Глава 5

Глава 5. Зарождение замыслаДа твою ж мать! — мысленно выругалась Тан Си.Душевное состояние Чжу Цзяна явно выходило за рамки нормы.Кому в здравом уме придет в голову по доброй воле сдохнуть с ней в этой проклятой дыре?Однако времени на препирательства не оставалось. Пусть Чжу Цзян и сбрендил окончательно, ей оставалось лишь потакать его безумию.Тан Си до крови прикусила губу, чувствуя себя униженной и загнанной в угол, но всё же выдавила из себя:— Чжу Цзян, вытащи меня отсюда. Если ты не причинишь мне вреда, как только мы выберемся, я одарю тебя самой глубокой страстью и лучшей подпиткой, клянусь, никакая эрозия тебе больше не грозит.Обещание Тан Си прозвучало слишком весомо и в то же время до обидного легкомысленно.Чжу Цзян жаждал услышать, как она взмолится о пощаде, но её слова лишь сильнее разожгли в нем глухое раздражение.Слишком сложный коктейль чувств заставил его издать странный, полный нескрываемого презрения смешок.— Не думал, что доживу до дня, когда увижу тебя такой жалкой, трясущейся за свою шкуру. Моя кристалл госпожи, ты так ничтожна... какая скука.Насмешка разила наповал, и Тан Си на секунду онемела от шока.Она совершенно не понимала, чего этот псих от нее добивается.Угрожать ей смертью — и при этом рассчитывать услышать что?Что она слабачка? Помилуйте! Она — признанный гений, обладательница бесчисленных наград, всеобщая любимица наставников, а самые молодые и талантливые преподаватели гордились тем, что она числится их лучшей ученицей.Если не считать скромного происхождения, в чем она не гениальна? И этот человек смеет так над ней глумиться?!К тому же, перед свадьбой разве он не смотрел на нее снизу вверх, переполненный благоговейным трепетом?Ах да... Всё это было ложью! Сплошной фальшью!Ярость вспенилась в груди Тан Си обжигающей волной — еще никто в этой жизни не смел так водити ее за нос!С малых лет она пахала как проклятая, оставляя сверстников далеко позади, а пара брошенных Чжу Цзяном фраз вмиг стерла все ее заслуги в пыль.Да как он посмел?!В этот момент Тан Си всерьез вознамерилась пустить в ход узы брачного контракта.Но тут Чжу Цзян резко рванул вперед, заскользив с невероятной скоростью.Тан Си показалось, будто ее тело со всего маху молотят тяжелыми кувалдами — боль пронзила насквозь, едва не лишая сознания.— По... постой... — в глазах потемнело, каждый вздох давался с адским трудом, а голос ее звучал жалко и прерывисто. — Чжу Цзян... помедленнее...Он будто оглох. Не обращая внимания на мольбы, Чжу Цзян продолжал грести изо всех сил.Его скорость была чудовищной, встречный водный поток бил с неистовой силой. Не прошло и много времени, как измотанная Тан Си окончательно исчерпала все душевные резервы и провалилась в темноту.В беспамятстве ей приснился странный сон.Во сне она превратилась в исполинскую огненную птицу — куда величественнее и крупнее самого короля пламенных пернатых.Стоило ей взмахнуть крыльями, как взбесившийся ураган поднял тучи песка и камня, а вековые деревья затрещали и хрустнули, надламываясь одно за другим.Но не успела она упиться хмельным чувством обретённой мощи, как чья-то зловещая, невидимая сила волоком потащила ее в душное, кромешно-темное подземелье.Ее запястья и щиколотки оковали толстые цепи, намертво пригвоздив к месту.Во тьме ее окружили пятеро зверолюдов — каждый высок, статен, а от их силуэтов исходила удушающая, леденящая кровь ненависть.— Моя кристалл госпожи, вы вернулись? Мы так долго вас ждали.Она отчаянно пыталась вглядеться в их лица, но те утопали в зыбкой дымке, и лишь жгучая, исступленная злоба висела в воздухе.Внезапно один из них оскалил острые, хищные клыки и с размаху впился ей в горло.Алый фонтанчик брызнул во все стороны, заполняя пространство удушливым запахом сырой крови.С диким, пронзительным криком ужаса она распахнула глаза и нос к носу столкнулась с красивым лицом Чжу Цзяна.Тот сидел, склонив голову, а его тяжелые, мокрые пряди падали прямо ей на живот.Заметив, что она очнулась, его безумный, помешанный взгляд мгновенно прояснился, а в следующее мгновение он, точно школьник, пойманный на месте преступления, панически отвел глаза.