По мере того как густой серый туман окончательно рассеивался, вся поражённая территория на глазах менялась: лишние, искажённые деревья, переплетающаяся в ветвях прочная паутина, даже срубленные стволы и раздавленные в лужицах зелёной слизи тушки пауков...
По мере того как густой серый туман окончательно рассеивался, вся поражённая территория на глазах менялась: лишние, искажённые деревья, переплетающаяся в ветвях прочная паутина, даже срубленные стволы и раздавленные в лужицах зелёной слизи тушки пауков...
Всё это постепенно бледнело, теряло плотность и растворялось без следа.
Всё это постепенно бледнело, теряло плотность и растворялось без следа.
Кампус вернулся к своему привычному, мирному виду, словно ничего ужасающего здесь и не происходило.
Кампус вернулся к своему привычному, мирному виду, словно ничего ужасающего здесь и не происходило.
Ши Ань уже давно отозвал Кровавый отпечаток руки обратно в Безопасную Зону и не мог видеть, что происходит в самом эпицентре, но сильно подозревал, что следы бушующего огня также исчезнут вместе с материей кошмара.
Ши Ань уже давно отозвал Кровавый отпечаток руки обратно в Безопасную Зону и не мог видеть, что происходит в самом эпицентре, но сильно подозревал, что следы бушующего огня также исчезнут вместе с материей кошмара.
Нисхождение кошмара напоминало наложение нового цифрового слоя поверх оригинального холста реальности.
Нисхождение кошмара напоминало наложение нового цифрового слоя поверх оригинального холста реальности.
Битвы, разрушения ландшафта, изменения пространства — всё это происходило исключительно внутри этого временного наслоения.
Битвы, разрушения ландшафта, изменения пространства — всё это происходило исключительно внутри этого временного наслоения.
Когда кошмар отступал, независимо от того, какие грандиозные масштабы разрушений он принёс внутри своей структуры, реальный мир оставался абсолютно невредимым.
Когда кошмар отступал, независимо от того, какие грандиозные масштабы разрушений он принёс внутри своей структуры, реальный мир оставался абсолютно невредимым.
«Возможно, именно эта особенность является одной из главных причин, почему Бюро контрмер удаётся так жёстко контролировать информацию и скрывать правду от общественности».
«Возможно, именно эта особенность является одной из главных причин, почему Бюро контрмер удаётся так жёстко контролировать информацию и скрывать правду от общественности».
Теперь от Ши Аня уже совершенно ничего не зависело.
Теперь от Ши Аня уже совершенно ничего не зависело.
Он стоял в стороне и лишь наблюдал, как организованные отряды Падающих в кошмар продолжают досконально прочёсывать местность. Среди суетящихся людей он даже заметил знакомую фигуру старины Яо.
Он стоял в стороне и лишь наблюдал, как организованные отряды Падающих в кошмар продолжают досконально прочёсывать местность. Среди суетящихся людей он даже заметил знакомую фигуру старины Яо.
Он подметил интересную деталь: после исчезновения домена кошмара вычурные наряды Падающих не восстанавливают свой первоначальный, повседневный вид мгновенно.
Он подметил интересную деталь: после исчезновения домена кошмара вычурные наряды Падающих не восстанавливают свой первоначальный, повседневный вид мгновенно.
Но было неуловимое, слабое ощущение, что их боевая экипировка постепенно, волокно за волокном, растворяется в воздухе.
Но было неуловимое, слабое ощущение, что их боевая экипировка постепенно, волокно за волокном, растворяется в воздухе.
«Кстати говоря, когда я находился в самой гуще зоны кошмара, моя одежда никак не изменилась. То же самое касается Хуан Чжоу и напуганных студентов».
«Кстати говоря, когда я находился в самой гуще зоны кошмара, моя одежда никак не изменилась. То же самое касается Хуан Чжоу и напуганных студентов».
«Это потому, что нас просто накрыло проекцией, или потому, что мы технически не являемся Падающими и не имеем привязки к системе?»
«Это потому, что нас просто накрыло проекцией, или потому, что мы технически не являемся Падающими и не имеем привязки к системе?»
