Стоило Гун Ляньшэну извлечь странный лист белой бумаги, как старейшина Лу, возглавлявший Северный округ, решительно шагнул вперед. — Раз больше никто не спешит делать ставки, начну я, — громко объявил он. — Ставлю на то, что лучшие результаты покажут именно кандидаты из нашего Северного округа!
Услышав это, окружающие одарили старейшину презрительными взглядами.
«Да чтоб тебя, — мысленно выругались они. — Дело ведь не в том, что никто не хотел ставить первым! Просто ты влез поперек батьки в пекло, не дав остальным опомниться! Обязательно было так спешить?»
Впрочем, Лу совершенно не обращал внимания на чужие косые взгляды. Смахнув рукой воздух, он извлек из пространственного кольца целую россыпь разнообразных ценностей.
Там нашлось место и снаряжению Земного ранга, и диковинным пилюлям, и редким трактатам по боевым искусствам.
Закончив выкладывать добро, старейшина без малейшего колебания швырнул всё это богатство в парящий в небе лист.
Сотворенные им сокровища мгновенно втянуло в ту часть бумаги, где красовался иероглиф «Север», после чего они чудом слились с самой материей.
Мгновением позже в этой секции возник ярко-красный круг, внутри которого четко проступило полное имя: Лу Цимин.
Вокруг имени выстроились миниатюрные изображения — приглядевшись внимательнее, можно было заметить уменьшенные копии тех самых вещиц, что старейшина только что отправил на кон.
Появление красного круга с именем означало, что ставка успешно зарегистрирована.
Все брошенные на белую бумагу сокровища превратились в ставку, и отступать было уже поздно.
Увидев, какую уйму добра Лу выставил за раз, присутствующие остолбенели.
«Черт, да он же поставил на кон вообще всё, что нажил непосильным трудом!»
«С чего это вдруг у него такая уверенность?»
— Старейшина Лу Цимин так уверен в кандидатах Северного округа, раз решился выставить столько сокровищ. Если я не ошибаюсь, вы поставили один длинный меч среднего уровня Земного ранга, три единицы оружия низшего уровня Земного ранга, две боевые техники Земного ранга, одну методику культивации того же ранга, три флакона пилюль Очищения, один флакон пилюль Возвышения Духа и один флакон пилюль Чистого Сердца, верно? Какая щедрая ставка!
Поглядев на парящий в вышине лист, глава Восточного округа не скрывал изумления.
— Ххе, у старейшины Яне Бохоу поистине проницательный взгляд. Одним беглым взором разглядел всё состояние да еще и ранги с дозировкой определил! Пожалуй, теперь мне стоит держать ухо востро рядом с вами, Яне Бохоу. Вдруг в один прекрасный день мне посчастливится раздобыть какое-нибудь сокровище, а вы его приметите? Станете денно и нощно облизываться да искать повод придраться ко мне, — холодно усмехнулся Лу.
Между Восточным и Северным округами издавна царила вражда, из-за чего их главы терпеть друг друга не могли и при встрече едва сдерживали раздражение.
Стоило им пересечься, как они тут же принимались язвить и обмениваться колкостями — дело для местных привычное.
Правда, в словесных перепалках Лу почти всегда оставался в проигрыше: кандидаты Северного округа год за годом плелись в хвосте, из-за чего ему вечно приходилось ходить с опущенной головой.
В обычное время старейшина не стал бы первыми лезть на рожон. А вдруг он громко заявит о победе, а потом сядет в лужу? Разве это не добавит позора? Разве не сделает всеобщим посмешищем?
Но этот год выдался особенным — ведь у них был Тан И. Победа Северного округа гарантирована!
Если не выплеснуть накопившееся за долгие годы разочарование сейчас, то когда еще?
Вот почему Лу совершенно не намеревался сдерживаться перед Яне Бохоу.
Именно по этой причине он попросил Тан И помочь ребятам из Северного округа прорваться в Западный особняк, но в то же время предпочел бы, чтобы истинная сила юноши оставалась в тайне.
Помимо стремления помочь своим подопечным, старейшина жаждал подшутить над Яне Бохоу и сполна отыграться за годы насмешек.
