Глава 25

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
«ААААААААААА!!!»
Грох! Трещ!
В комнате раздавались всевозможные шумы и крики. К счастью, это было частное общежитие, которым пользовались лишь немногие студенты, так что риска получить вызов на дуэль из-за жалоб на шум не было. Однако то, что ещё недавно было аккуратно обставленным помещением, теперь превратилось в полный хаос.
И в самом центре этого хаоса, среди следов разрушения, хозяйка комнаты, Хлоя Фисти, тяжело дышала.
«Как... как...!!»
Её собранные в хвост волосы распались и упали на плечи, глаза налились кровью, а руки были в порезах и ссадинах.
Несмотря на это, Хлоя сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, и сквозь налитые кровью глаза бормотала:
«КАК!!»
Хлоя Фисти выиграла дуэль. Она сражалась с Беатрис дважды — и оба раза победила.
Но парадокс в том, что...
Хлоя не считала себя победительницей.
«Хафф... хафф...»
Магия, которую Беатрис показала во второй дуэли, не могла быть просто так скопирована человеком, который из-за хронической болезни толком не мог пользоваться магией. Сколько усилий стоило самой Хлое добавить несколько стихий к простому "Огненному шару"?
Люди называли Хлою гением. Более того, сама Хлоя хвасталась, что она — единственный гений, достойный быть ученицей Великого мага.
Это была ложь.
Хлоя могла быть талантлива, но гением она точно не была.
Если и был настоящий гений, то это...
«Нет!!!»
Грох!
В тот момент, когда в её голове мелькнуло лицо Беатрис, Хлоя со всей силы ударила окровавленным кулаком по уже наполовину развалившемуся столу.
Как бы силён ни был маг 5-го ранга, без активного использования магической силы он мало чем отличается от обычного человека. Кулак Хлои теперь кровоточил ещё сильнее, так как раны вновь разошлись.
Боль притупилась от возбуждения? Нет. Даже сейчас Хлоя ощущала её отчётливо — жгучее чувство, будто пламя выжигало мозг.
И всё же она встречала боль лицом к лицу.
Чтобы запомнить.
«Беатрис...»
Я никогда, никогда тебе не проиграю.
Сколько трудностей и испытаний она прошла, будучи дочерью простой рабыни, чтобы стать ученицей Великого мага? Это место она едва-едва сумела завоевать. Место, добытое ежедневным, изнуряющим трудом.
И вот Беатрис угрожала этому месту только потому, что была гением. Она отнимала внимание её почитаемого наставника.
— Если бы твой талант хотя бы был на уровне той девочки...
Слова наставника, которые Хлоя случайно подслушала когда-то.
С тех пор Хлоя горела яростью к Беатрис. Когда магия Беатрис была прервана на церемонии поступления, Хлоя чуть с ума не сошла от того, как это выглядело — словно показуха.
Тогда она спровоцировала её и убедилась в хронической болезни, о которой прежде лишь ходили слухи. Только тогда Хлоя смогла почувствовать себя в безопасности. С такой болезнью, какой бы гениальной ни была Беатрис, всё это было бы бессмысленно.
Но во второй дуэли Беатрис преодолела свою болезнь, словно назло.
Почему? Потому что ты гений? Потому что у тебя талант, достойный признания наставника?
«...»
Хлоя, стоя посреди разгромленной комнаты и глядя на окровавленные руки, думала над вопросом без ответа.
«...Должно быть, что-то есть».
Хроническая болезнь Беатрис не показывала никаких признаков улучшения. И всё же всего за неделю она каким-то образом нашла способ её преодолеть, пусть и не полностью.
В прошлом даже Королевство Дельфия пыталось решить эту проблему, но потерпело неудачу, и если бы она сама могла справиться с этим, то сделала бы это давно.
Должно быть что-то.
Что-то или кто-то повлияло на Беатрис за эту неделю.
«...Пора».
После того как Хлоя холодным взглядом решила заняться расследованием Беатрис.
Как Хлоя Фисти делала всегда, было то, что ей нужно было делать, чтобы сохранить своё место ученицы Великого мага, будучи лишь талантливой, но не гениальной.
Как всегда.
Пришло время тренироваться и работать.
Я закончил с работой.
С артефактом, который пообещал дать король, я закрыл финансовые проблемы этого месяца, и, к счастью, сегодня работы было немного, так что удалось уйти пораньше.
