Глава 7

Глава 7. Удар в полную силу и всеподавляющая аура«И почему умники всегда сами загоняют себя в ловушку?» — Гу Юаньчу мысленно тяжело вздохнул, наблюдая за напряжёнными лицами стоящих перед ним людей.Его совершенно не пугали изощрённые интриги выдающихся умов, ведь те всегда имели склонность перемудрить самих себя. Они обожали строить в своей голове многоярусные иллюзии, выискивая скрытые смыслы там, где их отродясь не было, и с упоением вели смертельные битвы с ветряными мельницами. Чтобы держать таких интеллектуалов в узде, достаточно было лишь мимолётно обронить крупицу туманной, двусмысленной информации — и они сами дорисовывали в воображении картину своего непременного поражения. Но, к великому сожалению Гу Юаньчу, в этом мире существовала и другая категория людей — твердолобые безумцы, которые предпочитали сначала рубить сплеча, а уже потом задавать вопросы.Будь он сейчас на пике своих истинных сил, подобные безрассудные выходки вызвали бы у него лишь снисходительную усмешку. Один короткий удар — и очередной зарвавшийся глупец уже стоял бы на коленях, отбивая поклоны и захлёбываясь собственной кровью. Парочка таких наглядных уроков, и ни у кого больше не возникло бы даже мысли бросить ему вызов.Но жестокая реальность заключалась в том, что его тело было истощено тяжелейшими ранениями. Он лишь создавал видимость непоколебимой мощи, безжалостно эксплуатируя остатки своего былого устрашающего величия. Подобно мертвому тигру, чей оскаленный труп всё ещё заставляет шакалов жаться по кустам, он отпугивал врагов одним лишь своим именем. Прямо сейчас Гу Юаньчу являлся самым настоящим, стопроцентным бумажным тигром, готовым вспыхнуть от малейшей искры!Естественно, если бы существовал хоть малейший шанс избежать кровопролития, он бы непременно им воспользовался. Но противник уже обнажил клыки и припёр его к стенке — отступать было некуда.Раз уж драки не избежать, бить нужно с сокрушительной, молниеносной жестокостью. Только впечатав наглеца лицом в грязь так, чтобы у остальных кровь застыла в жилах, он сможет отбить у стервятников желание проверять его на прочность. Ему отчаянно требовалось выиграть время для исцеления, и страх был его единственным союзником.Гу Юаньчу неторопливо, с пугающей грацией истинного хищника, поднялся со своего места. Ткань его тёмных одеяний тихо шелестнула в наступившей мёртвой тишине.— Впервые слышу, — его голос, ровный и пронизывающий до костей, эхом разнёсся над напряжённой толпой, — чтобы кто-то осмелился использовать мастера Сферы Дао в качестве точильного камня для своего клинка. Что ж, ты будешь первым!Гу Юаньчу сделал короткую паузу, его ледяной взгляд вонзился в бросившего вызов мужчину.— Святой Меча Восточного Моря... Неужели ты всерьёз полагаешь, что его клинок разит острее моего? — Гу Юаньчу презрительно усмехнулся, не сводя глаз с противника. — Рано или поздно я лично наведаюсь к нему, чтобы оценить хвалёное Искусство Бушующих Волн. Что же касается тебя, Ши И... Если сегодня тебе удастся заставить меня хотя бы обнажить оружие — можешь считать, что ты победил!Упомянутый им Святой Меча Восточного Моря был фигурой поистине легендарной. Это был единственный в нынешней эпохе непревзойдённый мастер, сумевший прорубить себе путь в Сферу Дао исключительно за счёт постижения пути меча.В нынешние времена, помимо самого Гу Юаньчу, владыки Секты Тайчу, в этом бренном мире существовало лишь три абсолютных гегемона, достигших Сферы Дао. Ими были Владыка Демонов из мрачного Царства Демонов, жестокий Император Волков, правящий Северными Племенами Ху, и тот самый Святой Меча Восточного Моря.