Глава 25

Глава 25. Ты? Бесконечно далек от этого!— С кем делит свой путь ученик моего учения — это исключительно внутреннее дело Секты Тайчу. — Гу Юаньчу с ледяным презрением скользнул взглядом по бледному лицу Хуан Цзиншаня, а затем неторопливо обвел глазами замершую толпу. — И с каких это пор Секта Парящего Бессмертного и все вы, жалкий сброд, решили, что имеете право диктовать условия в моем доме? Что именно вселило в вас эту нелепую, болезненную иллюзию, позволившую возомнить, будто вы можете безнаказанно совать нос в мои дела?Над просторной площадью мгновенно повисла мертвая, звенящая тишина. Воздух словно сгустился, став тяжелым и удушливым, пропитанным озоном и едва уловимым первобытным страхом. Никто, абсолютно никто из присутствующих прославленных мастеров не ожидал, что перед лицом объединенного давления стольких могущественных фракций, Гу Юаньчу проявит такую властную, непреклонную тиранию. Он не отступил ни на дюйм. Негласное правило праведного пути — «закон не наказывает толпу» — казалось, разбивалось в мелкие дребезги о каменную волю этого единственного человека.Лишь в это томительное мгновение к ослепленным собственной жадностью людям пришло леденящее душу осознание. Перед ними сидел не просто лидер какой-то секты. На возвышении восседал один из четырех абсолютных владык этого мира — непревзойденный эксперт Сферы Дао! В сравнении с таким чудовищем, даже легендарные мастера, достигшие Великого Завершения Сферы Освобождения, были не более чем хрупкими глиняными игрушками, готовыми рассыпаться в пыль от малейшего дуновения ветра. Попытка угрожать подобному существу была сродни желанию остановить ревущий тайфун голыми руками — чистое, рафинированное безумие!Хуан Цзиншань, скрипя зубами, смотрел на Гу Юаньчу. Желваки так и ходили на его скулах, а в глазах плескалась жгучая смесь острого стыда и бессильной ярости. Гу Юаньчу раздавил его гордость тяжелым сапогом, не оставив ни капли лица перед всем честным народом. Конечно, отрицать, что сегодня он прибыл сюда исключительно ради легендарной Алебарды Владыки, было бы высшей степенью глупости. Однако все собравшиеся мнили себя благородными мужами праведного пути. Они не могли уподобиться грязным демонам и просто отнять желаемое силой. В тени, за наглухо закрытыми дверями, они были готовы пойти на любую подлость, но здесь, на ослепительном свету, им приходилось старательно натягивать маски высокоморальных святых.— Алебарда Владыки прямо здесь. — Гу Юаньчу небрежно взмахнул рукой, и ткань пространства ощутимо дрогнула. — Осмелитесь ли вы подойти и взять её?С негромким, пульсирующим гулом из Кольца Сумеру, покоящегося на его изящном пальце, вырвался луч тусклого света, стремительно материализовавшись в длинную древнюю алебарду, зависшую по правую руку от Гу. Это был тот самый мифический артефакт, из-за которого в мире пролились настоящие реки крови. В целях безопасности Бай Юэ'эр не стала приносить столь приметную вещь напрямую в Секту Тайчу, мудро запрятав ее в недрах отдаленной горы. И лишь когда угроза окончательно миновала, она тайно извлекла реликвию, преданно преподнеся её Гу Юаньчу.Сотни глаз, переполненных алчностью, мгновенно сфокусировались на оружии. Это была массивная алебарда, отлитая из темной, позеленевшей от безжалостного времени бронзы. На её длинном древке всё ещё виднелись бурые, въевшиеся в металл пятна, не потускневшие даже спустя тысячелетия. От древнего артефакта исходила тяжелая, подавляющая аура, невидимым прессом давящая на грудь каждого присутствующего, заставляя сердца биться в паническом ритме.Дыхание многих мастеров сбилось, а зрачки сузились до размеров булавочной иголки. Настоящая ценность Алебарды Владыки заключалась даже не в том, что она являлась Оружием Дао. Главным сокровищем было наследие древнего тирана, сокрытое в её мистических недрах! Древние манускрипты гласили, что познавший тайны алебарды, сможет прорваться сквозь оковы смертных и вступить в Сферу Дао!