Глава 14

Глава 14. Смертельная засада Царства ДемоновГу Юаньчу неторопливо поднялся с мягкого ложа и толкнул тяжелую дверцу кареты. Стоило створке приоткрыться, как в прохладный полумрак салона мгновенно ворвалась обжигающая волна летнего зноя, пахнущая сухой пылью и раскаленным камнем.Этот колоссальный экипаж тащили за собой шесть поистине божественных созданий — Огнедраконовых скакунов. Эти монстры поражали воображение: каждый из них возвышался над землей на добрых три метра. Их мускулистые тела, казалось, были отлиты из раскаленной бронзы, а из-под жесткой шерсти то и дело вырывались языки рыжего пламени. От зверей исходила тяжелая, подавляющая аура, в которой явственно ощущалась примесь древней драконьей крови. Одно их присутствие кричало о том, что связываться с ними — смертельно опасно.Чуть впереди, возглавляя процессию, восседал Е Чжэньхай. Под ним гарцевал точно такой же Огнедраконовый скакун с полностью багровой, словно залитой свежей кровью, чешуей. Легенды гласили, что в жилах этих лошадей течет кровь первобытных огненных драконов, и приручить хотя бы одного такого зверя было задачей почти невыполнимой.В нынешние времена на всем необъятном континенте эти скакуны обитали исключительно в загонах Секты Тайчу. Они стали своеобразным символом статуса: только высшие эшелоны ордена, достигнув определенного уровня могущества и власти, получали право оседлать огненного зверя.Но использовать сразу шесть таких исполинов в одной упряжке... Такая вызывающая роскошь была дозволена лишь одному человеку — Владыке Секты.За спиной Е Чжэньхая, сомкнув ряды, неподвижно застыли несколько десятков воинов. Все они были затянуты в черные, не стесняющие движений одежды. Это была личная гвардия Владыки. Даже самый слабый рядовой в этом отряде уже достиг пика Сферы Трансформации, а их суровый, испещренный шрамами капитан с гордостью носил титул мастера Сферы Освобождения.— А-у-у-у!Протяжный, леденящий душу вой разорвал тишину летнего дня. Незаметно, словно призраки, материализовавшиеся из жаркого марева, кортеж окружили сотни гигантских волков. Они были размером со взрослых буйволов, а их шерсть стояла дыбом, источая густую, удушливую демоническую ауру.Это были не обычные дикие звери, способные напугать разве что заблудившегося крестьянина. Это были демонические волки, успевшие поглотить достаточно энергии мира, чтобы стать смертоносными хищниками.В обычные дни встретить даже одного такого монстра считалось большой редкостью. Империя Великая Ся пока еще не скатилась в пучину хаоса, и императорские войска регулярно прочесывали леса и горы, устраивая безжалостные облавы на демонических тварей, не давая им расплодиться и собрать силы.К тому же, по всей империи бродили тысячи вольных практиков. Одни убивали монстров из благородных побуждений, стремясь защитить мирные деревни, другие же руководствовались банальной алчностью — шкуры, клыки, кости и алхимическая кровь демонов стоили на рынках баснословных денег.Из-за этого на территории империи практически не осталось крупных стай. Появление нескольких сотен столь могучих, насквозь пропитанных демонической энергией волков могло означать лишь одно — эти твари явились прямиком из мрачных глубин Царства Демонов.— Владыка, не извольте беспокоиться! Какая-то жалкая сотня-другая демонических шавок! — Е Чжэньхай обнажил свой клинок, и широкое лезвие хищно блеснуло на солнце. Мужчина небрежно закинул оружие на плечо, на его лице играла расслабленная, почти скучающая усмешка. — Ваш покорный слуга в два счета изрубит этих тварей на куски!