Сердце Тан Си пропустило удар. Ей показалось? Разве невозмутимый и холодный Чжу Цзян способен испытывать растерянность?Да и эта сцена... откуда такое дежавю? Точно в прошлом он точно так же смущенно отводил взгляд.Ниже поясницы ощущалась маслянистая гладь рыбьей чешуи, сопровождаемая едва заметным подрагиванием мышц — только теперь Тан Си сообразила, что лежит распластавшись на мощном хвосте Чжу Цзяна.В панике вскочив, она отпрянула на несколько шагов назад, наткнулась взглядом на свой брошенный рюкзак, коршуном бросилась к нему, закинула за плечи и дрожащими пальцами принялась шарить по запястью, ища кристалл госпожи.Но желанный синий огонек так и не загорелся.Неужели морская вода и впрямь разъела микросхемы?Тан Си наотрез отказывалась верить в это. Она судорожно пыталась запустить устройство снова и снова, но бездушный металл молчал.Как такое могло сломаться?!Если вода была настолько едкой, что сожрала кристалл, почему она не растворила их обоих?Испробовав все доступные способы и не добившись от мертвой железяки ни звука, Тан Си была вынуждена оставить эти попытки.Лишь после этого она наконец огляделась по сторонам — и замерла от изумления. Они находились на заброшенном, пустынном островке.Вокруг царила мертвая тишина, ни души, а на водной глади не наблюдалось ни малейшего намека на спасательные суда.Как такое возможно? Она же отправила сигнал бедствия! Согласно законам Федерации, любой часовой из любого государства, получивший призыв о помощи от самки, обязан немедленно сорваться с места.Уж не приложил ли здесь руку сам Чжу Цзян? Используя высокий статус сына короля целителей, он заранее догадался о ее намерениях и приказал стражам-рыболюдям игнорировать маяк?Нет, вряд ли у него хватит полномочий ворочать военными приказами.Тогда... он перехватил сигнал при помощи портативной глушилки?Это звучало куда правдоподобнее. В конце концов, с подобной технологией она сталкивалась всего три месяца назад, после чего даже собиралась включить разработку защиты от таких штуковин в свой научный проект.На сердце у Тан Си скребли кошки. Какая ирония — угодить в ту же ловушку второй раз за столь короткий срок.Бросив взгляд на спутника, она увидела, что он всё еще не сбросил рыбью ипостась. Чжу Цзян тихо сидел на мелком белоснежном песке, уперевшись руками позади себя. На смену недавней растерянности пришло безмятежное выражение, а взгляд его был устремлен куда-то вдаль, на буйство утренней зари.Пропахав в воде всю ночь, он рассчитывал урвать хоть пару минут отдыха, но Тан Си пробудилась слишком быстро.Ощутив ее взгляд, Чжу Цзян повернул голову и по привычке озарил лицо мягкой, чарующей улыбкой.— Моя кристалл госпожи, — вкрадчиво пропел он, — я спас вас. Чем планируете отблагодарить спасителя?Тан Си больше не верила ни единому его слову.Ха! Спас? Скорее уж свел бы в могилу.Заметив настороженность на ее лице, Чжу Цзян понял, что притворяться больше нет смысла.Стоявшая перед ним Тан Си давно уже не была той наивной, неопытной девчонкой трехмесячной давности.Приходилось признать: ее бдительность, адаптивность и самоконтроль поражали. На ее месте любая другая давно бы растеряла волю, утонув в расставленных ими сетях мнимой нежности.И именно это вызывало в нем слепую, жгучую ненависть.Согласись она добровольно угодить в медовую ловушку, прояви она хоть капельку искренней привязанности, им бы не пришлось идти на столь крайние меры.Вспышка слепящего света — и Чжу Цзян принял человеческий облик.Он стоял перед ней абсолютно обнаженный, демонстрируя безупречный рельеф тугих мышц, в которых пульсировала дикая, первобытная сила.И тем не менее, даже сейчас на его теле тут и там красовались россыпи перламутровых жемчужин.«Псих помешанный на жемчуге, — мысленно выругалась Тан Си. — Своих жемчужин девать некуда, что ли?»Чжу Цзян качнул мускулистым бедром и неторопливо шагнул вперед. Тан Си, словно испуганный заяц, тут же отскочила назад.Он сделал еще шаг — она снова отшатнулась.Наконец Чжу Цзян замер и тяжело опустил голову. Ее отчаянное отвращение резало по живому.