Глава 20

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
Академия Грандис огромна. По‐настоящему, неоправданно огромна.
Нелогично, чтобы академия, а не целая территория, занимала столько земли.
«Ах, это моя территория.»
«...Прошу прощения?»
«Предыдущий король предложил мне и титул, и земли. Я отказалась от титула, но приняла земли. Он был доволен, ведь это фактически привязало меня к этому королевству.»
Так это и правда территория.
Титул и земли, дарованные, чтобы прочно привязать Председателя — владыку 8‐го ранга — к королевству. Благодаря этому Председатель смогла основать академию таких масштабов.
Разумеется, вся территория — это не только академия: она по размеру как небольшой город, а остальное используется для экзаменов и выездных занятий.
Впрочем, суть в другом.
Будучи настолько безумно обширной, академия имеет все мыслимые объекты.
«Сейчас я объявляю о начале дуэли между Амтрис Дельфия Беатрис и Хлоей Фисти. Место проведения — Арена No 21, судья — я, Адам Кейнс, Финансовый директор.»
«...Хорошо.»
«Отлично!»
Арена No 21, расположенная прямо рядом с королевским общежитием.
Построена по образцу римского Колизея, это арена, предназначенная специально для магических дисциплин.
Я был раздражён, что эти двое собирались драться на улице, когда арена в паре шагов, но быстро остыл.
'Они ведь всё ещё дети.'
Судя по слухам, Хлоя перехватила Беатрис, когда та входила в общежитие. Я оказался рядом в нужный момент, но учитывая, как часто в боевых направлениях рушат здания из‐за уличных стычек, это вполне обычно.
Судейская трибуна, где я нахожусь, защищена множеством магических барьеров. Даже такой, как я, 1‐й ранг, может безопасно наблюдать дуэль этих двух магов.
Места для зрителей, уже заполненные студентами, защищены так же. Сомневаюсь, что кто‐то ниже 5‐го ранга сможет хоть поцарапать эти барьеры.
А главное в аренах то, что...
'Они созданы, чтобы их разрушали.'
Тренировочные поля, спарринговые залы, арены и практические комнаты изначально рассчитаны на повреждения от мечей и магии, поэтому Гильдия плотников чинит их по очень выгодным расценкам.
Для самой Гильдии это даже в убыток, но это жест вежливости для VVIP‐клиентов.
Ведь кроме этих зон, классы, актовые залы, лаборатории, дороги и общежития рушатся постоянно, так что хотя бы это они делают как "бонус".
'Давайте покончим с этим побыстрее.'
Хлоя стоит с расслабленной улыбкой, а Беатрис выглядит непривычно напряжённой.
В отличие от участников и зрителей, мне эта дуэль малоинтересна, так что я поднял руку.
«Начать дуэль!»
«Не нервничай, принцесса. Я немного с тобой поиграю, а потом закончу.»
«У высокомерия есть предел. Это тебя Архимаг так учил?»
«...Ты, дрянь.»
Кугугугуууу!!
Магическая энергия закручивается вокруг Хлои. Её в несколько раз больше, чем она показывала на улице.
Беатрис отвечает, призывая свою магию. Объём внушительный, на первый взгляд сопоставимый с Хлоей.
Разумеется, это с моей позиции 1‐го ранга.
«У этой принцессы немало магической силы? Смотри‐ка, сравнима с Хлоей.»
«Дурак. Она же из королевской семьи, с детства наверняка пила эликсиры. И потом, если бы дуэли решались только магической силой, зачем бы их вообще проводить?»
«Я что, сказал, что у неё преимущество? Я просто впечатлён объёмом. Посмотри на контроль частиц у Хлои — он куда выше. Принцесса просто вываливает силу без всякой тонкости.»
«Это как иметь отличный меч, но махать им, не вынимая из ножен. Жалко, что она может использовать свою магию только так.»
...Похоже, с точки зрения магов Беатрис выглядит довольно беспомощно.
