Глава 81

Эти слова, полные горечи и восхищения, эхом разлетались из уст многих умудренных опытом ветеранов.И пусть тайна его победы оставалась скрыта за непроницаемой завесой, мир твердо усвоил один неоспоримый факт: Гу Юаньчу отныне был единственным из ныне живущих мастеров Сферы Дао, чьи руки были обагрены кровью равного себе по силе.Первым и единственным хищником среди богов!В обычное время эти титаны предпочитали держаться друг от друга на почтительном расстоянии. Они правили своими уделами, редко пересекались, еще реже — обнажали оружие, и уж тем более никто не помнил, чтобы они сходились в смертельной, бескомпромиссной схватке, где на кон была поставлена сама жизнь.А если вспомнить... предыдущая битва между владыками Сферы Дао тоже была делом рук Гу Юаньчу!— А ведь я, глупец, грешным делом думал, что Владыка Гу с позором проиграл Владыке Демонов, — каялся какой-то мечник в трактире. — Шептались ведь, что ему пришлось сожрать проклятую Пилюлю Семидневной Смерти, лишь бы пробить себе кровавую дорогу домой. Я считал его слабаком, недостойным титула... Но теперь пелена спала с моих глаз! Раз он, будучи полумертвым, играючи расправился со Святым Меча, то насколько же, Бездна меня подери, силен этот чертов Владыка Демонов?!— Истинно так! — поддакнул его собеседник, стукнув кружкой по столу. — Если Гу Юаньчу в таком разобранном состоянии сумел выпотрошить Святого Меча, находящегося в расцвете сил, и при этом едва унес ноги от предводителя тварей... Значит, этот старый монстр не зря коптит небо! Подумать только, Владыка Демонов пережил смену двух династий! Он — самое древнее и кошмарное существо, достигшее Сферы Дао!— Выходит, все разговоры о том, кто сильнейший под небесами, лишены смысла. Владыка Демонов — абсолютный, неоспоримый Первый номер в этом мире!И вот так, совершенно незаметно для окружающих, потоки общественных обсуждений свернули в весьма неожиданное, извращенное русло. Слава победителя начала утекать сквозь пальцы.— Какого черта... — процедил сквозь зубы Гу Юаньчу. — Это я, своими собственными руками, разрубил Святого Меча напополам! Так почему же все лавры, вся гребаная слава достается этому старому волосатому псу?! Разве это нормально — вот так нагло, среди бела дня, красть чужую популярность?!Сидя в роскошном, недавно отстроенном заново Главном зале Секты Тайчу, Гу Юаньчу раздраженно прищурился. Он совершил глубокий, тактический отклон назад, утопая в мягких подушках трона, пока Инцзы монотонным голосом зачитывал ему свежие, заботливо собранные Залом Разведки донесения.— Ваше Высочество, — Инцзы почтительно склонил голову, его голос звучал ровно и сосредоточенно. — Согласно последним сводкам, эти гнусные слухи — не случайность. За ними отчетливо виднеется волосатая лапа Царства Демонов. Именно их соглядатаи раздувают пламя. Но они не одиноки. Мы зафиксировали активность еще нескольких теневых игроков: дикие племена варваров из северных степей, фанатики Учения Белого Лотоса на юге, и, разумеется, мерзкие ублюдки из дьявольских культов.Евнух сделал короткую паузу, переведя дух, и продолжил:— Но и это еще не всё. Наши агенты наткнулись на след совершенно неизвестной, крайне могущественной силы. Они действуют невероятно скрытно, словно призраки. Как мы ни старались устроить засады и расставить капканы, эти хитрецы раз за разом ускользали, не оставив нам ни единой зацепки.— Прикажете немедленно задействовать наши каналы и выпустить официальное опровержение? — услужливо поинтересовался Инцзы, преданно заглядывая в глаза господину.Гу Юаньчу задумчиво прищурился, его пальцы начали мерно выстукивать дробь по подлокотнику трона. Анализируя отчеты Зала Разведки, он подметил одну прелюбопытную деталь: информацию о том, что на него самого совсем недавно было совершено вероломное нападение, кто-то очень старательно и синхронно глушил. Несколько могущественных фракций объединили усилия, чтобы стереть этот факт из памяти простолюдинов, искусственно смещая весь фокус внимания исключительно на гибель Святого Меча.И хотя слухи о дерзкой атаке на саму Секту Тайчу всё же просочились за её пределы, они почему-то не вызвали и малейшей ряби на поверхности общественного мнения. Словно камень, брошенный в бездонный колодец, эта новость канула в лету, не удостоившись даже пары пьяных споров.— Владыка Демонов хочет украсть мою славу? — Гу Юаньчу хищно оскалился, а в его глазах вспыхнул леденящий душу, багровый огонь первобытной ярости. — Что ж, пусть этот старый пес подавится ей! Рано или поздно я снова ступлю на проклятые земли Царства Демонов. И тогда я лично оторву его мохнатую башку!«Не на того напал, тварь! Вырвать кусок мяса из пасти Гу Юаньчу и остаться безнаказанным не удавалось еще никому!» — мысленно прорычал он.Будь то банальная месть за растерзанного предшественника, или же холодный расчет по добыче колоссального количества Очков судьбы — причины не имели значения. Имя Владыки Демонов было выжжено кровавыми буквами на самом верху его личного списка смертников.— А теперь слушай меня внимательно, Инцзы. Отныне у тебя лишь одна цель! — Голос Гу Юаньчу лязгнул, как вытаскиваемый из ножен клинок. — Найди эту невидимую мразь, дергающую за ниточки из тени. Выпотроши всех, но притащи его ко мне!«Пока эта крыса не будет болтаться в петле, я не смогу ни спать, ни есть, не ожидая удара в спину», — подумал он, чувствуя, как паранойя сжимает сердце холодными пальцами.— Будет исполнено, Ваше Высочество! — Инцзы низко, до самого пола поклонился, не смея поднять взгляд.— Но есть еще кое-что... — осторожно начал евнух, его голос стал вкрадчивым, похожим на шипение змеи. — До нас дошли весьма дерзкие речи. Говорят, на похоронах Святого Меча его любимый ученик, Лу Лунсян, прилюдно поклялся на крови. Он вопил, что если когда-нибудь сумеет пробиться в Сферу Дао, то непременно придет за вашей головой. Не прикажете ли...Лицо Инцзы исказила мрачная, безжалостная гримаса. Он медленно поднял руку и выразительно провел большим пальцем поперек горла. Смысл этого жеста не нуждался в долгих пояснениях.— Неужели я похож на мелочного, мстительного старика? — Гу Юаньчу снова прищурился, но на этот раз в его глазах плясали смешинки. Уголки его губ поползли вверх, обнажая белоснежные зубы. — Амбиции в юных сердцах — это прекрасно! Это заслуживает всяческого поощрения!И хотя по паспорту Гу Юаньчу был даже моложе этого ослепленного горем мстителя, в вопросах статуса и силы всё было предельно ясно. В этом жестоком мире твой дедушка всегда останется твоим дедушкой, даже если выглядит, как безусый юнец.