Хотел пойти вместе , но Лаура снова задержалась на работе, так что пришлось отправиться одному.
'Десять вечера.'
Вышел с работы гораздо раньше обычного — может, получится немного отдохнуть?
С этой мыслью я направился не в общежитие, а в сторону торгового квартала.
Одна вещь, которую я понял ещё в первый год после попадания в игру, работая физически: несмотря на магию и разные передовые области, эпоха в "Тёмном Королевстве" по сути близка к средневековью.
По сути, когда садится солнце, день заканчивается. Помимо каминов и свечей, есть магические лампы, но они настолько дороги, что в обычных землях их можно увидеть разве что в замке лорда.
Но Академия Грандис — другое дело.
В духе нашей Председателя, при строительстве академии деньги тратились щедро.
«Если пойдёшь туда, найдёшь знаменитую ночную закусочную!»
«Точно дешевле покупать ночью. Может, всегда так делать...»
«Дорогой! Пойдём вместе!»
Несмотря на закат и наступившую ночь, академия не погружается во тьму. Напротив, установленные повсюду магические лампы создают особый ночной пейзаж.
В королевстве говорят: есть только два места, которые остаются яркими даже ночью — королевский дворец и Академия Грандис.
Честно говоря, каждый раз, когда я вижу эти магические лампы, мне хочется их снять и продать, но ночной пейзаж и ночной рынок Академии Грандис давно стали известной достопримечательностью, так что сделать с этим ничего нельзя.
В любом случае.
Студенты без занятий на завтра, торговцы, распродающие остатки товара, пары на вечерних свиданиях — все они собираются, создавая оживлённые ночные улицы.
Я спокойно шёл среди них.
'Раньше я часто бывал здесь студентом.'
Благодаря этому я хорошо знаю планировку ночного рынка. Особенно часто я приходил сюда с Лаурой и её чёртовым младшим. Точнее, меня сюда тащили.
Тогда мне совсем не хотелось идти, но теперь, думая об этом, понимаю — это всё воспоминания.
Погружённый в ностальгию, я дошёл до нужного магазина.
«Универсальная лавка Элии»
«...Ладно».
Место, куда я пытался зайти несколько раз с тех пор, как стал Финансовым директором, но всегда разворачивался.
Я глубоко вдохнул и вошёл в универсальную лавку.
«Спасибо, приходите ещё!»
«Надеюсь, у вас будет много продаж».
Наконец-то я потратился на вещь, которую давно присматривал, но так и не покупал.
'Не терпится опробовать.'
Обычно у меня нет денег на подобное. Зарплату я, конечно, получаю, но, вычтя минимальные расходы на жизнь, всё остальное возвращаю в казну.
Но сегодня я получил кое-что другое, не так ли?
Не искренность к финансовому директору, а искренность к "Адаму".
Почти как оправдание, придуманное Беатрис.
Разве у меня нет жажды денег? Когда Беатрис вручила мне коробку, полную драгоценных металлов и золота, с этими словами, вместе с желанием пришла и другая мысль:
— С этим я мог бы немного побаловать себя, верно?
В итоге я не смог устоять перед искушением. Крепко зажмурился и продал свою совесть.
Чувствуя вес "покупки" в руке, я шёл по ночным улицам с каким-то странным чувством вины.
«О? Финансовый директор?»
«Хм? Ах, леди Лиша».
«В прошлый раз мы виделись ещё до того, как моё зачисление подтвердили, но теперь я студентка Академии Грандис, так что можете спокойно называть меня студенткой Лишей».
«Тогда позволю себе с этого момента. Студентка Лиша».
«Да».
Похоже, она намекает, что не стоит быть слишком формальным. На языке знати это, вероятно, значит: раз мы уже обменялись взятками, можем быть чуть ближе.
Кроме того, Лиша и семья Клаудия, скорее всего, считают меня простаком, который использует должность Финансового директора, чтобы принимать взятки.
Думают, что я клюну, если они будут вести себя дружелюбно? Ну, учитывая мой возраст и опыт, я, наверное, выгляжу скорее как неопытный новичок, чем как высокопоставленный чиновник академии.
«Я получил фрукты, что вы прислали в прошлый раз. Они были плотные, сочные, очень вкусные».
«Правда? Я рада».
«Хотелось бы заказать ещё в будущем».
«Фрукты — это особенность территории Клаудия. Если финансовый директор пожелает, это вполне возможно».