Ещё до того, как Гу Юаньчу совершил свой эпохальный прорыв, именно эта великая троица негласно делила власть над миром. Более того, в те далёкие времена, когда прежний владелец этого тела только входил в пантеон Десяти Великих Мечей, даже он считал Святого Меча своим главным ориентиром. Это была недосягаемая вершина, на которую с благоговением взирали все мечники Поднебесной. Среди всех мастеров Сферы Дао именно Святой Меча носил титул существа с самой разрушительной силой атаки, что красноречиво говорило о масштабах его славы.— Не слишком ли Владыка самоуверен? — нервно сглотнув, прошептал один из учеников Секты Тайчу, на лбу которого выступила испарина. — Да, Одержимый Мечом не ровня Владыке в честном бою, но ведь речь идёт лишь о том, чтобы заставить его сделать одно движение! С силой Ши И это более чем возможно!— Раз Владыка сказал своё слово, значит, у него есть абсолютная уверенность в победе! — горячо возразил другой адепт, чьи глаза сверкали фанатичной преданностью. — Я верю в силу нашего Владыки! Как он и сказал: какой бы славой ни обладали эти так называемые Десять Великих Мечей, перед истинной мощью Сферы Дао они — не более чем пыль на ветру!Тем временем Ши И медленно поднял свой сияющий клинок. Воздух вокруг него завибрировал от нарастающего напряжения.— Владыка Гу, прошу! — голос Ши И лязгнул, как сталкивающаяся сталь. — Это мой Меч Парящего Бессмертного, четырнадцатая стойка: Парящий Бессмертный Вне Небес!Издав пронзительный, оглушающий рёв, Ши И высвободил свою Ци. В одно мгновение присутствующим показалось, что само пространство разорвалось на части, заполняясь неистовой, всепоглощающей аурой меча.Мириады воздушных потоков пришли в неистовое движение. Вокруг Ши И образовался колоссальный, ревущий вихрь, а из его тела вырвалась материализовавшаяся воля меча, устремившись прямо в небеса. В размытом мареве энергии людям на миг почудился гигантский иллюзорный силуэт небожителя, взмахивающего клинком — настолько сокрушительной была эта ментальная проекция, порождающая реалистичные галлюцинации.В этом и заключался истинный, первобытный ужас воли меча! Лишь тот мечник, что сумел выковать в горниле своей души подобную волю, имел право называться грандмастером. А носители титула Десяти Великих Мечей были абсолютными монстрами среди грандмастеров. Мест было всего десять, и чтобы занять одно из них, требовалось бросить вызов действующему владельцу титула и буквально вырвать победу из его мёртвых рук.— Невероятно... Он действительно сумел вывести Тринадцать Мечей Парящего Бессмертного на совершенно новый, небывалый уровень! — Е Чжэньхай мрачно нахмурился, его брови сошлись на переносице. Он кожей ощущал эту чудовищную, пронизывающую до костей волю меча, и ему стоило невероятных усилий подавить собственную волю сабли, которая так и рвалась из груди, жаждая броситься в бой и скрестить клинки с достойным соперником.— Ему всё равно не одолеть Владыку! — раздался вдруг спокойный, абсолютно уверенный голос Инцзы.— Почему ты так в этом уверен? — удивлённо обернулся к нему один из старейшин секты.— Потому что Владыка достиг этой стадии понимания меча ещё задолго до своего прорыва в Сферу Дао, — Инцзы с лёгкой усмешкой скрестил руки на груди. — Надеяться победить Владыку этим жалким трюком — просто смешно!Старейшины задумчиво закивали. Ни для кого не было секретом, что этот неприметный юноша являлся личным, самым преданным доверенным лицом Владыки Гу — можно сказать, его правой рукой. Инцзы был посвящён в такие глубокие тайны, о которых остальные могли только догадываться. И если уж он говорил с такой железобетонной уверенностью, значит, так оно и было.К тому же, статус доверенного лица подкреплялся пугающей, бездонной силой самого Инцзы. Хоть мало кому доводилось видеть его в настоящем бою, даже заместитель главы секты однажды обмолвился, что уровень развития этого юноши, вероятно, превосходит силы самого Е Чжэньхаи. Естественно, его суждениям доверяли безоговорочно.