Глава 10

Глава 10. КошмарЧжу Цзян сделал несколько глотков, и сознание постепенно прояснилось.Стоило ему вновь увидеть Тан Си, как глаза его на миг покраснели. Впрочем, палящее солнце жгло нещадно, и влага на ресницах тут же испарилась, не успев превратиться в слезы.Его голос хрипел, словно старый порванный мех кузнечного горна, источая невыразимую муку. В потупленном взгляде читалась одержимость, ставшая еще более тяжелой за эти три месяца:— Госпожа, если я сгорю здесь заживо, ты забудешь меня?Тан Си едва удержалась, чтобы не закатить глаза — она бы с радостью вычеркнула его из памяти прямо сейчас.Если ей удастся выбраться отсюда, она непременно сотрет из головы весь этот кошмарный эпизод, сделав вид, будто этих пятеро мужей-зверей никогда не существовало в природе.— Кто тебя подвесил? — бросила Тан Си, невольно скользнув взглядом по запястьям Чжу Цзяна. Кожа там была истерзана до кровавых подтеков, а толстая, с большой палец, черная веревка матово лоснилась — от одного вида становилось больно.Чжу Цзян, судя по всему, истолковал этот вопрос по-своему. На его измученном лице промелькнуло подобие горького облегчения:— Я знал, что ты смотришь на меня. Ты все утро простояла у панорамного окна на втором этаже, не отрывая глаз. Все-таки ты не можешь смотреть без боли на мои мучения. Солнце такое палящее... Эй, кто там! Принесите госпоже зонт...Его голос вновь опал, затихая, и рассудок снова погрузился в туман....И надо же такому присниться! Даже во сне этот Чжу Цзян не упускает возможности сказать пару красивых слов.Все играет, играет комедию... Сдохни ты уже наконец со своим актерством!Панорамное окно на втором этаже?Тан Си резко повернула голову к роскошному зданию поблизости, лихорадочно обшаривая взглядом фасад. За чистым стеклом второго этажа действительно застыла чья-то женская фигура, неподвижно уставившаяся в их сторону.Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть черты лица, но стоило ей взглянуть туда, как странная волна — одновременно леденящая и жгучая — поднялась от самых ступней, мгновенно пронзив все тело.Ощущение было до того неестественным, пробуждающим одновременно смутно знакомую тоску и первобытный липкий страх.Кто, во имя всех богов, эта женщина?Тан Си хотела повернуться и спросить Чжу Цзяна, но едва она качнула головой, как окружающий мир пошел трещинами и с тихим шорохом рассыпался.Ни лужайки, ни высотки — ничего не осталось. Стоило моргнуть, как она оказалась в промозглом, пропахшем сыростью подвале.В нос ударил резкий, удушливый запах свежей крови. Тан Си судорожно зажала нос и рот ладонью, а в ее расширившихся от ужаса глазах застыл немой кошмар.Дыхание сбилось, превратившись в частые судорожные рывки, а мысли бешено метались в черепной коробке, отказываясь принимать этот безумный, сюрреалистичный кошмар.Перед огромным витражным окном из цветного стекла в воздухе висел Чжу Цзян, подвешенный на толстых железных цепях. Все его тело было исполосовано зияющими кровавыми дырами, и в каждую из них вонзился ледяной синий гвоздь, источающий багровые, похожие на живую плоть языки пламени!Воздух был насквозь пропитан железистым смрадом его крови.Губы Тан Си задрожали, а шок в ее глазах сменился острой, режущей жалостью.Она бросилась к нему, не чуя под собой ног, и бережно приподняла его безвольно обвисшую голову. Веки Чжу Цзяна были плотно сомкнуты, брови судорожно сُведены — даже в беспамятстве он испытывал невыносимую боль.— Чжу Цзян... — выдохнула она, отчаянно отказываясь верить, что способна видеть столь жуткие сны.