Да, несколько сотен демонических волков, успевших накопить силу, могли бы вырезать небольшую армию. Но для бойцов Секты Тайчу они не представляли серьезной угрозы. Самый свирепый из вожаков этой стаи едва ли дотягивал до уровня Сферы Трансформации, а большинство остальных болтались на уровне Сферы Сяньтянь — зеленые новички в мире демонов, едва-едва отпустившие клыки.— Сами по себе эти волки действительно не стоят упоминания, — Гу Юаньчу, сложив ноги по-турецки, вальяжно устроился в дверном проеме кареты. Его взгляд, полный ленивого интереса, скользил по ощетинившемуся морю клыкастых морд. — А вот тот, кто способен подчинить и пригнать сюда такую прорву хищников... Вот это уже звучит занятно!В его голове со скоростью молнии замелькали обрывки воспоминаний прошлого Владыки. Под небесами существовало множество фракций, способных повелевать зверями. Но управлять такой колоссальной ордой именно волков могли лишь двое: первый — это Король Серебряных Волков из Царства Демонов, для которого контроль над сородичами был врожденным божественным навыком.Вторым кандидатом были шаманы Северных Племен Ху, однако их методы управления значительно отличались, и они предпочитали использовать волков как кавалерию, а не как пушечное мясо.— Король Серебряных Волков! — голос Гу Юаньчу, усиленный внутренней энергией, громом раскатился над поляной. — Раз уж ты проделал такой долгий путь, к чему эти прятки? Выходи!— Надо же... Как и ожидалось от Владыки Гу! Даже находясь при смерти, ты не растерял своей дьявольской проницательности! — раздался в ответ скрежещущий, полный издевки хохот.В следующий миг из густых зарослей метнулась исполинская тень. Быстрая, как серебряная молния, она приземлилась в центре дороги, подняв облако пыли. Это был гигантский волк, размером не уступающий небольшому холму, с серебряной шерстью на спине, которая сверкала на солнце подобно металлической броне.С его появлением обычные, хотя и закаленные в боях боевые кони охраны начали испуганно ржать и пятиться, охваченные первобытным ужасом. Только семерка Огнедраконовых скакунов продолжала стоять на месте, презрительно фыркая и выдыхая струйки дыма.Даже безмятежное лицо Е Чжэньхая мгновенно заледенело, а мышцы напряглись. Перед ним был не кто иной, как истинный мастер на Великом Завершении Сферы Освобождения, чья аура была даже чуточку плотнее и яростнее, чем у самого Е Чжэньхая!Царство Демонов полнилось мириадами королей и владык, но лишь Десять Великих Королей Демонов стояли на вершине иерархии! Встретив любого из них на узкой дорожке, даже такой отважный воин, как Е Чжэньхай, предпочел бы вежливо уступить дорогу.— Король Серебряных Волков! Какая немыслимая дерзость! — взревел Е Чжэньхай, его голос звенел от ярости. Воин мгновенно слился со своим Огнедраконовым скакуном в единое целое, его истинная ци вскипела, порождая устрашающую ауру полководца, способного в одиночку растоптать тысячную армию. — Устроить засаду на Владыку нашей секты?! Ты что, жить устал?!— Гу Юаньчу, — исполинский волк оскалил бритвенно-острые клыки, и в его желтых глазах мелькнула почти человеческая, пренебрежительная насмешка. — Кого ты пытаешься обмануть? Своих ручных собачек? Или, может быть, нас, повелителей Царства Демонов? В тот день, когда тебя загнали в угол, я тоже был там! И я своими собственными глазами видел, как ты проглотил Пилюлю Семидневной Смерти! Я понятия не имею, каким чудом ты до сих пор дышишь, но свойства этого яда известны всему миру! Сейчас ты не более чем облезлый бумажный тигр! Так к чему ломать эту жалкую комедию?!— Чушь собачья! — холодно отрезал Е Чжэньхай, перехватывая рукоять клинка. — Какие еще пилюли?! Не смей сеять смуту своими демоническими бреднями!