Эти слова, полные горечи и восхищения, эхом разлетались из уст многих умудренных опытом ветеранов.

И пусть тайна его победы оставалась скрыта за непроницаемой завесой, мир твердо усвоил один неоспоримый факт: Гу Юаньчу отныне был единственным из ныне живущих мастеров Сферы Дао, чьи руки были обагрены кровью равного себе по силе.

Первым и единственным хищником среди богов!

В обычное время эти титаны предпочитали держаться друг от друга на почтительном расстоянии. Они правили своими уделами, редко пересекались, еще реже — обнажали оружие, и уж тем более никто не помнил, чтобы они сходились в смертельной, бескомпромиссной схватке, где на кон была поставлена сама жизнь.

А если вспомнить... предыдущая битва между владыками Сферы Дао тоже была делом рук Гу Юаньчу!

— А ведь я, глупец, грешным делом думал, что Владыка Гу с позором проиграл Владыке Демонов, — каялся какой-то мечник в трактире. — Шептались ведь, что ему пришлось сожрать проклятую Пилюлю Семидневной Смерти, лишь бы пробить себе кровавую дорогу домой. Я считал его слабаком, недостойным титула... Но теперь пелена спала с моих глаз! Раз он, будучи полумертвым, играючи расправился со Святым Меча, то насколько же, Бездна меня подери, силен этот чертов Владыка Демонов?!

— Истинно так! — поддакнул его собеседник, стукнув кружкой по столу. — Если Гу Юаньчу в таком разобранном состоянии сумел выпотрошить Святого Меча, находящегося в расцвете сил, и при этом едва унес ноги от предводителя тварей... Значит, этот старый монстр не зря коптит небо! Подумать только, Владыка Демонов пережил смену двух династий! Он — самое древнее и кошмарное существо, достигшее Сферы Дао!

— Выходит, все разговоры о том, кто сильнейший под небесами, лишены смысла. Владыка Демонов — абсолютный, неоспоримый Первый номер в этом мире!

И вот так, совершенно незаметно для окружающих, потоки общественных обсуждений свернули в весьма неожиданное, извращенное русло. Слава победителя начала утекать сквозь пальцы.

— Какого черта... — процедил сквозь зубы Гу Юаньчу. — Это я, своими собственными руками, разрубил Святого Меча напополам! Так почему же все лавры, вся гребаная слава достается этому старому волосатому псу?! Разве это нормально — вот так нагло, среди бела дня, красть чужую популярность?!

