— Посмотри-ка на своего «дорогого» дядюшку, полюбуйся, что он натворил!
Канси произнес это будничным тоном, но слова его, словно кусок льда, мгновенно вонзились в самое сердце Иньжэна.
Дорогой дядюшка?
Командующий стотысячной армией?
Кто еще это мог быть, кроме Фуюаньского великого полководца и государственного дяди Гали, который сейчас возглавлял войска на северо-западе, противостоя джунгарам!
Гали был родным братом его покойной матери, императрицы Хэшэли. Он приходился Иньжэну кровным дядей, был его главной опорой в правительстве и последним оплотом влияния со стороны родственников по материнской линии.
Сердце Иньжэна екнуло, его охватило дурное предчувствие.
Не смея медлить, он поспешно поднялся и принял из рук Ли Дэцюаня военное донесение. Его глаза быстро забегали по строчкам.
Чем дальше он читал, тем бледнее становилось его лицо.
Чем больше он узнавал, тем гуще выступал холодный пот на его лбу.
В донесении говорилось, что Гали, преследуя остатки джунгарских отрядов, попался на уловку врага. Он завел войско слишком далеко вглубь чужой территории, в результате чего линии снабжения были перерезаны, а потери составили почти десять тысяч человек!
Теперь он оказался зажат в одном из ущелий Алтайских гор. Положение было отчаянным: ни продвинуться вперед, ни отступить. Ему удалось лишь отправить гонцов, чтобы те прорвали окружение и доставили в столицу просьбу о подкреплении.
Стотысячная армия! Еще даже не вступив в бой с основными силами врага, они уже потеряли десятую часть людей!
Более того, сам главнокомандующий оказался в ловушке!
Это было не просто поражение. Это был несмываемый позор!
— Мерзавец! Безмозглый дурак! — Иньжэн задрожал от ярости. Он и представить не мог, что его дядя, всегда слывший человеком рассудительным, совершит столь элементарную ошибку.
[Ого, сразу с козырей зашел.]
[Этот дедуля Гали... я о нем знаю. В истории он остался как полный военный бездарь. Он выбился в Великие полководцы только благодаря громкому имени рода Хэшэли и безграничному доверию Хуан Мафа.]
[Так что этот проигрыш вполне закономерен.]
[Но... дело это может обернуться по-разному.]
[Если судить мягко — это просто неосторожность командира и тактическая ошибка.]
[А если судить строго — Ама, как племянник и Наследный принц, который рекомендовал его на этот пост, тоже несет ответственность за то, что не разглядел в нем никчемного стратега.]
[Хуан Мафа вытащил это донесение с самого утра явно для того, чтобы проучить Ама.]
[Он смотрит, станет ли Наследный принц выгораживать родного дядю ради личных чувств или же проявит суровость ради блага империи Цин и покарает виновного.]
[Очередной вопрос с подвохом, ценою в жизнь!]
Хунси, лежа на руках у Иньжэна, зевнул и принялся хладнокровно анализировать ситуацию в уме.
Слова сына прозвучали для Иньжэна как гром среди ясного неба. Они мгновенно вывели его из состояния гнева и паники.
Он понял!
Отец-император испытывает его!
Глубоко вздохнув, он положил донесение обратно на императорский стол и с глухим звуком снова опустился на колени.
— Отец-император! Ваш сын виноват!
Голос Иньжэна был полон скорби и самобичевания.
— Гали, будучи Великим полководцем, проявил легкомыслие и самонадеянность, что привело к столь тяжким потерям среди воинов нашей империи. Его преступление не заслуживает прощения!
— Я, как Наследный принц, рекомендовавший государственного дядю на пост главнокомандующего, также виновен в том, что не сумел верно оценить его способности. Прошу отца-императора наказать меня!
Он не проронил ни слова в защиту дяди. Напротив, он первым делом связал себя с Гали и признал вину.
Этот маневр был именно тем, чему его учил Хунси — тактикой «отступления ради нападения»!
Канси посмотрел на коленопреклоненного сына, чье лицо выражало глубокое сокрушение. В его проницательных глазах промелькнула едва заметная искра одобрения.
Неплохо.
Этот мальчишка наконец-то начал соображать.