Губы его искривились в горькой усмешке:— Моя кристалл госпожи, какая же вы неблагодарная. Ради собственных целей готовы наплести с три короба?Еще вчера она клялась одарить его глубочайшей любовью и заботой, а сегодня брезгует подойти ближе чем на пять метров.Тан Си сверкала глазами, не слушая его упреков. В ее голове лихорадочно крутились шестеренки, сопоставляя разрозненные факты.Если вдуматься, этот сладковатый дурманящий шлейф тянулся от Чжу Цзяна с самой первой встречи. Да и остальные четверо мужей фонили каждый своими уникальными запахами.Раньше она наивно полагала, что они просто помешаны на парфюме — в конце концов, амбре не походило на яд.Теперь же всё встало на свои места: пахло чистейшей отравой.Более того, отравой наверняка пропитано всё — еда, одежда, любые предметы, к которым они прикасались.Неужели они методично травили ее исподтишка?И пусть в последнее время она списывала всё на банальную усталость, сейчас мозг работал кристально ясно. Какую же многоходовку они разыграли?Какую глобальную цель преследовал этот тонкий, паутинный расчет? От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.Не находя ответов и чувствуя, как рассудок начинает плавиться от натуги, Тан Си отбросила размышления и решила прибегнуть к тяжелой артиллерии — подчинить Чжу Цзяна силой брачного контракта.Сконцентрировав волю, она мысленно сотворила исполинский боевой топор, который со свистом рассек воздух и рухнул прямо на ноги Чжу Цзяна!В ту же секунду, стоило лезвию воображаемого топорища войти в его плоть, ноги Чжу Цзяна подкосились, и он рухнул на колени в сырой песок.Лицо его исказилось от дикой муки, ладони впились в грунт, тело забилось в крупной дрожи, а лоб мгновенно покрылся испариной — крупные капли пота градом покатились вниз.Боль, которую он испытал, была столь реальной, будто в его конечности и впрямь вогнали раскаленное лезвие.Вскинув голову, Чжу Цзян сверкнул налитыми кровью глазами озверевшего хищника. В этом взгляде читалось лишь одно — истерзать ее голыми руками!— Ты всё такая же жестокая! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Неужели не боишься, что я поступлю с тобой точно так же?!Тан Си испуганно сглотнула слюну. Ей самой претила эта жестокость, но после всех издевательств и насмешек разве оставался иной путь? Без жесткой узды ей никогда не усмирить этого зверя и не добиться правды.Заставив себя подавить страх, она процедила:— Чжу Цзян! Зачем вы затеяли эту ловушку и подмешивали яд? Отвечай немедленно, иначе в моем ментальном поле тебя ждут тысячи куда более изысканных пыток!Чжу Цзян закусил губу до крови, не мигая глядя на нее воспаленными глазами. Из его глаз брызнули слезы, падая на песок и тут же обращаясь в чистейшие капли перламутра.В этой жгучей обиде сквозило столько первобытной боли, что даже закаленное сердце Тан Си дрогнуло от тяжелого предчувствия.Но подавив подступившую тошноту, она сжала волю в кулак и мысленно обрушила на его спину россыпь из сотни раскаленных игл!Увы... Стоило иглам вонзиться в его кожу, как они растворились в ничто, словно капли воды в океане.Лицо Тан Си побелело. Судорожно попытавшись сменить образ, она призвала другие орудия пыток, но те испарялись, едва успев сформироваться.Как такое возможно?!Голову пронзила острая вспышка боли. Когда мрак отступил, Тан Си с ужасом обнаружила, что ее внутреннее ментальное пространство превратилось в выжженную, пустую пустыню!Неужели...Догадка обожгла мозг лучше всякого пламени.План Чжу Цзяна и остальных сводился вовсе не к банальному контролю. Они метили куда выше — разрушить ее ментальное ядро!Точнее говоря, поскольку нерушимые узы брачного контракта невозможно было взломать напрямую, они решили пойти обходным путем: уничтожить сам фундамент ее разума, лишив способности управлять договором.Паника окончательно захлестнула Тан Си.Без рычагов брачного контракта она против Чжу Цзяна — пустое место.Заметив перемену в ее лице, Чжу Цзян торжествующе улыбнулся. Во взгляде его читалась абсолютная, неизбежная победа — так сытый кот смотрит на барахтающуюся в мышеловке добычу.