В памяти всплыл тот эпизод на пляже, где он бросил ей в лицо обвинение: «Ты все такая же жестокая».Тогда она отмахнулась от его слов. Но теперь, глядя на изуродованное тело Чжу Цзяна, она невольно засомневалась: неужели в прошлом она и впрямь совершала нечто чудовищное?Однако здравый смысл тут же запротестовал.За годы лабораторной работы она никогда не использовала незаконные образцы живой плоти. Единственным исключением был сосед по имени Дэн Ди.Он сам, добровольно, вызвался стать подопытным кроликом, помогая испытывать относительно безопасные яды. Более того, она никогда не отходила от него ни на шаг во время тестов, а стоило завершить сбор данных, как тут же вводила антидот — за все время не произошло ни единой серьезной аварии.Сделать с Чжу Цзяном такое она была просто неспособна. Даже впопыхах самых безумных экспериментов ей бы в голову не пришло действовать столь изуверски, да и эта картина не имела ничего общего с научной работой.Какой эксперимент потребует вбивать в живого человека столько проклятых гвоздей?— Чжу Цзян... — не дождавшись ответа, она попыталась нащупать его пульс.В этот самый момент Чжу Цзян шевельнулся.Он медленно, с невероятным усилием приоткрыл глаза. Поначалу взгляд его был затуманен пеленой, но стоило зрачкам сфокусироваться на лице Тан Си, как в них мелькнула искра жизни.Едва слышно, пересохшими губами он шепнул:— Госпожа... прошло уже шесть лет?— Какие еще шесть лет? — нахмурившись, переспросила она.Чжу Цзян тяжело, с хрипом вздохнул, и уголки его губ тронула горькая усмешка:— Шесть лет... Я вынес шесть лет этого ада. Госпожа, скажи мне, когда же этому придет конец?Он снова обессиленно уронил голову, закрывая глаза.Глядя на его полумертвое состояние, Тан Си содрогнулась.Он действительно продержался в этих жёрновах целых шесть лет?Тот, кто истязал его, был настоящим, конченым монстром!Она больше не хотела оставаться здесь ни секунды. Но стоило ей сделать шаг вперед, как почва под ногами исчезла, и она камнем полетела вниз, в ледяную, непроглядно-черную пучину океана.— Чжу Цзян, спаси... Помоги мне, Чжу Цзян! — отчаянный крик захлебнулся в соленой воде, полный абсолютной, звенящей беспомощности.На толстой ветке дерева Чжу Цзян резко вздрогнул, прервав свои манипуляции.Он смотрел на Тан Си: ее тело била мелкая дрожь, по щекам безостановочно катились слезы, а на лице застыло выражение такого животного ужаса и беззащитности, каких он прежде никогда у нее не видел.Прежняя Тан Си всегда держалась высокомерно и надменно, казалось, ее не пугает ничто на свете. Но теперь...Эта жалка картина была создана его собственными руками.Видя, как она трепещет в его власти, Чжу Цзян испытал злорадное торжество, но вместе с тем где-то глубоко внутри шевельнулось странное, саднящее чувство, от которого заныло в груди.Не удержавшись, он протянул руку, бережно приподнимая ее за плечи, и склонил голову, губами касаясь ее мокрых щек, слизывая соленые дорожки слез. Движения его были неожиданно мягкими и трепетными, наполненными тяжелой, неразрешимой горечью.Кожа к коже... Эта живая теплота всколыхнула в памяти воспоминания о лучших днях их прошлого.В голове мелькнула соблазнительная мысль: что, если Тан Си так и не придет в себя? Что, если она останется такой же покорной, позволяя находиться рядом и подчиняясь каждому движению? Тогда он сможет одновременно наслаждаться сладкой местью и держать ее при себе — разве это не идеальный исход?Но стоило вспомнить перенесенные им унижения, те бесконечные ночи, полные боли, как он яростно мотнул головой, отгоняя эту слабость.