Он понял, что в такой момент самое умное — не пытаться обелить родственника, а добровольно взять на себя ответственность.
[Ама, а ты хорош! Актерское мастерство растет на глазах!]
[Это скорбное выражение лица, эти полные слез слова... я бы тебе за такую игру золотую статуэтку вручил!]
[Но просто покаяться мало. Нужно предложить решение.]
[Сейчас важнее всего не поиск виноватых, а спасение тех десятков тысяч солдат!]
[У Хуан Мафа наверняка уже есть план, но он молчит — ждет, когда ты заговоришь.]
[Тебе нужно немедленно предложить генерала, который сможет выиграть эту войну и разрулить ситуацию!]
[Кого же выбрать?]
[Есть идея! Четырнадцатый дядя! Самый воинственный сын Хуан Мафа, будущий Принц-Великий полководец!]
[Если предложишь его, то, во-первых, он действительно умеет воевать и решит проблему. А во-вторых, Четырнадцатый дядя близок к Восьмому дяде. Твоя рекомендация покажет Хуан Мафа, что ты выше старых обид и ставишь интересы государства превыше всего. Какое благородство!]
[Одним выстрелом — двух зайцев!]
Иньжэн слушал мысли сына, и на душе у него становилось все светлее. Словно пелена спала с глаз!
«Золотой мой сын! Ты мой лучший советник!»
Он тут же поднял голову и, глядя на Канси, искренне произнес:
— Отец-император! Сейчас первоочередная задача — немедленно отправить подкрепление! Иначе жизни тысяч воинов окажутся под угрозой!
— Ваш сын полагает, что мой четырнадцатый брат Иньти, известный своей отвагой и знанием военного дела, идеально подходит для этой миссии. Прошу отца-императора назначить четырнадцатого брата командующим и отправить его на северо-запад немедленно!
Услышав это, Канси наконец издал удовлетворенное «хм».
Именно этих слов он и ждал.
На самом деле, как только пришло донесение, он уже наметил кандидатуру Старого Четырнадцатого.
Но он намеренно молчал.
Он хотел увидеть, насколько вырос его Наследный принц после всех этих уроков и встрясок.
И результат его более чем удовлетворил.
— Дозволяю, — Канси махнул рукой. — Будет по-твоему. Ли Дэцюань, передай указ: Иньти немедленно собрать войска и выдвигаться на помощь северо-западной армии. Что же касается Гали...
Взгляд Канси мгновенно похолодел.
— Как только боевые действия утихнут, доставить его в столицу под конвоем. Передать дело на совместное рассмотрение в Палату по делам императорской фамилии и Военное министерство!
— Слушаюсь! — поспешно отозвался Ли Дэцюань.
Огромный кризис, способный пошатнуть само положение Восточного дворца, развеялся как дым в ходе этого короткого диалога отца и сына.
Иньжэн глубоко выдохнул. Он чувствовал, что его спина стала мокрой от пота.
Он украдкой взглянул на Хунси, и его глаза были полны благодарности.
А Хунси в это время было совершенно не до политических интриг отца.
[Как же хочется кушать...]
[Вы, взрослые, обсуждаете свои важные дела, а о чувствах ребенка кто-нибудь подумает?]
[У меня в животе уже лягушки квакают от голода.]
[Хуан Мафа, если ты сейчас же меня не покормишь, я расплачусь прямо здесь, честное слово!]
Канси, наш «дедуля с зависимостью», наконец отвлекся от азартного экзамена для сына и обратил внимание на маленького бедняжку у себя на руках.
Он только сейчас вспомнил, что его любимый внук находится здесь уже почти час, и за это время не получил ни крошки еды, ни глотка воды.
Сердце императора сжалось от жалости.
Он жестом подозвал Ли Дэцюаня:
— Ступай, принеси все сладости, что на императорской кухне приготовили для Хунси.
— Слушаюсь!
Вскоре маленький столик перед Хунси был заставлен изысканными дворцовыми яствами.
Здесь были и османтусовые пирожные, и нежные рулетики из фасоли, и гороховые пирожные, и молочные пенки... Глаза разбегались от изобилия, а аромат кружил голову.
Глаза Хунси мгновенно засияли.
[О-о-о! Еда!]