Ши Ань логически склонялся ко второму варианту.
Ши Ань логически склонялся ко второму варианту.
В конце концов, когда обычный человек впервые переживает Изначальный кошмар в своём разуме, его физическая одежда в реальном мире тоже остаётся прежней.
В конце концов, когда обычный человек впервые переживает Изначальный кошмар в своём разуме, его физическая одежда в реальном мире тоже остаётся прежней.
В это время...
В это время...
Этот участок Байцзянского университета был плотно оцеплен жёлтыми лентами. После того как туман полностью рассеялся, не оставив и следа эрозии, на место оперативно прибыли специализированные группы зачистки и контроля Бюро контрмер.
Этот участок Байцзянского университета был плотно оцеплен жёлтыми лентами. После того как туман полностью рассеялся, не оставив и следа эрозии, на место оперативно прибыли специализированные группы зачистки и контроля Бюро контрмер.
Первые отвечали за скрупулёзное устранение возможных остаточных духовных следов кошмара в укромных уголках кампуса.
Первые отвечали за скрупулёзное устранение возможных остаточных духовных следов кошмара в укромных уголках кампуса.
Вторые, естественно, следили за тем, чтобы информация о сверхъестественном инциденте не просочилась в массы и интернет.
Вторые, естественно, следили за тем, чтобы информация о сверхъестественном инциденте не просочилась в массы и интернет.
И тут Ши Ань вновь увидел до боли знакомое лицо.
И тут Ши Ань вновь увидел до боли знакомое лицо.
— Капитан Сун.
— Капитан Сун.
Старина Сун был опытным капитаном группы контроля. Сейчас он вместе с несколькими подчинёнными профессионально успокаивал напуганных выживших студентов и готовил оборудование к следующему этапу — массовому стиранию памяти.
Старина Сун был опытным капитаном группы контроля. Сейчас он вместе с несколькими подчинёнными профессионально успокаивал напуганных выживших студентов и готовил оборудование к следующему этапу — массовому стиранию памяти.
Увидев Ши Аня, он на секунду замер от удивления, но затем его глаза расширились от осознания.
Увидев Ши Аня, он на секунду замер от удивления, но затем его глаза расширились от осознания.
— Так это ты тот смельчак, который отправился вглубь зоны кошмара, спас выживших и организовал их грамотное отступление?
— Так это ты тот смельчак, который отправился вглубь зоны кошмара, спас выживших и организовал их грамотное отступление?
Разумеется, он уже успел кратко расспросить спасённых людей и собрал общую картину. По описанию он решил, что этим хладнокровным героем-спасателем был какой-то ветеран из оперативного отдела Бюро.
Разумеется, он уже успел кратко расспросить спасённых людей и собрал общую картину. По описанию он решил, что этим хладнокровным героем-спасателем был какой-то ветеран из оперативного отдела Бюро.
Если бы это был человек, переживший множество кошмарных инцидентов и имеющий за плечами суровое армейское прошлое, подобный поступок казался бы логичным и оправданным.
Если бы это был человек, переживший множество кошмарных инцидентов и имеющий за плечами суровое армейское прошлое, подобный поступок казался бы логичным и оправданным.
Однако этим крутым парнем с железными нервами оказался обычный стажёр Ши Ань.
Однако этим крутым парнем с железными нервами оказался обычный стажёр Ши Ань.
А кто такой Ши Ань в глазах Бюро? Обычный офисный работник, выпустившийся из университета всего полгода назад. Он только-только начал погружаться в тёмную изнанку мира кошмаров и физически ничем не превосходил простого гражданского.
А кто такой Ши Ань в глазах Бюро? Обычный офисный работник, выпустившийся из университета всего полгода назад. Он только-только начал погружаться в тёмную изнанку мира кошмаров и физически ничем не превосходил простого гражданского.
И при всём этом смог проявить такое ледяное хладнокровие, рассудительность и поразительную отвагу!
И при всём этом смог проявить такое ледяное хладнокровие, рассудительность и поразительную отвагу!
