Глава 23

Глава 23. Незваные гости и дерзкий ультиматум«Ах ты ж неблагодарный мальчишка...» — продолжал мысленно распекать своего старшего ученика Гу Юаньчу, проклиная тот день, когда связался с этим ходячим источником неприятностей. Однако на его точеном лице не дрогнул ни единый мускул, а взгляд оставался холодным и глубоким, как воды древнего озера. Он идеально отыгрывал роль непревзойденного мастера, абсолютного авторитета всего праведного пути.— Раз так, ответь мне, кто посмел довести этого паршивца до такого жалкого состояния? — ледяным тоном осведомился Гу Юаньчу, слегка приподняв подбородок.Услышав это, Линь Чуэр удивленно хлопнула длинными ресницами и искоса взглянула на наставника.«Странно...» — пронеслось у нее в голове. — «Еще минуту назад братец Лошу был "моим личным учеником", а теперь вдруг стал "паршивцем". Что могло произойти за столь короткий миг, чтобы Владыка так резко сменил гнев на милость... точнее, наоборот? Почему воздух вокруг внезапно стал таким тяжелым и пугающим?»— Владыка, — голос Бай Юэ'эр задрожал от тщательно скрываемой ярости, а ее тонкие пальцы сжались в кулаки, побелев на костяшках. — Братца Лошу жестоко ранили Три Бессмертных Восточного Моря!— Три Бессмертных Восточного Моря? — Брови Гу Юаньчу вновь сошлись на переносице, образуя суровую складку. Он погрузился в воспоминания прежнего владельца тела, выуживая оттуда обрывки информации.В этом необъятном мире, помимо десяти великих столпов праведного пути и Семи Сект Демонического Пути, существовала и третья сила — вольные культиваторы, которых презрительно, но с опаской называли бродячими практиками. Большинство из этих отшельников облюбовали острова у побережья бескрайнего Восточного Моря, провозгласив себя полноправными хозяевами тех земель. Абсолютным лидером и непререкаемым авторитетом среди них считался Святой Меча, чье имя гремело на весь континент.Причем статус «вольного» не всегда означал одиночество. У того же Святого Меча были ученики, пусть их число и не превышало сотни, но в глазах крупных сект они все равно считались разрозненными маргиналами без глубоких корней и традиций.А вот Три Бессмертных Восточного Моря — самопровозглашенные Старцы Счастья, Богатства и Долголетия (Фу, Лу и Шоу) — были фигурами весьма примечательными. Они считались сильнейшими бродячими практиками после самого Святого Меча. Каждый из этой троицы достиг абсолютного пика Сферы Освобождения, и, объединив усилия, они представляли собой грозную силу, способную стереть с лица земли среднюю секту.Но при всей своей мощи они оставались лишь разрозненными одиночками, всегда старавшимися соблюдать строгий нейтралитет, не вмешиваясь в разборки между добром и злом. Ян Лошу странствовал не просто как юнец с мечом, а как первый ученик Владыки Секты Тайчу! Его аура, его происхождение были щитом. Если бы его из-за угла ударили в спину демоны — это было бы логично. Но чтобы Три Бессмертных, рискуя навлечь на себя гнев всей Секты Тайчу, решились на столь подлое и жестокое нападение... Это не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.— Всему виной Алебарда Владыки! — Бай Юэ'эр выдохнула эти слова, как проклятие, и в ее глазах вновь заблестели слезы отчаяния. — Мы с братцем Лошу случайно нашли древнюю гробницу на побережье, и там оказалась утерянная тысячи лет назад Алебарда Владыки. Три Бессмертных выследили нас и напали исподтишка, алча заполучить это сокровище! Братец Лошу... он принял этот страшный удар на себя, чтобы дать мне возможность спастись!— Алебарда Владыки? — едва слышно пробормотал Гу Юаньчу. В его памяти мгновенно вспыхнули пыльные архивы тысячелетней давности, и картина происходящего резко обрела пугающую ясность.