— Впрочем, то, что этот Ши И сумел достичь подобного уровня понимания, действительно заслуживает уважения, — задумчиво протянул Инцзы, наблюдая за бушующим вихрем. — Среди нынешних Десяти Великих Мечей едва ли найдётся пара человек с подобным мастерством. Если он выживет, то в будущем эта воля меча вполне могла бы проложить ему путь в Сферу Дао. Какая жалость... Сегодня одному из Великих Мечей суждено разбиться вдребезги!А высоко в небесах, в самом эпицентре бури, Гу Юаньчу в полной мере ощутил, как на него обрушилась колоссальная, удушающая волна враждебной ауры. На какую-то долю секунды ему показалось, что весь мир исчез, растворился в небытии, оставив после себя лишь этот единственный, несущий смерть клинок.Это было действительно ужасающе. И это был первый раз, когда Гу Юаньчу предстояло по-настоящему вступить в бой в этом новом мире.«Активировать Карту Пикового Состояния!» — мысленно рявкнул Гу Юаньчу, не колеблясь ни секунды.В то же мгновение его измождённое, истерзанное ранами тело словно пронзило разрядом молнии. Пустые меридианы затопила кипящая, безграничная энергия. Жизненная сила возвращалась с каждым ударом сердца, наполняя мышцы первобытной, сокрушительной мощью.Ему потребовался всего один вдох, чтобы полностью, без остатка вернуть себе пиковое состояние, которым когда-то обладал прежний Гу Юаньчу. К счастью, благодаря эффекту Карты Улучшения Таланта, он в совершенстве, до мельчайших нюансов понимал все боевые искусства своего предшественника. Лёгкое чувство непривычности растворилось без следа, сменившись идеальной, инстинктивной гармонией.Бум!Все присутствующие на площади одновременно содрогнулись, когда от фигуры Гу Юаньчу вдруг начала исходить немыслимая, подавляющая всё живое аура. Небо над ними задрожало, словно кипящая в котле вода, искажаясь от избытка мощи.Гу Юаньчу не сделал ни единого движения, не произнёс ни заклинания. Лишь одно освобождение его внутренней энергии заставило землю содрогнуться, поднимая в воздух тучи пыли и мелких камней. Небеса буквально вопили от ужаса.Колоссальное, физически ощутимое давление обрушилось на площадь, заставив бесчисленных мастеров побледнеть от шока.— Так вот какова истинная мощь Сферы Дао?! — выдохнул кто-то из толпы, не в силах скрыть дрожь в голосе.Все эксперты Сферы Освобождения — и ученики Секты Тайчу, и гости из Секты Парящего Бессмертного — почувствовали невообразимую тяжесть, придавившую их к земле. Это давление в десятки раз превосходило ту жалкую ауру, которую только что на пределе своих сил высвободил Одержимый Мечом Ши И.— Невозможно... Как он может демонстрировать такую чудовищную силу?! — В глазах Хуан Цзиншаня плескался неподдельный ужас.Он привёл сюда Ши И под благовидным предлогом дружеского спарринга лишь с одной целью: сорвать с Гу Юаньчу маску и доказать всему миру его слабость. Находясь в самом сердце Секты Тайчу, он, разумеется, не осмелился бы поднять руку на ослабевшего Владыку. Но стоило бы слухам о его беспомощности разлететься по миру, как тысячи стервятников со всех уголков континента слетелись бы сюда, чтобы отрезать Гу Юаньчу голову.Как говорится, даже свирепый тигр не устоит перед стаей голодных волков. Что уж говорить о больном, израненном звере.План был идеален: Секта Парящего Бессмертного могла просто сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров в долине, не пачкая рук в крови, а затем триумфально вернуть себе статус лидера праведного пути. До того, как Гу Юаньчу возвысился словно комета, именно их секта носила этот гордый титул, и они вовсе не собирались мириться с положением вечно вторых.Хуан Цзиншань был готов поклясться собственной жизнью, что его информаторы не ошиблись: даже если Гу Юаньчу чудом выжил, он должен был быть парализован тяжелейшими ранениями и абсолютно неспособен сражаться.Но сейчас... Глядя на парящую в небесах фигуру, излучающую ауру живого божества, вся его железобетонная уверенность рассыпалась в прах.

