Глава 81

Я стал личным телохранителем императрицы

Для любого человека отпуск всегда пролетает незаметно, будь он долгим или коротким. Она не ожидала, что он пролетит так быстро, словно кто-то применил навык пропуска времени, но раз за эти месяцы не произошло ничего значимого, это вполне объяснимо. Итак...

— Пора вставать.

— ...

До возвращения кареты в императорский дворец оставалось меньше тридцати минут, а Эферна все еще лежала, уткнувшись лицом в постель, и даже не шевелилась.

— Не хочу... Не хочу уходить.

— Но ты должна. Ты ведь принцесса.

— ...Пусть Мистер этим займется. Просто разберись со всем сам.

Если бы это было возможно, все давно было бы сделано. Стабильность императорского управления и престиж держатся исключительно на ее существовании. Разве это не очевидно?

— Я могу взять на себя дела, но не могу заменить твой символ.

Эферна одним своим присутствием доказывает стойкость Империи Грандеум. Причина, по которой она может это делать, во многом кроется в отсутствии Императора и Второго принца, но также она проистекает из ее последовательных усилий и результатов, отмеченных потом и кровью. Постоянство может казаться чем-то незначительным, но в долгосрочной перспективе это острейшее копье и терновник. В прошлом Второй принц, укрепив внутренние дела и постоянно демонстрируя дипломатические достижения, обладал абсолютной властью, соперничая с Императором. Однако, когда его вынудили к изоляции из-за Зимней Метели, те, кто доверял ему в империи, один за другим начали обращать взоры к Эферне, и теперь, спустя четыре года, большая часть его влияния перешла к ней. Со временем, какой бы славной ни была прошлая эпоха, она неизбежно тускнеет и забывается. Конечно, завоевательные войны, начатые империей, — исключение. Это события такого масштаба, что их не забудут столетиями... Великое достижение, которое переживет века. Впрочем, как и некогда великий Второй принц, Эферна тоже рискует быть забытой, если будет медлить. Поэтому она должна идти.

— Вставай!!!

— Не хочу-у-у!!

Я изо всех сил потянул Эферну за ноги, а она яростно сопротивлялась, намертво вцепившись в одеяло. Несмотря на то, что ткань была на грани разрыва, она не отпускала. Неужели это сила мага, прошедшего реконструкцию тела? Она легко превосходит силу обычного взрослого мужчины! Я покачал головой при мысли о том, чтобы применить полную силу. Какой бы сильной ни была Эферна, если я приложу слишком много усилий, ее ноги могут просто оторваться. И как бы я ее тогда понес? Ее ступни были заперты в обуви и брюках, так что пощекотать ее, чтобы она расслабилась, было невозможно. Поднять ее целиком, не дожидаясь, пока она ослабит хватку, — результат был бы тем же, что и сейчас...

— ...

В голову пришла идея. Метод, который мог сработать с нулевой вероятностью провала. Но если я использую это... «Действительно ли сейчас подходящее время думать об этом?» До отправления всего пять минут. Ха.

— А...?

Эферна издала звук, почувствовав мягкое прикосновение к щеке, и разжала руки.

— Мистер... Что ты только что...?

Не успела она закончить фразу, как я, подхватив ее под мышку, бросился к карете.

***

Мне удалось тайком унести Эферну, но возникла неожиданная проблема. «Если наступило время мудреца, то это само по себе проблема...» Неужели я действительно сошел с ума? Я сделал то, чего обычно никогда бы не совершил, и теперь сожалел об этом. Я даже не мог собраться с мыслями, меня переполняло лишь сожаление.

— Мы тоже стали обычными людьми.

Внезапно вспомнились слова Вальтеана. Он сказал, что мы, когда-то бывшие тенями, теперь стали полноценными людьми. Не задаваясь вопросом о правильности своих действий, я просто позволил телу следовать за инстинктами. Я поздно пожалел, не в силах рационализировать свои чувства, но ведь это и значит быть человеком. Я повернулся к Эферне. Из-за поцелуя она смотрела в окно, избегая встречаться со мной взглядом, а ее щеки слегка порозовели. И тогда инстинкт дракона внутри меня закричал. Он требовал немедленно схватить ее за тонкую шею и поцеловать. Сорвать эти громоздкие одежды и оставить красные следы на ее фарфоровой коже. И оставить свое семя. Я легко проигнорировал этот инстинкт. Честно говоря, я был слишком погружен в раздумья, чтобы поступить иначе. «Это определенно не то, что я сделал бы рационально». ...Черт. Я испытал одновременно радость и печаль от того, что стал человеком. Почему, почему я чувствую печаль из-за этого? Разве не этого я тайно желал? ...Но потом я задумался. Действительно ли это чувство... печаль? Какое выражение лица было у меня, когда я смотрел на Эферну? Какие эмоции я испытывал? Действительно ли это чувство... печаль?

[Ты, невежественный мальчишка, даже не знающий природы собственных эмоций.]

[И ты смеешь называть себя потомком дракона?]