Теперь ему было абсолютно понятно, почему эти старые лисы решились на столь безумный шаг. Причина была до смешного проста: слава и могущество, скрытые в этом артефакте, могли свести с ума кого угодно.Более двух тысяч лет назад на Континенте Сюаньюань появилась фигура, равной которой не было и нет до сих пор. Непревзойденный воин, провозгласивший себя Владыкой. Едва ступив на путь культивации, он уже обладал силой Сферы Дао. Его мощь была абсолютной, сокрушающей, божественной. Он прошелся по континенту кровавым ураганом, бросив вызов и уничтожив всех до единого мастеров Сферы Дао той эпохи, заставив весь мир пасть ниц и признать его безоговорочное превосходство.На руинах старого мира Владыка воздвиг Великую Империю Чу, ставшую предшественницей нынешней Империи Великая Ся. Империя Чу просуществовала более тысячи лет, железной рукой подавляя любые восстания, пока, наконец, не рухнула под натиском бесчисленных армий мятежников в эпоху великой смуты, из которой победителем вышел первый император Великой Ся.Но империя пала, а легенда об Алебарде Владыки продолжала жить, передаваясь из уст в уста. Говорили, что в этом мифическом оружии сокрыто истинное наследие самого Владыки, и тот, кто сможет его подчинить, неминуемо прорвется в легендарную Сферу Дао.Пока Империя Чу еще существовала, слухи об Алебарде не раз заливали континент реками крови. После ее падения время от времени всплывали крохи наследия Владыки, кружа головы практикам, но саму Алебарду со дня смерти ее создателя никто и никогда не видел.И вот теперь... его драгоценный ученик не только спустился с гор и подцепил демоническую красотку, но и случайно наткнулся на божественный артефакт, содержащий наследие величайшего воина в истории!Гу Юаньчу едва не застонал в голос. Сомнений больше не оставалось.«Это не просто клише, это самый концентрированный, самый абсурдный штамп из всех возможных!» — Гу Юаньчу мысленно схватился за голову. — «Этот мальчишка точно главный герой! А я... я просто пушечное мясо, ступенька для его эпичного восхождения!»— Инцзы! — Гу Юаньчу резко обернулся к замершему неподалеку ученику, и в его голосе зазвенел металл. — Сводки из Зала Разведки за последний месяц! Немедленно неси сюда все донесения, где хоть раз упоминается Алебарда Владыки!Инцзы, словно ошпаренный, сорвался с места и исчез. Спустя некоторое время он вернулся, сгибаясь под тяжестью огромной стопки бамбуковых свитков и нефритовых табличек.Гу Юаньчу начал просматривать донесения одно за другим, и с каждым прочитанным свитком его лицо мрачнело все больше. Собранная по крупицам информация складывалась в зловещую мозаику.Оказалось, что за тот месяц, пока он находился в уединении, новость о явлении Алебарды Владыки взорвала Восточное Побережье подобно алхимической бомбе. Буквально все: вольные бродяги, старейшины праведных сект, скрытные ассасины из Семи Сект Демонического Пути, и даже свирепые мастера Северных Племен Ху, спустившиеся со своих морозных пустошей — все как один рыскали по побережью, пытаясь выйти на след Ян Лошу.«Получивший её, войдет в Сферу Дао».Всего одна фраза, никем не доказанная, не подтвержденная ни единым фактом, но осененная тысячелетним ужасом и трепетом перед именем Владыки, заставила весь мир сойти с ума от жадности.— Чудесно. Просто восхитительно, — холодная, режущая слух усмешка скривила губы Гу Юаньчу, когда он отбросил последний свиток. — А я-то, наивный, гадал, отчего это на мою скромную церемонию вступления в должность пожаловало столько почетных гостей. Оказывается, они пришли не праздновать. Они пришли выкручивать мне руки!