Эй, парень, ты вообще не боялся случайно столкнуться с аномалией?
Эй, парень, ты вообще не боялся случайно столкнуться с аномалией?
Даже закалённые Падающие в кошмар до дрожи в коленях боятся этих тварей, а ты — всего лишь кусок мяса без способностей. Если бы ты наткнулся на аномалию, твоей плоти бы даже не хватило, чтобы тварь просто утолила свой голод на пару минут.
Даже закалённые Падающие в кошмар до дрожи в коленях боятся этих тварей, а ты — всего лишь кусок мяса без способностей. Если бы ты наткнулся на аномалию, твоей плоти бы даже не хватило, чтобы тварь просто утолила свой голод на пару минут.
— Круто! Окажись я в такой же патовой ситуации, без своих сил, вряд ли смог бы действовать столь героически.
— Круто! Окажись я в такой же патовой ситуации, без своих сил, вряд ли смог бы действовать столь героически.
— Вы преувеличиваете, капитан.
— Вы преувеличиваете, капитан.
Ши Ань ответил вежливо, но в его собственных глазах настоящими храбрецами были такие люди, как Хуан Чжоу — те, кто, несмотря на сковывающий страх и дрожь в руках, шли вперёд и защищали слабых одного за другим.
Ши Ань ответил вежливо, но в его собственных глазах настоящими храбрецами были такие люди, как Хуан Чжоу — те, кто, несмотря на сковывающий страх и дрожь в руках, шли вперёд и защищали слабых одного за другим.
Сам же он, имея в рукаве абсолютный козырь, сделал лишь сущую мелочь, ничем не рискуя.
Сам же он, имея в рукаве абсолютный козырь, сделал лишь сущую мелочь, ничем не рискуя.
Сун Цимин похлопал его по плечу и продолжил.
Сун Цимин похлопал его по плечу и продолжил.
— Бюро не требует от нас, внешних сотрудников логистики, рисковать жизнями на передовой. Но, брат Ань, в этот раз ты вывел в безопасную зону целых двадцать два человека и предотвратил множество кровавых трагедий. Это несомненная заслуга высшего порядка, Бюро обязательно щедро вознаградит тебя...
— Бюро не требует от нас, внешних сотрудников логистики, рисковать жизнями на передовой. Но, брат Ань, в этот раз ты вывел в безопасную зону целых двадцать два человека и предотвратил множество кровавых трагедий. Это несомненная заслуга высшего порядка, Бюро обязательно щедро вознаградит тебя...
Ши Ань скромно махнул рукой.
Ши Ань скромно махнул рукой.
— Это всего лишь мой гражданский долг...
— Это всего лишь мой гражданский долг...
— За это полагается солидная премия, если моя память не изменяет, от ста тысяч и выше. А также особые материальные награды из хранилища, — с улыбкой добавил Сун Цимин.
— За это полагается солидная премия, если моя память не изменяет, от ста тысяч и выше. А также особые материальные награды из хранилища, — с улыбкой добавил Сун Цимин.
Ши Ань, услышав сумму, не раздумывая выпалил.
Ши Ань, услышав сумму, не раздумывая выпалил.
— Пожалуйста, обязательно во всех подробностях упомяните мои действия в рапорте! А я после выплаты угощу брата Суна и остальных ребят шикарным ужином.
— Пожалуйста, обязательно во всех подробностях упомяните мои действия в рапорте! А я после выплаты угощу брата Суна и остальных ребят шикарным ужином.
...
...
Будучи одновременно «чудом спасшейся жертвой» и «заслуженным героем инцидента», Ши Ань вполне мог на законных основаниях отправиться домой отдыхать и восстанавливать нервы.
Будучи одновременно «чудом спасшейся жертвой» и «заслуженным героем инцидента», Ши Ань вполне мог на законных основаниях отправиться домой отдыхать и восстанавливать нервы.
Но он принял рациональное решение остаться на месте происшествия и помочь коллегам.
Но он принял рациональное решение остаться на месте происшествия и помочь коллегам.
Главным образом для того, чтобы воспользоваться редким шансом и вживую изучить строгие протоколы работы Бюро контрмер.
