— А?
Выслушав Тан И, Бай Е остолбенел, совершенно сбитый с толку.
Заметив замешательство юноши, Тан И хмыкнул: — Я веду к тому, что ты растерял весь свой стержень. Испугался меня? Или смирился с тем, что тебе вовек не дорасти до моего уровня? Полагаешь, я чем-то лучше? Куда делась твоя прежняя стать? Где гордость и вера в собственные силы? Глядеть противно, как ты с каждым днем все ниже опускаешься.
— А?
От услышанного Бай Е растерялся еще сильнее. «Неужели я и впрямь такой?» — промелькнуло в его голове.
«Или Тан И просто издевается надо мной?»
С этими мыслями Бай Е вскинул взгляд: — Тан И, к чему ты клонишь? Считаешь меня ничтожеством?
— Ничтожеством? Да с чего бы мне уважать тебя в нынешнем виде? Ха, — усмехнулся Тан И.
— Я...
Бай Е попытался возразить, но осекся.
«И правда, с какой стати Тан И относиться к нему с уважением?»
«Кто такой Тан И?»
«Человек, способный играючи прикончить мастеров ранга Боевого Короля и растоптать экспертов уровня Боевого Императора».
«Рядом с Тан И та пятиуровневая тварь казалась жалкой букашкой».
«Разве может такой небожитель кого-то уважать?»
«А кто он сам?»
«Всего лишь захудалый Воин Духа, даже не прошедший отбор в особняк».
«С его-то силой Тан И щелчком пальцев снесет целую толпу подобных ему».
— Да, признаю, заслуживать твоего уважения мне попросту нечем.
Бай Е оставалось лишь горько признать правоту слов.
— И ты собираешься и дальше плыть по течению? До тебя до этих пор не доходит смысл моих слов? — недовольно бросил Тан И.
Тан И выразился предельно прямо — даже остальные кандидаты из Северного округа всё уловили, но сам Бай Е, находясь в эпицентре беседы, упорно не мог продраться сквозь подтекст.
Тут же подал голос один из парней Северного округа: — Брат Бай, раньше ты был совсем другим. А теперь растерял всю уверенность и превратился в тряпку.
— Тот Брат Бай, которого знали мы, излучал гордыню и властность. От него за версту разило высокомерием. А нынешний... Я будто чужака вижу, — добавил другой кандидат.
— Брат Бай, ты сильно изменился. На себя не похож, — тихо вздохнул кто-то из северян.
— А?
Столкнувшись с упреками не только от Тан И, но и от товарищей по округу, Бай Е совсем потерялся.
«Я?..»
«Неужели я и правда изменился?»
«И в чем же?»
«Сам за собой я ничего такого не замечаю».
— Поразмысли над этим на досуге, — бросил Тан И, подбирая кристалл демонического зверя Чернокрылого Золотистого Ветра, и зашагал прочь.
— Брат И, куда это ты собрался? — окликнул его один из парней.
— Напомню, я тоже из Северного округа. Разве мог я остаться в стороне, видя, как притесняют наших? Хотите посмотреть на возмездие? Тогда за мной, — холодно бросил Тан И, даже не оборачиваясь.
— Возмездие? Против кандидатов из остальных трех округов?
Услышав это, северяне оживились. Глаза их загорелись, и они гурьбой пристроились следом за Тан И.
— Брат Бай, шевели ногами, догоняй!
Заметив, что Бай Е все еще ошарашенно хлопает глазами, кто-то из ребят поторопил его.
— А, точно.
Спохватившись, Бай Е тоже зашагал вслед за всеми, но в мыслях по-прежнему крутил слова Тан И.
«Я? Неужели я и правда изменился? И в чем же?..»
Мяо Юань, Юй Му и Цзян Канчэн вели за собой людей из трех округов. Отряд из двух с лишним десятков человек промчался без оглядки три-четыре тысячи метров и, наконец заметив, что Чернокрылый Золотистый Ветер не преследует их, остановился перевести дух у небольшой речки.
Бойцы побросали оружие и попадали на траву: кто-то уселся прямо на землю, кто-то развалился плашмя, а кто-то прислонился спиной к толстому стволу дерева.
— Тьфу ты, вот же невезение! Заявились в Малую Священную Землю, ничего толком не сделали, так еще и чуть не погибли, — выругался Цзян Канчэн.
— Да брось ты, легко отделался. Погляди на нас: в Восточном округе четверо мертвы, а я сам ранен, — раздраженно бросил Мяо Юань.
— У нас в Южном тоже потери! И во всем виноват Юй Му. Не вздумай он тащить нас на этого зверя пятого уровня, мы бы не вляпались в такую бойню! — Цзян Канчэн злобно зыркнул на Юй Му, перекладывая на него всю вину.
— Моя вина? С какой стати? Если бы вы сами не загорелись этой идеей, стали бы соглашаться? К тому же, откуда мне было знать, что эта тварь окажется настолько живучей?
Юй Му презрительно усмехнулся: — И вообще, одолей мы зверя пятого уровня, загребли бы огромную награду. Обожглись, ну погибла пара человек — эка невидаль. По сравнению с тем, как Северный округ стерли в порошок, мы еще в рубашке родились.
— Кстати говоря, стоило ли нам так поступать с ребятами из Северного округа? Под напором зверя пятого уровня им ведь крышка — даже если выживут, придется давить Камни Спасения и вылетать с отбора, — с сомнением в голосе сказал Мяо Юань.
— Хм.
Юй Му холодно фыркнул: — А чего ты молчал, когда мы предлагали пустить их на приманку? Теперь раскаяние проснулось? Между прочим, ты сам приложил руку к их судьбе.
— Да чего сентиментальничать? Разве кандидаты из наших округов не провожают их так каждый год? С какой стати какому-то заброшенному уголку вроде Северного округа соваться в Западный особняк? Поделом им. Сдохнут — туда и дорога! — ожесточенно отрезал Цзян Канчэн.
Мяо Юань тут же умолк, выслушав товарищей.
Ни один из тех, кто сумел пробиться сквозь города Восточного округа на отбор в Западный особняк, не был святошей.
Мяо Юань, разумеется, исключением не являлся. Чтобы добраться сюда, он покалечил бесчисленное множество людей и прошел по горам трупов.
Просто сейчас его коробило не сочувствие к северянам, а банальная досада: из-за их побега и принятого решения перспективные парни вмиг лишились своего шанса.
«Несколько минут спустя.»
— М? Никому не кажется это странным? Там ведь полностью стихли любые звуки! Минуту назад еще ревел зверь и отбивались северяне, а теперь — гробовая тишина, — озадаченно сказал Мяо Юань.
— Тихо и тихо, чего тут удивительного? Северяне либо разбили камни, либо сгинули в брюхе зверя. Тварь потеряла добычу — вот и успокоилась, — беспечно бросил Цзян Канчэн.
— Нет, погоди. Если бы их порвали, мы бы слышали крики. А если они эвакуировались по камням, монстр от злости ревел бы на весь лес. Но после первых столкновений — ни вопля, ни рыка, вообще ничего. Разве это не подозрительно?
Юй Му на миг задумался: — Хм? Если подумать, и вправду странно.
В этот момент один из парней заметил что-то вдали и, вытянув руку в сторону чащи, выкрикнул: — Гляньте-ка! Это еще что такое?
— М?
Все дружно уставились туда, куда указывал товарищ.

Комментарии

Загрузка...