Глава 9

Глава 9. Никаких убытков, сплошная прибыль«Три тысячи очков!» — глаза Гу Юаньчу на мгновение хищно блеснули.Три тысячи очков — это означало, что вся эта опасная авантюра не просто окупилась, она принесла ему чистую, великолепную прибыль! Вычтя затраты на Карту Пикового Состояния, он остался в плюсе на целых две тысячи. Изначально его сковывал ледяной страх, что какой-нибудь безмозглый выскочка действительно попрёт напролом и вскроет его маскировку бумажного тигра. Но теперь, анализируя ситуацию, он осознал гениальную истину: если с ювелирной точностью контролировать тайминги и играть на чужих нервах, этот метод мог стать его золотой жилой, прямой дорогой к баснословному богатству системы!Слова Гу Юаньчу костью встали поперёк горла Хуан Цзиншаню. Парировать было решительно нечем. Суровая, неопровержимая правда заключалась в том, что с первой до последней секунды атаковал исключительно Ши И. Владыка Гу не сделал ни единого ответного выпада, ни разу не пустил в ход Истинную Ци для атаки — он просто высвободил свою ауру и вмял противника в грязь одним лишь своим присутствием. Пропасть между их силами была настолько чудовищна, что зияла перед глазами каждого присутствующего. Если Хуан Цзиншань продолжит упрямствовать и сыпать нелепыми обвинениями, то лишь окончательно растопчет остатки собственной гордости.— Что ж, Магистр Хуан, — голос Гу Юаньчу обдал его арктическим холодом, — не желаешь ли и ты проверить мою прочность и бросить мне вызов?Внешне Владыка Секты Тайчу оставался воплощением ледяного спокойствия, но глубоко внутри него разгорался настоящий азарт. Карта Пикового Состояния даровала ему ещё несколько минут абсолютного могущества, и прямо сейчас он чувствовал, что сил в его теле с лихвой хватит на то, чтобы втоптать в пыль и самого главу враждебной секты.— Я, знаешь ли, совершенно не против обменяться с тобой парочкой ударов! — Гу Юаньчу вызывающе вздёрнул подбородок.Хуан Цзиншань мёртвой хваткой впился взглядом в стоящего перед ним человека. Всё пошло прахом! Реальность жестоко надругалась над его тщательно выверенными планами. Мало того, что Гу Юаньчу не сдох от хвалёной Пилюли Семидневной Смерти, так он ещё и не выказывал ни малейших признаков истощения! Его аура пылала неистовой, разрушительной мощью, словно он только что вышел из многолетней медитации в идеальном здравии.Причина, по которой Хуан Цзиншань вообще рискнул притащиться сюда со своими учениками, заключалась в навязчивом желании лично убедиться в достоверности слухов о предсмертном состоянии Гу Юаньчу. И каков итог? Бумажный тигр оказался самым настоящим, кровожадным и полным сил чудовищем! Он не просто потерял лицо — он потерял своего лучшего бойца!Особенно сильно его терзала судьба Ши И. Этот гениальный юноша имел все шансы в будущем прорваться в Сферу Дао, но сегодняшняя катастрофа наверняка оставит в его разуме неизгладимый, гноящийся шрам. Эта битва почти гарантированно породит в его душе демона сердца. Ведь в самый кульминационный момент, сломавшись под чудовищным давлением, Ши И так и не смог нанести свой финальный удар — он капитулировал перед собственным, первобытным страхом. А это было куда страшнее обычного поражения в честном бою.Только сейчас Хуан Цзиншань в полной мере осознал всю дьявольскую изощрённость и жестокость Гу Юаньчу. Если бы Владыка просто одним молниеносным ударом отшвырнул Ши И в сторону — это была бы обычная, рядовая победа. Всем известно, что даже тридцать шесть стадий Сферы Освобождения не способны тягаться со Сферой Дао.Но Гу Юаньчу выбрал другой путь. Шаг за шагом, дюйм за дюймом он методично, с садистским наслаждением расплющивал волю Одержимого Мечом, пока та не хрустнула и не рассыпалась в прах. Ши И, скорее всего, до конца своих дней не сможет выкарабкаться из глубокой, тёмной ямы этого унижения. Проще говоря, сегодня был безвозвратно сломан один из величайших клинков этого мира.И самое паршивое — Хуан Цзиншань сам загнал себя в эту ловушку. Это он инициировал весь этот фарс, он на глазах у сотен людей припёр Владыку Гу к стенке, вынудив того принять вызов. Гу Юаньчу был абсолютно в своём праве.— Владыка Гу поистине обладает божественной мощью. Я, Хуан, признаю своё поражение! — Хуан Цзиншань процедил слова сквозь плотно стиснутые зубы. — Однако помните: цветы не цветут сотню дней, а человек не может оставаться на вершине тысячу дней. Я бы настоятельно рекомендовал Владыке Гу быть осторожнее в будущем!Едва эти ядовитые, пропитанные скрытой угрозой слова сорвались с его губ, как сотни экспертов Секты Тайчу разом схватились за рукояти мечей, прожигая Хуан Цзиншаня свирепыми взглядами.Гу Юаньчу лишь слегка повёл бровью. «О, ещё один мастер нагонять тумана», — усмехнулся он про себя. Жаль, что этот старый лис не повёлся на провокацию. Победив главу Секты Парящего Бессмертного, он бы сорвал куш ничуть не меньший, чем за Ши И. Это был бы поистине великолепный выстрел по двум зайцам.— Мои дела, Магистр Хуан, не нуждаются в твоём беспокойстве, — отрезал Гу Юаньчу тоном, не терпящим возражений.