Рождённая в королевской семье и получившая всю возможную поддержку, она обладает огромным запасом магии, но, похоже, не умеет его толком использовать.
Причина очевидна.
Это её "хроническое состояние".
Хварак!
[Огненный шар]
«Ты выбрала не того противника.»
Магия Хлои собирается в нескольких точках, мгновенно формируя несколько крупных огненных шаров.
Хлоя Фисти. Ученица Архимага, возглавляющего Имперскую Магическую башню, считается самым перспективным молодым магом своего поколения.
Подтверждая эту репутацию, Хлоя не спешит выпускать шары.
Ччёджук!
Часть горящих сфер она замораживает.
Хуууоонг!!
К другому шару добавляет бурю, превращая его в столп пламени.
Кварунг!
Ещё один окружает молниями, делая его ещё опаснее.
'Я слышал, что лишь немногие маги могут владеть несколькими стихиями.'
Хлоя уже показала четыре: огонь, лёд, ветер и молнию.
Скорее всего, она знает и больше. Для её возраста быть магом 5‐го ранга и ученицей Архимага — выдающийся результат. Протагонист, конечно, мухлюет на 6‐м ранге, но она точно в числе сильнейших первокурсников.
Вааааааа!!!
Толпа взрывается восторгом, когда Хлоя эффектно трансформирует свои огненные шары.
Магическая битва ещё не началась, а Хлоя уже захватила инициативу.
«Принцесса, даже с твоим хроническим состоянием ты ведь можешь сотворить защитное заклинание?»
«...!!»
В ответ на провокацию Хлои Беатрис пытается создать защитный барьер, но происходит неожиданное.
Квадук! Квадыдык!!
«Ух...!!»
Барьер, который должен был сомкнуться вокруг неё, искажается, меняя форму.
Он то увеличивается, то уменьшается, наклоняется, коробится и оставляет прорехи.
Защитная магия вышла из‐под контроля Беатрис и начала буйствовать.
'Так вот оно, её хроническое состояние.'
Амтрис Дельфия Беатрис не может контролировать собственную магию.
Вздумает ли она внезапно измениться, взорваться, раздуться или вовсе исчезнуть — она ничего не может с этим поделать.
Как бы ни старалась, она не в состоянии даже правильно сотворить простое защитное заклинание, как сейчас.
С презрением наблюдая за её отчаянной борьбой, Хлоя:
«Помочь тебе?»
«...! Нет, не надо!»
Она тянется к магии Беатрис, полностью вышедшей из‐под контроля и превратившейся в странную геометрическую конструкцию.
И затем...
Вуууонг—
Она перехватывает магию Беатрис и "лично" накладывает на неё защитное заклинание.
Защита, бушевавшая под контролем Беатрис, стабилизируется одним лишь жестом Хлои.
Прежде чем зрители успели взорваться от восторга, Хлоя выпускает свои заклинания.
Квагвагвагванг!!!!
Огонь, лёд, бури и молнии обрушиваются разом.
Магия Хлои в одно мгновение превращает половину арены в пустошь, но Беатрис, цель этих атак, остаётся невредимой.
Благодаря защитной магии.
«Всё наоборот по сравнению с церемонией поступления, верно? Теперь твоя очередь, принцесса.»
«......»
«Я буду защищаться по минимуму, так что атакуй. Давай, попробуй.»
Можно ли это вообще назвать дуэлью?
В конце концов, атаку Хлои остановила защитная магия самой Хлои. Беатрис не только продемонстрировала своё хроническое состояние, но и позволила Хлое полностью перехватить свою магию.
Я не маг, но даже мне было ясно, насколько это унизительно. Беатрис заметно дрожала, сжимая кулаки так сильно, что, казалось, вот‐вот проступит кровь.
И я задумался:
'Зачем она вообще согласилась на дуэль?'
В Академии Грандис есть только три законных способа для студентов сражаться: экзамены, спарринги и дуэли.
Среди них дуэли особенные. Перед боем участники подают заявку с тем, что они хотят получить друг от друга, и победитель может забрать требуемое у проигравшего.