Сидя в роскошном, недавно отстроенном заново Главном зале Секты Тайчу, Гу Юаньчу раздраженно прищурился. Он совершил глубокий, тактический отклон назад, утопая в мягких подушках трона, пока Инцзы монотонным голосом зачитывал ему свежие, заботливо собранные Залом Разведки донесения.

— Ваше Высочество, — Инцзы почтительно склонил голову, его голос звучал ровно и сосредоточенно. — Согласно последним сводкам, эти гнусные слухи — не случайность. За ними отчетливо виднеется волосатая лапа Царства Демонов. Именно их соглядатаи раздувают пламя. Но они не одиноки. Мы зафиксировали активность еще нескольких теневых игроков: дикие племена варваров из северных степей, фанатики Учения Белого Лотоса на юге, и, разумеется, мерзкие ублюдки из дьявольских культов.

Евнух сделал короткую паузу, переведя дух, и продолжил:

— Но и это еще не всё. Наши агенты наткнулись на след совершенно неизвестной, крайне могущественной силы. Они действуют невероятно скрытно, словно призраки. Как мы ни старались устроить засады и расставить капканы, эти хитрецы раз за разом ускользали, не оставив нам ни единой зацепки.

— Прикажете немедленно задействовать наши каналы и выпустить официальное опровержение? — услужливо поинтересовался Инцзы, преданно заглядывая в глаза господину.

Гу Юаньчу задумчиво прищурился, его пальцы начали мерно выстукивать дробь по подлокотнику трона. Анализируя отчеты Зала Разведки, он подметил одну прелюбопытную деталь: информацию о том, что на него самого совсем недавно было совершено вероломное нападение, кто-то очень старательно и синхронно глушил. Несколько могущественных фракций объединили усилия, чтобы стереть этот факт из памяти простолюдинов, искусственно смещая весь фокус внимания исключительно на гибель Святого Меча.

И хотя слухи о дерзкой атаке на саму Секту Тайчу всё же просочились за её пределы, они почему-то не вызвали и малейшей ряби на поверхности общественного мнения. Словно камень, брошенный в бездонный колодец, эта новость канула в лету, не удостоившись даже пары пьяных споров.

— Владыка Демонов хочет украсть мою славу? — Гу Юаньчу хищно оскалился, а в его глазах вспыхнул леденящий душу, багровый огонь первобытной ярости. — Что ж, пусть этот старый пес подавится ей! Рано или поздно я снова ступлю на проклятые земли Царства Демонов. И тогда я лично оторву его мохнатую башку!

«Не на того напал, тварь! Вырвать кусок мяса из пасти Гу Юаньчу и остаться безнаказанным не удавалось еще никому!» — мысленно прорычал он.

Будь то банальная месть за растерзанного предшественника, или же холодный расчет по добыче колоссального количества Очков судьбы — причины не имели значения. Имя Владыки Демонов было выжжено кровавыми буквами на самом верху его личного списка смертников.

— А теперь слушай меня внимательно, Инцзы. Отныне у тебя лишь одна цель! — Голос Гу Юаньчу лязгнул, как вытаскиваемый из ножен клинок. — Найди эту невидимую мразь, дергающую за ниточки из тени. Выпотроши всех, но притащи его ко мне!

«Пока эта крыса не будет болтаться в петле, я не смогу ни спать, ни есть, не ожидая удара в спину», — подумал он, чувствуя, как паранойя сжимает сердце холодными пальцами.

— Будет исполнено, Ваше Высочество! — Инцзы низко, до самого пола поклонился, не смея поднять взгляд.

— Но есть еще кое-что... — осторожно начал евнух, его голос стал вкрадчивым, похожим на шипение змеи. — До нас дошли весьма дерзкие речи. Говорят, на похоронах Святого Меча его любимый ученик, Лу Лунсян, прилюдно поклялся на крови. Он вопил, что если когда-нибудь сумеет пробиться в Сферу Дао, то непременно придет за вашей головой. Не прикажете ли...

Лицо Инцзы исказила мрачная, безжалостная гримаса. Он медленно поднял руку и выразительно провел большим пальцем поперек горла. Смысл этого жеста не нуждался в долгих пояснениях.

— Неужели я похож на мелочного, мстительного старика? — Гу Юаньчу снова прищурился, но на этот раз в его глазах плясали смешинки. Уголки его губ поползли вверх, обнажая белоснежные зубы. — Амбиции в юных сердцах — это прекрасно! Это заслуживает всяческого поощрения!

И хотя по паспорту Гу Юаньчу был даже моложе этого ослепленного горем мстителя, в вопросах статуса и силы всё было предельно ясно. В этом жестоком мире твой дедушка всегда останется твоим дедушкой, даже если выглядит, как безусый юнец.