Все это время, пока он сидел в закрытой медитации, пытаясь совладать с ядом Пилюли, к горным вратам секты стекались мастера со всего света, слезно умоляя о встрече. Он отказывал всем под предлогом уединения, думая, что они просто хотят засвидетельствовать свое почтение новому мастеру Сферы Дао. Но теперь пелена спала. Это был классический ультиматум.Этот сюжет тоже был знаком ему до боли в зубах. Толпа "праведных" лицемеров собирается в одном месте, рассчитывая задавить числом и авторитетом, прикрываясь высокими идеалами, чтобы заставить мастера отдать своего ученика на растерзание. Они свято верили в правило «толпу судить нельзя».Наследие Владыки было настолько притягательным, что ради него даже мастера Сферы Дао готовы были вцепиться друг другу в глотки. Гу Юаньчу буквально кожей чувствовал, как тысячи алчных взглядов со всего континента скрестились на его спине, словно пытаясь придавить его к земле весом горы Тайшань.— Владыка... — Бай Юэ'эр, дрожа, как осенний лист, робко подняла на него заплаканные глаза. — Если вы сможете спасти жизнь братцу Лошу, мы... мы готовы отказаться от Алебарды. Пусть забирают! Нам ничего не нужно!— Глупости! — рявкнул Гу Юаньчу, резко оборвав ее. Его глаза вспыхнули ледяным пламенем. — То, что попало в мои руки, останется в моих руках! Если я отдам им Алебарду только из-за того, что кучка стервятников решила поугрожать мне у моего же порога, кем они меня сочтут? Трусом? Сопляком, о которого можно вытирать ноги? — Гу Юаньчу надменно хмыкнул, расправляя плечи. — Завтра я лично спущусь и встречу этих господ. Посмотрим, хватит ли у них смелости заговорить со мной зубами!— Оставляю Лошу на твое попечение. Следи за ним, — небрежно бросил он девушке, разворачиваясь.Бай Юэ'эр шумно выдохнула, чувствуя, как камень падает с ее души. Она впервые видела Гу Юаньчу вживую, но была наслышана о его безграничной власти и суровом нраве, подобающем лидеру праведного пути. Будучи демонессой, она рисковала быть раздавленной одной лишь аурой этого человека, но, хвала Небесам, наставник ее возлюбленного оказался не из тех замшелых фанатиков, что слепо следуют догмам.Убедившись, что Бай Юэ'эр и Ян Лошу размещены в безопасных покоях, Гу Юаньчу вернулся в свой зал и опустился на медитационную подушку, прикрыв глаза.«Система, провести ежемесячную регистрацию», — мысленно произнес он.Прошел ровно месяц с момента его прибытия в этот мир, а значит, настало время получить очередную награду.Системное уведомление[Ежемесячная регистрация выполнена успешно!][Награда: Оружие Сферы Дао — Меч Драконьей Бездны (Лунцюань) х1]В ту же секунду воздух перед Гу Юаньчу задрожал, и из пустоты, переливаясь мрачным великолепием, материализовался длинный меч. Его лезвие, выкованное из неизвестного черного металла, казалось, поглощало весь свет вокруг. Вдоль всего клинка вилась изящная, невероятно детализированная гравировка в виде дракона — настолько искусная, что казалось, будто древний ящер вот-вот вырвется из стали и с ревом взмоет в небеса. От оружия исходила плотная, пульсирующая волна убийственного намерения, способная разорвать душу слабого практика.Оружие Сферы Дао. Артефакт, доступный лишь тем, кто постиг истинный путь мироздания. Прежний Гу Юаньчу достиг этой ступени совсем недавно и, ослепленный жаждой мести, бросился в бой с демонами, так и не успев сковать для себя подходящее оружие. Теперь же этот досадный пробел был заполнен. Последняя слабость была устранена.Гу Юаньчу медленно протянул руку, и его пальцы сомкнулись на холодной рукояти Меча Драконьей Бездны. Оружие радостно завибрировало, признавая своего хозяина.— Ну что ж, — прошептал Гу Юаньчу, и на его губах заиграла ледяная, кровожадная улыбка. — Пойдем, посмотрим в глаза героям этого мира.