Ему не требовалось приглашение. Он протянул пухлую ручонку, схватил ближайший рулетик из фасоли и запихнул его в рот.
Угощение буквально таяло на языке — сладкое и нежное.
Хунси зажмурился от удовольствия.
Иньжэн, глядя на сына-обжору, не знал, смеяться ему или сокрушаться.
Канси же сиял от радости. Вид жующего внука радовал его больше, чем известие о выигранной битве.
— Ешь медленнее, медленнее, никто у тебя не отнимет, — Канси лично поднес к губам Хунси чашу с теплым молоком.
Хунси сделал несколько больших глотков прямо из рук императора и снова принялся за еду.
Его щеки раздулись, а все лицо было в крошках — он стал похож на маленького пестрого котенка, который тайком добрался до сливок.
[Ну, этот рулетик из фасоли ничего, только начинка слишком сладкая, аж в горле першит.]
[А это гороховое пирожное... слишком сухое. Того и гляди глаза на лоб полезут, пока проглотишь.]
[Молочные пенки... вкус молока насыщенный, но они такие твердые! У меня зубов-то почти нет, как я должен это жевать?]
[Эх, если честно, уровень императорской кухни оставляет желать лучшего.]
[На вид красиво, а на вкус — так себе.]
[Совсем не сравнить с пшенными лепешками, которые матушка сама готовит.]
[Матушкины лепешки такие ароматные, мягкие, она еще яичный желток добавляет. Они совсем не сухие, и полезно, и вкусно.]
[Скучаю по матушке...]
Пока Хунси ел, на него внезапно нахлынула детская обида.
Канси, слушая, как внук в своих мыслях разносит в пух и прах «государственный банкет» из императорской кухни, сначала опешил, а потом едва сдержал смех.
Ну и привереда!
Даже императорские повара не могут ему угодить?
Но когда он услышал последнюю фразу — «скучаю по матушке», сердце Канси внезапно смягчилось.
Верно.
Ему всего год, он еще совсем кроха, которому нужна мать.
Это он, императорский дедушка, затащил его в этот холодный дворец Цяньцин, чтобы тот развлекал старика.
В душе Канси шевельнулось чувство нежности и... вины.
Он посмотрел на испачканное крошками личико Хунси, и его глаза наполнились теплотой.
Он внезапно хлопнул ладонью по столу и громко объявил Ли Дэцюаню, стоявшему у входа:
— Слушай мой указ!
— Супруга Наследного принца из рода Гуалгия проявляет великую добродетель, заботясь о муже и сыне. К тому же она искусна в кулинарии, что весьма радует Нас!
— Даровать ей сто отборных восточных жемчужин, пятьдесят рулонов лучшего шелка и сто лянов золота!
— И еще: пусть отныне она каждый день собственноручно готовит те сладости, что любит Хунси, и передает их во дворец вместе с Наследным принцем!
Когда этот указ был озвучен, Иньжэн и Ли Дэцюань снова застыли как вкопанные.
Иньжэн был в полном недоумении: с чего это вдруг отец-император решил рассыпаться в похвалах его супруге? Да еще и одарил ее столь щедро?
Ли Дэцюань же окончательно запутался. Супруга Наследного принца умеет готовить?
Почему он об этом не знал? И откуда об этом узнал император?
Лишь сам Канси, глядя на внука, который все еще сражался с куском османтусового пирожного, улыбался как ребенок, получивший подарок.
Ему нравилось это чувство!
Он хотел, чтобы все знали: если его драгоценному внуку что-то нравится, он достанет для него даже луну с неба!
Он притянул Хунси к себе и крепко поцеловал его в пухлую щеку.
Хунси от неожиданности замер, чувствуя на лице колючую щетину императора.
[Ну чего ты, Хуан Мафа, чего так разволновался?]
[Подумаешь, пара лепешек, стоит ли оно того?]
[А борода-то какая колючая...]
Хунси машинально протянул ручонку и вцепился в аккуратно подстриженную, исполненную императорского величия бородку Канси.
— Ой, Хунси, не смей!..
Стоявшие рядом Иньжэн и Ли Дэцюань, увидев это, едва не лишились чувств и вскрикнули в один голос.
Это же были драконьи усы!

Комментарии

Загрузка...