Глава 66

Я стал личным телохранителем императрицы

Прошло около полугода с тех пор, как Второй принц Элиус впал в кому. Чтобы скрыть этот факт, его верные подчиненные, Шнайдер и Эферна, усердно работали, но даже их усилий стало не хватать. Второй принц был, в буквальном смысле, сердцем Империи. Хотя его имя в последнее время стало забываться, когда он впал в нынешнее состояние, многим государственным чиновникам пришлось пойти на жертвы. Поскольку он был сильным кандидатом на пост следующего императора, его символизм имел огромное значение.

— Я отсутствовал, и наш младший полностью поглотил этот символизм.

— ...

Конечно, это облегчило Эферне создание предлога для захвата власти.

— Ты собираешься взойти на высшую ступень в ближайшее время. Есть ли у тебя какие-то особые чувства по этому поводу?

— Никаких. Я думаю лишь о том, что это будет означать больше работы, что меня раздражает.

— Неизвестно, будет ли у тебя больше работы. Мы боремся сейчас только потому, что Отец отсутствует; в противном случае власть императора абсолютна. Политические распри даже не должны быть возможны.

Желанием императора было превратить страну в место, где исполнялось бы любое его желание. Однако без императора возникла странная структура, в которой подчиненные начали бороться за возможности.

— Эта проблема исчезнет, как только ты станешь императрицей.

— Отец еще не умер.

— Отец не протянет и года. Даже пожилые дворяне теперь почти полностью осведомлены об этом факте.

— ...

— Поторопись. Прежде чем у Отца и у меня закончится время, тебе нужно заручиться как можно большей поддержкой. Делай что угодно. В конце концов, как только ты станешь императрицей, все будет кончено.

— Я уже делаю это, говоришь ты или нет.

Элиус, казалось, остался доволен этим ответом и кивнул.

— И я позвал тебя сегодня, чтобы кое-что сказать.

— ...?

— Герцог Тесран. Сделай его своим союзником.

Брови Эферны глубоко нахмурились.

— Разве ты не знаешь, что это невозможно, брат?

— Это действительно невозможно. Но герцог Тесран — хитрый человек с большим опытом. Если бы мы сражались на равных, я бы без сомнения проиграл. Если такой человек будет на нашей стороне, он станет прочной стеной, более надежной, чем герцог Лемеа или герцогиня Катия.

— На чем основано предположение, что герцог Тесран станет нашим союзником?

— Он не сможет сесть на трон императора, что бы он ни делал. Нынешняя Империя не признает своим правителем никого, кроме семьи Грандеум. Как ты думаешь, какова цель герцога Тесрана, если он знает такой очевидный факт?

— ...

— Доказать собственное благородство. Точнее, оставить свою родословную в императорской семье. Исходя из расследования его прошлого и действий, я пришел к выводу, что это единственный ответ.

Лоб Эферны напрягся от разочарования. Она догадалась, к чему клонит Элиус.

— Заключи брачный союз с герцогом Тесраном. Если ты не дура, то не позволишь ему использовать себя в пустяковых делах. Он человек с мелкой душонкой по сравнению со своими способностями.

— Я отказываюсь.

Глаза Элиуса сузились в щелочки. На его губах появилась глубокая улыбка.

— Почему? Из-за Лорда Астры?

— Зачем спрашивать, если ты и так знаешь? Я не намерена выходить замуж ни за кого, кроме Мистера.

— Тебе придется жить, страдая от герцога половину своей жизни?

— Это малая цена за мою жизнь. К тому же, знаешь ли ты, сколько усилий я приложила, чтобы сделать Мистера героем? И это еще не все. Мне также пришлось бы разорвать помолвку с таким широко известным человеком, как Мистер. Как это повлияло бы на мою репутацию?

— Не знал, что тебя так волнует твоя репутация.

— Это ты, брат, говорил, что репутация и оправдание важны в политике.

— Ха, ты стала довольно дерзкой.

Элиус поднял белый флаг. Хотя он намеревался испытать ее с самого начала, он не ожидал такого упорного отказа. Не имея возможности спорить с логикой репутации и оправдания, у него не осталось слов.

— Позволь спросить об одном.

— О чем?

— Когда я очнулся, больше всего меня удивило то, что новости о твоей помолвке распространились по всей Империи. Это было слишком быстро.

— Говорят, слово без ног пробегает тысячу миль.

— Что ж, не похоже, что это были просто слова без ног.

— Ты думаешь, я намеренно преувеличила и распространила слухи?

— Есть такая вероятность.

— ...

Эферна ответила молчанием. Она не собиралась это отрицать. Скорее, все было так, как она и надеялась. Она скажет, что никто не должен сметь прикасаться к тому, что принадлежит ей. Если кто-то возжелает его, она ответит без колебаний.