Глава 23. Незваные гости и дерзкий ультиматум

«Ах ты ж неблагодарный мальчишка...» — продолжал мысленно распекать своего старшего ученика Гу Юаньчу, проклиная тот день, когда связался с этим ходячим источником неприятностей. Однако на его точеном лице не дрогнул ни единый мускул, а взгляд оставался холодным и глубоким, как воды древнего озера. Он идеально отыгрывал роль непревзойденного мастера, абсолютного авторитета всего праведного пути.

— Раз так, ответь мне, кто посмел довести этого паршивца до такого жалкого состояния? — ледяным тоном осведомился Гу Юаньчу, слегка приподняв подбородок.

Услышав это, Линь Чуэр удивленно хлопнула длинными ресницами и искоса взглянула на наставника.

«Странно...» — пронеслось у нее в голове. — «Еще минуту назад братец Лошу был "моим личным учеником", а теперь вдруг стал "паршивцем". Что могло произойти за столь короткий миг, чтобы Владыка так резко сменил гнев на милость... точнее, наоборот? Почему воздух вокруг внезапно стал таким тяжелым и пугающим?»

— Владыка, — голос Бай Юэ'эр задрожал от тщательно скрываемой ярости, а ее тонкие пальцы сжались в кулаки, побелев на костяшках. — Братца Лошу жестоко ранили Три Бессмертных Восточного Моря!

— Три Бессмертных Восточного Моря? — Брови Гу Юаньчу вновь сошлись на переносице, образуя суровую складку. Он погрузился в воспоминания прежнего владельца тела, выуживая оттуда обрывки информации.

В этом необъятном мире, помимо десяти великих столпов праведного пути и Семи Сект Демонического Пути, существовала и третья сила — вольные культиваторы, которых презрительно, но с опаской называли бродячими практиками. Большинство из этих отшельников облюбовали острова у побережья бескрайнего Восточного Моря, провозгласив себя полноправными хозяевами тех земель. Абсолютным лидером и непререкаемым авторитетом среди них считался Святой Меча, чье имя гремело на весь континент.

Причем статус «вольного» не всегда означал одиночество. У того же Святого Меча были ученики, пусть их число и не превышало сотни, но в глазах крупных сект они все равно считались разрозненными маргиналами без глубоких корней и традиций.

А вот Три Бессмертных Восточного Моря — самопровозглашенные Старцы Счастья, Богатства и Долголетия (Фу, Лу и Шоу) — были фигурами весьма примечательными. Они считались сильнейшими бродячими практиками после самого Святого Меча. Каждый из этой троицы достиг абсолютного пика Сферы Освобождения, и, объединив усилия, они представляли собой грозную силу, способную стереть с лица земли среднюю секту.

Но при всей своей мощи они оставались лишь разрозненными одиночками, всегда старавшимися соблюдать строгий нейтралитет, не вмешиваясь в разборки между добром и злом. Ян Лошу странствовал не просто как юнец с мечом, а как первый ученик Владыки Секты Тайчу! Его аура, его происхождение были щитом. Если бы его из-за угла ударили в спину демоны — это было бы логично. Но чтобы Три Бессмертных, рискуя навлечь на себя гнев всей Секты Тайчу, решились на столь подлое и жестокое нападение... Это не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.

— Всему виной Алебарда Владыки! — Бай Юэ'эр выдохнула эти слова, как проклятие, и в ее глазах вновь заблестели слезы отчаяния. — Мы с братцем Лошу случайно нашли древнюю гробницу на побережье, и там оказалась утерянная тысячи лет назад Алебарда Владыки. Три Бессмертных выследили нас и напали исподтишка, алча заполучить это сокровище! Братец Лошу... он принял этот страшный удар на себя, чтобы дать мне возможность спастись!

— Алебарда Владыки? — едва слышно пробормотал Гу Юаньчу. В его памяти мгновенно вспыхнули пыльные архивы тысячелетней давности, и картина происходящего резко обрела пугающую ясность.

