиусе пятисот метров.

Но не успел он даже присесть, как его взгляд упал на стол. Лежащий там компас бился в конвульсиях, испуская ослепительные вспышки света!

Это означало только одно — реинкарнация княгини Чунмин находилась не просто в городе, она была где-то совсем рядом! Кровь ударила Чжу Цзяну в голову, сердце сорвалось в бешеный галоп. Задыхаясь от предвкушения и паники, он схватил артефакт, сунул его в карман и распахнул двери своего кабинета, готовясь немедленно начать поиски.

Но стоило створкам разойтись в стороны, как перед ним, прямо на полу, тяжело дыша и вытирая кровь с подбородка, оказалась молодая женщина.

Её лицо. Её глаза.

Она выглядела в точности как Тан Си из его прошлой жизни! Глаза Чжу Цзяна распахнулись так широко, что чуть не разорвали веки. Он замер, пригвожденный к полу, словно само время в этой комнате остановило свой бег.