Глава 45

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
Взгляды Люз и Хлои встретились.
Это были вовсе не дружеские взгляды, даже не вежливые — они были полны враждебности и настороженности.
Если бы это была ненависть или отвращение, я бы понял. Возможно, между ними был какой‐то конфликт, о котором я не знал.
Но это было скорее...
'Как на заседании по распределению бюджета?'
Тогда профессора, играя роль боевых петухов, бросались друг в друга резкими словами и обвинениями, но на самом деле не испытывали друг к другу ненависти.
Они просто принадлежали к разным направлениям, имели разные интересы и были верны своим ролям и выгодам.
Взгляды Люз и Хлои сейчас были похожи. Не совсем такие же, конечно.
Это было не одномерное противостояние, а что‐то более глубокое.
Пока они сверлили друг друга глазами, первой улыбнулась Хлоя — резкой, острой улыбкой — и повернулась ко мне.
«Кстати, Финансовый директор, вы хорошо справились с делом "вчерашнего дня"?»
«Простите? Вчерашнего?»
«Да. То, что сделали только мы вдвоём».
«...Что?»
Ну, формально она не ошиблась, но зачем же так двусмысленно выражаться?
Люз, замешкавшийся от хвастливых слов Хлои, вскоре бросил на меня дрожащий взгляд.
Что у него теперь за проблема?
«...Финансовый директор, я принимаю частное предложение, которое вы только что сделали мне».
«Что?»
«Ну, вы же специально позвали меня и предложили. Естественно, я должен ответить на такую искренность, не так ли?»
«П-постойте. Частное предложение? Финансовый директор, что это значит...?»
Эй, Протагонист, ты ведь уже согласился раньше. Зачем снова принимать то, что уже принял?
И при чём тут "частное предложение"? Если это неправильно поймут, в Студсовет тебя не возьмут.
А теперь ещё и Хлоя подошла ко мне с видом, требующим объяснений.
«Финансовый директор».
«Финансовый директор!»
«Вы оба?»
Почему вы двое так на меня смотрите?
И что это за разочарованный тон?
«Я требую объяснений».
«Что это вообще значит!»
Вздох...
Один — протагонист этого мира и 6‐й ранг. Другая — ученица архимага и маг 5‐го ранга.
Я, скорее всего, буду сталкиваться с ними до самого их выпуска, и очень надеялся избежать всего, что вызовет трения.
Эй, студенты.
Я вам друг, что ли?
«Студент Люз, студентка Хлоя. Что вы делаете?»
«А? Да?»
«Ну...»
«Правда в том, что я вчера имел дело со студенткой Хлоей, и правда в том, что я только что сделал личное предложение студенту Люзу. Но в чём проблема? Я точно не собирался, чтобы вы разбрасывались этим, как достижениями, и потом допрашивали меня».
Я понимаю желание похвастаться — они ведь ещё студенты.
Я привлёк Хлою, пообещав вознаграждение, а Люз получил отличную возможность войти в Студсовет.
Кроме того, связь с человеком на относительно высокой должности вроде Финансового директора... неловко говорить самому, но это что‐то значит. Если бы я в университете знал вице‐президента, я бы тоже хвастался такой связью.
Хотя мы и почти ровесники, они всё же студенты, дети. Это понятно.
Но не стоит устраивать мне допрос.
«И ещё — перестаньте выражаться так двусмысленно. Нужно говорить точно, чтобы не возникало недоразумений. Во‐первых, студентка Хлоя и я вчера просто завершили дело с кругом призыва в лесу магического сектора».
«...Круг призыва?»
«Студент Люз, ты, наверное, ещё не знаешь, но это скоро будет объявлено. Академия обнаружила магию призыва несколько дней назад, и охрана схватила доцентов и ассистента, которые её проводили. Студентка Хлоя просто вошла в лес от моего имени, так как я сам не мог».
«...»
Почему‐то Люз смотрит на нас с Хлоей очень странным взглядом.
По опыту знаю: если спросить "что случилось", услышу лишь "ничего". Так что я промолчал.