Теперь ему было абсолютно понятно, почему эти старые лисы решились на столь безумный шаг. Причина была до смешного проста: слава и могущество, скрытые в этом артефакте, могли свести с ума кого угодно.

Более двух тысяч лет назад на Континенте Сюаньюань появилась фигура, равной которой не было и нет до сих пор. Непревзойденный воин, провозгласивший себя Владыкой. Едва ступив на путь культивации, он уже обладал силой Сферы Дао. Его мощь была абсолютной, сокрушающей, божественной. Он прошелся по континенту кровавым ураганом, бросив вызов и уничтожив всех до единого мастеров Сферы Дао той эпохи, заставив весь мир пасть ниц и признать его безоговорочное превосходство.

На руинах старого мира Владыка воздвиг Великую Империю Чу, ставшую предшественницей нынешней Империи Великая Ся. Империя Чу просуществовала более тысячи лет, железной рукой подавляя любые восстания, пока, наконец, не рухнула под натиском бесчисленных армий мятежников в эпоху великой смуты, из которой победителем вышел первый император Великой Ся.

Но империя пала, а легенда об Алебарде Владыки продолжала жить, передаваясь из уст в уста. Говорили, что в этом мифическом оружии сокрыто истинное наследие самого Владыки, и тот, кто сможет его подчинить, неминуемо прорвется в легендарную Сферу Дао.

Пока Империя Чу еще существовала, слухи об Алебарде не раз заливали континент реками крови. После ее падения время от времени всплывали крохи наследия Владыки, кружа головы практикам, но саму Алебарду со дня смерти ее создателя никто и никогда не видел.

И вот теперь... его драгоценный ученик не только спустился с гор и подцепил демоническую красотку, но и случайно наткнулся на божественный артефакт, содержащий наследие величайшего воина в истории!

Гу Юаньчу едва не застонал в голос. Сомнений больше не оставалось.

«Это не просто клише, это самый концентрированный, самый абсурдный штамп из всех возможных!» — Гу Юаньчу мысленно схватился за голову. — «Этот мальчишка точно главный герой! А я... я просто пушечное мясо, ступенька для его эпичного восхождения!»

— Инцзы! — Гу Юаньчу резко обернулся к замершему неподалеку ученику, и в его голосе зазвенел металл. — Сводки из Зала Разведки за последний месяц! Немедленно неси сюда все донесения, где хоть раз упоминается Алебарда Владыки!

Инцзы, словно ошпаренный, сорвался с места и исчез. Спустя некоторое время он вернулся, сгибаясь под тяжестью огромной стопки бамбуковых свитков и нефритовых табличек.

Гу Юаньчу начал просматривать донесения одно за другим, и с каждым прочитанным свитком его лицо мрачнело все больше. Собранная по крупицам информация складывалась в зловещую мозаику.

Оказалось, что за тот месяц, пока он находился в уединении, новость о явлении Алебарды Владыки взорвала Восточное Побережье подобно алхимической бомбе. Буквально все: вольные бродяги, старейшины праведных сект, скрытные ассасины из Семи Сект Демонического Пути, и даже свирепые мастера Северных Племен Ху, спустившиеся со своих морозных пустошей — все как один рыскали по побережью, пытаясь выйти на след Ян Лошу.

«Получивший её, войдет в Сферу Дао».

Всего одна фраза, никем не доказанная, не подтвержденная ни единым фактом, но осененная тысячелетним ужасом и трепетом перед именем Владыки, заставила весь мир сойти с ума от жадности.

— Чудесно. Просто восхитительно, — холодная, режущая слух усмешка скривила губы Гу Юаньчу, когда он отбросил последний свиток. — А я-то, наивный, гадал, отчего это на мою скромную церемонию вступления в должность пожаловало столько почетных гостей. Оказывается, они пришли не праздновать. Они пришли выкручивать мне руки!

Все это время, пока он сидел в закрытой медитации, пытаясь совладать с ядом Пилюли, к горным вратам секты стекались мастера со всего света, слезно умоляя о встрече. Он отказывал всем под предлогом уединения, думая, что они просто хотят засвидетельствовать свое почтение новому мастеру Сферы Дао. Но теперь пелена спала. Это был классический ультиматум.