Глава 7. Удар в полную силу и всеподавляющая аура

«И почему умники всегда сами загоняют себя в ловушку?» — Гу Юаньчу мысленно тяжело вздохнул, наблюдая за напряжёнными лицами стоящих перед ним людей.

Его совершенно не пугали изощрённые интриги выдающихся умов, ведь те всегда имели склонность перемудрить самих себя. Они обожали строить в своей голове многоярусные иллюзии, выискивая скрытые смыслы там, где их отродясь не было, и с упоением вели смертельные битвы с ветряными мельницами. Чтобы держать таких интеллектуалов в узде, достаточно было лишь мимолётно обронить крупицу туманной, двусмысленной информации — и они сами дорисовывали в воображении картину своего непременного поражения. Но, к великому сожалению Гу Юаньчу, в этом мире существовала и другая категория людей — твердолобые безумцы, которые предпочитали сначала рубить сплеча, а уже потом задавать вопросы.

Будь он сейчас на пике своих истинных сил, подобные безрассудные выходки вызвали бы у него лишь снисходительную усмешку. Один короткий удар — и очередной зарвавшийся глупец уже стоял бы на коленях, отбивая поклоны и захлёбываясь собственной кровью. Парочка таких наглядных уроков, и ни у кого больше не возникло бы даже мысли бросить ему вызов.

Но жестокая реальность заключалась в том, что его тело было истощено тяжелейшими ранениями. Он лишь создавал видимость непоколебимой мощи, безжалостно эксплуатируя остатки своего былого устрашающего величия. Подобно мертвому тигру, чей оскаленный труп всё ещё заставляет шакалов жаться по кустам, он отпугивал врагов одним лишь своим именем. Прямо сейчас Гу Юаньчу являлся самым настоящим, стопроцентным бумажным тигром, готовым вспыхнуть от малейшей искры!

Естественно, если бы существовал хоть малейший шанс избежать кровопролития, он бы непременно им воспользовался. Но противник уже обнажил клыки и припёр его к стенке — отступать было некуда.

Раз уж драки не избежать, бить нужно с сокрушительной, молниеносной жестокостью. Только впечатав наглеца лицом в грязь так, чтобы у остальных кровь застыла в жилах, он сможет отбить у стервятников желание проверять его на прочность. Ему отчаянно требовалось выиграть время для исцеления, и страх был его единственным союзником.

Гу Юаньчу неторопливо, с пугающей грацией истинного хищника, поднялся со своего места. Ткань его тёмных одеяний тихо шелестнула в наступившей мёртвой тишине.

— Впервые слышу, — его голос, ровный и пронизывающий до костей, эхом разнёсся над напряжённой толпой, — чтобы кто-то осмелился использовать мастера Сферы Дао в качестве точильного камня для своего клинка. Что ж, ты будешь первым!

Гу Юаньчу сделал короткую паузу, его ледяной взгляд вонзился в бросившего вызов мужчину.

— Святой Меча Восточного Моря... Неужели ты всерьёз полагаешь, что его клинок разит острее моего? — Гу Юаньчу презрительно усмехнулся, не сводя глаз с противника. — Рано или поздно я лично наведаюсь к нему, чтобы оценить хвалёное Искусство Бушующих Волн. Что же касается тебя, Ши И... Если сегодня тебе удастся заставить меня хотя бы обнажить оружие — можешь считать, что ты победил!

Упомянутый им Святой Меча Восточного Моря был фигурой поистине легендарной. Это был единственный в нынешней эпохе непревзойдённый мастер, сумевший прорубить себе путь в Сферу Дао исключительно за счёт постижения пути меча.

В нынешние времена, помимо самого Гу Юаньчу, владыки Секты Тайчу, в этом бренном мире существовало лишь три абсолютных гегемона, достигших Сферы Дао. Ими были Владыка Демонов из мрачного Царства Демонов, жестокий Император Волков, правящий Северными Племенами Ху, и тот самый Святой Меча Восточного Моря.

