Глава 11

Я стал Финансовым директором академии на грани банкротства
После расставания с принцессой Беатрис я направился в свой кабинет, вместо того чтобы идти к своей изначальной цели для взятки.
Особой причины не было — просто коробка с взяткой оказалась чудовищно тяжёлой.
«Эта горничная несла её, даже не вспотев!?»
Похоже, некоторые камни внутри, вроде гравитационных и конденсированных, были невероятно тяжёлыми при своих скромных размерах. Коробка, едва помещавшаяся на двух ладонях, весила не меньше двадцати килограммов.
Тащить это к другому кандидату? План по взятке всё равно нужно было завершить лишь до церемонии поступления. Я решил отложить встречу на завтра и сосредоточился на том, чтобы дотащить коробку.
Чёртово тело. Будь я хотя бы Второго ранга, поднял бы её без труда.
В толпе студентов человек, обливаемый потом и с трудом несущий маленькую коробку, точно привлёк бы внимание. Я же, делая вид, что иду налегке, кое-как добрался до кабинета.
«Невероятно тяжёлая.»
Бух!
Наконец оказавшись в своём кабинете рядом с комнатой Председателя, я поставил коробку на стол с глухим звуком, выдавшим её вес.
Смахнув пот и отряхнув руки, я уставился на драгоценные металлы в коробке и задумался.
«Как мне с этим поступить?»
Это было не то же самое, что взятки Лиши. Лиша, будучи из того же королевства, могла тайно переправлять золотые монеты разными путями.
Для Беатрис, иностранки, эти драгоценные металлы, привезённые ею в качестве заложницы, были всем, что у неё имелось.
И, разумеется, напрямую в бюджет я их пустить не мог. Чтобы использовать их на исследовательские расходы, оплату труда, ремонт, обслуживание и прочее, нужно было как-то обменять их на золотые монеты.
«Воспользоваться связями Председателя?»
Я бросил взгляд на соседний кабинет, где Председатель, скорее всего, разбирала горы документов, но тут же отвёл взгляд.
Так было бы проще всего, но каждый раз проводить камни Беатрис через Председателя — слишком хлопотно.
Дело было не в совести и не в том, что я постоянно просил бы о помощи. Чистая эффективность.
«Съездить к ювелиру в соседний город будет куда быстрее, чем просить связи Председателя.»
Хотя через неё я получил бы цену выше, чем у обычного ювелира. Правда, обмен занял бы больше времени.
Что же выбрать?
Может, есть место, где можно использовать драгоценные металлы прямо так, без обмена?
Тук‐тук.
«Войдите.»
«...Адам.»
«О, Лаура?»
Я удивился неожиданному стуку.
Что её сюда привело?
«Тебя вызывают. Пришёл тот самый.»
«А?»
Вызывают? Тот самый?
Я не сразу понял, но...
«Гном. Пришёл всего через день.»
«Ах!»
«Адам... удачи. У гномов репутация грубиянов и приверед.»
Гном. Точно, мы же вызывали его из‐за сломанного измерителя.
Мысль о стоимости ремонта скрутила мне внутренности, и во мне закипела жажда убить Протагониста, который его сломал, но я сдержался.
Вместо этого в голову пришла неплохая идея.
«Точно, эти копатели!»
«...Не говори так при гноме.»
А что такого? Они же нас постоянно зовут людьми, так что такой уровень расовой колкости вполне допустим, верно?
Впрочем, идея у меня была другая.
«Место, где я смогу использовать драгоценные металлы напрямую.»
И оно как раз появилось.
Оставалось только...
...набраться решимости.
«Принесите мне выпивку! Выпивку!»
«...Извините, но в приёмной пить запрещено.»
«Это не мои проблемы! Несите выпивку! Так вы встречаете почётного гостя!?»
«У нас на территории академии вообще нет алкоголя...»
«Хм! Может, мне просто уйти? Если будете так себя вести, вы пожалеете!»
Я хочу его убить.