Поскольку система очевидно подвержена злоупотреблениям, на дуэли наложено несколько ограничений.
Оба участника должны согласиться, Академия может отказать, если требования сочтут чрезмерными, а дуэли между разными рангами строго запрещены. Есть и другие меры безопасности.
Беатрис была классифицирована как 5‐й ранг, несмотря на своё состояние, потому что её талант и магическая сила признаны. Это особое исключение стало возможным благодаря тому, что Имперский Архимаг лично подтвердил её способности.
'Честно говоря, до 5‐го ранга иногда присваивают статус по репутации или положению.'
Конечно, с 6‐го ранга уже нужно демонстрировать умение использовать ки или ауру меча, так что это другое.
Так или иначе, именно это сделало дуэль возможной. Формально, пусть и не по факту, Хлоя и Беатрис обе были 5‐м рангом.
Однако дуэли бы не было, если бы Беатрис отказалась.
'Так зачем же?'
Пока я размышлял, дуэль уже закончилась.
После этого Беатрис отчаянно пыталась контролировать магию и сопротивляться, но Хлоя даже не вспотела. По сути, Беатрис не смогла завершить ни одного заклинания.
И Хлоя перехватила контроль только после того, как магия Беатрис уже вышла из‐под контроля.
«Ха... ха...»
«Ну вот и всё.»
Беатрис тяжело дышала, ноги дрожали, а Хлоя смотрела на меня с удовлетворением, так что я кивнул и объявил:
«Победитель — Хлоя Фисти!»
«Вааааааа!!!»
«Ожидаемый исход. Ну что, принцесса? Передавайте, как обещали.»
«......»
Я всё ещё не понимал, зачем Беатрис, которая должна была вернуться на родину, согласилась на дуэль.
Отложив этот вопрос, я подошёл к Беатрис, опустившей голову под крики толпы.
Хотя она только что проиграла, новость о том, что я устроил ей личную встречу с Председателем, должна была её обрадовать.
Пора было заняться делом.
Я проиграла.
Я была побеждена.
Нет, это было очевидно. Поражение, предрешённое заранее. Просто я сама не хотела этого признавать.
'Но... но...'
У меня была причина согласиться на дуэль. То, что я могла "потребовать" от Хлои, было слишком заманчивым.
Я должна была ухватиться за эту тончайшую ниточку надежды.
В итоге я проиграла и даже должна была отдать то, что потребовала Хлоя.
Зрители на арене скандировали имя Хлои и насмехались надо мной.
Я плелась по коридору, оставив Хлою наслаждаться победой, и увидела знакомое лицо.
«Ваше Высочество, мне нужно кое‐что вам сказать.»
«...Финансовый директор.»
«Как и обещал, встреча с Председателем назначена. Разумеется, если проявите чуть больше искренности, я смогу помочь вам во всём—»
«Нет.»
«Прошу прощения?»
«Я не могу... пойти. Пока не верну это...»
Я почувствовала взгляд Финансового директора — смесь удивления и недоумения.
И неудивительно. Я сама подошла к нему, предложила взятку и попросила о личной встрече с Председателем, а теперь, когда он всё устроил, говорю, что не могу пойти.
Но объяснить ситуацию я не могла.
'Он знает только, что я просила встречу с Председателем, но не то, что причина — переговоры о моём возвращении на родину.'
Причина, по которой я хотела встретиться с Председателем, — договориться о своём освобождении из статуса заложницы и возвращении домой.
Но в нынешнем состоянии я не могу вернуться. Поэтому сегодня я не могла встретиться с Председателем.
По крайней мере, пока не верну "это".
«Ваше Высочество, что значит этот внезапный отказ?»
«Простите. Вы, должно быть, приложили много усилий, чтобы устроить встречу с Председателем... можем ли мы её отложить?»
«Вы же понимаете, как это сложно. Сегодня — ваш шанс.»
Финансовый директор явно был настроен провести встречу сегодня. С учётом того, сколько сил он вложил, это было понятно.