Главным образом для того, чтобы воспользоваться редким шансом и вживую изучить строгие протоколы работы Бюро контрмер.
Действия оперативных групп и групп зачистки в самом эпицентре он видеть не мог из-за оцепления, но вот группа контроля работала прямо перед ним...
Действия оперативных групп и групп зачистки в самом эпицентре он видеть не мог из-за оцепления, но вот группа контроля работала прямо перед ним...
— Статистика готова. Всего шестьдесят три выживших, трое получили травмы средней тяжести во время паники. К сожалению, два человека погибли, не успев спастись во время первичного формирования домена.
— Статистика готова. Всего шестьдесят три выживших, трое получили травмы средней тяжести во время паники. К сожалению, два человека погибли, не успев спастись во время первичного формирования домена.
Услышав эти цифры, новоиспечённые сотрудники отдела логистики почувствовали тягучую горечь на сердце, но такие закалённые ветераны, как старина Сун, уже давно очерствели и привыкли к подобной статистике.
Услышав эти цифры, новоиспечённые сотрудники отдела логистики почувствовали тягучую горечь на сердце, но такие закалённые ветераны, как старина Сун, уже давно очерствели и привыкли к подобной статистике.
Сун Цимин тяжело вздохнул, закуривая сигарету.
Сун Цимин тяжело вздохнул, закуривая сигарету.
— Среди всех известных случаев прорыва грани реальности, этот инцидент можно считать крошечным по масштабам, с крайне малым числом случайных жертв.
— Среди всех известных случаев прорыва грани реальности, этот инцидент можно считать крошечным по масштабам, с крайне малым числом случайных жертв.
— Значит, бывают прорывы более высокого уровня угрозы? — нахмурившись, спросил Ши Ань.
— Значит, бывают прорывы более высокого уровня угрозы? — нахмурившись, спросил Ши Ань.
— Совершенно верно.
— Совершенно верно.
— Старина Сун на секунду задумался, выпуская дым.
— Старина Сун на секунду задумался, выпуская дым.
— Большинство рядовых клерков об этом даже не догадываются, но раз ты, брат Ань, на своей шкуре прошёл через это сегодня, да и строгий гриф секретности на этой информации не стоит, я тебе вкратце расскажу теорию.
— Большинство рядовых клерков об этом даже не догадываются, но раз ты, брат Ань, на своей шкуре прошёл через это сегодня, да и строгий гриф секретности на этой информации не стоит, я тебе вкратце расскажу теорию.
— Вторжения кошмаров действительно классифицируются по степени угрозы!
— Вторжения кошмаров действительно классифицируются по степени угрозы!
— Возможно, ты не в курсе специфики, но в сегодняшнем инциденте кошмар отступил не потому, что оперативная группа успела его пройти и уничтожить ядро, а потому, что он рассеялся сам из-за пространственной нестабильности.
— Возможно, ты не в курсе специфики, но в сегодняшнем инциденте кошмар отступил не потому, что оперативная группа успела его пройти и уничтожить ядро, а потому, что он рассеялся сам из-за пространственной нестабильности.
— Такие инциденты классифицируются как «Нестабильные кошмары» или «Временные кошмары». Обычно формирующие их аномалии не слишком сильны, и даже если вообще ничего с ними не делать, через определённое время они не смогут поддерживать барьер и рассеются сами по себе. Конечно, если просто сидеть и ждать так долго, трудно сказать, останется ли внутри хоть кто-то в живых к моменту схлопывания.
— Такие инциденты классифицируются как «Нестабильные кошмары» или «Временные кошмары». Обычно формирующие их аномалии не слишком сильны, и даже если вообще ничего с ними не делать, через определённое время они не смогут поддерживать барьер и рассеются сами по себе. Конечно, если просто сидеть и ждать так долго, трудно сказать, останется ли внутри хоть кто-то в живых к моменту схлопывания.
— А ступенью выше стоят катастрофы класса «Постоянные кошмары» и «Расширяющиеся кошмары».
— А ступенью выше стоят катастрофы класса «Постоянные кошмары» и «Расширяющиеся кошмары».