Глава 5. Зарождение замысла

Да твою ж мать! — мысленно выругалась Тан Си.

Душевное состояние Чжу Цзяна явно выходило за рамки нормы.

Кому в здравом уме придет в голову по доброй воле сдохнуть с ней в этой проклятой дыре?

Однако времени на препирательства не оставалось. Пусть Чжу Цзян и сбрендил окончательно, ей оставалось лишь потакать его безумию.

Тан Си до крови прикусила губу, чувствуя себя униженной и загнанной в угол, но всё же выдавила из себя:

— Чжу Цзян, вытащи меня отсюда. Если ты не причинишь мне вреда, как только мы выберемся, я одарю тебя самой глубокой страстью и лучшей подпиткой, клянусь, никакая эрозия тебе больше не грозит.

Обещание Тан Си прозвучало слишком весомо и в то же время до обидного легкомысленно.

Чжу Цзян жаждал услышать, как она взмолится о пощаде, но её слова лишь сильнее разожгли в нем глухое раздражение.

Слишком сложный коктейль чувств заставил его издать странный, полный нескрываемого презрения смешок.

— Не думал, что доживу до дня, когда увижу тебя такой жалкой, трясущейся за свою шкуру. Моя кристалл госпожи, ты так ничтожна... какая скука.

Насмешка разила наповал, и Тан Си на секунду онемела от шока.

Она совершенно не понимала, чего этот псих от нее добивается.

Угрожать ей смертью — и при этом рассчитывать услышать что?

Что она слабачка? Помилуйте! Она — признанный гений, обладательница бесчисленных наград, всеобщая любимица наставников, а самые молодые и талантливые преподаватели гордились тем, что она числится их лучшей ученицей.

Если не считать скромного происхождения, в чем она не гениальна? И этот человек смеет так над ней глумиться?!

К тому же, перед свадьбой разве он не смотрел на нее снизу вверх, переполненный благоговейным трепетом?

Ах да... Всё это было ложью! Сплошной фальшью!

Ярость вспенилась в груди Тан Си обжигающей волной — еще никто в этой жизни не смел так водити ее за нос!

С малых лет она пахала как проклятая, оставляя сверстников далеко позади, а пара брошенных Чжу Цзяном фраз вмиг стерла все ее заслуги в пыль.

Да как он посмел?!

В этот момент Тан Си всерьез вознамерилась пустить в ход узы брачного контракта.

Но тут Чжу Цзян резко рванул вперед, заскользив с невероятной скоростью.

Тан Си показалось, будто ее тело со всего маху молотят тяжелыми кувалдами — боль пронзила насквозь, едва не лишая сознания.

— По... постой... — в глазах потемнело, каждый вздох давался с адским трудом, а голос ее звучал жалко и прерывисто. — Чжу Цзян... помедленнее...

Он будто оглох. Не обращая внимания на мольбы, Чжу Цзян продолжал грести изо всех сил.

Его скорость была чудовищной, встречный водный поток бил с неистовой силой. Не прошло и много времени, как измотанная Тан Си окончательно исчерпала все душевные резервы и провалилась в темноту.

В беспамятстве ей приснился странный сон.

Во сне она превратилась в исполинскую огненную птицу — куда величественнее и крупнее самого короля пламенных пернатых.

Стоило ей взмахнуть крыльями, как взбесившийся ураган поднял тучи песка и камня, а вековые деревья затрещали и хрустнули, надламываясь одно за другим.

Но не успела она упиться хмельным чувством обретённой мощи, как чья-то зловещая, невидимая сила волоком потащила ее в душное, кромешно-темное подземелье.

Ее запястья и щиколотки оковали толстые цепи, намертво пригвоздив к месту.

Во тьме ее окружили пятеро зверолюдов — каждый высок, статен, а от их силуэтов исходила удушающая, леденящая кровь ненависть.

— Моя кристалл госпожи, вы вернулись? Мы так долго вас ждали.

Она отчаянно пыталась вглядеться в их лица, но те утопали в зыбкой дымке, и лишь жгучая, исступленная злоба висела в воздухе.

Внезапно один из них оскалил острые, хищные клыки и с размаху впился ей в горло.

Алый фонтанчик брызнул во все стороны, заполняя пространство удушливым запахом сырой крови.

С диким, пронзительным криком ужаса она распахнула глаза и нос к носу столкнулась с красивым лицом Чжу Цзяна.

Тот сидел, склонив голову, а его тяжелые, мокрые пряди падали прямо ей на живот.

Заметив, что она очнулась, его безумный, помешанный взгляд мгновенно прояснился, а в следующее мгновение он, точно школьник, пойманный на месте преступления, панически отвел глаза.

