Глава 61

Я стал личным телохранителем императрицы

Эмельдия дрожащим голосом выложила правду, боясь, что если не заговорит немедленно, случится нечто ужасное. Эрн слушал её объяснения с суровым выражением лица. Эмельдия не могла унять дрожь в ногах и постоянно запиналась. Она чувствовала, как от Эрна исходит подавляющая аура — казалось, он готов сорваться с места и ворваться туда, если найдёт хоть малейшее несоответствие в её рассказе.

— На самом деле, я тоже солгал, — вставил Солендрил, одновременно излучая успокаивающую энергию, которая немного привела Эмельдию в чувство.

«Я знал, что всё так обернётся».

Когда Солендрил впервые услышал об этом плане, он был против. Замысел с похищением принцессы мог показаться забавной историей, которую могли придумать студенты, но это было лишь до тех пор, пока о нём не узнал Эрн. Студенты недооценили гнев Эрна. Они легкомысленно отнеслись к тому, что может произойти, когда он выйдет из себя. Они не знали. Не знали, кем был Эрн из Спецподразделения Астрапе, кого он убивал, как он это делал и какой силой обладал. Незнание этих вещей позволило им разработать такой план.

Причина, по которой Солендрил всё же согласился, заключалась не только в искренней просьбе принцессы Эферны, но и в желании, чтобы студенты получили этот опыт. Он надеялся, что они больше никогда не совершат подобной ошибки.

«Ощущение себя кроликом перед тигром — не то, что легко испытать в жизни».

Особенно тем, в чьих жилах течёт благородная кровь. Студенты в оранжерее, никогда не сталкивавшиеся с неизбежностью смерти, оказались в такой ситуации.

«Но этого должно быть достаточно».

Оглядевшись, он увидел, что студенты, скованные страхом, повалились повсюду. Ещё немного, и некоторые из них упадут в обморок.

«Должно быть, я переоценил их волю к жизни».

Он думал, что они смогут скорректировать своё поведение, думая о других студентах, но это оказалось совершенно невозможно. Должно быть, он был очень зол.

***

Спустя несколько минут.

— ...Ясно.

Выражение лица Эрна смягчилось почти сразу после услышанного объяснения. Тяжёлая атмосфера, давившая на плечи, рассеялась, и Эмельдия наконец смогла стереть пот со лба. В этот момент появилась женщина, положившая руку на плечо Эмельдии.

— Всё закончилось...?

Эферна, наблюдавшая за ситуацией со стороны, вернулась с помощью телепортации. Заметив мрачное настроение, она посмотрела на Эрна дрожащими глазами. Она впервые видела его в таком гневе. Хотя она следила за ним через Ясновидение, видеть его вживую было совсем другое дело. Даже когда жажда убийства улеглась, холод, казалось, резавший саму плоть, всё ещё проникал глубоко внутрь. Она встретилась с его взглядом, когда он повернул голову. Она вздрогнула от неожиданности.

— Это было опасно.

Его голос звучал ниже, чем обычно. Единственное, что она могла ответить, было:

— ...Прости.

На этот раз это была её вина. Эферна так считала. Даже если Шир попросил об этом, именно ей следовало решать, перейдена черта или нет.

[...Думаю, я тоже отчасти виноват. Хотя я не жалею.]

«Замолчи».

В этот момент.

Хлоп.

Эрн схватил её за руку. Он подался вперёд. Казалось, он вот-вот поцелует её.

— Никогда больше не делай ничего подобного.

— Хорошо...

Эферна, опустив голову, почувствовала, как шея окрасилась в красный цвет. Хотя это было немного нелепо, вид его сердитого лица принёс ей больше счастья, чем печали. Если меня похищают, Эрн злится. Это значит, что я дорога ему. Этот факт был доказан на деле, вызывая странное чувство удовольствия.

— Пошли.

Эрн потянул Эферну за руку. Его крепкая хватка не оставила ей шанса сопротивляться, и она последовала за ним. Хотя это могло быть неприятно, улыбка Эферны стала только шире. Глядя им вслед, Эмельдия выпалила, не подумав:

— ...Они что, до сих пор не вместе?

***

Шир подал голос:

[Похоже, трудно сдерживать свою истинную натуру перед сокровищем, которое чуть не украли.]

— Почему ты говоришь это сейчас? Ты разозлил Мистера.

[Разве заказчице это не понравилось?]

— ...Замолчи.

[Ты не отрицаешь.]

Шир продолжал, казалось, пребывая в недоумении:

[Что такого замечательного в том, чтобы видеть мужчину злым? Разве ты не должна была испугаться?]

— ...Это круто.

Эферна наблюдала за Эрном, который готовил с более тяжёлым, чем обычно, видом, с выражением восхищения. Хотя за последние четыре года она не раз видела его холодную и серьёзную сторону, видеть его с примесью принуждения было тем, чего она никогда бы не увидела при обычных обстоятельствах.

[Заказчица, похоже, любит быть на принимающей стороне.]

— Это не так! Почему всё всегда сводится к этому?

[Это просто то, что я вижу. Каждый раз, когда вы сжимали руки ранее, казалось, что ты получаешь огромное удовольствие.]

— ...

[Ты знаешь? Склонность заказчика в нынешнем мире называют м...]

— Нет!!