Ещё до того, как Гу Юаньчу совершил свой эпохальный прорыв, именно эта великая троица негласно делила власть над миром. Более того, в те далёкие времена, когда прежний владелец этого тела только входил в пантеон Десяти Великих Мечей, даже он считал Святого Меча своим главным ориентиром. Это была недосягаемая вершина, на которую с благоговением взирали все мечники Поднебесной. Среди всех мастеров Сферы Дао именно Святой Меча носил титул существа с самой разрушительной силой атаки, что красноречиво говорило о масштабах его славы.

— Не слишком ли Владыка самоуверен? — нервно сглотнув, прошептал один из учеников Секты Тайчу, на лбу которого выступила испарина. — Да, Одержимый Мечом не ровня Владыке в честном бою, но ведь речь идёт лишь о том, чтобы заставить его сделать одно движение! С силой Ши И это более чем возможно!

— Раз Владыка сказал своё слово, значит, у него есть абсолютная уверенность в победе! — горячо возразил другой адепт, чьи глаза сверкали фанатичной преданностью. — Я верю в силу нашего Владыки! Как он и сказал: какой бы славой ни обладали эти так называемые Десять Великих Мечей, перед истинной мощью Сферы Дао они — не более чем пыль на ветру!

Тем временем Ши И медленно поднял свой сияющий клинок. Воздух вокруг него завибрировал от нарастающего напряжения.

— Владыка Гу, прошу! — голос Ши И лязгнул, как сталкивающаяся сталь. — Это мой Меч Парящего Бессмертного, четырнадцатая стойка: Парящий Бессмертный Вне Небес!

Издав пронзительный, оглушающий рёв, Ши И высвободил свою Ци. В одно мгновение присутствующим показалось, что само пространство разорвалось на части, заполняясь неистовой, всепоглощающей аурой меча.

Мириады воздушных потоков пришли в неистовое движение. Вокруг Ши И образовался колоссальный, ревущий вихрь, а из его тела вырвалась материализовавшаяся воля меча, устремившись прямо в небеса. В размытом мареве энергии людям на миг почудился гигантский иллюзорный силуэт небожителя, взмахивающего клинком — настолько сокрушительной была эта ментальная проекция, порождающая реалистичные галлюцинации.

В этом и заключался истинный, первобытный ужас воли меча! Лишь тот мечник, что сумел выковать в горниле своей души подобную волю, имел право называться грандмастером. А носители титула Десяти Великих Мечей были абсолютными монстрами среди грандмастеров. Мест было всего десять, и чтобы занять одно из них, требовалось бросить вызов действующему владельцу титула и буквально вырвать победу из его мёртвых рук.

— Невероятно... Он действительно сумел вывести Тринадцать Мечей Парящего Бессмертного на совершенно новый, небывалый уровень! — Е Чжэньхай мрачно нахмурился, его брови сошлись на переносице. Он кожей ощущал эту чудовищную, пронизывающую до костей волю меча, и ему стоило невероятных усилий подавить собственную волю сабли, которая так и рвалась из груди, жаждая броситься в бой и скрестить клинки с достойным соперником.

— Ему всё равно не одолеть Владыку! — раздался вдруг спокойный, абсолютно уверенный голос Инцзы.

— Почему ты так в этом уверен? — удивлённо обернулся к нему один из старейшин секты.

— Потому что Владыка достиг этой стадии понимания меча ещё задолго до своего прорыва в Сферу Дао, — Инцзы с лёгкой усмешкой скрестил руки на груди. — Надеяться победить Владыку этим жалким трюком — просто смешно!

Старейшины задумчиво закивали. Ни для кого не было секретом, что этот неприметный юноша являлся личным, самым преданным доверенным лицом Владыки Гу — можно сказать, его правой рукой. Инцзы был посвящён в такие глубокие тайны, о которых остальные могли только догадываться. И если уж он говорил с такой железобетонной уверенностью, значит, так оно и было.

К тому же, статус доверенного лица подкреплялся пугающей, бездонной силой самого Инцзы. Хоть мало кому доводилось видеть его в настоящем бою, даже заместитель главы секты однажды обмолвился, что уровень развития этого юноши, вероятно, превосходит силы самого Е Чжэньхаи. Естественно, его суждениям доверяли безоговорочно.