Эта мысль, должно быть, приходила в голову сотруднику академии десятки раз, пока он обслуживал "почётного гостя" в ожидании ответственного лица.
Сколько бы он ни старался улыбаться и быть вежливым, улыбка становилась всё более натянутой — собеседник явно нарочно создавал проблемы.
Ростом едва до половины взрослого мужчины, с бугрящимися мышцами и густой бородой.
Почётный гость, гном, почесывал живот и громко требовал выпивки.
Проклиная свою неудачу в жеребьёвке, сотрудник изо всех сил пытался его успокоить.
«Академия Грандис — хороший друг и деловой партнёр гномов. Если вы немного подождёте...»
«Друг? Партнёр? Следи за словами! Это только потому, что мы, гномы, снисходительно терпим вашу человеческую чушь! Как смеет простой человек—!»
Я что, правда не могу его убить? Может, один удар всё‐таки можно?
Сдерживая злость и уворачиваясь от брызг слюны, сотрудник бросил взгляд на стоявший рядом стул.
В этот момент дверь приёмной распахнулась, и вошли мужчина и женщина.
«Извините за ожидание. Я Адам Кейнс, Финансовый директор.»
«Финансовый директор...!!»
Тот самый Финансовый директор, которого сотрудники обычно ругали за заносчивость, теперь казался спасителем.
Поклявшись больше никогда его не ругать, сотрудник несколько раз поклонился в благодарность и поспешно покинул приёмную.
Так Финансовый директор Адам Кейнс сел напротив гнома, а за его спиной встала Лаура Эдельвайн.
И сразу же:
«Ты тот самый сопляк с прошлого года?»
«Верно.»
«У людей совсем нет таланта. Опять прислали безволосого щенка. Что, не прячешься за своей человеческой Председательницей и не виляешь хвостом, как в прошлом году?»
«...!! Как же это невероятно грубо—»
Когда гном насмешливо хмыкнул, лицо Лауры перекосилось от злости.
Но прежде чем она успела ответить, Адам сделал жест рукой, и Лаура, поколебавшись, снова замолчала.
Гном лишь фыркнул. Он закинул ногу на ногу, откинулся, положив одну руку за спину, и с надменным видом уставился на Адама.
«Похоже, с прошлого года у тебя терпения прибавилось, парень?»
«Как я и видел раньше, гномы — поистине раса честности.»
«...Что?»
«Сначала город рушится от нашествия монстров, а теперь ты разыгрываешь из себя героя, зная, что Председателя рядом нет.»
«............»
«Подчиняться сильным — будь то монстры или Председатель, — и при этом строить из себя грозу перед слабыми... вот она, честность в чистом виде.»
«Ах ты, мелкий ублюдок.»
«О, слова безволосого щенка тебя задели? У тебя же вся шерсть ниже рта.»
Пфф.
Пока Лаура с трудом сдерживала смешок, лицо гнома перекосилось от ярости.
Для гномов разрушение их города монстрами и насмешки над бородой были настоящим табу.
Гном, уже готовый сорваться на оскорбления и броситься на Адама:
«...Хуф.»
Сделав несколько глубоких вдохов, он сменил позу и холодно уставился на собеседника.
Из развалившейся, надменной позы с закинутой ногой — в положение, когда подбородок опирается на руку.
С недоверием в голосе:
«Что делает тебя таким смелым без той чудовищной женщины рядом?»
«Хотя вы и ведёте себя довольно грубо, это всё же Академия Грандис. Даже если ты раскроишь мне голову, тебя замучают до смерти, так что разве ваша жизнь не гарантирована?»
«Тц. И правда сумасшедший человек.»
«Ещё спасибо скажи, что я не назвал вас копателями.»
«Ты только что это сделал, сумасшедший человек. Впрочем, с чего такая агрессия?»
«Вспомнил, как ты обошёлся с нашими сотрудниками, — вот и разозлился. Но уже остыл, так что давай к делу.»
«............»
Адам, как ни в чём не бывало, вытащил контракт, будто резкая перепалка и не происходила.