Он дал себе клятву: Тан Си испить до дна ту чашу яда, которую он когда-то осушил, причем вернуть долг с процентами.И это только начало.Сжав кулаки до хруста в суставах, Чжу Цзян обрушил на нее новую, еще более мощную волну ментальной атаки.Древняя техника терзала разум Тан Си всю ночь напролет, пока наконец ее несокрушимая ментальная печать не дала первую трещину.Чжу Цзян торжествовал. Он уже собирался усилить натиск, как вдруг первые лучи рассветного солнца прорезали густую пелену тумана над лесом, и веки Тан Си дрогнули.Она открыла глаза.После изнурительных атак техникой, ядов и бессонной ночи, полной боли, она сумела очнуться вовремя, минута в минуту по своему обычному графику?Настоящее чудовище. Впрочем, еще три века назад он понял это: сила ее души питала и укрепляла бренную плоть.Голову раскалывало так, будто внутри кружились сотни раскаленных игл.Опомнившись, она увидела перед собой Чжу Цзяна — тот смотрел на нее ледяным, пробирающим до костей взглядом.Тан Си испуганно охнула и, потеряв контроль над телом, кубарем полетела вниз с толстой ветки.Инстинктивно Чжу Цзян бросился за ней. Его мышцы напряглись до предела, а в каждую жилку влилась взрывная сила — он думал лишь о том, чтобы поймать ее до того, как она рухнет на землю!Хоть он и знал, насколько она живуча, после ночных истязаний ее тело должно было ослабнуть. Что, если она разобьется насмерть?Сердце пропустило удар, мысли спутались — он хотел лишь одного: успеть подхватить ее!Расстояние от ветки до земли составляло добрых три метра. На середине падения взгляд Тан Си внезапно прояснился, став острым, как бритва.Вух!Ее охватило кольцо ревущего пламени, и в следующую секунду она обратилась огненной птицей.Раскинув крылья, объятая полымям, она взмыла вверх стрелой, не оглядываясь и не слушая никого.Пролетев с десяток метров, она резко взмахнула кончиками крыльев, набирая высоту с единственной мыслью в голове: «Лететь! Бежать как можно дальше от этого безумца по имени Чжу Цзян!»Чжу Цзян тяжело приземлился на ноги, вскинув руки для поимки, но рассек лишь пустой воздух. Тан Си ускользнула прямо из его объятий!Скорость перемещения оказалась в разы выше прежней!Широко распахнув глаза, Чжу Цзян застыл в оцепенении. Неужели к ней вернулось какое-то из ее разрушительных боевых искусств?Печать памяти треснула, но первое, что она вспомнила — не его имя, а смертоносные техники?Его сердце сжало тисками, причиняя почти физическую боль.Гнев и горечь смешались в единый горький ком. Подняв руку, он со всего размаха отвесил себе пощечину — звонкий удар хлоп эхом разнесся по мертвенно-тихому лесу.Она поступает так же, как и триста лет назад: когда он был готов отдать ей весь мир, она просто повернулась и ушла, не оглядываясь.Он мысленно проклинал себя за слабость. Какого черта он каждый раз раскисает и испытывает к ней жалость?Нельзя сбиваться с пути. В его сердце должен жить только холодный, слепой расчет! И все же... эта проклятая привязанность снова заставила его дрогнуть. Нет, он больше не позволит эмоциям взять верх!Из динамика на стволе соседнего векового дерева раздался голос:— Чжу Цзян, что там происходит? По камерам наблюдения видно, что она взлетела. Такая скорость... Это уровень не ниже четвертой звезды! Разве у нее не третья?Не сводя глаз с точки, где скрылась алая птица, Чжу Цзян процедил сквозь зубы, и голос его звучал отлитой в стали сталью:— Печать ее памяти начала разрушаться. Загоните ее к Тропе Воспоминаний.Он больше не намерен ждать. Ей суждено вспомнить абсолютно всё, до мельчайшей детали — и сполна прочувствовать ту боль, что он пережил в одиночку!