— Раз так, позвольте откланяться!Осознав, что ловить здесь больше нечего и ситуация грозит обернуться ещё большим позором, Хуан Цзиншань круто развернулся. Собрав своих ошеломлённых людей, он активировал технику побега, и через мгновение делегация Секты Парящего Бессмертного растворилась в небесах.Как только незваные гости скрылись из виду, ужасающая аура, клубившаяся вокруг Гу Юаньчу, начала стремительно таять. Ощущение всемогущества утекало сквозь пальцы, как песок, и на смену ему хлынула тошнотворная, высасывающая все соки слабость. Учитывая контраст — только что он был богом, способным расколоть небо, а теперь снова превратился в разбитую калету — у него возникло отчаянное, почти непреодолимое желание закурить.— Учитель! Вы были просто невероятны! —Звонкий, переполненный искренним восторгом девичий голосок вывел его из оцепенения. Линь Чуэр пулей подлетела к нему, её щёки пылали, а глаза сияли неподдельным обожанием.За последние несколько лет странствий по миру она накопила огромный багаж знаний о расстановке сил на континенте. Линь Чуэр прекрасно понимала, какой чудовищный вес имеет титул одного из Десяти Великих Мечей — эти люди стояли на одной ступени с лидерами десяти праведных сект и главами Семи Сект Демонического Пути! Но даже такой титан оказался жалкой букашкой перед её Учителем. Раздавленный одной лишь аурой, харкающий кровью, неспособный даже поднять меч... Сегодня она впервые в жизни по-настоящему осознала, что такое Сфера Дао.Гу Юаньчу лишь сдержанно, величественно улыбнулся. Но для тысяч учеников, чьи глаза сейчас были прикованы к его фигуре, эта улыбка казалась снисходительной ухмылкой божества. Никто больше не осмеливался смотреть на него с сомнением. Лишь чистейшее, фанатичное благоговение.— Это был всего лишь сломленный пёс, — мягко произнёс Гу Юаньчу, глядя на свою сияющую ученицу. — Дай себе ещё пару лет, и ты тоже сможешь заставить его глотать пыль. В ближайшее время никаких больше путешествий. Оставайся на горе и сосредоточься на прорыве в Сферу Освобождения. Как только преуспеешь — я дарую тебе статус Святой Девы нашей секты. Постарайся не опозорить своего Учителя!В памяти Гу Юаньчу всплыли воспоминания предшественника. Когда он только взял её в ученицы, она была совсем крошечным, пугливым ростком. Но за десять лет упорного труда превратилась в мастера, которому оставался всего один крохотный шаг до Сферы Освобождения.— Да, Учитель! — Линь Чуэр расцвела, её улыбка была ярче весеннего солнца.Разобравшись с Ши И, Гу Юаньчу отчётливо чувствовал, как его авторитет внутри секты взлетел до небывалых высот. Этот инцидент определённо стоил свеч!Однако среди ликующей толпы нашлась группа людей, чьи лица были омрачены тревогой и мрачными раздумьями.— Похоже, состояние Гу Юаньчу в тысячу раз лучше, чем мы могли предположить... — процедил сквозь зубы один из старейшин, понизив голос до едва слышного шёпота. Все они принадлежали к фракции Заместителя Главы секты, и их судьбы были намертво связаны с его амбициями. Чем сильнее становился Гу Юаньчу, тем плотнее затягивалась петля на их шеях.— Не могу поверить, что даже сам Владыка Демонов так позорно просчитался! Этот Гу Юаньчу вообще не выглядит раненым! — яростно прошипел другой старейшина.— Ха! А вот я в это не верю, — третий старейшина прищурил глаза, в которых блеснул расчётливый огонёк. — Владыка Демонов и десять демонических королей устроили ему засаду. И вы хотите сказать, что он прорубил себе путь сквозь эту бойню, не получив ни единой царапины? Он что, держит весь мир за стадо идиотов? Что же до его сегодняшнего выступления... Уверен, в этом мире найдутся тайные техники, способные кратковременно раздуть боевую мощь!Эти слова словно ушат ледяной воды обрушились на остальных заговорщиков. Глаза старейшин округлились от внезапного озарения.— Владыка Демонов — фигура такого масштаба, что ему нет никакого смысла распускать пустые слухи, — подхватил ещё один старейшина, его голос дрожал от возбуждения. — Я ещё во время боя заметил странность! Хоть Владыка и вёл себя пугающе властно, он явно сдерживался! Он ни разу не нанёс прямого удара, словно был... неспособен сражаться в полную силу!Слишком много нестыковок. Сегодняшнее поведение Гу Юаньчу кардинально отличалось от привычных им действий Владыки.— Подумайте сами: если бы я был смертельно ранен, как бы я поступил, чтобы обмануть весь мир? — вкрадчиво произнёс первый старейшина. И в этот момент кусочки головоломки сошлись воедино.Разумеется! Именно так и поступил бы загнанный в угол зверь! Чем ты слабее, тем более яростно и свирепо должен рычать, тем более агрессивно бросаться на врагов, иначе стервятники разорвут тебя на части!— Какая досада, что Заместитель Главы сейчас на юге, сдерживает Небесного Царя, Несущего Пагоду из Секты Мони, — с горечью вздохнул один из заговорщиков. — Будь он здесь, он бы непременно раскусил этот блеф!Старейшины фракции Заместителя Главы даже не подозревали, насколько блестяще их разгорячённое воображение только что подобралось к истине.

