Ночь стояла тихая и безмятежная, а навалившаяся усталость накатывала тяжелой волной.
Поздно ночью Тан И не отпустил Му Сяньлин одну, а оставил ее в своей комнате.
Впрочем, хоть они и оказались вдвоем за закрытой дверью, ничего неподобающего Тан И не замышлял. Он уступил девушке кровать, а сам устроился в большом кресле. Погруженные каждый в свои мысли, вскоре они оба заснули.
Так подошел к концу их первый день в Замке Запада.
Однако, пока все остальные уже спали, одна группа людей бодрствовала. Собравшись в комнате во дворе Юнбин, они явно замышляли нечто недоброе.
Двор Юнбин, как и двор Юнлин, служил местом отдыха для кандидатов. Разница заключалась лишь в том, что в Юнлин размещались претенденты из Северного округа, тогда как Юнбин предназначался для выходцев из Западного.
Собравшиеся были облачены в одежды кандидатов Западного округа, и внешне ничто не выдавало в них никого другого.
Само по себе ночное сборище кандидатов с Запада не выглядело бы чем-то из ряда вон выходящим. Но то, с какой скрытностью они действовали в столь поздний час, казалось весьма подозрительным.
Помимо претендентов с Запада, в комнате находился пожилой мужчина в одеянии служителя Замка. Знающие люди тут же узнали бы в нем Цюань Синьюаня, одного из мастеров залов Дворца Цянь Внешнего поместья!
Цюань Синьюань обладал культивацией уровня Боевого Императора и считался одним из сильнейших среди десятки мастеров залов Дворца Цянь.
И вот столь грозный мастер тайно встречался с кандидатами из Западного округа, которые еще даже не прошли в Обитель... Это поистине интриговало.
— Ну что? Все в сборе? Никто из вас не попался? — обратился Цюань Синьюань к претендентам с Запада.
В комнате находилось двадцать три кандидата с Запада. Лица каждого из них казались до боли заурядными — из тех, что теряются в толпе и стираются из памяти уже спустя секунду.
Услышав вопрос Цюань Синьюаня, один из двадцати трех кандидатов — мужчина с черной родинкой на шее — шагнул вперед и доложил: — Докладываю Мастеру зоны, все двадцать три члена Отдела Нефритового Императора на месте. На каждом из нас артефакты, скрывающие культивацию, так что никто из экспертов Замка Запада нас не обнаружил.
— Хорошо.
Цюань Синьюань кивнул и добавил: — Экзамен по вступлению в Обитель состоится через семь дней. Все это время не суйтесь никуда, чтобы не навлечь лишних неприятностей. Полагаю, покидая секту, вы уже получили все инструкции относительно этой миссии?
— Да, Мастер зоны. Отправляясь в путь, мы были проинструктированы. Наша задача — выдать себя за кандидатов, принять участие в экзамене Замка Запада, а затем раздобыть «Кровь Святого Духа» в Малой Предельной Святой Земле Замка Запада и доставить ее в секту, — ответил кандидат с родинкой на шее.
— Мм.
Цюань Синьюань кивнул: — Экзамен Замка Запада проходит в Малой Предельной Святой Земле. Лишь случайно мне удалось узнать, что там сокрыто такое божественное сокровище, как «Кровь Святого Духа», после чего я доложил об этом старейшинам секты, и они отправили вас сюда. На этот раз вы обязаны вынести этот артефакт наружу. Как только добудете его, вас встретят и помогут незаметно покинуть Замок Запада.
— Да, мы непременно вернем «Кровь Святого Духа».
Кандидаты дружно и почтительно отозвались.
— Помните, прежде чем вы найдете «Кровь Святого Духа», вы должны действовать осмотрительно. Не ошибитесь и не будьте обнаружены руководством Западного Особняка. Я сделаю все возможное, чтобы прикрывать вас, насколько смогу. Вам просто нужно продержаться, пока вы не войдете в Маленькую Крайнюю Священную Землю. И как только вы окажетесь внутри, я сомневаюсь, что другие кандидаты, у которых есть только культивирование боевого духа, будут представлять для вас большую проблему, не так ли? Так что, если не произойдет ничего неожиданного, эта миссия не должна будет слишком сложно, — продолжил Цюань Синьюань.
Выслушав Цюань Синьюаня, кандидат с родинкой на шее вдруг кое о чем вспомнил. — Мастер зоны, у меня есть дело, о котором я хотел бы доложить, но не уверен, уместно ли.
— О? Говори, — разрешил Цюань Синьюань.
— Сегодня один из кандидатов взлетел на вторую строчку в рейтинговой таблице Внешнего поместья Замка Запада. Мне интересно, известно ли об этом Мастеру зоны, — поинтересовался претендент с родинкой.
— Разумеется, мне известно. Более того, я специально заглянул в Зал Наблюдения Дворца Дуй, чтобы проверить списки. И правда, некий кандидат совершил невероятный рывок и занял впечатляющее второе место. Но какое отношение это имеет к нашему плану? — спросил Цюань Синьюань.
— Насколько мне известно, сто лучших учеников Внешнего поместья Замка Запада обладают силой уровня Боевого Короля или выше. Раз этот кандидат поднялся на вторую позицию, он несомненно обладает мощью Боевого Короля, а то и превосходит ее. Я опасаюсь, что его появление принесет нам лишние проблемы или даже внесет непредвиденную переменную в наши планы, — обеспокоенно заметил кандидат с родинкой.
— Мм. С этим действительно придется считаться. Хотя все двадцать три человека обладают силой уровня Боевого Короля, и справиться с одиночным Боевым Королем для вас не проблема, предугадать всё невозможно. Этот одаренный гений — поистине серьезный фактор риска.
Цюань Синьюань на мгновение задумался, а затем произвел: — Ладно, ради осторожности я дам вам Пилюлю Бешеного Демона. Она способна временно поднять ваш уровень до ступени Боевого Императора. Возьмите ее с собой. Каким бы талантливым ни оказался этот претендент, он вам не ровня, когда вы достигнете мощи Боевого Императора!
С этими словами Цюань Синьюань извлек из вышитых рукавов небольшую нефритовую склянку и протянул ее кандидату с родинкой на шее.
Взяв склянку, кандидат с родинкой просиял от радости и тут же пообещал: — Слушаюсь! Я не разочарую вас и безупречно выполню эту миссию!
— Мм.
Цюань Синьюань кивнул. «Имея при себе Пилюлю Бешеного Демона, Отдел Нефритового Императора без труда справится с заданием, — подумал он. — Каким бы одаренным ни был тот ученик, взлетевший на вершину рейтингов Внешнего поместья, ему не остановить план Отдела Нефритового Императора»
Обсудив оставшиеся детали, Цюань Синьюань и двадцать три кандидата с Запада разошлись. Цюань Синьюань вернулся во Дворец Цянь, а остальные вновь залегли на дно.
При высоком положении Цюань Синьюаня никто и никогда не смог бы заподозрить его в предательстве.
Что же до двадцати трех членов Отдела Нефритового Императора, то их лица выглядели столь заурядно, что стоило им затеряться среди остальных кандидатов Западного округа, как на них никто не обратил бы внимания.
И так, втайне от всех, над головами будущих новичков Замка Запада навис зловещий заговор.
Семь дней пролетели мгновенно. Настал день ежегодного экзамена по вступлению в Замок Запада. Все кандидаты, заслужившие право участвовать, должны были собраться на площади Шуанюн в центре Дворца Дуй, чтобы подготовиться к испытанию, способному решить их судьбу.

Комментарии

Загрузка...