Глава 12

Глава 12. Смерть Владыки Котов-Демонов и сбор Очков Судьбы— Эти идиоты всегда забывают главное правило: рубишь сорняки — выкорчевывай и корни! — Гу Юаньчу говорил так, словно цитировал древнюю, незыблемую мудрость, хотя на деле просто вспоминал судьбу десятков безымянных злодеев из бульварного фэнтези, которые вечно шли на дно из-за своей театральности. — Раз он не желает выплевывать имя предателя, значит, превратился в бесполезный кусок мяса. Убьем его сейчас, используем его череп для подношения духу старого Главы. И тогда мой титул, наконец, станет абсолютным и непоколебимым!Слова Гу Юаньчу били наотмашь. Да, возможно, он упускал призрачный шанс вытянуть имя «крота». Но, по зрелом размышлении, Гу Юаньчу склонялся к мысли, что этот блохастый переросток и сам ни черта не знает. Будь Гу Юаньчу на месте предателя, он бы в жизни не подставился лично. Провести сделку через третье, пятое лицо, оставаясь в глубокой тени — вот стиль настоящего интригана. Чужими руками, точнее кошачьими когтями, убрать старого Главу, и при этом выйти сухим из воды.Слушая рассуждения Владыки, Ся Фэн вдруг почувствовал, как по его спине скользнула струйка ледяного пота. Волоски на руках встали дыбом. Он, конечно, безгранично верил в свою силу и мог бы продержаться в бою против одного эксперта на Пике Сферы Освобождения какое-то время. Но что, если их придет двое? Трое? Десять Великих Владык Царства Демонов славились именно тем, что каждый из них достиг этой чудовищной стадии могущества!Появись здесь хотя бы парочка таких монстров, и от него, гордого Начальника Тюрьмы, останется лишь кровавое пятно на камнях! Да, вероятность столь дерзкого вторжения в самое сердце Секты Тайчу была ничтожно мала. Но даже один шанс из тысячи стоил того, чтобы проявить максимальную паранойю!— Слова Владыки подобны чистому золоту истины! — поспешно склонился Ся Фэн, окончательно прощаясь с идеей пытать пленника.— Человек... ты не посмеешь... — огромный глаз демона в ужасе сузился.Но договорить Владыка Девятижизненных Котов-Демонов не успел. В руке Гу Юаньчу, словно соткавшись из воздуха, блеснул длинный, холодный клинок. С резким, неуловимым выпадом Гу Юаньчу вогнал сталь прямо в гигантскую гортань чудовища.Хруст разрываемых хрящей эхом разнесся по пещере. Лишенный защиты демонической Ци, кот был уязвим. Да, его шкура все еще была прочнее стали, но против физической мощи мастера Сферы Дао она была бесполезна. Пусть меридианы Гу Юаньчу и напоминали сейчас истерзанное поле боя, где только что подорвали десяток ядерных зарядов, его плоть оставалась плотью бога! Даже без капли внутренней энергии, одной лишь грубой физической силой он мог легко вколотить в землю мастера первого или второго уровня Сферы Освобождения.Фонтан густой, черной крови ударил из разорванного горла, заливая каменный пол. Владыка Девятижизненных Котов-Демонов содрогнулся в последней конвульсии, и свет в его глазах окончательно померк.Цель повержена: Владыка Девятижизненных Котов-Демонов (Пик Сферы Освобождения)![Получена награда: 5 000 Очков Судьбы]Синтетический, безэмоциональный голос Системы прозвучал в сознании Гу Юаньчу слаще небесной музыки.«Кайф!» — мысленно выдохнул он, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.Именно ради этого момента он и пришел сюда! Из-за той проклятой публичной клятвы, кот-демон был обречен на смерть с самого начала. Но самое главное заключалось в том, что добить его должен был лично Гу Юаньчу! Иначе Система не засчитала бы фраг и не начислила бы очки!А что до допроса и поисков предателя... это была лишь попытка убить двух зайцев одним выстрелом. Выгорело бы — отлично. Нет — ну и плевать. Пять тысяч очков за убийство против трех тысяч за избиение Ши И. Разница была существенной. Но Ши И был дойной коровой, которую можно щипать раз за разом, а кот — это одноразовая акция. Зарезал овцу — съел мясо.Конечно, пять тысяч — это не то чтобы космическое богатство. Переведи он их все в Питательную Жидкость Жизни, и получит всего лишь пять месяцев жизни. Даже до полугода не дотягивает. Но откуда же тогда взялось это пьянящее чувство собственного всемогущества?Тратить очки прямо сейчас Гу Юаньчу не спешил. Магазин никуда не убежит, покупка занимает долю секунды. Куда страшнее оказаться с пустыми карманами, если рулетка вдруг выкинет нечто грандиозное, а платить будет нечем.«Система», — осторожно позвал Гу Юаньчу в своих мыслях. — «А эту тушу можно как-то сдать в утиль в обмен на очки?»