Глава 9. Никаких убытков, сплошная прибыль

«Три тысячи очков!» — глаза Гу Юаньчу на мгновение хищно блеснули.

Три тысячи очков — это означало, что вся эта опасная авантюра не просто окупилась, она принесла ему чистую, великолепную прибыль! Вычтя затраты на Карту Пикового Состояния, он остался в плюсе на целых две тысячи. Изначально его сковывал ледяной страх, что какой-нибудь безмозглый выскочка действительно попрёт напролом и вскроет его маскировку бумажного тигра. Но теперь, анализируя ситуацию, он осознал гениальную истину: если с ювелирной точностью контролировать тайминги и играть на чужих нервах, этот метод мог стать его золотой жилой, прямой дорогой к баснословному богатству системы!

Слова Гу Юаньчу костью встали поперёк горла Хуан Цзиншаню. Парировать было решительно нечем. Суровая, неопровержимая правда заключалась в том, что с первой до последней секунды атаковал исключительно Ши И. Владыка Гу не сделал ни единого ответного выпада, ни разу не пустил в ход Истинную Ци для атаки — он просто высвободил свою ауру и вмял противника в грязь одним лишь своим присутствием. Пропасть между их силами была настолько чудовищна, что зияла перед глазами каждого присутствующего. Если Хуан Цзиншань продолжит упрямствовать и сыпать нелепыми обвинениями, то лишь окончательно растопчет остатки собственной гордости.

— Что ж, Магистр Хуан, — голос Гу Юаньчу обдал его арктическим холодом, — не желаешь ли и ты проверить мою прочность и бросить мне вызов?

Внешне Владыка Секты Тайчу оставался воплощением ледяного спокойствия, но глубоко внутри него разгорался настоящий азарт. Карта Пикового Состояния даровала ему ещё несколько минут абсолютного могущества, и прямо сейчас он чувствовал, что сил в его теле с лихвой хватит на то, чтобы втоптать в пыль и самого главу враждебной секты.

— Я, знаешь ли, совершенно не против обменяться с тобой парочкой ударов! — Гу Юаньчу вызывающе вздёрнул подбородок.