А теперь твоя очередь, Протагонист.
«А частное предложение студенту Люзу касалось вступления в Студсовет».
«С-Студсовет? Л-Люз Сперо?»
«А в чём проблема? Студент Люз — 6‐й ранг и более чем достоен быть членом Студсовета. К тому же право решать, кто войдёт в Студсовет, принадлежит его президенту. Я лишь передаю сообщение от неё, так как мы с ней старшие и младшие товарищи».
В общем, вот так. Зная характер той младшей, она примет любое объяснение без лишних вопросов.
Сильного чувства собственного "я" у неё нет — ей просто всё равно.
Вспоминая, какие проблемы она доставляла во времена моей учёбы, я серьёзно задумывался, не пустоголовая ли она.
Ну да ладно.
«Вот что произошло с вами обоими. Я всё объяснил — есть ещё что сказать?»
«...»
«...»
«Я — Финансовый директор и сотрудник Академии Грандис. Поэтому я, естественно, благоволю к студентам, уважаю их и обращаюсь по‐дружески, но я не оказываю особого отношения конкретным студентам. Имейте это в виду».
Так что, Протагонист и Хлоя, то, что я вас пригласил, не делает вас особенными.
Конечно, если вспомнить "Тёмное Королевство", вы действительно особенные — один Протагонист, другая спутница. Но вы просто подошли под мои критерии. Если бы не подошли, я бы вас отверг.
Если бы Люз не был 6‐го ранга, я бы не сделал исключения. Единственные студенты, к которым я отношусь "особо", — это такие, как Лиша, что дают взятки. Строго говоря, они не студенты, а клиенты.
Может, я сказал немного резко, но вывод прост.
Вы — студенты. А я — сотрудник. Я не ваш друг.
'Почему они всё время ведут себя так, будто мы близки?'
Я видел Люза всего три раза, а с Хлоей работал один день.
Так почему они подходят ко мне, как будто мы давно знакомы?
Если уж на то пошло, именно я должен чувствовать к ним "близость", ведь я видел их в "Тёмном Королевстве". С их точки зрения, я ведь чужой.
Довольно неловко, что они ведут себя так, словно мы давно друзья.
С самого начала я не хотел сближаться с ними лично. Если бы Протагонист оставался вечным неудачником, как в игре, мне пришлось бы его как‐то воспитывать. Но он уже 6‐й ранг, а Хлоя справится сама.
Они не такие, как Лиша, что приносит взятки, или Каэрн, что сводит меня с лёгкой добычей, или Беатрис, что даёт торговые связи в придачу к взяткам.
"Тц".
Чувствуя, как эмоции вдруг усилились, я понял: снова сказываются побочные эффекты Военного стимулятора. Надо будет попросить очистить токсины, когда вернусь в кабинет.
В любом случае, я сказал всё, что хотел. Теперь пора вернуться к работе...
«...Ложь».
«Студент Люз?»
«Ничего. В любом случае, что мне делать со Студсоветом?»
«После того как Президент Студсовета даст ответ, тебе нужно будет встретиться со мной ещё раз. Место встречи будет...»
«Пусть это будет моё общежитие».
«Простите? Но—»
«Моё общежитие».
«...Хорошо, понял».
Будет приятно снова увидеть то общежитие после стольких лет.
Проводив Люза с его странно тёмным взглядом, я заметил, что осталась только Хлоя.
«...?»
Постой.
Куда она делась?
Хлоя Фисти была в замешательстве.
Из‐за того ли, что вчера встретила свою будущую версию?
Из‐за того ли, что услышала: Люз Сперо — Регрессор?
Из‐за того ли, что неожиданно столкнулась с Люз — вчерашней нападавшей — когда шла к Финансовому директору?
Из‐за того ли, что только что услышала от Финансового директора такие логичные слова?
Всё это было правдой, и всё же не совсем.
Строго говоря, проблема была не в самой Хлое, а в "другой Хлое".
«Эй, почему ты не выходишь? Ты же сама сказала, что хочешь его увидеть!»
«...Я ещё не готова».