Он ни на йоту не верил слухам, грязным потоком хлынувшим из Царства Демонов. Неужели он не видел собственными глазами, как всего пару дней назад Владыка одним лишь ментальным давлением расплющил непобедимого Одержимого Мечом? Могучий Ши И не смог даже обнажить свой клинок! Видя такое своими глазами, как мог Е Чжэньхай поверить в сказки о том, что его господин при смерти?— А это становится забавным, — Гу Юаньчу равнодушно улыбнулся, его лицо оставалось непроницаемым.По сравнению с остальными фракциями континента, демоны действительно знали о его состоянии куда больше. От них, по сути, невозможно было утаить правду. И хотя тот факт, что Гу Юаньчу всё еще не превратился в гниющий труп, явно сбил их с толку, они сделали логичный вывод — сейчас Владыка был лишь бледной тенью самого себя. Бумажным тигром, которого можно порвать одним ударом когтя.— Раз так, то этот Король лично сорвет с тебя маску!Не успели эти слова затихнуть в раскаленном воздухе, как гигантский серебряный зверь сорвался с места. Внутри его колоссального тела пробудилась энергия, подобная извержению вулкана или рухнувшему цунами. Оставив после себя лишь серебристый остаточный след, Король Демонов молнией рванул прямо к карете Гу Юаньчу.— ДЗЫНЬ!Чудовищный, оглушительный лязг металла о металл разорвал барабанные перепонки. В самую последнюю, критическую долю секунды путь волку преградил Е Чжэньхай, приняв удар когтей на широкое лезвие своего клинка.— Назад, животное! — яростно рявкнул воин.Взмахнув оружием, он выпустил ослепительную дугу клинковой энергии, растянувшуюся на десятки метров, и безжалостно обрушил ее на Короля Серебряных Волков.Двое мастеров сцепились в смертельном клубке. Е Чжэньхай, возможно, и не дотянул до Великого Завершения Сферы Освобождения, но он уверенно стоял на девятой ступени этого царства, поэтому вовсе не собирался сдаваться без боя.Гу Юаньчу, всё так же расслабленно сидя на пороге кареты, наблюдал за схваткой издали. Любой из этих двоих по праву мог считаться непревзойденным гением и высшим экспертом в этом мире. Их бой не знал компромиссов, он был свирепым и прямолинейным.Король Волков, полагаясь на свои чудовищные габариты и скорость, превосходящую звук, атаковал с нескрываемой первобытной яростью. С каждым взмахом его лап поднимался ураган такой силы, что вокруг сражающихся образовалась мертвая зона, выжженная их ци.Методы Е Чжэньхая были под стать врагу — размашистые, сокрушительные удары, идеально синхронизированные с движениями его Огнедраконового скакуна. В этот момент он казался древним богом войны, способным прорубить кровавую просеку сквозь тысячную армию врага, чтобы снести голову вражескому генералу.Тем временем сотни демонических волков с кровожадным рычанием бросились на гвардейцев Гу Юаньчу, и закипела массовая резня.Хищников было в десять раз больше, но гвардейцы Владыки превосходили их в силе и мастерстве настолько, что количественное преимущество сводилось на нет. Бой быстро перешел в вязкую, изматывающую фазу — ни одна из сторон не могла одержать быстрой победы.Но Гу Юаньчу никуда не торопился. Он продолжал лениво созерцать бойню с невозмутимым, словно высеченным из нефрита, лицом. Стоящая за его спиной Хунсю, не обращая внимания на летящую во все стороны кровь, мягко разминала господину плечи и поколачивала его по ногам, снимая усталость.И вдруг, в этот самый миг показной расслабленности, воздух вокруг исказился.Прямо из густой тени кареты, двигаясь с фантастической, непостижимой для глаза скоростью, вынырнул черный силуэт. Он сливался с мраком и в мгновение ока оказался прямо перед лицом Гу Юаньчу, нанося фатальный, безжалостный удар!