Хуан Цзиншань мёртвой хваткой впился взглядом в стоящего перед ним человека. Всё пошло прахом! Реальность жестоко надругалась над его тщательно выверенными планами. Мало того, что Гу Юаньчу не сдох от хвалёной Пилюли Семидневной Смерти, так он ещё и не выказывал ни малейших признаков истощения! Его аура пылала неистовой, разрушительной мощью, словно он только что вышел из многолетней медитации в идеальном здравии.

Причина, по которой Хуан Цзиншань вообще рискнул притащиться сюда со своими учениками, заключалась в навязчивом желании лично убедиться в достоверности слухов о предсмертном состоянии Гу Юаньчу. И каков итог? Бумажный тигр оказался самым настоящим, кровожадным и полным сил чудовищем! Он не просто потерял лицо — он потерял своего лучшего бойца!

Особенно сильно его терзала судьба Ши И. Этот гениальный юноша имел все шансы в будущем прорваться в Сферу Дао, но сегодняшняя катастрофа наверняка оставит в его разуме неизгладимый, гноящийся шрам. Эта битва почти гарантированно породит в его душе демона сердца. Ведь в самый кульминационный момент, сломавшись под чудовищным давлением, Ши И так и не смог нанести свой финальный удар — он капитулировал перед собственным, первобытным страхом. А это было куда страшнее обычного поражения в честном бою.

Только сейчас Хуан Цзиншань в полной мере осознал всю дьявольскую изощрённость и жестокость Гу Юаньчу. Если бы Владыка просто одним молниеносным ударом отшвырнул Ши И в сторону — это была бы обычная, рядовая победа. Всем известно, что даже тридцать шесть стадий Сферы Освобождения не способны тягаться со Сферой Дао.

Но Гу Юаньчу выбрал другой путь. Шаг за шагом, дюйм за дюймом он методично, с садистским наслаждением расплющивал волю Одержимого Мечом, пока та не хрустнула и не рассыпалась в прах. Ши И, скорее всего, до конца своих дней не сможет выкарабкаться из глубокой, тёмной ямы этого унижения. Проще говоря, сегодня был безвозвратно сломан один из величайших клинков этого мира.

И самое паршивое — Хуан Цзиншань сам загнал себя в эту ловушку. Это он инициировал весь этот фарс, он на глазах у сотен людей припёр Владыку Гу к стенке, вынудив того принять вызов. Гу Юаньчу был абсолютно в своём праве.

— Владыка Гу поистине обладает божественной мощью. Я, Хуан, признаю своё поражение! — Хуан Цзиншань процедил слова сквозь плотно стиснутые зубы. — Однако помните: цветы не цветут сотню дней, а человек не может оставаться на вершине тысячу дней. Я бы настоятельно рекомендовал Владыке Гу быть осторожнее в будущем!

Едва эти ядовитые, пропитанные скрытой угрозой слова сорвались с его губ, как сотни экспертов Секты Тайчу разом схватились за рукояти мечей, прожигая Хуан Цзиншаня свирепыми взглядами.

Гу Юаньчу лишь слегка повёл бровью. «О, ещё один мастер нагонять тумана», — усмехнулся он про себя. Жаль, что этот старый лис не повёлся на провокацию. Победив главу Секты Парящего Бессмертного, он бы сорвал куш ничуть не меньший, чем за Ши И. Это был бы поистине великолепный выстрел по двум зайцам.

— Мои дела, Магистр Хуан, не нуждаются в твоём беспокойстве, — отрезал Гу Юаньчу тоном, не терпящим возражений.

— Раз так, позвольте откланяться!

Осознав, что ловить здесь больше нечего и ситуация грозит обернуться ещё большим позором, Хуан Цзиншань круто развернулся. Собрав своих ошеломлённых людей, он активировал технику побега, и через мгновение делегация Секты Парящего Бессмертного растворилась в небесах.

Как только незваные гости скрылись из виду, ужасающая аура, клубившаяся вокруг Гу Юаньчу, начала стремительно таять. Ощущение всемогущества утекало сквозь пальцы, как песок, и на смену ему хлынула тошнотворная, высасывающая все соки слабость. Учитывая контраст — только что он был богом, способным расколоть небо, а теперь снова превратился в разбитую калету — у него возникло отчаянное, почти непреодолимое желание закурить.

— Учитель! Вы были просто невероятны! —

Звонкий, переполненный искренним восторгом девичий голосок вывел его из оцепенения. Линь Чуэр пулей подлетела к нему, её щёки пылали, а глаза сияли неподдельным обожанием.