Кто в здравом уме откажется от подобного шанса? Путь к Сфере Дао был щедро усеян иссохшими костями непревзойденных гениев. Достаточно вспомнить, что среди миллиардов разумных существ бескрайнего Континента Сюаньюань лишь четверо смогли взойти на этот недосягаемый Олимп. И теперь, когда заветный ключ к высшему могуществу парил в нескольких шагах, многие были готовы рискнуть собственными жизнями, даже если ради этого придется бросить вызов действующему божеству.— Только то, что я соизволю даровать, может принадлежать вам, — Гу Юаньчу обвел высокомерным взглядом толпу жаждущих, а его голос, холодный, как льды северных пустошей, безжалостно рассек тишину. — Но если я не даю — вы не смеете даже тянуть свои руки!— Три Бессмертных Восточного Моря, — его внимание внезапно сфокусировалось на троице стариков, стоявших в стороне, и чудовищное намерение убийства пронзило воздух, заставив температуру на площади резко упасть. — Ради куска ржавой бронзы вы посмели поднять оружие на моего ученика. Вы действительно решили, что за Сектой Тайчу некому постоять?В то же мгновение Три Бессмертных Восточного Моря почувствовали, словно их сбросили в бездонную ледяную пропасть. Липкий, холодный пот ручьями заструился по их спинам, насквозь пропитывая дорогие шелковые мантии. Они никак не ожидали, что даже коллективного давления всей праведной элиты окажется недостаточно, чтобы заставить Гу Юаньчу склонить голову и пойти на компромисс.Ситуация стремительно катилась в пропасть, совершенно расходясь с их идеальным планом. Не будь они на сто процентов уверены, что Гу Юаньчу смертельно ранен и не способен сражаться в полную силу, не надейся они на то, что статус лидера праведного пути скует его руки общественным мнением — они бы ни за что не осмелились явиться сюда с угрозами! Но сейчас, задыхаясь под испепеляющим взглядом Гу, они осознали всю чудовищную комичность своих расчетов. Как могли жалкие земные муравьи, копошащиеся в грязи, пытаться предугадать гнев небесного дракона?— Вы пронзили моего нерадивого ученика мечом, едва не отправив его на тот свет. Я не стану пользоваться своим положением и издеваться над вами, — Гу Юаньчу равнодушно опустил веки. — Отразите всего один мой удар. Выдержите — и сегодня я позволю вам уйти невредимыми. Но если не сможете... тогда все вы навсегда останетесь гнить на этой площади!Эти слова, словно брошенный в спокойное озеро валун, подняли тысячеметровую волну. Никто не мог поверить, что Гу Юаньчу зайдет так далеко. Он совершенно не беспокоился о своем имидже милосердного праведника. Собравшиеся были до глубины души потрясены тем, насколько яростно этот человек защищал своих людей. Его ученик едва не погиб из-за интриг этих бродячих практиков, и теперь наставник самолично спустился с небес, чтобы вырвать кровавую дань за каждую каплю пролитой крови.Три Бессмертных Фу, Лу и Шоу в панике приняли оборонительные стойки. Вены на их лбах вздулись, пульсируя от дикого напряжения духовной энергии, готовой взорваться в любой момент. Они боялись даже моргнуть, опасаясь внезапной атаки разъяренного владыки.— Постойте! — раздался вдруг ясный, звонкий голос.Внимание толпы переключилось на источник звука. Из рядов практиков уверенно вышел молодой человек в синих коротких одеждах, сжимающий в руках массивный деревянный футляр для меча.— Лу Лунсян, — Гу Юаньчу слегка приподнял бровь, глядя на приближающегося юношу. — Решил преградить мне путь?Увидев, кто именно осмелился бросить вызов гневу Гу Юаньчу, присутствующие невольно перевели дух. Если на этой площади и был хоть кто-то, способный встать между Сектой Тайчу и жертвами, то только этот юноша. И дело было вовсе не в его личной силе, а в колоссальном весе его статуса. Лу Лунсян был старшим учеником самого Святого Меча Восточного Моря! В былые времена он, как и Гу Юаньчу, входил в престижный список «Десяти Прославленных Мечей» этого мира.