Сам Сун Цимин знал о деталях этих катастроф немного, лишь обрывки слухов, которые слышал от пьяных Падающих в барах Бюро.
Сам Сун Цимин знал о деталях этих катастроф немного, лишь обрывки слухов, которые слышал от пьяных Падающих в барах Бюро.
Но даже по одним сухим названиям Ши Ань с его аналитическим складом ума мог легко догадаться об их сути.
Но даже по одним сухим названиям Ши Ань с его аналитическим складом ума мог легко догадаться об их сути.
«Расширяющийся кошмар... Если не уничтожить его ядро вовремя, он будет постоянно расти, ассимилируя законы физики и пожирая территорию кусок за куском?»
«Расширяющийся кошмар... Если не уничтожить его ядро вовремя, он будет постоянно расти, ассимилируя законы физики и пожирая территорию кусок за куском?»
Холодок пробежал по его позвоночнику.
Холодок пробежал по его позвоночнику.
Есть ли физический предел у этого расширения? Может ли домен поглотить целый город-миллионник, превратив его в ад на земле?
Есть ли физический предел у этого расширения? Может ли домен поглотить целый город-миллионник, превратив его в ад на земле?
Ши Ань не знал ответа на этот пугающий вопрос.
Ши Ань не знал ответа на этот пугающий вопрос.
Но раз старина Сун обыденно упомянул термин «Расширяющийся кошмар», значит, такие чудовищные прецеденты уже случались в истории, и, вероятно, далеко не один раз.
Но раз старина Сун обыденно упомянул термин «Расширяющийся кошмар», значит, такие чудовищные прецеденты уже случались в истории, и, вероятно, далеко не один раз.
Опасность от «Нестабильного кошмара», подобного сегодняшнему, уже была колоссальной. Не вмешайся они вовремя, количество разорванных на куски студентов могло возрасти в десятки раз.
Опасность от «Нестабильного кошмара», подобного сегодняшнему, уже была колоссальной. Не вмешайся они вовремя, количество разорванных на куски студентов могло возрасти в десятки раз.
Тогда что говорить о Расширяющемся кошмаре?
Тогда что говорить о Расширяющемся кошмаре?
Внутри постоянно мутирующего домена, способного к расширению, таилась безграничная, извращённая опасность и смертельные угрозы на каждом шагу.
Внутри постоянно мутирующего домена, способного к расширению, таилась безграничная, извращённая опасность и смертельные угрозы на каждом шагу.
«А существует ли классификация инцидентов, ещё более страшная, чем Расширяющийся кошмар?»
«А существует ли классификация инцидентов, ещё более страшная, чем Расширяющийся кошмар?»
Ши Ань мрачно сжал губы.
Ши Ань мрачно сжал губы.
У него был абсолютный козырь в виде Кровавого отпечатка руки, но если множество кошмаров одновременно начнут бесконечно расширяться, поглощая один жилой район за другим, разве вся реальность не рухнет, погрузившись в пучину кровавого апокалипсиса?
У него был абсолютный козырь в виде Кровавого отпечатка руки, но если множество кошмаров одновременно начнут бесконечно расширяться, поглощая один жилой район за другим, разве вся реальность не рухнет, погрузившись в пучину кровавого апокалипсиса?
«Нет, этого пока не случится. Государство и Бюро контрмер всё ещё держат ситуацию под контролем».
«Нет, этого пока не случится. Государство и Бюро контрмер всё ещё держат ситуацию под контролем».
«Инциденты с крупным вторжением кошмаров, очевидно, происходят не так уж часто. До тотального коллапса не дойдёт».
«Инциденты с крупным вторжением кошмаров, очевидно, происходят не так уж часто. До тотального коллапса не дойдёт».
Хотя он и пытался успокоить свой разум этими логичными доводами, в сердце Ши Аня всё равно разгоралось чувство острой, обжигающей необходимости действовать.
Хотя он и пытался успокоить свой разум этими логичными доводами, в сердце Ши Аня всё равно разгоралось чувство острой, обжигающей необходимости действовать.