— Ответ утвердителен, — холодно отозвалась Система. — Любые ценные ресурсы, сокровища, артефакты и редкие материалы могут быть конвертированы. Данное тело Владыки Девятижизненных Котов-Демонов оценивается в 1 000 Очков Судьбы. Желает ли Хозяин произвести обмен?— Меняй! — не раздумывая скомандовал Гу Юаньчу. Тысяча — это, конечно, слезы по сравнению с пятеркой за само убийство, но копейка рубль бережет!На глазах у остолбеневшего Ся Фэна, Гу Юаньчу просто лениво взмахнул широким рукавом. В следующее мгновение исполинская гора кошачьей плоти бесследно растворилась в воздухе. На окровавленном полу осталась лежать лишь гротескная, отрубленная кошачья голова.Надзиратель ничуть не удивился. Для эксперта уровня Сферы Дао обладание Кольцом Всевластия, скрывающим в себе карманные измерения, или иными пространственными артефактами экстра-класса, было делом обыденным.— Эту голову, — Гу Юаньчу брезгливо указал на трофей носком сапога, — оставишь здесь. Она понадобится мне в день официальной коронации, чтобы принести жертву духу моего учителя.— Слушаюсь! Ваш подчиненный будет охранять ее как зеницу ока! — Ся Фэн бросил быстрый взгляд на искаженную предсмертным ужасом морду Владыки Демонов, чьи глаза так и остались широко раскрытыми от возмущения.— Однако о том, что кот мертв, никто не должен узнать. Ни единая живая душа, ты понял? — Голос Гу Юаньчу стал вкрадчивым и опасным. — Напротив, пусти слух. Рассказывай везде, что пытки Владыки Девятижизненных Котов-Демонов идут днем и ночью, и что его воля вот-вот сломается. Что он уже готов назвать имена.— Владыка желает... ударить по траве, чтобы вспугнуть змею? — мгновенно уловил суть интриги Ся Фэн, и в его глазах вспыхнуло восхищение гениальностью плана.— Именно. Попытка не пытка, — равнодушно обронил Гу Юаньчу. — Сработает — прекрасно. Не сработает — я ничего не теряю.Он ставил капкан. Если кот не выдал имя, значит, нужно заставить предателя запаниковать и выдать себя самому! Еще пару дней назад Гу Юаньчу до дрожи в коленях боялся, что кто-то из сильных мира сего придет прощупывать его оборону. Но теперь, с шестью тысячами очков в кармане, он был непобедим! В случае малейшей опасности он мог скупить пять Карт Пикового Состояния подряд! Плюс те две, что уже лежали в инвентаре. С таким арсеналом он мог бы выйти раз на раз с другим мастером Сферы Дао и сровнять с землей половину континента!Его уверенность в себе взлетела до небес.— Дальше действуй по своему усмотрению. Я возвращаюсь, — бросил Гу Юаньчу, разворачиваясь к выходу.— Ваш слуга почтительно провожает Владыку! — Ся Фэн низко поклонился уходящей фигуре.Вскоре Гу Юаньчу вновь оказался в стенах роскошного Дворца Тайчу. Эта короткая прогулка отняла минимум времени, зато принесла ему в сумме шесть тысяч Очков Судьбы и устранила головную боль в виде потенциально проблемного пленника.«Но все это — лишь заплатки на пробоинах тонущего корабля», — Гу Юаньчу потер виски, чувствуя, как возвращается тревога. Покупать жизнь глотками из бутылочек Системы — это путь в никуда. Великий мастер Сферы Дао, чья жизнь измеряется жалким десятком недель. Если кто-то узнает, его поднимут на смех, прежде чем убить.Пока его меридианы разорваны, а внутренние травмы кровоточат, он обречен спать с одним открытым глазом, вздрагивая от каждого шороха.В его нынешнем состоянии, если лечиться обычными методами, на восстановление уйдут годы. Долгие, мучительные годы медитаций. А у него в запасе всего несколько месяцев! Он просто сдохнет от старости, так и не долечившись.Значит, нужна помощь извне. Надеяться на рулетку Системы? После восьми пустышек подряд Гу Юаньчу окончательно убедился, что Фортуна повернулась к нему задом, и ставить на кон свою жизнь в казино он не собирался.В этом огромном мире было лишь два человека, способных сотворить чудо и вытащить его с того света за считанные дни. Два величайших целителя Сферы Освобождения: Северный Владыка Лекарств и Южный Божественный Лекарь.Хозяин Долины Владыки Лекарств, обосновавшийся на севере.И Южный Божественный Лекарь, он же — Целитель-Убийца Ци Хэн.Непревзойденные гении медицины. Высшая каста. Однако Ци Хэн был выходцем из демонических сект и обитал на юге, в самом сердце вражеских территорий. Рассчитывать на помощь старого психопата-садиста было бы чистым безумием.Следовательно, методом исключения, у Гу Юаньчу оставался только один маршрут: на север. В Долину Владыки Лекарств!