— Магистр Гу! Я прибыл сюда с единственной целью — передать боевое послание от моего почтенного наставника! — Лу Лунсян бесстрашно встретил взгляд Гу Юаньчу, а его слова зазвенели сталью. — Неизвестно лишь, хватит ли у вас сил принять его в вашем нынешнем, плачевном состоянии!Боевое послание! Вызов на дуэль!Площадь мгновенно взорвалась шквалом перешептываний. Лу Лунсян говорил от лица Святого Меча Восточного Моря — человека, стоявшего на одной ступени с Гу Юаньчу, еще одного из четырех столпов Сферы Дао! Владыки такого уровня вступали в битву крайне редко, ведь каждое их столкновение грозило разрушить сами основы мира. Но совсем недавно Гу Юаньчу уже сошелся в кровопролитной схватке с Владыкой Демонов, из которой оба вышли с тяжелейшими ранами. И вот теперь, словно стервятник на запах крови, Святой Меча решил нанести удар! Избежать этого поединка было невозможно — надвигалась новая битва титанов.— Хочешь передать вызов — пожалуйста. Желаешь защитить этих троих ничтожеств — мне плевать! — Гу Юаньчу презрительно скривил губы, лениво опираясь на подлокотник трона. — Будь здесь твой наставник, возможно, я бы и удостоил его спарринга. Но ты? Ты бесконечно далек от того, чтобы стоить моего внимания!— Так ли это на самом деле? Давайте проверим! — Лу Лунсян упрямо вздернул подбородок. — Наставник велел передать: если вы, магистр Гу, сможете выдержать этот удар, он лично прибудет для великой дуэли! Но если эта атака сокрушит вас, значит, ваша слава — лишь пустой звук, и вы не достойны своего титула!— Что ж, — холодная, режущая улыбка тронула губы Гу Юаньчу. — Тогда позволь мне взглянуть на хваленое искусство твоего Святого Меча.В ту же секунду Лу Лунсян сорвал печати с массивного футляра. Содержимое вырвалось наружу со звонким, пронзительным ревом, напоминающим крик пробудившегося дракона. Чудовищное намерение меча выплеснулось в реальный мир, и под мысленным руководством юноши мгновенно трансформировалось в бескрайний океан бушующей энергии Ци. Это была истинная, пугающая Сфера Пути Меча, заполнившая собой всё пространство!Мастера, стоявшие неподалеку, побледнели как смерть. Шквальный ветер, сотканный из микроскопических лезвий, ударил по их защитным барьерам. Даже те крохи энергии, что долетали до них, заставляли истинную Ци трещать по швам и крошиться, словно тонкое стекло.«Намерение меча Сферы Дао!» — в ужасе кричали их мысли.Ни у кого не оставалось сомнений: породить столь разрушительную силу мог только сам Святой Меча Восточного Моря. Это и было его боевое послание — жестокая проверка, призванная выяснить, достоин ли Гу Юаньчу вообще марать его клинок. Если он падет от отголоска чужой силы, то и приходить лично нет никакого смысла.В самом эпицентре ревущего шторма из клинков возвышался исполинский фантом, сотканный из чистого света. Он сжимал в руках невероятную по своей плотности энергию и, не отрываясь, смотрел прямо на Гу Юаньчу, нацелив острие ему в грудь. Воплощение намерения в домен — абсолютный признак истинного мастера Сферы Дао. Именно этот скрытый козырь позволял Лу Лунсяну стоять так гордо и требовать жизни Трех Бессмертных.— Магистр Гу! — перекрикивая вой урагана, проревел Лу Лунсян. — Хватит ли у вас духу принять этот удар?!— Какая нелепость. Лу Лунсян, — снисходительно усмехнулся Гу Юаньчу, поднимаясь с трона. — Ты был ничтожеством, не способным сравниться со мной в прошлом. И даже сейчас, укрывшись за юбкой чужого величия, ты не имеешь ни единого шанса!С этими словами тело Гу Юаньчу вспыхнуло. Ужасающее, древнее намерение меча, дремавшее в его венах, пробудилось, выплескиваясь в атмосферу. Прямо на глазах у ошеломленной толпы в небе над площадью столкнулись два гигантских энергетических водоворота.Земля содрогнулась, и само небо, казалось, раскололось пополам!