За последние несколько лет странствий по миру она накопила огромный багаж знаний о расстановке сил на континенте. Линь Чуэр прекрасно понимала, какой чудовищный вес имеет титул одного из Десяти Великих Мечей — эти люди стояли на одной ступени с лидерами десяти праведных сект и главами Семи Сект Демонического Пути! Но даже такой титан оказался жалкой букашкой перед её Учителем. Раздавленный одной лишь аурой, харкающий кровью, неспособный даже поднять меч... Сегодня она впервые в жизни по-настоящему осознала, что такое Сфера Дао.

Гу Юаньчу лишь сдержанно, величественно улыбнулся. Но для тысяч учеников, чьи глаза сейчас были прикованы к его фигуре, эта улыбка казалась снисходительной ухмылкой божества. Никто больше не осмеливался смотреть на него с сомнением. Лишь чистейшее, фанатичное благоговение.

— Это был всего лишь сломленный пёс, — мягко произнёс Гу Юаньчу, глядя на свою сияющую ученицу. — Дай себе ещё пару лет, и ты тоже сможешь заставить его глотать пыль. В ближайшее время никаких больше путешествий. Оставайся на горе и сосредоточься на прорыве в Сферу Освобождения. Как только преуспеешь — я дарую тебе статус Святой Девы нашей секты. Постарайся не опозорить своего Учителя!

В памяти Гу Юаньчу всплыли воспоминания предшественника. Когда он только взял её в ученицы, она была совсем крошечным, пугливым ростком. Но за десять лет упорного труда превратилась в мастера, которому оставался всего один крохотный шаг до Сферы Освобождения.

— Да, Учитель! — Линь Чуэр расцвела, её улыбка была ярче весеннего солнца.

Разобравшись с Ши И, Гу Юаньчу отчётливо чувствовал, как его авторитет внутри секты взлетел до небывалых высот. Этот инцидент определённо стоил свеч!

Однако среди ликующей толпы нашлась группа людей, чьи лица были омрачены тревогой и мрачными раздумьями.

— Похоже, состояние Гу Юаньчу в тысячу раз лучше, чем мы могли предположить... — процедил сквозь зубы один из старейшин, понизив голос до едва слышного шёпота. Все они принадлежали к фракции Заместителя Главы секты, и их судьбы были намертво связаны с его амбициями. Чем сильнее становился Гу Юаньчу, тем плотнее затягивалась петля на их шеях.

— Не могу поверить, что даже сам Владыка Демонов так позорно просчитался! Этот Гу Юаньчу вообще не выглядит раненым! — яростно прошипел другой старейшина.

— Ха! А вот я в это не верю, — третий старейшина прищурил глаза, в которых блеснул расчётливый огонёк. — Владыка Демонов и десять демонических королей устроили ему засаду. И вы хотите сказать, что он прорубил себе путь сквозь эту бойню, не получив ни единой царапины? Он что, держит весь мир за стадо идиотов? Что же до его сегодняшнего выступления... Уверен, в этом мире найдутся тайные техники, способные кратковременно раздуть боевую мощь!

Эти слова словно ушат ледяной воды обрушились на остальных заговорщиков. Глаза старейшин округлились от внезапного озарения.

— Владыка Демонов — фигура такого масштаба, что ему нет никакого смысла распускать пустые слухи, — подхватил ещё один старейшина, его голос дрожал от возбуждения. — Я ещё во время боя заметил странность! Хоть Владыка и вёл себя пугающе властно, он явно сдерживался! Он ни разу не нанёс прямого удара, словно был... неспособен сражаться в полную силу!

Слишком много нестыковок. Сегодняшнее поведение Гу Юаньчу кардинально отличалось от привычных им действий Владыки.

— Подумайте сами: если бы я был смертельно ранен, как бы я поступил, чтобы обмануть весь мир? — вкрадчиво произнёс первый старейшина. И в этот момент кусочки головоломки сошлись воедино.

Разумеется! Именно так и поступил бы загнанный в угол зверь! Чем ты слабее, тем более яростно и свирепо должен рычать, тем более агрессивно бросаться на врагов, иначе стервятники разорвут тебя на части!

— Какая досада, что Заместитель Главы сейчас на юге, сдерживает Небесного Царя, Несущего Пагоду из Секты Мони, — с горечью вздохнул один из заговорщиков. — Будь он здесь, он бы непременно раскусил этот блеф!

Старейшины фракции Заместителя Главы даже не подозревали, насколько блестяще их разгорячённое воображение только что подобралось к истине.