Отложить — одно, но когда ещё выпадет возможность встретиться наедине с Председателем, которую считают одной из сильнейших не только в королевстве, но и на всём континенте? Сегодня мог быть последний шанс.
Тем не менее, сначала я должна вернуть это. И только потом думать о возвращении домой.
То, что Хлоя потребовала у меня.
Вздох.
«...Вы серьёзно?»
«...Простите, Финансовый директор. Я дам любую компенсацию, какую захотите, но прошу.»
«Дело не в этом.»
«Я знаю, что это нагло. Но мне нужно время.»
Честно говоря, шансы вернуть это у Хлои крайне малы, но со временем, возможно, появится хотя бы призрачная возможность.
Месяц, полгода, год. Или даже все три года учёбы в Академии — я должна как‐то это вернуть.
Вздохнув несколько раз в ответ на мою отчаянную просьбу, Финансовый директор сказал:
«Могу я хотя бы узнать ваши обстоятельства?»
«Что? Нет, это не то, во что вам стоит вмешиваться...»
«Сколько у вас драгоценных металлов? Сможете ли вы продолжать проявлять искренность, пока я устрою ещё одну встречу с Председателем? Вам точно не нужна помощь?»
«......»
Я должна сказать, что не нужна.
Мы с Финансовым директором всего лишь в отношениях "дающий взятку — получающий", по сути чужие люди, так что я должна твёрдо сказать ему не вмешиваться.
«Не знаю, что вы думаете, Ваше Высочество, но я искренне хочу вам помочь.»
«Финансовый директор...»
Что я смогу сделать одна, просто тянув время?
Это не королевство Дельфия. У меня нет никого, кроме Сюзанны. Как заложницу, любую попытку использовать свой статус королевство тут же пресечёт.
...Помогите.
Даже если наши отношения основаны только на деньгах, даже если мы как чужие, сейчас у меня ничего нет.
Мне отчаянно нужна помощь.
«......»
«Я приму ваше молчание за согласие. Верно?»
«...Да.»
Почему этот Финансовый директор так хочет мне помочь? Ради новых взяток? Или у него есть другой мотив?
Если нет, то...
'Это потому, что он преподаватель?'
Может, как сотрудник Академии он чувствует ответственность за меня как за студентку? Даже понимая, что это абсурд, мой разум, сбитый с толку после потери "этого", работал плохо.
Я обманываю Финансового директора.
Даже со всей его помощью, я не собираюсь оставаться в Академии: я вернусь на родину.
Я буду неблагодарной и уйду. Я...
«Тогда пойдём сначала ко мне.»
«А? Почему вдруг...?»
«Вы же не собираетесь объяснять всё это прямо здесь? Я не могу войти в ваше общежитие без особой причины. Моя комната — самое безопасное и уединённое место.»
Это верно.
Если я прошу о помощи, мне придётся объяснить свой план возвращения домой, а это крайне опасная информация.
Если она утечёт, все мои планы рухнут, так что лучше говорить в максимально безопасном месте.
'Да, всё равно придётся рассказать ему всё.'
Возможно, после этого у Финансового директора появятся другие намерения, но тогда я смогу припугнуть его историей со взятками. Узнать слишком поздно, что Председатель не любит взятки, — мой козырь на данный момент.
Не теряй бдительности, не становись слабой, не жди ничего, Беатрис.
Ты ведь всегда так жила, верно?
Мы с Финансовым директором просто в сделке, скреплённой взятками. Не жди лишнего сочувствия или привязанности.
«Следуйте за мной.»
«Да.»
Я накинула плащ, скрыв тело и лицо, как и в прошлый раз, когда встречалась с Финансовым директором.
Как сотрудник Академии, он провёл меня по укромным переулкам и подземным ходам, чтобы нас никто не видел.
Пройдя так некоторое время, он остановился перед небольшим общежитием.
«Вот мы и пришли.»
«...Это правда ваша комната?»
«Что‐то не так?»
«Нет, просто...»
Разве это не слишком обветшало?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...