Глава 25. Ты? Бесконечно далек от этого!

— С кем делит свой путь ученик моего учения — это исключительно внутреннее дело Секты Тайчу. — Гу Юаньчу с ледяным презрением скользнул взглядом по бледному лицу Хуан Цзиншаня, а затем неторопливо обвел глазами замершую толпу. — И с каких это пор Секта Парящего Бессмертного и все вы, жалкий сброд, решили, что имеете право диктовать условия в моем доме? Что именно вселило в вас эту нелепую, болезненную иллюзию, позволившую возомнить, будто вы можете безнаказанно совать нос в мои дела?

Над просторной площадью мгновенно повисла мертвая, звенящая тишина. Воздух словно сгустился, став тяжелым и удушливым, пропитанным озоном и едва уловимым первобытным страхом. Никто, абсолютно никто из присутствующих прославленных мастеров не ожидал, что перед лицом объединенного давления стольких могущественных фракций, Гу Юаньчу проявит такую властную, непреклонную тиранию. Он не отступил ни на дюйм. Негласное правило праведного пути — «закон не наказывает толпу» — казалось, разбивалось в мелкие дребезги о каменную волю этого единственного человека.

Лишь в это томительное мгновение к ослепленным собственной жадностью людям пришло леденящее душу осознание. Перед ними сидел не просто лидер какой-то секты. На возвышении восседал один из четырех абсолютных владык этого мира — непревзойденный эксперт Сферы Дао! В сравнении с таким чудовищем, даже легендарные мастера, достигшие Великого Завершения Сферы Освобождения, были не более чем хрупкими глиняными игрушками, готовыми рассыпаться в пыль от малейшего дуновения ветра. Попытка угрожать подобному существу была сродни желанию остановить ревущий тайфун голыми руками — чистое, рафинированное безумие!

Хуан Цзиншань, скрипя зубами, смотрел на Гу Юаньчу. Желваки так и ходили на его скулах, а в глазах плескалась жгучая смесь острого стыда и бессильной ярости. Гу Юаньчу раздавил его гордость тяжелым сапогом, не оставив ни капли лица перед всем честным народом. Конечно, отрицать, что сегодня он прибыл сюда исключительно ради легендарной Алебарды Владыки, было бы высшей степенью глупости. Однако все собравшиеся мнили себя благородными мужами праведного пути. Они не могли уподобиться грязным демонам и просто отнять желаемое силой. В тени, за наглухо закрытыми дверями, они были готовы пойти на любую подлость, но здесь, на ослепительном свету, им приходилось старательно натягивать маски высокоморальных святых.

— Алебарда Владыки прямо здесь. — Гу Юаньчу небрежно взмахнул рукой, и ткань пространства ощутимо дрогнула. — Осмелитесь ли вы подойти и взять её?

С негромким, пульсирующим гулом из Кольца Сумеру, покоящегося на его изящном пальце, вырвался луч тусклого света, стремительно материализовавшись в длинную древнюю алебарду, зависшую по правую руку от Гу. Это был тот самый мифический артефакт, из-за которого в мире пролились настоящие реки крови. В целях безопасности Бай Юэ'эр не стала приносить столь приметную вещь напрямую в Секту Тайчу, мудро запрятав ее в недрах отдаленной горы. И лишь когда угроза окончательно миновала, она тайно извлекла реликвию, преданно преподнеся её Гу Юаньчу.

Сотни глаз, переполненных алчностью, мгновенно сфокусировались на оружии. Это была массивная алебарда, отлитая из темной, позеленевшей от безжалостного времени бронзы. На её длинном древке всё ещё виднелись бурые, въевшиеся в металл пятна, не потускневшие даже спустя тысячелетия. От древнего артефакта исходила тяжелая, подавляющая аура, невидимым прессом давящая на грудь каждого присутствующего, заставляя сердца биться в паническом ритме.

Дыхание многих мастеров сбилось, а зрачки сузились до размеров булавочной иголки. Настоящая ценность Алебарды Владыки заключалась даже не в том, что она являлась Оружием Дао. Главным сокровищем было наследие древнего тирана, сокрытое в её мистических недрах! Древние манускрипты гласили, что познавший тайны алебарды, сможет прорваться сквозь оковы смертных и вступить в Сферу Дао!