«Что значит — не готова! Сегодня утром ты надоедала мне с причёской и макияжем, когда я сказала, что встречусь с Финансовым директором!»
Даже вне сна взрослая Хлоя в её голове могла делить зрение и общаться мысленно.
Будущая версия, с которой она встретилась во сне вчера, несмотря на измождённый вид, казалась такой зрелой.
И всё же эта сдержанная взрослая Хлоя полностью оцепенела, когда услышала, что они встретятся с Финансовым директором сегодня.
Точнее, она отступила в угол, не обладая ни разумом, ни телом.
«Почему ты такая застенчивая! Разве ты не путешествовала с Финансовым директором в будущем?!»
«Д-да. Мы провели годы вместе, постоянно общаясь».
«Тогда почему!»
«...Я всё равно каждый раз нервничаю, когда вижу его. Что я могу поделать».
Это нормально?
Она провела с ним годы, но всё равно нервничает при каждой встрече?
Неужели эта робкая развалина — и есть моя будущая версия?
Когда Хлоя уже начинала сомневаться всерьёз, она вздохнула и попыталась выйти из переулка.
Но остановилась.
«Давай, пойдём!»
«Нет, подожди! Дай мне ещё немного поправить одежду».
«Какую ещё одежду? Ты сама вытащила меня сюда, пока мы разговаривали!»
Пока Финансовый директор говорил что‐то Люзу Сперо, взрослая Хлоя завладела лишь ногами Хлои и потащила её в ближайший переулок.
Она заявила, что слишком нервничает, глядя прямо на лицо Финансового директора, и что ей нужно ещё раз поправить одежду и макияж.
Разумеется, Хлоя была в ярости.
«Если он заметит, что я внезапно исчезла, что он подумает! Нам нужно вернуться сейчас же!»
«Я ещё не готова морально...»
«Моральная подготовка, да чтоб тебя!»
Разве она не жаловалась во сне, что её не признают? А теперь, когда её наконец признают, она отворачивается от смущения?
Пытаясь заставить ноги двигаться и одновременно сверля взглядом удаляющуюся спину Люз Сперо, Хлоя подумала:
«Регрессор. Она — Регрессор».
Решив довериться своей будущей версии, она вынуждена была поверить в этот абсурдный концепт регресса, даже если он нарушал все известные ей законы магии... но в конце концов, в мире есть много вещей, выходящих за пределы магии.
В любом случае, если Люз Сперо действительно Регрессор и та самая нападавшая, что угрожала ей в лесу вчера...
«Что же я сделала в будущем, что Регрессор хочет меня устранить?»
Но оставались неясности. Если бы она действительно стала злодейкой в будущем, не было бы нужды в такой двусмысленности в лесу.
Убийственное намерение, которое показала нападавшая Люз Сперо, было настоящим. Люз действительно могла убить Хлою.
И она даже позволила Хлое использовать "Танцующее пламя".
Наиболее вероятное объяснение было таким:
«Она не уверена. Не уверена, правильно ли устранить меня сейчас или нет».
Вспоминая слова замаскированной Люз, всё становилось яснее.
Тогда она говорила больше о "магии призыва" и "заказчике", чем о самой Хлое.
«Есть враждебность ко мне, но за этим стоит ещё и информация, которую она хочет выяснить».
Однако, по словам Финансового директора, ритуал призыва не был чем‐то особенно важным или опасным.
Это была лишь история о нескольких профессорах, которых поймала охрана Академии без должных материалов и защиты.
Кроме уникальности самой магии призыва, это было обычным делом в огромной Академии Грандис.
Так почему же Люз так зациклилась на магии призыва и "заказчике"?
'Есть ли что‐то, чего Финансовый директор мне не сказал? Нет, он сказал, что это скоро будет объявлено. Если бы он хотел что‐то скрыть, не стал бы объявлять и привлекать внимание.'
Пока информации было слишком мало, чтобы сделать окончательный вывод, но наиболее рациональные догадки были такие:
'Но это недоразумение уже прояснилось.'
Финансовый директор прямо сказал, что Хлоя пошла в подвал по его просьбе.