Глава 10. Кошмар

Чжу Цзян сделал несколько глотков, и сознание постепенно прояснилось.

Стоило ему вновь увидеть Тан Си, как глаза его на миг покраснели. Впрочем, палящее солнце жгло нещадно, и влага на ресницах тут же испарилась, не успев превратиться в слезы.

Его голос хрипел, словно старый порванный мех кузнечного горна, источая невыразимую муку. В потупленном взгляде читалась одержимость, ставшая еще более тяжелой за эти три месяца:

— Госпожа, если я сгорю здесь заживо, ты забудешь меня?

Тан Си едва удержалась, чтобы не закатить глаза — она бы с радостью вычеркнула его из памяти прямо сейчас.

Если ей удастся выбраться отсюда, она непременно сотрет из головы весь этот кошмарный эпизод, сделав вид, будто этих пятеро мужей-зверей никогда не существовало в природе.

— Кто тебя подвесил? — бросила Тан Си, невольно скользнув взглядом по запястьям Чжу Цзяна. Кожа там была истерзана до кровавых подтеков, а толстая, с большой палец, черная веревка матово лоснилась — от одного вида становилось больно.

Чжу Цзян, судя по всему, истолковал этот вопрос по-своему. На его измученном лице промелькнуло подобие горького облегчения:

— Я знал, что ты смотришь на меня. Ты все утро простояла у панорамного окна на втором этаже, не отрывая глаз. Все-таки ты не можешь смотреть без боли на мои мучения. Солнце такое палящее... Эй, кто там! Принесите госпоже зонт...

Его голос вновь опал, затихая, и рассудок снова погрузился в туман.

...И надо же такому присниться! Даже во сне этот Чжу Цзян не упускает возможности сказать пару красивых слов.

Все играет, играет комедию... Сдохни ты уже наконец со своим актерством!

Панорамное окно на втором этаже?

Тан Си резко повернула голову к роскошному зданию поблизости, лихорадочно обшаривая взглядом фасад. За чистым стеклом второго этажа действительно застыла чья-то женская фигура, неподвижно уставившаяся в их сторону.

Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть черты лица, но стоило ей взглянуть туда, как странная волна — одновременно леденящая и жгучая — поднялась от самых ступней, мгновенно пронзив все тело.

Ощущение было до того неестественным, пробуждающим одновременно смутно знакомую тоску и первобытный липкий страх.

Кто, во имя всех богов, эта женщина?

Тан Си хотела повернуться и спросить Чжу Цзяна, но едва она качнула головой, как окружающий мир пошел трещинами и с тихим шорохом рассыпался.

Ни лужайки, ни высотки — ничего не осталось. Стоило моргнуть, как она оказалась в промозглом, пропахшем сыростью подвале.

В нос ударил резкий, удушливый запах свежей крови. Тан Си судорожно зажала нос и рот ладонью, а в ее расширившихся от ужаса глазах застыл немой кошмар.

Дыхание сбилось, превратившись в частые судорожные рывки, а мысли бешено метались в черепной коробке, отказываясь принимать этот безумный, сюрреалистичный кошмар.

Перед огромным витражным окном из цветного стекла в воздухе висел Чжу Цзян, подвешенный на толстых железных цепях. Все его тело было исполосовано зияющими кровавыми дырами, и в каждую из них вонзился ледяной синий гвоздь, источающий багровые, похожие на живую плоть языки пламени!

Воздух был насквозь пропитан железистым смрадом его крови.

Губы Тан Си задрожали, а шок в ее глазах сменился острой, режущей жалостью.

Она бросилась к нему, не чуя под собой ног, и бережно приподняла его безвольно обвисшую голову. Веки Чжу Цзяна были плотно сомкнуты, брови судорожно сُведены — даже в беспамятстве он испытывал невыносимую боль.

— Чжу Цзян... — выдохнула она, отчаянно отказываясь верить, что способна видеть столь жуткие сны.

В памяти всплыл тот эпизод на пляже, где он бросил ей в лицо обвинение: «Ты все такая же жестокая».