Кто в здравом уме откажется от подобного шанса? Путь к Сфере Дао был щедро усеян иссохшими костями непревзойденных гениев. Достаточно вспомнить, что среди миллиардов разумных существ бескрайнего Континента Сюаньюань лишь четверо смогли взойти на этот недосягаемый Олимп. И теперь, когда заветный ключ к высшему могуществу парил в нескольких шагах, многие были готовы рискнуть собственными жизнями, даже если ради этого придется бросить вызов действующему божеству.

— Только то, что я соизволю даровать, может принадлежать вам, — Гу Юаньчу обвел высокомерным взглядом толпу жаждущих, а его голос, холодный, как льды северных пустошей, безжалостно рассек тишину. — Но если я не даю — вы не смеете даже тянуть свои руки!

— Три Бессмертных Восточного Моря, — его внимание внезапно сфокусировалось на троице стариков, стоявших в стороне, и чудовищное намерение убийства пронзило воздух, заставив температуру на площади резко упасть. — Ради куска ржавой бронзы вы посмели поднять оружие на моего ученика. Вы действительно решили, что за Сектой Тайчу некому постоять?

В то же мгновение Три Бессмертных Восточного Моря почувствовали, словно их сбросили в бездонную ледяную пропасть. Липкий, холодный пот ручьями заструился по их спинам, насквозь пропитывая дорогие шелковые мантии. Они никак не ожидали, что даже коллективного давления всей праведной элиты окажется недостаточно, чтобы заставить Гу Юаньчу склонить голову и пойти на компромисс.

Ситуация стремительно катилась в пропасть, совершенно расходясь с их идеальным планом. Не будь они на сто процентов уверены, что Гу Юаньчу смертельно ранен и не способен сражаться в полную силу, не надейся они на то, что статус лидера праведного пути скует его руки общественным мнением — они бы ни за что не осмелились явиться сюда с угрозами! Но сейчас, задыхаясь под испепеляющим взглядом Гу, они осознали всю чудовищную комичность своих расчетов. Как могли жалкие земные муравьи, копошащиеся в грязи, пытаться предугадать гнев небесного дракона?

— Вы пронзили моего нерадивого ученика мечом, едва не отправив его на тот свет. Я не стану пользоваться своим положением и издеваться над вами, — Гу Юаньчу равнодушно опустил веки. — Отразите всего один мой удар. Выдержите — и сегодня я позволю вам уйти невредимыми. Но если не сможете... тогда все вы навсегда останетесь гнить на этой площади!

Эти слова, словно брошенный в спокойное озеро валун, подняли тысячеметровую волну. Никто не мог поверить, что Гу Юаньчу зайдет так далеко. Он совершенно не беспокоился о своем имидже милосердного праведника. Собравшиеся были до глубины души потрясены тем, насколько яростно этот человек защищал своих людей. Его ученик едва не погиб из-за интриг этих бродячих практиков, и теперь наставник самолично спустился с небес, чтобы вырвать кровавую дань за каждую каплю пролитой крови.

Три Бессмертных Фу, Лу и Шоу в панике приняли оборонительные стойки. Вены на их лбах вздулись, пульсируя от дикого напряжения духовной энергии, готовой взорваться в любой момент. Они боялись даже моргнуть, опасаясь внезапной атаки разъяренного владыки.

— Постойте! — раздался вдруг ясный, звонкий голос.

Внимание толпы переключилось на источник звука. Из рядов практиков уверенно вышел молодой человек в синих коротких одеждах, сжимающий в руках массивный деревянный футляр для меча.

— Лу Лунсян, — Гу Юаньчу слегка приподнял бровь, глядя на приближающегося юношу. — Решил преградить мне путь?

Увидев, кто именно осмелился бросить вызов гневу Гу Юаньчу, присутствующие невольно перевели дух. Если на этой площади и был хоть кто-то, способный встать между Сектой Тайчу и жертвами, то только этот юноша. И дело было вовсе не в его личной силе, а в колоссальном весе его статуса. Лу Лунсян был старшим учеником самого Святого Меча Восточного Моря! В былые времена он, как и Гу Юаньчу, входил в престижный список «Десяти Прославленных Мечей» этого мира.