***

Контроль разума — базовый навык, которым обязаны владеть члены теневых сил. Эрн поддерживал ментальное состояние, способное к контролю разума, с самого раннего детства. После войны, хотя в таком контроле не было нужды и он временами действовал эмоционально, ментальное состояние, которое он поддерживал более десяти лет, не так легко изменилось. Однако в последнее время его ментальное состояние постепенно смещалось в сторону обычного человека.

«Это хорошо. Это хорошо...»

Почему его характер, о наличии которого он даже не подозревал, проявляется именно сейчас? Хорошо становиться более эмоционально богатым, как обычный человек. Именно на это он надеялся, когда решил уйти в отставку. Это не должно быть чем-то плохим.

«...Я встревожен».

Да, встревожен. Неизвестные эмоции, которые постепенно прорастают, заставляют его нервничать, словно они готовы извергнуться, как действующий вулкан.

[Это побочный эффект того, что ты так долго подавлял свою истинную натуру.]

Раздался неловкий голос. Повернувшись к источнику звука, он увидел Шира.

[Хм. Впервые говорю с тобой напрямую.]

— Шир...? Я не знал, что ты умеешь говорить.

[Для этого требуется немного маны заказчика, но это возможно. Просто до сих пор не было случая поговорить.]

— ...Понятно.

Эрн легко принял это объяснение. Шир был фамильяром высшего уровня, перед которым склонялись даже величайшие существа. Неудивительно, что он мог говорить. В любом случае.

— Что ты имеешь в виду под подавлением истинной натуры?

[Именно то, что сказал. Ты ведь из Клана Драконов, верно? Ты насильно запечатывал свою огненную натуру более 20 лет, поэтому твой первоначальный характер естественно кажется неуклюжим.]

— Значит, это моя истинная натура?

[Да. Стены твоего разума, закалённые привычкой, рушатся, обнажая твою истинную сущность.]

В груди словно поселилась тяжесть. Осознав свой изначальный характер почти через 30 лет, Эрн нашёл это более озадачивающим, чем удивительным. Жажда убийства, которую он высвободил, отбросив всякий разум, когда услышал о похищении Эферны — это определённо был поступок, который он не совершил бы в прошлом.

[Это побочный эффект подавления природы крови дракона в столь юном возрасте, вызывающий ненужную тревогу и саморазрушение. Ты не слышал о пубертате? Чрезмерное подавление в то время, когда гормоны бьют ключом, может привести к психическим расстройствам.]

— ...Ты хочешь сказать, что я всё ещё молод?

[Это правда. Даже по меркам Клана Драконов ты всё ещё молод. По человеческим меркам ты почти достиг возраста зрелости.]

— ...Что?

[Разве ты не знал? Средняя продолжительность жизни Клана Драконов исчисляется сотнями лет. Если ты полукровка, то около половины от этого. А возраст совершеннолетия, без исключений, — тридцать лет.]

Это была новая информация. Это имело смысл, учитывая, что в нынешнюю эпоху не было существ столь же старых, как Шир, и никого, кто призывал бы фамильяров. Поскольку Клан Драконов почти вымер, такие факты были неизвестны.

[И раз уж ты полукровка, скажу тебе вот что: Клан Драконов технически тоже полукровки. Чистокровные драконы изначально были единым целым.]

— Что это значит...

[Это всё, что я могу тебе сказать. Остальное обдумай сам.]

***

На следующее утро.

Эрн обдумывал один совет Шира: «Привыкай к своему неловкому характеру и следуй зову сердца. Если продолжишь подавлять его, это может привести к большим проблемам».

Он решил последовать совету Шира. Хотя события предыдущего дня закончились тихо, он не мог предсказать, когда может случиться что-то ещё. Может, стоит пойти порыбачить или что-то в этом роде.

— Ты всё упаковала?

— Да.

Сегодня был день отъезда из общежития. Закончив все выпускные экзамены и завершив учебный план первого семестра, Эферна решила сегодня вернуться в Императорский дворец.

«Когда вернусь, будет много дел. Объявить Шира моим личным охранником, закончить дела с герцогом Тесраном и провести тщательное расследование деятельности Эвергринов».

«И... мне нужно готовиться к ношению Императорской короны».

Эферна сидела в карете с озабоченным выражением лица. На самом деле, Эферну давно предупредили, что ей, как и Второму принцу, придётся носить Императорскую корону. Она не могла взойти на трон обычным способом, так как находящийся в коме Император был фактически мёртв, а значит, она не могла претендовать на титул Кронпринцессы.

Так как же ей взойти на трон? Всё просто. И Император, и Второй принц должны умереть. Самое важное — их смерти не должны быть связаны с Эферной никоим образом. Только тогда она сможет занять трон и продолжить надлежащее управление. Второй принц готовил почву для этого последние четыре года. Возможность захватить власть скоро появится. Церемония совершеннолетия в следующем году станет поводом доказать, что Эферна достойна стать Императрицей. Эти летние каникулы станут последним периодом для подготовки к церемонии совершеннолетия. Помимо этого, предстояло решить и другие задачи, что делало это время невероятно загруженным.

— Мистер.

— Да?

— Кстати... почему ты до сих пор держишь меня за руку?

На внезапный вопрос Эферны Эрн посмотрел на их руки. Он осознал, что всё ещё держит её за руку, которую схватил, чтобы помочь ей сесть в карету.

— О.

Комментарии