Этот сюжет тоже был знаком ему до боли в зубах. Толпа "праведных" лицемеров собирается в одном месте, рассчитывая задавить числом и авторитетом, прикрываясь высокими идеалами, чтобы заставить мастера отдать своего ученика на растерзание. Они свято верили в правило «толпу судить нельзя».

Наследие Владыки было настолько притягательным, что ради него даже мастера Сферы Дао готовы были вцепиться друг другу в глотки. Гу Юаньчу буквально кожей чувствовал, как тысячи алчных взглядов со всего континента скрестились на его спине, словно пытаясь придавить его к земле весом горы Тайшань.

— Владыка... — Бай Юэ'эр, дрожа, как осенний лист, робко подняла на него заплаканные глаза. — Если вы сможете спасти жизнь братцу Лошу, мы... мы готовы отказаться от Алебарды. Пусть забирают! Нам ничего не нужно!

— Глупости! — рявкнул Гу Юаньчу, резко оборвав ее. Его глаза вспыхнули ледяным пламенем. — То, что попало в мои руки, останется в моих руках! Если я отдам им Алебарду только из-за того, что кучка стервятников решила поугрожать мне у моего же порога, кем они меня сочтут? Трусом? Сопляком, о которого можно вытирать ноги? — Гу Юаньчу надменно хмыкнул, расправляя плечи. — Завтра я лично спущусь и встречу этих господ. Посмотрим, хватит ли у них смелости заговорить со мной зубами!

— Оставляю Лошу на твое попечение. Следи за ним, — небрежно бросил он девушке, разворачиваясь.

Бай Юэ'эр шумно выдохнула, чувствуя, как камень падает с ее души. Она впервые видела Гу Юаньчу вживую, но была наслышана о его безграничной власти и суровом нраве, подобающем лидеру праведного пути. Будучи демонессой, она рисковала быть раздавленной одной лишь аурой этого человека, но, хвала Небесам, наставник ее возлюбленного оказался не из тех замшелых фанатиков, что слепо следуют догмам.

Убедившись, что Бай Юэ'эр и Ян Лошу размещены в безопасных покоях, Гу Юаньчу вернулся в свой зал и опустился на медитационную подушку, прикрыв глаза.

«Система, провести ежемесячную регистрацию», — мысленно произнес он.

Прошел ровно месяц с момента его прибытия в этот мир, а значит, настало время получить очередную награду.

Системное уведомление[Ежемесячная регистрация выполнена успешно!][Награда: Оружие Сферы Дао — Меч Драконьей Бездны (Лунцюань) х1]

В ту же секунду воздух перед Гу Юаньчу задрожал, и из пустоты, переливаясь мрачным великолепием, материализовался длинный меч. Его лезвие, выкованное из неизвестного черного металла, казалось, поглощало весь свет вокруг. Вдоль всего клинка вилась изящная, невероятно детализированная гравировка в виде дракона — настолько искусная, что казалось, будто древний ящер вот-вот вырвется из стали и с ревом взмоет в небеса. От оружия исходила плотная, пульсирующая волна убийственного намерения, способная разорвать душу слабого практика.

Оружие Сферы Дао. Артефакт, доступный лишь тем, кто постиг истинный путь мироздания. Прежний Гу Юаньчу достиг этой ступени совсем недавно и, ослепленный жаждой мести, бросился в бой с демонами, так и не успев сковать для себя подходящее оружие. Теперь же этот досадный пробел был заполнен. Последняя слабость была устранена.

Гу Юаньчу медленно протянул руку, и его пальцы сомкнулись на холодной рукояти Меча Драконьей Бездны. Оружие радостно завибрировало, признавая своего хозяина.

— Ну что ж, — прошептал Гу Юаньчу, и на его губах заиграла ледяная, кровожадная улыбка. — Пойдем, посмотрим в глаза героям этого мира.