Глава 12. Смерть Владыки Котов-Демонов и сбор Очков Судьбы

— Эти идиоты всегда забывают главное правило: рубишь сорняки — выкорчевывай и корни! — Гу Юаньчу говорил так, словно цитировал древнюю, незыблемую мудрость, хотя на деле просто вспоминал судьбу десятков безымянных злодеев из бульварного фэнтези, которые вечно шли на дно из-за своей театральности. — Раз он не желает выплевывать имя предателя, значит, превратился в бесполезный кусок мяса. Убьем его сейчас, используем его череп для подношения духу старого Главы. И тогда мой титул, наконец, станет абсолютным и непоколебимым!

Слова Гу Юаньчу били наотмашь. Да, возможно, он упускал призрачный шанс вытянуть имя «крота». Но, по зрелом размышлении, Гу Юаньчу склонялся к мысли, что этот блохастый переросток и сам ни черта не знает. Будь Гу Юаньчу на месте предателя, он бы в жизни не подставился лично. Провести сделку через третье, пятое лицо, оставаясь в глубокой тени — вот стиль настоящего интригана. Чужими руками, точнее кошачьими когтями, убрать старого Главу, и при этом выйти сухим из воды.

Слушая рассуждения Владыки, Ся Фэн вдруг почувствовал, как по его спине скользнула струйка ледяного пота. Волоски на руках встали дыбом. Он, конечно, безгранично верил в свою силу и мог бы продержаться в бою против одного эксперта на Пике Сферы Освобождения какое-то время. Но что, если их придет двое? Трое? Десять Великих Владык Царства Демонов славились именно тем, что каждый из них достиг этой чудовищной стадии могущества!

Появись здесь хотя бы парочка таких монстров, и от него, гордого Начальника Тюрьмы, останется лишь кровавое пятно на камнях! Да, вероятность столь дерзкого вторжения в самое сердце Секты Тайчу была ничтожно мала. Но даже один шанс из тысячи стоил того, чтобы проявить максимальную паранойю!