И Лаура за его спиной, и гном напротив недовольно поморщились, но всё же взглянули на бумаги.
«Объект ремонта — один измеритель ранга. Сейчас он полностью уничтожен, вплоть до ядра. Ты ведь уже видел его?»
«Да, кто бы это ни сделал, он его изрядно раскромсал. Явно удар меча Шестого ранга или выше. Ты что, так хотел, чтобы мы его увидели, поэтому не остановил его?»
«Чёрт.»
«Что?»
«Я просто согласился с твоими словами. Чёрт, мой измеритель ранга.»
«.........»
Была причина, по которой я согласился, когда Протагонист предложил заплатить вдвое — нет, в пять раз больше платы за обучение. По правилам, такая высокая плата требовала нового контракта.
Я собирался тайно включить в него стоимость ремонта обрушившегося зала вступительных экзаменов и измерительного прибора, разбив её на рассрочку и распределив по разным статьям, чтобы он не заметил.
Разумеется, это не значило, что прибор починят сразу, — отсюда и ругань.
Семьдесят процентов злости я направил на Протагониста, тридцать — на гнома.
«В‐в общем, я проверил. Если коротко, ремонт точно возможен.»
«Сколько времени займёт?»
«Менее трёх дней, как только будут материалы. А теперь перейдём к настоящему делу, ладно?»
Как сказал гном, всё до этого было лишь прелюдией.
Главный вопрос, конечно, — смета на ремонт.
«Хотя ситуация отличается от прошлогодней, цена почти не изменится. Примерно вот столько?»
«Ты с ума сошёл? И материалы мы должны достать сами?»
«Ну, можем и мы их достать. Но это будет стоить дороже.»
Сумма, которую назвал гном, была не просто большой. Это был грабёж средь бела дня.
Измерители ранга полезны во многих случаях: вступительные экзамены, промежуточные проверки, итоговые оценки перед выпуском — они незаменимы.
Но их всего десять, и каждый на вес золота.
Гном прекрасно понимал положение академии и заломил неприличную цену.
Всё равно ведь чинить придётся, верно? Значит, придётся согласиться? Такой вот подход.
Однако Адам лишь слегка нахмурился.
«Тогда забудем об этом.»
«Что?»
«Хотя прибор академии и нужен, он не стоит таких затрат. Что десять, что девять — разницы почти нет.»
«Человек, ты серьёзно?»
«Честно говоря, я сам этим прибором не пользуюсь. Просто скажу студентам, что время ожидания увеличится. Вот и всё.»
Слова Адама были дерзкими, но не лишены логики.
Если бы прибор был один, это другое дело, но их всё ещё девять. И что десять, что девять — всё равно мало.
Студенты и так подавали заявки и ждали несколько дней, чтобы воспользоваться прибором.
Если ждать придётся на день‐два дольше, бунта не будет. Для работы академии это не критично.
В отличие от Председателя, Финансовый директор мог позволить себе принять небольшое неудобство, лишь бы не платить такую сумму.
«............»
«............»
Но, в отличие от переговоров с компанией "Рейвен", Адам не стал вставать и уходить, чтобы надавить на собеседника.
Он понимал, что такой блеф на этого противника не подействует, и, несмотря на слова, ремонт прибора всё же был лучшим вариантом.
В то же время и положение гнома было не лучше. Их город был наполовину разрушен монстрами, и даже спустя более двадцати лет его всё ещё восстанавливали.
Астрономические суммы уходили на восстановление, и средств не хватало даже на пайки и зарплаты всем гномам. Поэтому они работали по сдельной системе.
Проще говоря, деньги и пайки они получали по заключённым контрактам. Так что для гнома этот заказ на ремонт прибора был крайне важен.
Деньги, которые он получит за выполнение одной этой работы, были немыслимы.
В итоге всё сводилось к игре в "кто моргнёт первым". У обеих сторон были причины довести сделку до конца, и, обмениваясь оскорблениями и нелепыми заявлениями, они проверяли друг друга на прочность, но никто не собирался уходить.