Глава 14. Смертельная засада Царства Демонов

Гу Юаньчу неторопливо поднялся с мягкого ложа и толкнул тяжелую дверцу кареты. Стоило створке приоткрыться, как в прохладный полумрак салона мгновенно ворвалась обжигающая волна летнего зноя, пахнущая сухой пылью и раскаленным камнем.

Этот колоссальный экипаж тащили за собой шесть поистине божественных созданий — Огнедраконовых скакунов. Эти монстры поражали воображение: каждый из них возвышался над землей на добрых три метра. Их мускулистые тела, казалось, были отлиты из раскаленной бронзы, а из-под жесткой шерсти то и дело вырывались языки рыжего пламени. От зверей исходила тяжелая, подавляющая аура, в которой явственно ощущалась примесь древней драконьей крови. Одно их присутствие кричало о том, что связываться с ними — смертельно опасно.

Чуть впереди, возглавляя процессию, восседал Е Чжэньхай. Под ним гарцевал точно такой же Огнедраконовый скакун с полностью багровой, словно залитой свежей кровью, чешуей. Легенды гласили, что в жилах этих лошадей течет кровь первобытных огненных драконов, и приручить хотя бы одного такого зверя было задачей почти невыполнимой.

В нынешние времена на всем необъятном континенте эти скакуны обитали исключительно в загонах Секты Тайчу. Они стали своеобразным символом статуса: только высшие эшелоны ордена, достигнув определенного уровня могущества и власти, получали право оседлать огненного зверя.

Но использовать сразу шесть таких исполинов в одной упряжке... Такая вызывающая роскошь была дозволена лишь одному человеку — Владыке Секты.

За спиной Е Чжэньхая, сомкнув ряды, неподвижно застыли несколько десятков воинов. Все они были затянуты в черные, не стесняющие движений одежды. Это была личная гвардия Владыки. Даже самый слабый рядовой в этом отряде уже достиг пика Сферы Трансформации, а их суровый, испещренный шрамами капитан с гордостью носил титул мастера Сферы Освобождения.

— А-у-у-у!

Протяжный, леденящий душу вой разорвал тишину летнего дня. Незаметно, словно призраки, материализовавшиеся из жаркого марева, кортеж окружили сотни гигантских волков. Они были размером со взрослых буйволов, а их шерсть стояла дыбом, источая густую, удушливую демоническую ауру.

Это были не обычные дикие звери, способные напугать разве что заблудившегося крестьянина. Это были демонические волки, успевшие поглотить достаточно энергии мира, чтобы стать смертоносными хищниками.

В обычные дни встретить даже одного такого монстра считалось большой редкостью. Империя Великая Ся пока еще не скатилась в пучину хаоса, и императорские войска регулярно прочесывали леса и горы, устраивая безжалостные облавы на демонических тварей, не давая им расплодиться и собрать силы.

К тому же, по всей империи бродили тысячи вольных практиков. Одни убивали монстров из благородных побуждений, стремясь защитить мирные деревни, другие же руководствовались банальной алчностью — шкуры, клыки, кости и алхимическая кровь демонов стоили на рынках баснословных денег.

Из-за этого на территории империи практически не осталось крупных стай. Появление нескольких сотен столь могучих, насквозь пропитанных демонической энергией волков могло означать лишь одно — эти твари явились прямиком из мрачных глубин Царства Демонов.

— Владыка, не извольте беспокоиться! Какая-то жалкая сотня-другая демонических шавок! — Е Чжэньхай обнажил свой клинок, и широкое лезвие хищно блеснуло на солнце. Мужчина небрежно закинул оружие на плечо, на его лице играла расслабленная, почти скучающая усмешка. — Ваш покорный слуга в два счета изрубит этих тварей на куски!

Да, несколько сотен демонических волков, успевших накопить силу, могли бы вырезать небольшую армию. Но для бойцов Секты Тайчу они не представляли серьезной угрозы. Самый свирепый из вожаков этой стаи едва ли дотягивал до уровня Сферы Трансформации, а большинство остальных болтались на уровне Сферы Сяньтянь — зеленые новички в мире демонов, едва-едва отпустившие клыки.