— Слова Владыки подобны чистому золоту истины! — поспешно склонился Ся Фэн, окончательно прощаясь с идеей пытать пленника.

— Человек... ты не посмеешь... — огромный глаз демона в ужасе сузился.

Но договорить Владыка Девятижизненных Котов-Демонов не успел. В руке Гу Юаньчу, словно соткавшись из воздуха, блеснул длинный, холодный клинок. С резким, неуловимым выпадом Гу Юаньчу вогнал сталь прямо в гигантскую гортань чудовища.

Хруст разрываемых хрящей эхом разнесся по пещере. Лишенный защиты демонической Ци, кот был уязвим. Да, его шкура все еще была прочнее стали, но против физической мощи мастера Сферы Дао она была бесполезна. Пусть меридианы Гу Юаньчу и напоминали сейчас истерзанное поле боя, где только что подорвали десяток ядерных зарядов, его плоть оставалась плотью бога! Даже без капли внутренней энергии, одной лишь грубой физической силой он мог легко вколотить в землю мастера первого или второго уровня Сферы Освобождения.

Фонтан густой, черной крови ударил из разорванного горла, заливая каменный пол. Владыка Девятижизненных Котов-Демонов содрогнулся в последней конвульсии, и свет в его глазах окончательно померк.

Цель повержена: Владыка Девятижизненных Котов-Демонов (Пик Сферы Освобождения)![Получена награда: 5 000 Очков Судьбы]

Синтетический, безэмоциональный голос Системы прозвучал в сознании Гу Юаньчу слаще небесной музыки.

«Кайф!» — мысленно выдохнул он, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.

Именно ради этого момента он и пришел сюда! Из-за той проклятой публичной клятвы, кот-демон был обречен на смерть с самого начала. Но самое главное заключалось в том, что добить его должен был лично Гу Юаньчу! Иначе Система не засчитала бы фраг и не начислила бы очки!

А что до допроса и поисков предателя... это была лишь попытка убить двух зайцев одним выстрелом. Выгорело бы — отлично. Нет — ну и плевать. Пять тысяч очков за убийство против трех тысяч за избиение Ши И. Разница была существенной. Но Ши И был дойной коровой, которую можно щипать раз за разом, а кот — это одноразовая акция. Зарезал овцу — съел мясо.

Конечно, пять тысяч — это не то чтобы космическое богатство. Переведи он их все в Питательную Жидкость Жизни, и получит всего лишь пять месяцев жизни. Даже до полугода не дотягивает. Но откуда же тогда взялось это пьянящее чувство собственного всемогущества?

Тратить очки прямо сейчас Гу Юаньчу не спешил. Магазин никуда не убежит, покупка занимает долю секунды. Куда страшнее оказаться с пустыми карманами, если рулетка вдруг выкинет нечто грандиозное, а платить будет нечем.

«Система», — осторожно позвал Гу Юаньчу в своих мыслях. — «А эту тушу можно как-то сдать в утиль в обмен на очки?»

— Ответ утвердителен, — холодно отозвалась Система. — Любые ценные ресурсы, сокровища, артефакты и редкие материалы могут быть конвертированы. Данное тело Владыки Девятижизненных Котов-Демонов оценивается в 1 000 Очков Судьбы. Желает ли Хозяин произвести обмен?

— Меняй! — не раздумывая скомандовал Гу Юаньчу. Тысяча — это, конечно, слезы по сравнению с пятеркой за само убийство, но копейка рубль бережет!

На глазах у остолбеневшего Ся Фэна, Гу Юаньчу просто лениво взмахнул широким рукавом. В следующее мгновение исполинская гора кошачьей плоти бесследно растворилась в воздухе. На окровавленном полу осталась лежать лишь гротескная, отрубленная кошачья голова.

Надзиратель ничуть не удивился. Для эксперта уровня Сферы Дао обладание Кольцом Всевластия, скрывающим в себе карманные измерения, или иными пространственными артефактами экстра-класса, было делом обыденным.