Сердце Тан Си пропустило удар. Ей показалось? Разве невозмутимый и холодный Чжу Цзян способен испытывать растерянность?

Да и эта сцена... откуда такое дежавю? Точно в прошлом он точно так же смущенно отводил взгляд.

Ниже поясницы ощущалась маслянистая гладь рыбьей чешуи, сопровождаемая едва заметным подрагиванием мышц — только теперь Тан Си сообразила, что лежит распластавшись на мощном хвосте Чжу Цзяна.

В панике вскочив, она отпрянула на несколько шагов назад, наткнулась взглядом на свой брошенный рюкзак, коршуном бросилась к нему, закинула за плечи и дрожащими пальцами принялась шарить по запястью, ища кристалл госпожи.

Но желанный синий огонек так и не загорелся.

Неужели морская вода и впрямь разъела микросхемы?

Тан Си наотрез отказывалась верить в это. Она судорожно пыталась запустить устройство снова и снова, но бездушный металл молчал.

Как такое могло сломаться?!

Если вода была настолько едкой, что сожрала кристалл, почему она не растворила их обоих?

Испробовав все доступные способы и не добившись от мертвой железяки ни звука, Тан Си была вынуждена оставить эти попытки.

Лишь после этого она наконец огляделась по сторонам — и замерла от изумления. Они находились на заброшенном, пустынном островке.

Вокруг царила мертвая тишина, ни души, а на водной глади не наблюдалось ни малейшего намека на спасательные суда.

Как такое возможно? Она же отправила сигнал бедствия! Согласно законам Федерации, любой часовой из любого государства, получивший призыв о помощи от самки, обязан немедленно сорваться с места.

Уж не приложил ли здесь руку сам Чжу Цзян? Используя высокий статус сына короля целителей, он заранее догадался о ее намерениях и приказал стражам-рыболюдям игнорировать маяк?

Нет, вряд ли у него хватит полномочий ворочать военными приказами.

Тогда... он перехватил сигнал при помощи портативной глушилки?

Это звучало куда правдоподобнее. В конце концов, с подобной технологией она сталкивалась всего три месяца назад, после чего даже собиралась включить разработку защиты от таких штуковин в свой научный проект.

На сердце у Тан Си скребли кошки. Какая ирония — угодить в ту же ловушку второй раз за столь короткий срок.

Бросив взгляд на спутника, она увидела, что он всё еще не сбросил рыбью ипостась. Чжу Цзян тихо сидел на мелком белоснежном песке, уперевшись руками позади себя. На смену недавней растерянности пришло безмятежное выражение, а взгляд его был устремлен куда-то вдаль, на буйство утренней зари.

Пропахав в воде всю ночь, он рассчитывал урвать хоть пару минут отдыха, но Тан Си пробудилась слишком быстро.

Ощутив ее взгляд, Чжу Цзян повернул голову и по привычке озарил лицо мягкой, чарующей улыбкой.

— Моя кристалл госпожи, — вкрадчиво пропел он, — я спас вас. Чем планируете отблагодарить спасителя?

Тан Си больше не верила ни единому его слову.

Ха! Спас? Скорее уж свел бы в могилу.

Заметив настороженность на ее лице, Чжу Цзян понял, что притворяться больше нет смысла.

Стоявшая перед ним Тан Си давно уже не была той наивной, неопытной девчонкой трехмесячной давности.

Приходилось признать: ее бдительность, адаптивность и самоконтроль поражали. На ее месте любая другая давно бы растеряла волю, утонув в расставленных ими сетях мнимой нежности.

И именно это вызывало в нем слепую, жгучую ненависть.

Согласись она добровольно угодить в медовую ловушку, прояви она хоть капельку искренней привязанности, им бы не пришлось идти на столь крайние меры.

Вспышка слепящего света — и Чжу Цзян принял человеческий облик.

Он стоял перед ней абсолютно обнаженный, демонстрируя безупречный рельеф тугих мышц, в которых пульсировала дикая, первобытная сила.

И тем не менее, даже сейчас на его теле тут и там красовались россыпи перламутровых жемчужин.

«Псих помешанный на жемчуге, — мысленно выругалась Тан Си. — Своих жемчужин девать некуда, что ли?»

Чжу Цзян качнул мускулистым бедром и неторопливо шагнул вперед. Тан Си, словно испуганный заяц, тут же отскочила назад.

Он сделал еще шаг — она снова отшатнулась.