Тогда она отмахнулась от его слов. Но теперь, глядя на изуродованное тело Чжу Цзяна, она невольно засомневалась: неужели в прошлом она и впрямь совершала нечто чудовищное?

Однако здравый смысл тут же запротестовал.

За годы лабораторной работы она никогда не использовала незаконные образцы живой плоти. Единственным исключением был сосед по имени Дэн Ди.

Он сам, добровольно, вызвался стать подопытным кроликом, помогая испытывать относительно безопасные яды. Более того, она никогда не отходила от него ни на шаг во время тестов, а стоило завершить сбор данных, как тут же вводила антидот — за все время не произошло ни единой серьезной аварии.

Сделать с Чжу Цзяном такое она была просто неспособна. Даже впопыхах самых безумных экспериментов ей бы в голову не пришло действовать столь изуверски, да и эта картина не имела ничего общего с научной работой.

Какой эксперимент потребует вбивать в живого человека столько проклятых гвоздей?

— Чжу Цзян... — не дождавшись ответа, она попыталась нащупать его пульс.

В этот самый момент Чжу Цзян шевельнулся.

Он медленно, с невероятным усилием приоткрыл глаза. Поначалу взгляд его был затуманен пеленой, но стоило зрачкам сфокусироваться на лице Тан Си, как в них мелькнула искра жизни.

Едва слышно, пересохшими губами он шепнул:

— Госпожа... прошло уже шесть лет?

— Какие еще шесть лет? — нахмурившись, переспросила она.

Чжу Цзян тяжело, с хрипом вздохнул, и уголки его губ тронула горькая усмешка:

— Шесть лет... Я вынес шесть лет этого ада. Госпожа, скажи мне, когда же этому придет конец?

Он снова обессиленно уронил голову, закрывая глаза.

Глядя на его полумертвое состояние, Тан Си содрогнулась.

Он действительно продержался в этих жёрновах целых шесть лет?

Тот, кто истязал его, был настоящим, конченым монстром!

Она больше не хотела оставаться здесь ни секунды. Но стоило ей сделать шаг вперед, как почва под ногами исчезла, и она камнем полетела вниз, в ледяную, непроглядно-черную пучину океана.

— Чжу Цзян, спаси... Помоги мне, Чжу Цзян! — отчаянный крик захлебнулся в соленой воде, полный абсолютной, звенящей беспомощности.

На толстой ветке дерева Чжу Цзян резко вздрогнул, прервав свои манипуляции.

Он смотрел на Тан Си: ее тело била мелкая дрожь, по щекам безостановочно катились слезы, а на лице застыло выражение такого животного ужаса и беззащитности, каких он прежде никогда у нее не видел.

Прежняя Тан Си всегда держалась высокомерно и надменно, казалось, ее не пугает ничто на свете. Но теперь...

Эта жалка картина была создана его собственными руками.

Видя, как она трепещет в его власти, Чжу Цзян испытал злорадное торжество, но вместе с тем где-то глубоко внутри шевельнулось странное, саднящее чувство, от которого заныло в груди.

Не удержавшись, он протянул руку, бережно приподнимая ее за плечи, и склонил голову, губами касаясь ее мокрых щек, слизывая соленые дорожки слез. Движения его были неожиданно мягкими и трепетными, наполненными тяжелой, неразрешимой горечью.

Кожа к коже... Эта живая теплота всколыхнула в памяти воспоминания о лучших днях их прошлого.

В голове мелькнула соблазнительная мысль: что, если Тан Си так и не придет в себя? Что, если она останется такой же покорной, позволяя находиться рядом и подчиняясь каждому движению? Тогда он сможет одновременно наслаждаться сладкой местью и держать ее при себе — разве это не идеальный исход?

Но стоило вспомнить перенесенные им унижения, те бесконечные ночи, полные боли, как он яростно мотнул головой, отгоняя эту слабость.

Он дал себе клятву: Тан Си испить до дна ту чашу яда, которую он когда-то осушил, причем вернуть долг с процентами.