Лу с нетерпением предвкушал лицо соперника, когда Тан И явит Божественную силу и в одиночку разобьет в пух и прах всех кандидатов Восточного округа, которыми тот так сильно гордился.
— Надо же, какие мы дерзкие. Похоже, в этом году старейшина Лу Цимин необычайно бодр и уверен в себе, — усмехнулся Яне Бохоу. — Вот только, сдается мне, все твои сокровища скоро пойдут прахом. Поставил бы на кого угодно другого, но заявить, что первое место займет твой Северный округ? Ты случаем не впал в детство от старости? Если мне не изменяет память, Северный округ из года в год плетется на последнем месте! Ххе, и ты все еще надеешься на золото? Повезет, если опять не окажетесь на дне.
— Хм, а вот тут я с тобой не согласен, — твердо возразил старейшина. — Прошлые годы есть прошлые годы, а этот — совсем другое дело. Пусть раньше кандидаты Северного округа и замыкали список, с чего ты взял, что на этот раз будет то же самое? Во всяком случае, я верю в ребят.
— Ставить на округ, у которого нет ни единого шанса на победу... чем это отличается от простой раздачи подарков? Боюсь, все те вещи, что ты выставил на кон, послужат лишь угощением для всех нас, ха-ха! Ну а раз так, разреши поблагодарить тебя от лица собравшихся за щедрость, старейшина Лу, — с наигранным поклоном рассмеялся Яне Бохоу.
— ХА-ХА-ХА!
Стоило ему это произнести, как все присутствующие, за исключением старейшины Лу и главных экзаменаторов Северного округа, грохнули от смеха.
— Старейшина Лу, мы все знаем о твоей преданности делу. Ты возглавляешь Северный округ, так что вполне понятно желание поставить на победу собственных подопечных. Но неужели обязательно было выставлять столько добра? Это же... это, должно быть, все накопления твоей жизни. Что ты станешь делать, если вмиг потеряешь полностью всё? Стоит в будущем столкнуться с могущественным врагом, когда не останется защитных техник, и пасть от его руки — Западный особняк ведь не переживет столь великой утраты!
Широко улыбаясь, в разговор вмешался старейшина, отвечавший за Южный округ.
Конечно, он вовсе не пытался вразумить коллегу — им двигало лишь желание поиздеваться и уколоть соперника побольнее.
Его слова вызвали новую волну громкого хохота.
Однако Лу лишь презрительно фыркнул и оставил выпады Южного округа без внимания.
«В моих глазах этот старейшина — не более чем шут гороховый, — подумал Лу. — Вот объявят результаты экзамена при входе в особняк, я ему припомню каждое слово. Тогда-то он узнает, каково это, когда от пощечин лицо горит огнем».
— Старейшина Лу Цимин, если память мне не изменяет, в прошлые годы вы никогда не делали столь крупных ставок. С чего вдруг такая щедрость?.. — Специальный посланник Гун окинул старейшину сомневающимся взглядом, гадая, не было ли это поступком под влиянием сиюминутного импульса.
Специальный посланник не хотел забирать чужие сбережения из-за случайной забавы.
— Специальный посланник Гун, можете не беспокоиться. Раз уж я отважился сделать ставку, то назад не отступлю. К тому же я искренне верю, что на этот раз кандидаты Северного округа добьются лучших результатов, — с серьезным видом сказал старейшина.
— Раз старейшина Лу настаивает, больше мне добавить нечего. Как насчет того, чтобы оценить все сокровища в общей сложности в 13 капель Священной Жижи? — предложил Гун Ляньшэн.
— По рукам, — удовлетворенно кивнул Лу.
Оценка вещей в 13 капель Священной Жижи ничуть не ущемляла его интересов — напротив, он даже немного выиграл в цене.
Увидев кивок старейшины, Гун Ляньшэн взмахнул рукой. Поток света метнулся прямо в белую бумагу, и в тот же миг внутри красного круга все миниатюрные иконки брошенных вещей исчезли, сменившись кроваво-красным числом: 13.

Комментарии

Загрузка...