Его личных сил было недостаточно.
Его личных сил было недостаточно.
Катастрофически, смертельно мало.
Катастрофически, смертельно мало.
«Жизнь всех Падающих в кошмар идёт на убыль под неумолимое тиканье Обратного отсчёта в системе, но и обычные гражданские в любой момент могут умереть бессмысленной смертью от случайного прорыва».
«Жизнь всех Падающих в кошмар идёт на убыль под неумолимое тиканье Обратного отсчёта в системе, но и обычные гражданские в любой момент могут умереть бессмысленной смертью от случайного прорыва».
Позже Ши Ань вновь стал свидетелем «великого искусства стирания памяти» в исполнении специализированной группы контроля.
Позже Ши Ань вновь стал свидетелем «великого искусства стирания памяти» в исполнении специализированной группы контроля.
Процесс почти ничем не отличался от того, с чем он столкнулся вчера ночью.
Процесс почти ничем не отличался от того, с чем он столкнулся вчера ночью.
После сухого, стандартизированного объяснения ситуации, большинство выживших студентов были вынуждены со слезами на глазах смириться с жестокой реальностью. Таинственный прибор в руках агентов издавал тихое «пип», и люди мгновенно проваливались в глубокий, искусственный сон.
После сухого, стандартизированного объяснения ситуации, большинство выживших студентов были вынуждены со слезами на глазах смириться с жестокой реальностью. Таинственный прибор в руках агентов издавал тихое «пип», и люди мгновенно проваливались в глубокий, искусственный сон.
После пробуждения в больнице их воспоминания о разорванных телах и гигантских пауках поблекнут, словно утренний сон, пока не исчезнут окончательно, оставив лишь смутное чувство тревоги.
После пробуждения в больнице их воспоминания о разорванных телах и гигантских пауках поблекнут, словно утренний сон, пока не исчезнут окончательно, оставив лишь смутное чувство тревоги.
Но нашлись и те немногие, кто с дрожащими руками, подобно Ши Аню, сделал иной выбор — шагнуть навстречу тьме, отказавшись от сладкого неведения.
Но нашлись и те немногие, кто с дрожащими руками, подобно Ши Аню, сделал иной выбор — шагнуть навстречу тьме, отказавшись от сладкого неведения.
Однако большинство из них не выдержали психологического давления и отсеялись на месте, и лишь два студента с огромным трудом прошли первичную ментальную проверку. Ши Ань в качестве бывалого наставника лично засвидетельствовал их вступление в ряды отдела логистики Бюро.
Однако большинство из них не выдержали психологического давления и отсеялись на месте, и лишь два студента с огромным трудом прошли первичную ментальную проверку. Ши Ань в качестве бывалого наставника лично засвидетельствовал их вступление в ряды отдела логистики Бюро.
...
...
«Вторжение кошмара? Мои пустые волнения сейчас ничего не изменят».
«Вторжение кошмара? Мои пустые волнения сейчас ничего не изменят».
«Остаётся лишь надеяться, что этой ночью моя Безопасная Зона примет ещё больше полезных гостей, которых я смогу использовать».
«Остаётся лишь надеяться, что этой ночью моя Безопасная Зона примет ещё больше полезных гостей, которых я смогу использовать».
Вернувшись в свою пустую квартиру и закончив холодные водные процедуры, Ши Ань без сил упал на кровать.
Вернувшись в свою пустую квартиру и закончив холодные водные процедуры, Ши Ань без сил упал на кровать.
Он закрыл глаза, позволяя сознанию погрузиться в бескрайнее Море кошмаров.
Он закрыл глаза, позволяя сознанию погрузиться в бескрайнее Море кошмаров.
Но на этот раз...
Но на этот раз...
Кап.
Кап.
Когда ноги Ши Аня коснулись твёрдой поверхности, перед его глазами предстала отнюдь не знакомая, уютная Безопасная Зона.
Когда ноги Ши Аня коснулись твёрдой поверхности, перед его глазами предстала отнюдь не знакомая, уютная Безопасная Зона.

Комментарии

Загрузка...