И это только начало.

Сжав кулаки до хруста в суставах, Чжу Цзян обрушил на нее новую, еще более мощную волну ментальной атаки.

Древняя техника терзала разум Тан Си всю ночь напролет, пока наконец ее несокрушимая ментальная печать не дала первую трещину.

Чжу Цзян торжествовал. Он уже собирался усилить натиск, как вдруг первые лучи рассветного солнца прорезали густую пелену тумана над лесом, и веки Тан Си дрогнули.

Она открыла глаза.

После изнурительных атак техникой, ядов и бессонной ночи, полной боли, она сумела очнуться вовремя, минута в минуту по своему обычному графику?

Настоящее чудовище. Впрочем, еще три века назад он понял это: сила ее души питала и укрепляла бренную плоть.

Голову раскалывало так, будто внутри кружились сотни раскаленных игл.

Опомнившись, она увидела перед собой Чжу Цзяна — тот смотрел на нее ледяным, пробирающим до костей взглядом.

Тан Си испуганно охнула и, потеряв контроль над телом, кубарем полетела вниз с толстой ветки.

Инстинктивно Чжу Цзян бросился за ней. Его мышцы напряглись до предела, а в каждую жилку влилась взрывная сила — он думал лишь о том, чтобы поймать ее до того, как она рухнет на землю!

Хоть он и знал, насколько она живуча, после ночных истязаний ее тело должно было ослабнуть. Что, если она разобьется насмерть?

Сердце пропустило удар, мысли спутались — он хотел лишь одного: успеть подхватить ее!

Расстояние от ветки до земли составляло добрых три метра. На середине падения взгляд Тан Си внезапно прояснился, став острым, как бритва.

Вух!

Ее охватило кольцо ревущего пламени, и в следующую секунду она обратилась огненной птицей.

Раскинув крылья, объятая полымям, она взмыла вверх стрелой, не оглядываясь и не слушая никого.

Пролетев с десяток метров, она резко взмахнула кончиками крыльев, набирая высоту с единственной мыслью в голове: «Лететь! Бежать как можно дальше от этого безумца по имени Чжу Цзян!»

Чжу Цзян тяжело приземлился на ноги, вскинув руки для поимки, но рассек лишь пустой воздух. Тан Си ускользнула прямо из его объятий!

Скорость перемещения оказалась в разы выше прежней!

Широко распахнув глаза, Чжу Цзян застыл в оцепенении. Неужели к ней вернулось какое-то из ее разрушительных боевых искусств?

Печать памяти треснула, но первое, что она вспомнила — не его имя, а смертоносные техники?

Его сердце сжало тисками, причиняя почти физическую боль.

Гнев и горечь смешались в единый горький ком. Подняв руку, он со всего размаха отвесил себе пощечину — звонкий удар хлоп эхом разнесся по мертвенно-тихому лесу.

Она поступает так же, как и триста лет назад: когда он был готов отдать ей весь мир, она просто повернулась и ушла, не оглядываясь.

Он мысленно проклинал себя за слабость. Какого черта он каждый раз раскисает и испытывает к ней жалость?

Нельзя сбиваться с пути. В его сердце должен жить только холодный, слепой расчет! И все же... эта проклятая привязанность снова заставила его дрогнуть. Нет, он больше не позволит эмоциям взять верх!

Из динамика на стволе соседнего векового дерева раздался голос:

— Чжу Цзян, что там происходит? По камерам наблюдения видно, что она взлетела. Такая скорость... Это уровень не ниже четвертой звезды! Разве у нее не третья?

Не сводя глаз с точки, где скрылась алая птица, Чжу Цзян процедил сквозь зубы, и голос его звучал отлитой в стали сталью:

— Печать ее памяти начала разрушаться. Загоните ее к Тропе Воспоминаний.

Он больше не намерен ждать. Ей суждено вспомнить абсолютно всё, до мельчайшей детали — и сполна прочувствовать ту боль, что он пережил в одиночку!