Радость, печаль, гнев, смущение — в мире существует множество видов эмоций. Элитных оперативников-теней с юных лет обучали мастерски владеть этими эмоциями.

[Невероятно. Спустя всего десять лет тренировок ты думаешь, что можешь управлять эмоциями? Ты лишь распутываешь узлы, которые развязались бы меньше чем за год.]

Да. Это правда. На самом деле, мы с Вальтеаном после ухода в отставку обнаружили в себе эмоции, о которых раньше не знали.

[Это не открытие. Это лишь притворство, будто ты открыл что-то сам.]

...Нет. Это не так.

[Что именно не так?]

Я понимаю эмоции. Я знаю, как чувствовать радость, печаль, гнев и смущение.

[Когда ты чувствуешь радость? Когда ты чувствуешь печаль, гнев или смущение?]

Ну, это...

[Помимо объективных ситуаций, в которых любой человек почувствовал бы радость, печаль, гнев или смущение, как ты выразишь свои эмоции в ситуациях, где реакция зависит от человека?]

Ну, это...

[Ты будешь искать оптимальную эмоцию для ситуации, как машина. И все это время ты будешь не замечать собственных чувств, ожидающих признания.]

...

Кто я? Чего я хочу? Желаю ли я Эферну? Хочу ли я просто обладать ею, сделать ее своей, своей женщиной?

[Инстинкт и эмоция — это разные вещи.]

Я знаю это. Но в чем разница?

[Инстинкт — это лишь реакция, запечатленная в твоей крови.]

[Ты просто ребенок. Ребенок, который тыкается вслепую, даже не зная природы чувств, которые испытывает.]

[Бедняга. Уровень твоего тела, твоего окружения настолько высок, что ты забросил воспитание своего незрелого разума.]

...Что это вообще значит? Объясни так, чтобы я понял. И самое главное... Кто ты?

[Я? Ха. Смешно.]

Я не знаю никого, похожего на тебя. Кто ты? Ты вообще человек? И где я сейчас? С каких пор я здесь? Это действительно реальность? Это воображаемое царство, в котором обитает Шир?

Я пришел в себя. Это место было окрашено только в белый цвет. Тот, кто говорил со мной, принял форму черной сферы.

[Это и правда, и неправда.]

[Воображаемое царство — это мир снов, рожденных из бессознательного. Но мой мир не хранит ничьих снов.]

Это не проблема. Кто ты?

[...]

[Что ж, в этот момент, полагаю, я могу тебе сказать.]

[Ты... Ты, должно быть, загадал желание.]

О чем ты говоришь? Я никогда...

— Я хочу спасти Эферну.

— ...А?

[Ты совершаешь такой безрассудный поступок, даже не собрав сущности Божественных Королей.]

[Если бы я не заплатил цену вместо тебя, ты бы давно умер, а твоя душа была бы разорвана на части.]

Тогда ты, должно быть...

[Да. Я...]

— Довольно.

Я повернул голову на звук нежного, прекрасного голоса. И тогда я увидел их. Маленькую девочку с желтыми волосами и моноклем. Женщину лет двадцати, чья внешность казалась странно знакомой. Старуху, которую на первый взгляд можно было принять за ведьму.

— Бог Времени и Пространства?

Девочка с моноклем была одним из богов мира, которых я видел в Герцогстве Лемеа давным-давно. В частности, она была одним из трех разделенных воплощений бога, утратившего свою силу. Значит, двое других рядом с ней...

— Малышка.

— ...Да?

— Скажу заранее: наш разговор состоится позже. Если у тебя есть вопросы, задашь их тогда.

— ...Понял.

Я пока кивнул. Если бог что-то говорит, значит, на то есть причина, так что нет нужды игнорировать предупреждение. Бог Времени и Пространства выступил вперед в качестве представителя. Стоя перед говорящей черной сферой, она продолжила с торжественным выражением лица.

— Давно не виделись, Король Драконов.

Значит, его личность действительно была Королем Драконов. Первородный, единственный и предельно чистый дракон. А теперь — существо, чья душа была разорвана и исчезла. Мир называет его Королем Драконов.

— Сначала позволь спросить: почему ты здесь?

[Я не знаю.]

— Что? Если ты не знаешь, кто тогда объяснит эту ситуацию?

[Я думал, что ты причастна, но теперь кажется, что это не так.]

— Что ты имеешь в виду?

[Сложные объяснения сейчас невозможны. Единственная подсказка кроется в моем дальнем потомке.]

Бог Времени и Пространства повернулась, чтобы посмотреть на меня. Я сделал отсутствующее выражение лица. Потому что я действительно ничего не знал.

[Ты — ребенок, который не унаследовал даже фрагмента моего тела, не говоря уже о душе. В некотором смысле ты ближе к человеку, и, возможно, именно ты держишь ключ к этому феномену. Тогда...]

Черная сфера, Король Драконов, оставил эти слова висеть в воздухе, прежде чем исчезнуть. В тот же миг мир начал рушиться. Словно весь наш разговор был лишь иллюзией, я почувствовал ощущение, похожее на пробуждение от сна, и открыл глаза.

Комментарии