— Впрочем, то, что этот Ши И сумел достичь подобного уровня понимания, действительно заслуживает уважения, — задумчиво протянул Инцзы, наблюдая за бушующим вихрем. — Среди нынешних Десяти Великих Мечей едва ли найдётся пара человек с подобным мастерством. Если он выживет, то в будущем эта воля меча вполне могла бы проложить ему путь в Сферу Дао. Какая жалость... Сегодня одному из Великих Мечей суждено разбиться вдребезги!

А высоко в небесах, в самом эпицентре бури, Гу Юаньчу в полной мере ощутил, как на него обрушилась колоссальная, удушающая волна враждебной ауры. На какую-то долю секунды ему показалось, что весь мир исчез, растворился в небытии, оставив после себя лишь этот единственный, несущий смерть клинок.

Это было действительно ужасающе. И это был первый раз, когда Гу Юаньчу предстояло по-настоящему вступить в бой в этом новом мире.

«Активировать Карту Пикового Состояния!» — мысленно рявкнул Гу Юаньчу, не колеблясь ни секунды.

В то же мгновение его измождённое, истерзанное ранами тело словно пронзило разрядом молнии. Пустые меридианы затопила кипящая, безграничная энергия. Жизненная сила возвращалась с каждым ударом сердца, наполняя мышцы первобытной, сокрушительной мощью.

Ему потребовался всего один вдох, чтобы полностью, без остатка вернуть себе пиковое состояние, которым когда-то обладал прежний Гу Юаньчу. К счастью, благодаря эффекту Карты Улучшения Таланта, он в совершенстве, до мельчайших нюансов понимал все боевые искусства своего предшественника. Лёгкое чувство непривычности растворилось без следа, сменившись идеальной, инстинктивной гармонией.

Бум!

Все присутствующие на площади одновременно содрогнулись, когда от фигуры Гу Юаньчу вдруг начала исходить немыслимая, подавляющая всё живое аура. Небо над ними задрожало, словно кипящая в котле вода, искажаясь от избытка мощи.

Гу Юаньчу не сделал ни единого движения, не произнёс ни заклинания. Лишь одно освобождение его внутренней энергии заставило землю содрогнуться, поднимая в воздух тучи пыли и мелких камней. Небеса буквально вопили от ужаса.

Колоссальное, физически ощутимое давление обрушилось на площадь, заставив бесчисленных мастеров побледнеть от шока.

— Так вот какова истинная мощь Сферы Дао?! — выдохнул кто-то из толпы, не в силах скрыть дрожь в голосе.

Все эксперты Сферы Освобождения — и ученики Секты Тайчу, и гости из Секты Парящего Бессмертного — почувствовали невообразимую тяжесть, придавившую их к земле. Это давление в десятки раз превосходило ту жалкую ауру, которую только что на пределе своих сил высвободил Одержимый Мечом Ши И.

— Невозможно... Как он может демонстрировать такую чудовищную силу?! — В глазах Хуан Цзиншаня плескался неподдельный ужас.

Он привёл сюда Ши И под благовидным предлогом дружеского спарринга лишь с одной целью: сорвать с Гу Юаньчу маску и доказать всему миру его слабость. Находясь в самом сердце Секты Тайчу, он, разумеется, не осмелился бы поднять руку на ослабевшего Владыку. Но стоило бы слухам о его беспомощности разлететься по миру, как тысячи стервятников со всех уголков континента слетелись бы сюда, чтобы отрезать Гу Юаньчу голову.

Как говорится, даже свирепый тигр не устоит перед стаей голодных волков. Что уж говорить о больном, израненном звере.

План был идеален: Секта Парящего Бессмертного могла просто сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров в долине, не пачкая рук в крови, а затем триумфально вернуть себе статус лидера праведного пути. До того, как Гу Юаньчу возвысился словно комета, именно их секта носила этот гордый титул, и они вовсе не собирались мириться с положением вечно вторых.

Хуан Цзиншань был готов поклясться собственной жизнью, что его информаторы не ошиблись: даже если Гу Юаньчу чудом выжил, он должен был быть парализован тяжелейшими ранениями и абсолютно неспособен сражаться.

Но сейчас... Глядя на парящую в небесах фигуру, излучающую ауру живого божества, вся его железобетонная уверенность рассыпалась в прах.