По правде говоря, при обычных обстоятельствах старейшина Фан ни за что не стал бы изливать душу какому-то новичку. Подобные речи подобало вести лишь с равными по рангу собратьями по Дворцу Дуй, но никак не с рядовым экзаменуемым.
И тем не менее, стоило Тан И задать вопрос, как простые слова юноши обрели странную, почти гипнотическую власть, поневоле заставив старейшину раскрыть тайники собственной памяти.
— Вот оно как, — с легкой улыбкой протянул Тан И после короткой паузы. — Значит, старейшина Фан ломает голову над тем, как заполучить этого одаренного новичка.
Меньше всего на свете он планировал признаваться Фан Циньяну, что разыскиваемый им гений стоит прямо перед ним.
— Верно ведь? Наш Дворец Дуй сейчас...
Фан Циньян было разгорячился, но вовремя припомнил, что Тан И — еще не ученик их обители, а всего лишь кандидат. Осекшись, он окинул юношу проницательным взглядом и осведомился: — Кстати, молодой человек, как твое имя?
— Тан И, — откликнулся тот, почтительно сложив руки в знак приветствия.
Следом он по очереди представил старейшине Ван Биэр, Му Сяньлин и остальных спутников из клана Тан.
Обменявшись вежливыми поклонами, стороны официально познакомились.
— Мм. — Фан Циньян утвердительно кивнул и нерешительно заговорил: — Младший брат Тан, если позволено будет спросить... если тебе покорится экзамен при вступлении в Палаты, не думал ли ты примкнуть ко Дворцу Дуй? Знаю, звучит слишком прямолинейно, но без ясности в твоих намерениях я попросту не могу обсуждать с тобой многие вещи.
Услышав это, Тан И переглянулся с Тан Пяомяо, Му Сяньлин и остальными сородичами, после чего вновь повернулся к старейшине: — Говорить за остальных я не вправе, как и решать за них. Но лично я не против пополнить ряды учеников Дворца Дуй.
— Куда ты, туда и я, брат И! — тут же выпалила Тан Пяомяо. — Твое слово — закон. Раз твой путь лежит во Дворец Дуй, я пойду за тобой следом.
— Брат Тан И, почему это ты не можешь решать за нас? — вставила слово Тан Шу, широко распахнув большие, влажные от волнения глаза. — Глава клана лично наказал нам во всем слушаться твоих приказов, когда мы покидали дом. Мы подчинимся любому твоему выбору! К тому же, брат Тан И, без тебя нам теперь никуда!
— Верно, не скромничай, брат И, — горячо поддержал ее Тан Байцзе. — Как сказала Пяомяо, мы пойдем за тобой хоть на край света. Так что решай за всех нас, мы целиком и полностью за.
Стоило Тан И умолкнуть, как сородичи наперебой принялись выражать свою преданность.
Что же до Му Сяньлин?
Разве у скромной служанки Тан И оставался какой-то выбор?
Конечно же, нет.
Разумеется, она должна находиться неотлучно при Тан И. В конце концов, ей по-прежнему полагалось верно служить своему господину.
Поэтому Му Сяньлин на секунду задумалась, опустив голову, а затем сказала: — В какой дворец вступишь ты, Тан И, в тот отправлюсь и я. Иного выхода у меня всё равно нет.
— Э-э...
Тан И опешил. Он всего лишь хотел предоставить им полную свободу в выборе пути культивации, а вовсе не добиваться слепых клятв верности.
Вся эта сцена до боли напоминала присягу древних сановников перед троном императора...
Зрелище вышло одновременно комичным и трогательным.
Тем временем сердце Фан Циньяна радостно заколотилось. Этот вежливый и рассудительный юноша и раньше был ему по душе, а теперь старейшина и вовсе заискрился надеждой — перспектива заполучить Тан И во Дворец Дуй грела ему душу.
Да и для самого дворца прорыв остальных членов этой группы на экзамене стал бы поистине царским подарком.
— Отлично. Раз у вас горит желание присоединиться, этого более чем достаточно.
Фан Циньян заметно расслабился, и с его лица наконец сошло мрачное выражение. Вернувшись к прерванной мысли, он пояснил: — Если говорить на чистоту, вы наверняка уже в курсе, что наш Дворец Дуй специализируется на духовной энергии. Добравшись сюда, вы наверняка наслышаны о ее мощи. Способности это поистине грозные.
— Вот только... постигать духовную энергию до безумия тяжело. Стоит талантливым адептам осознать это, как они тут же наотрез отказываются идти во Дворец Дуй. Никто не желает тратить уйму времени на сложнейшую дисциплину в ущерб общему прогрессу. Из-за этого положение нашего дворца год от года становится всё плачевнее. Мало того, что желающих днем с огнем не сыщешь, так некоторые ученики еще и наглеют до такой степени, что требуют у главы перевода в другую палату, лишь бы бросить духовную энергию и начать всё с чистого листа.
— Разве мог мягкосердечный глава отказать им и сломать судьбы? Вот и шел на уступки. В итоге ряды Дворца Дуй редели на глазах. Именно поэтому в наших залах почти не встретишь учеников.
Выложив всю подноготную на одном дыхании, Фан Циньян испытующе глянул на ребят и поспешно добавил: — Только не говорите, что теперь вы передумали к нам идти! Ха! Честно говоря, я уже счастлив просто услышать о вашем намерении. Я рассказал всё как есть лишь из честности — путь этот тернист, и вам стоит всё хорошенько взвесить. Даже если вы решите отступиться, упрекать вас я не стану.
Глядя на горькую, беспомощную улыбку старейшины, выложившего всю боль своего дворца, Тан И невольно проникся сочувствием к его подопечным. Если уж сам старейшина дошел до ручки, то каково же приходится рядовым ученикам?
Неудивительно, что этот яростный малый по имени Мо Жань так бесился от любых насмешек в адрес Дворца Дуй.
— Не беспокойтесь, я непременно вступлю во Дворец Дуй, — твердо заявил Тан И, а затем перевел взгляд на спутников. — А вы?
— Мой ответ прежний. Куда брат И, туда и я.
— Я полностью доверяю брату Тан И.
— Как решит брат И, так тому и быть.
— Решай за нас, Тан И.
За исключением Ван Биэр, которой вовсе не требовалось выбирать палату во Внешнем особняке, все остальные дружно поддержали его.
— Великолепно! Вы просто сокровища. Я возлагаю на вас огромные надежды, — просиял Фан Циньян. — Раз уж так сложилось, с какой стати мне вообще убиваться в поиски того самого второго призера? Гений подобного масштаба всё равно никогда бы не выбрал наш захудалый дворец. Сбросив груз с плеч, он с легким сердцем забросил поиски таинственного вундеркинда.
Старейшина даже не подозревал, что в ходе этой непринужденной беседы он уже нашел искомого гения, да еще и заручился его твердым обещанием вступить во Дворец Дуй.
И этим загадочным талантом оказался не кто иной, как стоявший прямо перед ним Тан И.
Пока остальные дворцы наперегонки прочесывали владения в поисках обладателя временного пропуска 59416, они даже не догадывались, что Дворец Дуй уже не только установил с ним контакт, но и надежно прибрал его к рукам.
Даже сам Фан Циньян в самых смелых кошмарах не мог вообразить, что тот самый нашумевший кандидат под номером 59416, перевернувший всё с ног на голову, — это и есть тот самый паренек, с которым они случайно столкнулись в Зале Сражений.

Комментарии

Загрузка...