— Я понимаю твою одержимость Лордом Астрой, так что поступай как знаешь. Я хотел бы отдохнуть.

Элиус встал. Когда он повернулся, чтобы направиться к своим покоям, Эферна спросила его:

— Брат, разве у тебя нет желания жить?

Она всегда задавалась этим вопросом. Причиной, по которой Элиус отказался от жизни. Он говорил, что сдался, потому что не смог найти способ выжить. Но разве нельзя было найти способ, даже если бы он обыскал весь континент?

Элиус усмехнулся. Затем, с глазами, совершенно лишенными жизни, он спросил:

— Сестренка, если бы ты оказалась в ситуации, когда время на исходе, как у меня, как ты думаешь, в чем была бы причина спокойно принять смерть?

***

В обеденном зале, где должна была быть детская, действительно были следы Эвергрин, как и ожидалось. Но следы были довольно слабыми и абстрактными.

— ...Это не более чем узор.

Владельцы ресторана выставили его на продажу около месяца назад. По этой причине в помещении, лишенном людей, на одной из стен здания красуется картина с изображением зеленого оленя, символизирующего Эвергрин.

Пока я искал другие улики...

«Пол звучит пусто».

Я понял, что пространство под полом пустое. Не нужно было раздумывать.

Раздался грохот!

Я проломил пол и спустился в подвал. Когда я осветил темное пространство магией, открывшаяся сцена была...

Таинственная конструкция из неизвестной крови и костей. И...

— ...Это ужасно.

Сохраненное магией человеческое сердце. Судя по размеру, оно принадлежало ребенку, что наводит на один возможный вывод.

— Значит, человеческое жертвоприношение.

Предложение сердца ребенка или крови девственницы для поклонения божествам — общеизвестный факт среди фанатичных культистов. Многие подобные зверства совершались даже во время войны.

«Хорошо, что я никого не взял с собой».

Такое зрелище не стоит показывать кому попало. Было бы удачей, если бы никто не сошел с ума и не испортил место происшествия. Даже для такого, как я, привыкшего видеть человеческие органы и трупы, это зрелище тревожно.

— Разве это не прекрасно?

На звук нежного, высокого голоса я обернулся. Мужчина в белом плаще широко улыбался.

— Представь, как боги должны смаковать подношения, которые мы предоставили. Разве гордость не наполняет твое сердце как одно из их творений?

— Безумец.

С треском!

Мое усиленное тело, укрепленное множеством слоев, пробило пол и устремилось к мужчине, словно молния. Я схватил его за горло и активировал свои драконьи глаза. Я развеял все скрытые заклинания в воздухе и произнес спокойным голосом:

— Ты будешь отвечать на вопросы, которые я задам. Если нет — умрешь.

— Ха-ха!! Поистине потомок драконов!! Хотя и полукровка, твоя великолепная сила неоспорима!!

— Заткнись.

Какой странный тип. Несмотря на то, что я сжимал его горло достаточно сильно, чтобы он мог только кивать, его речь не прерывалась. Осмотрев тело мужчины с помощью силы Глаза Стены, я понял.

— Ты поглотил силу Короля демонов?

Глубокая улыбка на губах мужчины исчезла. Атмосфера, окружавшая нас, стала пугающе холодной.

— Как грубо призывать имя одного из великих божественных королей.

— Я прощу это на этот раз. В конце концов, ты потомок драконов, стоявший плечом к плечу с великими божественными королями.

Неужели это тот же человек, который только что говорил с таким восторгом? Это странное чувство. Хотя он несет в себе ауру Короля демонов, фундаментально он отличается от человека.

Гул!

— ......!!

Все подземное пространство содрогнулось. Это было не землетрясение. Казалось, будто дрожит только это замкнутое пространство...

— О, потомок драконов.

Мужчина заговорил:

— Наш лидер знал, что ты придешь сюда. Это не было узнано через информацию или предсказания. Он — последнее наследие Мифической эры и представитель божественных королей. Тот, кого нельзя судить по человеческим меркам.

Глаза мужчины, скрытые плащом и волосами, засветились синим. Свет, осветивший все подземное пространство, исказил мое зрение.

— Что он делает?

Он препятствовал даже потоку маны через мое тело. И когда мужчина начал говорить:

— Ничего особенного. Просто оставайся здесь в ловушке на неделю.

Черная стена неизвестного происхождения превратилась в черную сферу, заключающую в себе и мужчину, и меня.

«Это не просто стена».

Целью черной стены было искажение самого пространства, чтобы никакое другое существо не могло обнаружить это место. Хотя я сейчас нахожусь под землей, на самом деле меня здесь нет. Координаты могут быть теми же, но мир, в котором я существую, другой. Как только я осознал это своими глазами:

— Клянусь всей своей верой и жизнью. Ты никогда не покинешь это место в течение недели...

Хруст!

Я свернул мужчине шею.

Комментарии