— Магистр Гу! Я прибыл сюда с единственной целью — передать боевое послание от моего почтенного наставника! — Лу Лунсян бесстрашно встретил взгляд Гу Юаньчу, а его слова зазвенели сталью. — Неизвестно лишь, хватит ли у вас сил принять его в вашем нынешнем, плачевном состоянии!

Боевое послание! Вызов на дуэль!

Площадь мгновенно взорвалась шквалом перешептываний. Лу Лунсян говорил от лица Святого Меча Восточного Моря — человека, стоявшего на одной ступени с Гу Юаньчу, еще одного из четырех столпов Сферы Дао! Владыки такого уровня вступали в битву крайне редко, ведь каждое их столкновение грозило разрушить сами основы мира. Но совсем недавно Гу Юаньчу уже сошелся в кровопролитной схватке с Владыкой Демонов, из которой оба вышли с тяжелейшими ранами. И вот теперь, словно стервятник на запах крови, Святой Меча решил нанести удар! Избежать этого поединка было невозможно — надвигалась новая битва титанов.

— Хочешь передать вызов — пожалуйста. Желаешь защитить этих троих ничтожеств — мне плевать! — Гу Юаньчу презрительно скривил губы, лениво опираясь на подлокотник трона. — Будь здесь твой наставник, возможно, я бы и удостоил его спарринга. Но ты? Ты бесконечно далек от того, чтобы стоить моего внимания!

— Так ли это на самом деле? Давайте проверим! — Лу Лунсян упрямо вздернул подбородок. — Наставник велел передать: если вы, магистр Гу, сможете выдержать этот удар, он лично прибудет для великой дуэли! Но если эта атака сокрушит вас, значит, ваша слава — лишь пустой звук, и вы не достойны своего титула!

— Что ж, — холодная, режущая улыбка тронула губы Гу Юаньчу. — Тогда позволь мне взглянуть на хваленое искусство твоего Святого Меча.

В ту же секунду Лу Лунсян сорвал печати с массивного футляра. Содержимое вырвалось наружу со звонким, пронзительным ревом, напоминающим крик пробудившегося дракона. Чудовищное намерение меча выплеснулось в реальный мир, и под мысленным руководством юноши мгновенно трансформировалось в бескрайний океан бушующей энергии Ци. Это была истинная, пугающая Сфера Пути Меча, заполнившая собой всё пространство!

Мастера, стоявшие неподалеку, побледнели как смерть. Шквальный ветер, сотканный из микроскопических лезвий, ударил по их защитным барьерам. Даже те крохи энергии, что долетали до них, заставляли истинную Ци трещать по швам и крошиться, словно тонкое стекло.

«Намерение меча Сферы Дао!» — в ужасе кричали их мысли.

Ни у кого не оставалось сомнений: породить столь разрушительную силу мог только сам Святой Меча Восточного Моря. Это и было его боевое послание — жестокая проверка, призванная выяснить, достоин ли Гу Юаньчу вообще марать его клинок. Если он падет от отголоска чужой силы, то и приходить лично нет никакого смысла.

В самом эпицентре ревущего шторма из клинков возвышался исполинский фантом, сотканный из чистого света. Он сжимал в руках невероятную по своей плотности энергию и, не отрываясь, смотрел прямо на Гу Юаньчу, нацелив острие ему в грудь. Воплощение намерения в домен — абсолютный признак истинного мастера Сферы Дао. Именно этот скрытый козырь позволял Лу Лунсяну стоять так гордо и требовать жизни Трех Бессмертных.

— Магистр Гу! — перекрикивая вой урагана, проревел Лу Лунсян. — Хватит ли у вас духу принять этот удар?!

— Какая нелепость. Лу Лунсян, — снисходительно усмехнулся Гу Юаньчу, поднимаясь с трона. — Ты был ничтожеством, не способным сравниться со мной в прошлом. И даже сейчас, укрывшись за юбкой чужого величия, ты не имеешь ни единого шанса!

С этими словами тело Гу Юаньчу вспыхнуло. Ужасающее, древнее намерение меча, дремавшее в его венах, пробудилось, выплескиваясь в атмосферу. Прямо на глазах у ошеломленной толпы в небе над площадью столкнулись два гигантских энергетических водоворота.

Земля содрогнулась, и само небо, казалось, раскололось пополам!