Тишину, казавшуюся бесконечной, нарушили слова:
«Ну, для начала взгляни вот на это.»
«Хм?»
Бух.
Адам внезапно поставил на стол небольшую коробку.
По одному только звуку было ясно — вес у неё немалый. А внутри...
«О‐о‐о‐о...!?»
«Ну как тебе?»
Коробка была полна драгоценных камней и золота — более чем достаточно, чтобы покрыть сумму, которую только что назвал гном.
Изысканные золотые украшения, гравитационные камни высокой чистоты, конденсированные камни, в которых предметы весом свыше десяти килограммов сжаты до размера меньше ногтя.
Каждая из этих вещей высоко ценилась в мире гномов.
«Так значит, в этом году не золотыми монетами платишь?»
«Разве гномы сами не обменивают золотые монеты на камни и драгоценные металлы? Разве не удобнее подготовить их сразу?»
«Это верно. Ох, да сколько же всё это стоит...?»
«Этого хватит на ремонт?»
«Конечно! Ещё как! Более чем достаточно!!»
Хотя гномы и славились отсутствием совести, даже он не стал бы ломаться, имея перед собой такие богатства.
Если бы он начал, а Адам забрал коробку обратно — он бы потерял всё. Глаза гнома не могли оторваться от драгоценных и гравитационных камней.
Поэтому:
«А, вот как?»
«...А?»
Гном не заметил.
Финансовый директор 1-го ранга, которого он мог бы одолеть одной рукой:
Шинг!
Вытащил кинжал и —
Тхвак!!!
Вонзил его прямо рядом с лицом гнома.
«Гах!?»
«Ты, копатель, я похож на лоха? "Этого хватит?" Не неси чушь.»
«Сумасшедший человек!! Что ты творишь!!»
«Это мой вопрос. Если ремонт измерительного прибора стоит таких денег, город гномов уже давно был бы восстановлен. Одно дело — чуть‐чуть, но ты ведь пытаешься забрать всё?»
«Ты мне бросаешь вызов?»
Хрясь.
Гном схватил запястье Адама своей толстой рукой, и в воздухе раздался зловещий треск.
В конце концов, Адам был лишь 1-го ранга. Гном, хоть и не слишком высокоранговый, всё же был выше 4-го. Разница в силе была огромной.
Тем не менее:
Адам лишь нагло улыбнулся.
«Отправиться на тот свет вместе с бессовестным ублюдком, который называет сумму вдвое больше "достаточной", — звучит не так уж плохо.»
«............»
Можно ли это вообще назвать переговорами? Это было похоже на перепалку уличных головорезов.
Но Лаура, стоявшая за Адамом, понимала.
Если бы на месте был человек — другое дело. Но с "гномом" всё это было близко к стандартной процедуре переговоров. Как Адам насмешливо сказал раньше, гномы не ведут нормальных переговоров или разговоров со "слабыми".
Только применив грубые методы и чётко обозначив своё место, добившись признания равным, можно было заставить гномов отложить спесь и перейти к делу. Именно поэтому весь персонал академии избегал гномов.
Терпеть их издёвки было тяжело, но ещё тяжелее — прибегать к таким методам ради одной сделки.
Кинжал, упирающийся прямо возле шеи гнома, и взгляд, которым он сверлил Адама.
После того как они обменялись яростными взглядами неизвестно сколько раз:
«...Половина.»
«Половина была бы нормой. Но ты меня взбесил. Треть.»
«Думаешь, я на это соглашусь?»
«Теперь это четверть.»
«Я повторю. Половина.»
«Пятая часть.»
«Я не про половину стоимости ремонта. Дай мне половину этой коробки — и я починю прибор... и дам тебе ещё один. Как тебе? В обмен.»
«В контракте напишем, что ты получил только треть, а разницу положишь себе в карман?»
«Быстро схватываешь.»
«Ладно, неплохо.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...