— Эту голову, — Гу Юаньчу брезгливо указал на трофей носком сапога, — оставишь здесь. Она понадобится мне в день официальной коронации, чтобы принести жертву духу моего учителя.

— Слушаюсь! Ваш подчиненный будет охранять ее как зеницу ока! — Ся Фэн бросил быстрый взгляд на искаженную предсмертным ужасом морду Владыки Демонов, чьи глаза так и остались широко раскрытыми от возмущения.

— Однако о том, что кот мертв, никто не должен узнать. Ни единая живая душа, ты понял? — Голос Гу Юаньчу стал вкрадчивым и опасным. — Напротив, пусти слух. Рассказывай везде, что пытки Владыки Девятижизненных Котов-Демонов идут днем и ночью, и что его воля вот-вот сломается. Что он уже готов назвать имена.

— Владыка желает... ударить по траве, чтобы вспугнуть змею? — мгновенно уловил суть интриги Ся Фэн, и в его глазах вспыхнуло восхищение гениальностью плана.

— Именно. Попытка не пытка, — равнодушно обронил Гу Юаньчу. — Сработает — прекрасно. Не сработает — я ничего не теряю.

Он ставил капкан. Если кот не выдал имя, значит, нужно заставить предателя запаниковать и выдать себя самому! Еще пару дней назад Гу Юаньчу до дрожи в коленях боялся, что кто-то из сильных мира сего придет прощупывать его оборону. Но теперь, с шестью тысячами очков в кармане, он был непобедим! В случае малейшей опасности он мог скупить пять Карт Пикового Состояния подряд! Плюс те две, что уже лежали в инвентаре. С таким арсеналом он мог бы выйти раз на раз с другим мастером Сферы Дао и сровнять с землей половину континента!

Его уверенность в себе взлетела до небес.

— Дальше действуй по своему усмотрению. Я возвращаюсь, — бросил Гу Юаньчу, разворачиваясь к выходу.

— Ваш слуга почтительно провожает Владыку! — Ся Фэн низко поклонился уходящей фигуре.

Вскоре Гу Юаньчу вновь оказался в стенах роскошного Дворца Тайчу. Эта короткая прогулка отняла минимум времени, зато принесла ему в сумме шесть тысяч Очков Судьбы и устранила головную боль в виде потенциально проблемного пленника.

«Но все это — лишь заплатки на пробоинах тонущего корабля», — Гу Юаньчу потер виски, чувствуя, как возвращается тревога. Покупать жизнь глотками из бутылочек Системы — это путь в никуда. Великий мастер Сферы Дао, чья жизнь измеряется жалким десятком недель. Если кто-то узнает, его поднимут на смех, прежде чем убить.

Пока его меридианы разорваны, а внутренние травмы кровоточат, он обречен спать с одним открытым глазом, вздрагивая от каждого шороха.

В его нынешнем состоянии, если лечиться обычными методами, на восстановление уйдут годы. Долгие, мучительные годы медитаций. А у него в запасе всего несколько месяцев! Он просто сдохнет от старости, так и не долечившись.

Значит, нужна помощь извне. Надеяться на рулетку Системы? После восьми пустышек подряд Гу Юаньчу окончательно убедился, что Фортуна повернулась к нему задом, и ставить на кон свою жизнь в казино он не собирался.

В этом огромном мире было лишь два человека, способных сотворить чудо и вытащить его с того света за считанные дни. Два величайших целителя Сферы Освобождения: Северный Владыка Лекарств и Южный Божественный Лекарь.

Хозяин Долины Владыки Лекарств, обосновавшийся на севере.

И Южный Божественный Лекарь, он же — Целитель-Убийца Ци Хэн.

Непревзойденные гении медицины. Высшая каста. Однако Ци Хэн был выходцем из демонических сект и обитал на юге, в самом сердце вражеских территорий. Рассчитывать на помощь старого психопата-садиста было бы чистым безумием.

Следовательно, методом исключения, у Гу Юаньчу оставался только один маршрут: на север. В Долину Владыки Лекарств!