— Сами по себе эти волки действительно не стоят упоминания, — Гу Юаньчу, сложив ноги по-турецки, вальяжно устроился в дверном проеме кареты. Его взгляд, полный ленивого интереса, скользил по ощетинившемуся морю клыкастых морд. — А вот тот, кто способен подчинить и пригнать сюда такую прорву хищников... Вот это уже звучит занятно!

В его голове со скоростью молнии замелькали обрывки воспоминаний прошлого Владыки. Под небесами существовало множество фракций, способных повелевать зверями. Но управлять такой колоссальной ордой именно волков могли лишь двое: первый — это Король Серебряных Волков из Царства Демонов, для которого контроль над сородичами был врожденным божественным навыком.

Вторым кандидатом были шаманы Северных Племен Ху, однако их методы управления значительно отличались, и они предпочитали использовать волков как кавалерию, а не как пушечное мясо.

— Король Серебряных Волков! — голос Гу Юаньчу, усиленный внутренней энергией, громом раскатился над поляной. — Раз уж ты проделал такой долгий путь, к чему эти прятки? Выходи!

— Надо же... Как и ожидалось от Владыки Гу! Даже находясь при смерти, ты не растерял своей дьявольской проницательности! — раздался в ответ скрежещущий, полный издевки хохот.

В следующий миг из густых зарослей метнулась исполинская тень. Быстрая, как серебряная молния, она приземлилась в центре дороги, подняв облако пыли. Это был гигантский волк, размером не уступающий небольшому холму, с серебряной шерстью на спине, которая сверкала на солнце подобно металлической броне.

С его появлением обычные, хотя и закаленные в боях боевые кони охраны начали испуганно ржать и пятиться, охваченные первобытным ужасом. Только семерка Огнедраконовых скакунов продолжала стоять на месте, презрительно фыркая и выдыхая струйки дыма.

Даже безмятежное лицо Е Чжэньхая мгновенно заледенело, а мышцы напряглись. Перед ним был не кто иной, как истинный мастер на Великом Завершении Сферы Освобождения, чья аура была даже чуточку плотнее и яростнее, чем у самого Е Чжэньхая!

Царство Демонов полнилось мириадами королей и владык, но лишь Десять Великих Королей Демонов стояли на вершине иерархии! Встретив любого из них на узкой дорожке, даже такой отважный воин, как Е Чжэньхай, предпочел бы вежливо уступить дорогу.

— Король Серебряных Волков! Какая немыслимая дерзость! — взревел Е Чжэньхай, его голос звенел от ярости. Воин мгновенно слился со своим Огнедраконовым скакуном в единое целое, его истинная ци вскипела, порождая устрашающую ауру полководца, способного в одиночку растоптать тысячную армию. — Устроить засаду на Владыку нашей секты?! Ты что, жить устал?!

— Гу Юаньчу, — исполинский волк оскалил бритвенно-острые клыки, и в его желтых глазах мелькнула почти человеческая, пренебрежительная насмешка. — Кого ты пытаешься обмануть? Своих ручных собачек? Или, может быть, нас, повелителей Царства Демонов? В тот день, когда тебя загнали в угол, я тоже был там! И я своими собственными глазами видел, как ты проглотил Пилюлю Семидневной Смерти! Я понятия не имею, каким чудом ты до сих пор дышишь, но свойства этого яда известны всему миру! Сейчас ты не более чем облезлый бумажный тигр! Так к чему ломать эту жалкую комедию?!

— Чушь собачья! — холодно отрезал Е Чжэньхай, перехватывая рукоять клинка. — Какие еще пилюли?! Не смей сеять смуту своими демоническими бреднями!