Правда, что фрукты — их специалитет, и правда, что мне прислали ящик фруктов, но содержимое, разумеется, было другим.
Насколько я понял, они тщательно "отмыли" его, несколько раз меняя перевозчиков и используя фруктового торговца со своей территории. Как и ожидалось от великой аристократической семьи — методы передачи взяток у них отточены.
Пока мы обменивались формальными улыбками и шли, взгляд Лиши вскоре упал на "покупку" в моей руке.
«Финансовый директор? Это у вас в руках перьевая ручка?»
«У вас хороший глаз. Купил её после долгих раздумий».
Как финансовый директор, я чаще всего имею дело с документами и ручками. Однако из-за постоянной необходимости писать и подписывать бумаги ручки часто ломаются или выходят из строя, что с прошлого года стало проблемой.
Ручки — это канцелярия академии, так что я мог бы просто запросить и получить новые, но всегда хотел иметь прочную перьевую ручку с хорошим балансом, чтобы не зависеть от этого.
'Но это не было абсолютно необходимо, поэтому я не покупал.'
Подтолкнувшие слова Беатрис сломали мою рациональность. Подумать только, я купил такую дорогую вещь.
Однако выражение Лиши, когда она посмотрела на ручку, было странным.
«Но это же самая дешёвая перьевая ручка, даже студенты редко её используют... Я оговорилась. Прошу прощения».
«Извиняться не за что. Это правда».
Ну, я взял из коробки взятки Беатрис только одну золотую монету, так что это был предел. Остальные драгоценные металлы и золото? Разумеется, я всё сдал в казну.
Это, безусловно, растрата, но моя должность финансового директора не только делает это возможным, но и гарантирует, что никто об этом не узнает.
Вот что значит "с великой властью приходит великая ответственность"?
'...Похоже, ответственности тут куда больше, чем я думал.'
Честно говоря, даже более дорогие перьевые ручки отличаются в основном внешним блеском и отделкой, но не существенно по сути. Дело не в том, что я чрезмерно экономлю, но, будучи Финансовым директором так долго, я научился быть рациональным даже в роскоши.
Если подумать, это первая роскошь, которую я себе позволил с тех пор, как стал Финансовым директором. Как первый год работающий взрослый, могу считать это наградой самому себе.
Однако, независимо от того, был ли я действительно в порядке с этим, Лиша, похоже, чувствовала себя неловко из-за своей оговорки, поэтому я заговорил первым.
Несмотря на её мастерство в обращении с копьём, в таких вещах она выглядела несколько неуверенно, как я заметил ещё при нашей прошлой встрече.
«Кстати, студентка Лиша, что привело вас на ночной рынок?»
«Кхм. Скорее, не за покупками — я пришла насладиться ночным видом... и немного проветрить голову».
«Проветрить голову?»
«В последнее время среди некоторых студентов моей фракции ходят нелепые слухи. Как член семьи Клаудия, я сразу их пресекла, но было неприятно видеть глупцов, которые слепо верят в такие теории заговора, так что я вышла посмотреть на ночной вид».
Академия Грандис предоставляет равенство возможностей, но, разумеется, не равенство статуса.
Она просто даёт всем — дворянам и простолюдинам — одинаковый шанс учиться; поступление в академию не делает их равными.
По этой причине студенты из великих дворянских семей, как Лиша Клаудия, часто формируют фракции с другими дворянами, тесно связанными с их родом.
'Но она довольно откровенна, называя членов своей фракции глупцами и говоря, что это её раздражает.'
Думает ли она, что мы теперь в одной лодке, раз обменялись взятками?
С моей точки зрения, больше информации и связей — всегда хорошо.
Ложный слух?
«Можно узнать, о чём речь?»
«Это настолько абсурдно... и я боюсь, что это может ввести вас в заблуждение, Финансовый директор».
«Сейчас я не на работе, так что я просто Адам Кейнс, а не Финансовый директор».
«Вздох... Это действительно нелепая история, так что, пожалуйста, не смейтесь, когда услышите».
Что же это?
С глубоким вздохом и явным презрением к своей фракции в глазах Лиша сказала:
«Говорят, какая-то организация собирается устроить теракт в Академии Грандис в ближайшее время».
«О?»
«Разве это не смешно? Терроризм? В Академии Грандис? Даже как студентка, я нахожу это абсурдным, и уверена, что вы, как Финансовый директор, тоже. Это просто стыдно».