Наконец Чжу Цзян замер и тяжело опустил голову. Ее отчаянное отвращение резало по живому.

Губы его искривились в горькой усмешке:

— Моя кристалл госпожи, какая же вы неблагодарная. Ради собственных целей готовы наплести с три короба?

Еще вчера она клялась одарить его глубочайшей любовью и заботой, а сегодня брезгует подойти ближе чем на пять метров.

Тан Си сверкала глазами, не слушая его упреков. В ее голове лихорадочно крутились шестеренки, сопоставляя разрозненные факты.

Если вдуматься, этот сладковатый дурманящий шлейф тянулся от Чжу Цзяна с самой первой встречи. Да и остальные четверо мужей фонили каждый своими уникальными запахами.

Раньше она наивно полагала, что они просто помешаны на парфюме — в конце концов, амбре не походило на яд.

Теперь же всё встало на свои места: пахло чистейшей отравой.

Более того, отравой наверняка пропитано всё — еда, одежда, любые предметы, к которым они прикасались.

Неужели они методично травили ее исподтишка?

И пусть в последнее время она списывала всё на банальную усталость, сейчас мозг работал кристально ясно. Какую же многоходовку они разыграли?

Какую глобальную цель преследовал этот тонкий, паутинный расчет? От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.

Не находя ответов и чувствуя, как рассудок начинает плавиться от натуги, Тан Си отбросила размышления и решила прибегнуть к тяжелой артиллерии — подчинить Чжу Цзяна силой брачного контракта.

Сконцентрировав волю, она мысленно сотворила исполинский боевой топор, который со свистом рассек воздух и рухнул прямо на ноги Чжу Цзяна!

В ту же секунду, стоило лезвию воображаемого топорища войти в его плоть, ноги Чжу Цзяна подкосились, и он рухнул на колени в сырой песок.

Лицо его исказилось от дикой муки, ладони впились в грунт, тело забилось в крупной дрожи, а лоб мгновенно покрылся испариной — крупные капли пота градом покатились вниз.

Боль, которую он испытал, была столь реальной, будто в его конечности и впрямь вогнали раскаленное лезвие.

Вскинув голову, Чжу Цзян сверкнул налитыми кровью глазами озверевшего хищника. В этом взгляде читалось лишь одно — истерзать ее голыми руками!

— Ты всё такая же жестокая! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Неужели не боишься, что я поступлю с тобой точно так же?!

Тан Си испуганно сглотнула слюну. Ей самой претила эта жестокость, но после всех издевательств и насмешек разве оставался иной путь? Без жесткой узды ей никогда не усмирить этого зверя и не добиться правды.

Заставив себя подавить страх, она процедила:

— Чжу Цзян! Зачем вы затеяли эту ловушку и подмешивали яд? Отвечай немедленно, иначе в моем ментальном поле тебя ждут тысячи куда более изысканных пыток!

Чжу Цзян закусил губу до крови, не мигая глядя на нее воспаленными глазами. Из его глаз брызнули слезы, падая на песок и тут же обращаясь в чистейшие капли перламутра.

В этой жгучей обиде сквозило столько первобытной боли, что даже закаленное сердце Тан Си дрогнуло от тяжелого предчувствия.

Но подавив подступившую тошноту, она сжала волю в кулак и мысленно обрушила на его спину россыпь из сотни раскаленных игл!

Увы... Стоило иглам вонзиться в его кожу, как они растворились в ничто, словно капли воды в океане.

Лицо Тан Си побелело. Судорожно попытавшись сменить образ, она призвала другие орудия пыток, но те испарялись, едва успев сформироваться.

Как такое возможно?!

Голову пронзила острая вспышка боли. Когда мрак отступил, Тан Си с ужасом обнаружила, что ее внутреннее ментальное пространство превратилось в выжженную, пустую пустыню!

Неужели...

Догадка обожгла мозг лучше всякого пламени.

План Чжу Цзяна и остальных сводился вовсе не к банальному контролю. Они метили куда выше — разрушить ее ментальное ядро!

Точнее говоря, поскольку нерушимые узы брачного контракта невозможно было взломать напрямую, они решили пойти обходным путем: уничтожить сам фундамент ее разума, лишив способности управлять договором.

Паника окончательно захлестнула Тан Си.

Без рычагов брачного контракта она против Чжу Цзяна — пустое место.

Заметив перемену в ее лице, Чжу Цзян торжествующе улыбнулся. Во взгляде его читалась абсолютная, неизбежная победа — так сытый кот смотрит на барахтающуюся в мышеловке добычу.