Он ни на йоту не верил слухам, грязным потоком хлынувшим из Царства Демонов. Неужели он не видел собственными глазами, как всего пару дней назад Владыка одним лишь ментальным давлением расплющил непобедимого Одержимого Мечом? Могучий Ши И не смог даже обнажить свой клинок! Видя такое своими глазами, как мог Е Чжэньхай поверить в сказки о том, что его господин при смерти?

— А это становится забавным, — Гу Юаньчу равнодушно улыбнулся, его лицо оставалось непроницаемым.

По сравнению с остальными фракциями континента, демоны действительно знали о его состоянии куда больше. От них, по сути, невозможно было утаить правду. И хотя тот факт, что Гу Юаньчу всё еще не превратился в гниющий труп, явно сбил их с толку, они сделали логичный вывод — сейчас Владыка был лишь бледной тенью самого себя. Бумажным тигром, которого можно порвать одним ударом когтя.

— Раз так, то этот Король лично сорвет с тебя маску!

Не успели эти слова затихнуть в раскаленном воздухе, как гигантский серебряный зверь сорвался с места. Внутри его колоссального тела пробудилась энергия, подобная извержению вулкана или рухнувшему цунами. Оставив после себя лишь серебристый остаточный след, Король Демонов молнией рванул прямо к карете Гу Юаньчу.

— ДЗЫНЬ!

Чудовищный, оглушительный лязг металла о металл разорвал барабанные перепонки. В самую последнюю, критическую долю секунды путь волку преградил Е Чжэньхай, приняв удар когтей на широкое лезвие своего клинка.

— Назад, животное! — яростно рявкнул воин.

Взмахнув оружием, он выпустил ослепительную дугу клинковой энергии, растянувшуюся на десятки метров, и безжалостно обрушил ее на Короля Серебряных Волков.

Двое мастеров сцепились в смертельном клубке. Е Чжэньхай, возможно, и не дотянул до Великого Завершения Сферы Освобождения, но он уверенно стоял на девятой ступени этого царства, поэтому вовсе не собирался сдаваться без боя.

Гу Юаньчу, всё так же расслабленно сидя на пороге кареты, наблюдал за схваткой издали. Любой из этих двоих по праву мог считаться непревзойденным гением и высшим экспертом в этом мире. Их бой не знал компромиссов, он был свирепым и прямолинейным.

Король Волков, полагаясь на свои чудовищные габариты и скорость, превосходящую звук, атаковал с нескрываемой первобытной яростью. С каждым взмахом его лап поднимался ураган такой силы, что вокруг сражающихся образовалась мертвая зона, выжженная их ци.

Методы Е Чжэньхая были под стать врагу — размашистые, сокрушительные удары, идеально синхронизированные с движениями его Огнедраконового скакуна. В этот момент он казался древним богом войны, способным прорубить кровавую просеку сквозь тысячную армию врага, чтобы снести голову вражескому генералу.

Тем временем сотни демонических волков с кровожадным рычанием бросились на гвардейцев Гу Юаньчу, и закипела массовая резня.

Хищников было в десять раз больше, но гвардейцы Владыки превосходили их в силе и мастерстве настолько, что количественное преимущество сводилось на нет. Бой быстро перешел в вязкую, изматывающую фазу — ни одна из сторон не могла одержать быстрой победы.

Но Гу Юаньчу никуда не торопился. Он продолжал лениво созерцать бойню с невозмутимым, словно высеченным из нефрита, лицом. Стоящая за его спиной Хунсю, не обращая внимания на летящую во все стороны кровь, мягко разминала господину плечи и поколачивала его по ногам, снимая усталость.

И вдруг, в этот самый миг показной расслабленности, воздух вокруг исказился.

Прямо из густой тени кареты, двигаясь с фантастической, непостижимой для глаза скоростью, вынырнул черный силуэт. Он сливался с мраком и в мгновение ока оказался прямо перед лицом Гу Юаньчу, нанося фатальный, безжалостный удар!