«Ну... да, это так».
Строго говоря, это не совсем ложный слух, но уже ходят такие разговоры? Это что, предвестие событий?
'Стоит ли намекнуть ей?'
С учётом характера Лиши, она не станет просто молча принимать помощь, так что это можно рассмотреть.
Я задумался на мгновение, когда мой взгляд упал на магическое копьё за её спиной.
— Остерегайся Лиши Клаудия.
— Даже если сама она хороший человек, с оружием в руках она может быть другой.
...Верно.
Это произойдёт ещё не скоро, так что, пожалуй, лучше будет прошептать ей об этом в нужный момент, а не сейчас.
«Финансовый директор? Вы же не переживаете из-за этих нелепых слухов от наших глупцов...»
«Нет-нет, о чём мне переживать? В академии пять сил охраны, а главное — при Председателе какие дураки осмелятся нас терроризировать?»
«Я тоже так думаю. Они просто любят сенсационные истории, так что не принимайте близко к сердцу».
«Понял. Мне нужно идти в другую сторону, так что придётся попрощаться».
«Это был приятный разговор, Финансовый директор. Спокойной ночи».
«И вам, студентка Лиша. Доберитесь домой благополучно».
Оставив позади шумный ночной рынок, я вошёл в тёмный переулок. Хотя я пошёл туда спонтанно, получил неожиданную информацию.
Терроризм в академии — разве это не неизбежное клише? В "Тёмном Королевстве" он действительно случался.
Просто это произошло уже после того, как главный герой стал студентом третьего курса, так что я не задумывался об этом серьёзно. Если финансовое управление пойдёт наперекосяк, к тому времени у академии останется всего один год, и даже без теракта банкротство будет почти неизбежным.
Но чтобы слухи пошли уже сейчас, за два года до событий...
'Значит, пешки начали двигаться уже с первого курса.'
Пешки, внедрённые в Академию Грандис террористической группой. Тот "студент" уже начал действовать.
Запомню. Это всё, что я мог сделать сейчас. А важнее было опробовать мою перьевую ручку.
Как только я добрался до общежития и вошёл в комнату, я открыл диссертацию, чтобы использовать ручку —
«О».
— прежде чем воспользоваться ею.
На моём столе лежал документ.
Я не подозреваю взломщика. Это одно из срочных сообщений между мной и Председателем.
Не знаю как, но когда я уже ушёл с работы, и появляется действительно срочное дело, Председатель кладёт документ об этом на мой стол. Будучи 8-го ранга, у неё наверняка есть свои методы.
У меня был небольшой вопрос, почему она просто не приходит ко мне лично, но мы оба заняты, наши графики могут не совпадать, а для полноценного решения вопроса мне всё равно нужно идти в кабинет, где я встречусь с Председателем.
В любом случае, я аккуратно отложил ещё запечатанный набор с перьевой ручкой и прочитал документ.
Содержание было очень простым:
«Только что получила ответ от профессора Цирцеи. Исследование начнётся в следующий понедельник, а встретиться с ней мы можем завтра».
«Кроме того, похоже, в магической сфере что-то произошло. Исследовательских средств явно не хватает».
«И как всегда... прости».
Почерк, который, похоже, принадлежал самой Председателю, был написан слегка дрожащей рукой, с разными эмоциями, читающимися в каждой букве.
Встреча с профессором Цирцеей — это то, о чём я просил, и теперь пришёл ответ. Встреча назначена на завтра, так что сообщение срочное. Нужно подготовиться.
Проблемы в магической сфере и с исследовательскими фондами — это то, что придётся изучать постепенно.
Кроме того, в конце было несколько резкое извинение от Председателя, но каждая твёрдо выведенная буква была полна искренности.
И я прекрасно знал, почему Председатель написала это.
«Нужно подготовиться».
Хотя завтра я, разумеется, встречусь с профессором Цирцеей, есть ещё один противник, с которым мне предстоит столкнуться.
..."Обычай", существующий в Академии Грандис, особенно среди профессоров магической сферы, который считается чем-то само собой разумеющимся.
То, что одни называют историей и традицией, другие — коррупцией и дурной практикой, а третьи — "социальным пакетом" для профессоров.
То, что, можно сказать, было создано Председателем десятилетия назад.
И проблема, которую мне действительно нужно было решить.

Комментарии

Загрузка...