Если её догадка верна и Люз Сперо ошибочно связала Хлою с заказчиком, то теперь ей не стоит бояться нападения со стороны Люз.
Но почему‐то Хлоя не могла избавиться от зловещего предчувствия.
'Есть ещё что‐то. Что‐то, чего я не знаю.'
И это, вероятно, касалось того — почему Люз Сперо убила её.
Естественно, её будущая версия знала бы...
«...»
«Почему ты молчишь?»
«Если я закрою глаза, я не увижу Адама. Тогда я не буду нервничать».
«Скажи, как ты вообще смогла путешествовать с Финансовым директором, будучи такой... застенчивой?»
«Конечно, я действовала отчаянно. Когда человек слишком взволнован и нервничает, его лицо становится каменным».
Это сводило с ума.
Вчера она была такой харизматичной, но стоило заговорить о Финансовом директоре — и она полностью менялась.
Неужели это действительно я? Неужели моя будущая версия станет такой жалкой? Что же произошло, что она так влюбилась в Финансового директора?
Хлоя вскоре перестала ломать голову. Разве взрослая Хлоя сама не сказала? Пока Хлоя как следует не встретит Финансового директора, она и есть Хлоя, и в то же время — не Хлоя.
Она искренне хотела в это верить. Она не хотела принимать, что такая постыдная будущая версия — это и есть "я".
В ситуации, когда каждая отрицала, что другая — это она...
Хлоя воспользовалась моментом, когда взрослая Хлоя отвлеклась, и выскочила из переулка.
Та-да!
«П-погоди!»
«Что — погоди! Я не вынесу этого позора!»
Обещание есть обещание, и Хлоя должна была встретиться с Адамом и сблизиться с ним. Иначе она просто не выдержала бы разочарования.
Финансовый директор только что сказал, что они всего лишь студентка и сотрудник, но для цели взрослой Хлои эти отношения должны были измениться. Очевидно, куда эффективнее было сказать что‐то прямо сейчас, чем тянуть время.
Пока взрослая Хлоя стонала, Хлоя подбежала к Финансовому директору, который оглядывался вокруг.
«Студентка Хлоя? Где вы были—»
«Финансовый директор!»
«О, да?»
Не имея никакого романтического опыта, никогда не испытывая влечения к противоположному полу, не говоря уже о любви...
Но, как говорят, незнание — это смелость. Именно потому, что она ничего не знала о романтике и любви, Хлоя могла решиться.
Как сейчас.
«Во время фестиваля!»
«Простите?»
«Давайте сходим вместе!»
«...?»
От такого прямого и смелого вопроса взрослая Хлоя в её голове была готова упасть в обморок, даже будучи лишь мысленной сущностью.
Даже сама Хлоя, только что выпалившая это, почувствовала лёгкий стыд, но всё же скрестила руки уверенно.
Честно говоря, объективно Хлоя была красива, имела неплохую фигуру (пусть и не такую, как у той принцессы), была ученицей архимага и магом 5‐го ранга.
Если он снова заговорит о "преподавательских" обязанностях, она могла бы надавить, сославшись на патруль фестиваля или короткий отдых.
Не было причин, по которым обычный красивый мужчина вроде Финансового директора мог бы отказаться—
«Нет».
«...Что? Но почему?!»
«Мне нужно работать».
«О».
«Как сотрудник я не могу беззаботно гулять по фестивалю. Тем более я Финансовый директор. Я, скорее всего, проведу весь фестиваль в кабинете».
«П-простите...»
«Хорошо, что понимаешь».
Отказ прозвучал без малейшего колебания и был настолько весомым, что воодушевлённая Хлоя сразу сникла.
Финансовый директор, уставший от ежедневной работы, только вздохнул, услышав вопрос в духе: «Я студентка, буду наслаждаться фестивалем, пойдёмте вместе?» — словно это была насмешка.
А в её голове взрослая Хлоя...
«...»
Тихо.
Очень тихо.
Смотрела на Финансового директора, на Адама, с обожанием в глазах.

Комментарии

Загрузка...