Толпа отреагировала по-разному, но никто так и не удосужился ответить на вопрос Жо Юй.
Прикусив нижнюю губу и слегка смутившись, Жо Юй продолжила:
— Быть может, я смогу вам помочь. Вам нужно лишь сказать мне, где этот Ли Баван?
Прождав добрую половину дня, Жо Юй так и не дождалась ответа. В этот момент она отчетливо ощутила себя чужеземкой, которую все сторонятся и травят, и в своем замешательстве выглядела даже жалобно.
Наконец одна толстая женщина не вытерпела. Протиснувшись сквозь толпу, она тихонько подошла к Жо Юй.
Мягко потянув девушку за край одежды, толстая женщина шепнула:
— Дочка, уходи-ка ты отсюда поскорее. Ли Баван — здешний деспот, он только и рыщет в поисках таких молодых и красивых девушек, как ты, чтобы забрать их!
В ее голосе звучали горечь и тоска, но вместе с тем сквозила и искренняя забота.
Услышав такие слова в этом холодном мире, Жо Юй невольно почувствовала тепло на душе. Резко обернувшись, она наконец разглядела ту, что подошла к ней.
Женщина была ниже ее примерно на полголовы. Ее грубые конопляные одежды плотно обтягивали круглую фигуру, волосы были кое-как заколоты деревянной веточкой — наряд донельзя простой.
Жо Юй тихо спросила:
— Тетушка, почему вы все так его боитесь?
Женщина тяжело вздохнула:
— Эх, дочка, ты приезжая, многого не знаешь. Этот Ли Баван — наш главный местный помещик. Если не послушаться его, в следующем году нам и землю обрабатывать не дадут. А для таких, как мы, что всю жизнь гнут спину на пашне, это же верная смерть от голода!
Сказав это, женщина всхлипнула и украдкой смахнула горькую слезу.
Стоявшая неподалеку худощавая женщина, прислушивавшаяся к разговору, видимо, сочла, что рассказ звучит недостаточно жалобно, и тут же вмешалась:
— Да разве ж дело только в земле! Даром что ли все лавки и магазинчики на улице принадлежат его семье — перейдешь ему дорогу, так и заработка лишишься!
Она глубоко вздохнула, а лицо толстой женщины погрустнело еще сильнее, едва не срываясь в плач.
В сердце Жо Юй всколыхнулся гнев, и она возмущенно произнесла:
— Какой же он мерзавец!
Помолчав немного и заметив, что обе женщины молчат, она добавила:
— Вас же так много! Почему вы не подниметесь и не дадите ему отпор все вместе?
Услышав это, женщины в ужасе переменились в лице — их глаза заполнились страхом и тревопой, и они в один голос выдохнули:
— Девушка, молим тебя, не болтай глупостей!
Переглянувшись, обе женщины тяжело вздохнули. В их глазах плескался лишь непроглядный мрачный туман — словно они совсем не ведали, что ждет их завтра!
Толстая женщина уже собиралась что-то сказать Жо Юй в ответ, но худощавая дернула ее за рукав и предостерегающе покачала головой.
Жо Юй не была глупышкой, поэтому всё прекрасно поняла и больше ни о чем не расспрашивала. Однако на душе у нее неожиданно заскреблось глухое раздражение, и она невольно выплеснула его наружу, сказав с намеком:
— Пусть у вас рождаются одни сыновья, но вы должны понимать: если Ли Баван передерет в жены всех девушек в деревне, вашим сыновьям потом просто не на ком будет жениться. А коли не будет жен, как же вы понянчите внуков?
От этих слов женщины замерли на месте, словно пораженные громом, и долго не могли прийти в себя.
Ведь и правда... выходит именно так!
Посмотрев на них, Жо Юй тихонько покачала головой. В конце концов она решила, что не может просто так всё бросить.
Пусть эти ослепленные невежеством люди видят лишь то, что у них перед носом, но сердца-то у них добрые. Им не следует вечно прозябать во тьме — они заслуживают познать свое собственное счастье, тем более что человеческая жизнь так коротка.
С этими мыслями взгляд Жо Юй помрачнел. На ее лице проступила горделивая уверенность, она расправила плечи, резко развернулась и, не колеблясь ни секунды, раздвинула толпу, шагнув в центр образовавшегося полукруга.
В этом движении даже промелькнуло нечто дерзкое и свободное!

Комментарии

Загрузка...