Все семь дней Тан И не устраивал крупных беспорядков и не шастал где попало. Он целыми днями пропадал в комнате, шутливо помыкая Му Сяньлин и без конца нагружая ее поручениями. Они то и дело пикировались и подкалывали друг друга, так что время пролетало легко и весело.
Их связь крепла с каждым днем.
Кулинарные таланты девушки тоже заметно выросли.
По крайней мере, теперь она догадывалась солить еду и больше не превращала рис в угольки.
Это был огромный шаг вперед...
Пока народ продолжал вовсю судачить о невероятной силе кандидата под номером 59416, сам Тан И вел себя тихо, и шумиха вокруг него постепенно улеглась.
Боевой Дворец Дуй больше не привлекал толпы праздных зевак. Все вернулись к своим заботам, и жизнь вошла в привычную колею.
Семь дней промелькнули мгновенно. Настал день ежегодных вступительных экзаменов.
Огромная центральная площадь Шуаньюн во Дворце Дуй с легкостью вместила более 10 000 кандидатов, не создавая ни малейшего ощущения тесноты.
Ответственные старейшины уже привели сюда претендентов из своих районов, выстроив их четырьмя квадратными формациями.
Первый строй слева составляли 3 000 бойцов Восточного района. Каждый излучал абсолютную уверенность, высоко держа голову и гордо расправив плечи.
Вторая формация насчитывала столько же участников из Западного округа. Они ни в чем не уступали соседям, источая суровую, сдержанную и пугающе серьезную решимость.
Третью колонну сформировали 3 000 южан. Они выглядели куда пестрее и слабее первых двух групп, но все же внушали уважение — по крайней мере, на фоне северян.
Кандидаты Северного района стояли вплотную к ним, создавая резкий контраст как по численности, так и по боевому духу.
Верно. Четвертый строй составляли северяне под началом старейшины Лу. Все они держались бодро, однако из-за малочисленности казались куда слабее остальных.
После нападения Вора, Пожирающего Небеса, ряды северян редели с 720 человек до чуть более 500 — потери превысили 200 душ. На фоне могучих колонн других районов их горстка выглядела совсем жалко.
Но бойцы Севера не падали духом.
Они знали: при всей малочисленности у них огромные шансы прорваться в Западный особняк. Ведь среди них находился тот самый человек, способный открыть им туда дверь!
— Гляньте на этих бедолаг. И правда жалко зрелище — чуть больше пятисот голов. Да и аура так себе, пустые места.
— Чего ждать от глуши? Думали, ровня нам? Спорим, до финала и полусотня не доживет.
— Слыхал, их изначально было под 800, да по дороге они налетели на Вора, Пожирающего Небеса. Две сотни полегло вместе с эскортом. Если бы не таинственный спаситель, вся эта шайка уже кормила бы червей.
— Ха, туда им и дорога! Деревенщина вздумала метить в Западный особняк. Чего остальные недобитки сразу не передохли? Меньше хлама — целее нервы.
— Хех, гляньте на них: носы задрали, будто место в Западном особняке у них в кармане. Видимо, раньше мы слишком слабо давили на этих северян. Подумать только, потеряли больше 200 товарищей, а наглые лица всё те же.
— Тьфу, аж тошнит от их показной уверенности! Сборище никчемных деревенщин, а туда же — строят из себя не пойми кого. Жалкое зрелище.
— Это называется полным отсутствием самокритики. Думаете, они и дальше будут такими храбрыми? Посмотрим, как они запоют, когда окажутся внутри Секретного Рема. Уж мы-то покажем им кузькину мать.
— Ха-ха, точняк! В Секретном Реме они у нас быстро забудут про свою спесь.
— Да в Секретном Реме они еще сотню раз пожалеют, что не сдохли тогда от лап Пожирающего Небеса Вора! Век будут клясть тот день, когда сунулись на экзамен в Западный особняк!
— Ха-ха-ха...
Среди кандидатов Южного округа поползли ядовитые шепотки, адресованные северянам. Слова сочились злобой, а во взглядах южан читалось лишь открытое презрение — соперников с Севера они вообще ни во что не ставили.
Поскольку строи Южного и Северного округов соприкасались, северяне расслышали каждое слово. Лица их перекосило, они в упор уставились на обидчиков, сжимая зубы и задыхаясь от глухой, сдавленной ярости.
Кровавая бойня с Пожирающим Небеса Вором оставила в их душах незаживающий шрам — этот ужас навечно врезался им в память. Именно та страшная ночь заставляла их пахать на тренировках до седьмого пота, лишь бы никогда больше не оказаться на краю гибели.
И теперь эти ублюдки бесцеремонно сыпали соль на их свежие раны, доводя до исступления.
Они уже готовы были броситься в драку, но строгий окрик и один единственный взгляд старейшины Лу заставили их замереть.
— Хотите заслужить уважение? Хотите жить с поднятой головой, а не пресмыкаться? Доказывайте всё упорным трудом, а не истериками, — холодно и веско сказал старейшина Лу, обводя взглядом северян. — Какой смысл глотки драть? Без силы ваши слова — пустой звук. Нечего тут балаган устраивать. Ждите начала экзамена.
Сжав кулаки до боли, кандидаты с Севера подавили кипящую ярость, отвернулись и полностью проигнорировали насмешки южан.
Они прекрасно понимали, что старейшина Лу прав. Ну выиграют они словесную перепалку — и что толку? Если они завалят экзамен в Западный особняк, их никчемная жизнь не изменится ни на йоту.
Сейчас не время для пустой болтовни. Нужно бросить все силы на вступительный испытательный барьер, вырвать заветное место в Западном особняке, а потом тренироваться так, чтобы земля дрожала. А уж когда они станут сильными, они заставят каждого обидчика захлебнуться собственными слезами.
Умный человек и десять лет может выжидать ради мести. Вот это — настоящий ответный удар, а не дешёвый базар.
— Не кипишуйте, парни, — неожиданно шагнул вперед Тан И, с гордой улыбкой окинув взглядом растерянных северян. — Я устрою так, что эти клоуны усвоят раз и навсегда: слабаком может быть кто угодно, но только не бойцы нашего Северного округа!
Его голос не звучал громоподобно или пафосно — самые обычные, будничные слова. Но почему-то от них в сердцах северян разом зажглась бешеная уверенность!
Тяжелый груз обиды и беспомощности испарился в один миг. Люди сжали кулаки, уставившись на Тан И горящими, восхищенными глазами.
— Точно! Слабаком может быть кто угодно, но только не мы!
Неизвестно, кто начал первым, но кто-то подхватил и повторил слова Тан И.
Мгновение спустя этот клич подхватил весь Северный округ. И с каждым произнесенным словом дух каждого бойца крепл, наполняясь новой, несокрушимой силой!

Комментарии

Загрузка...