Глава 54

Я стал личным телохранителем императрицы

Почему мне хочется, чтобы ты смотрела на меня с грустью? Если бы ты попросила меня не уходить, я бы ясно осознал, что это сон, и ухватился бы за свет.

— Куда ты идешь?

Не дождавшись ответа, Эферна спросила снова. В тот момент, когда я уже собирался ухватиться за свет, моя рука замерла. Чувство разочарования, словно грудь горела от гнева. Вина, прилипшая к этому месту, выстроилась в одну линию. Я чувствовал, что должен что-то сделать. Я думал, что это единственный способ двигаться дальше и ухватиться за свет. С этой интуицией я опустился на колени, чтобы поравняться с Эферной.

— Малышка.

Я покачал головой, услышав, как назвал её этим титулом.

— ...Нет.

Она больше не малышка.

— Эферна.

В образе Малышки отражалась Эферна — юная леди. Это естественно, ведь она та, кто она есть, но я внезапно нашел это завораживающим. Я запнулся, подбирая слова. Были вещи, которые я хотел сказать ей, пусть даже это была лишь фантазия.

— Ты станешь достойным взрослым.

Сказав это, я плотно сжал губы. Было неловко, даже несмотря на то, что это всего лишь фантазия. Я никогда не говорил подобного, за исключением моментов, когда был опьянен атмосферой в реальности.

— Ты много работала. Так что ты станешь хорошим правителем. И... эм... ты вырастешь прекрасной. Невероятно прекрасной. Настолько, что любой влюбится в тебя.

Черт возьми. Я даже не знаю, что несу. Но что поделать? Здесь никогда не было никого, кто выслушал бы, как я обнажаю свои чувства. Ни Шнайдер, ни Вальтеан, ни Мериен, и даже не Эферна. Я не из тех, кто может извергать сентиментальные слова прямо перед ними.

— Поэтому мне нужно идти.

Потому что прекрасная ты — здесь, снаружи.

Могло ли это стать триггером? Вина улетучилась, и начало прорастать чувство долга.

— Мистер.

Эферна внезапно улыбнулась.

— Ты ведь знаешь, что я очень тебя люблю, правда?

— Да.

— Я люблю тебя больше всего на свете.

— Я знаю.

— Я хочу быть для тебя кем-то большим, чем просто обычный мужчина и женщина.

— Я тоже это знал. Хотя и недавно.

Я просто притворялся, что не знаю.

— Однажды я не буду этого избегать.

— И я тоже не буду.

Я обещаю дать ответ.

— Ты ведь еще не решил, да?

— Конечно, нет. И это все еще меняется.

— Тогда мне придется постараться.

Эферна улыбнулась. Я тут же развернулся и ухватился за свет. Пришло время возвращаться в реальность.

***

Ослепительный солнечный свет пробивался сквозь мои дрожащие веки. Когда я медленно открыл глаза, я увидел это.

— Ты в порядке, Мистер?

Это Эферна. Не Малышка, а Эферна. Оглядевшись, я понял, что нахожусь внутри кареты. Не похоже, чтобы кто-то запер меня в фантазии с намерением навредить моей жизни или что-то в этом роде. Приподнявшись, я ответил на её вопрос:

— Я в порядке. Ничего серьезного.

Это был всего лишь барьер иллюзий, призванный выиграть время. Мысли о Восточном княжестве напомнили мне об абсолютной магии. В этот раз мое вмешательство было чрезмерным.

— Ты была в порядке?

— У меня был хороший сон.

— У меня тоже, но я имел в виду, не было ли трудно выбраться?

— Ну...

Эферна закатила глаза. Её голова резко повернулась. Было ясно, что она не хочет об этом говорить, поэтому я сменил тему.

— Кстати, чьих это рук дело?

— О, это...

Скрип —

Прежде чем Эферна успела закончить, кто-то открыл дверцу кареты и шагнул внутрь. Высокий мужчина с властным присутствием. Его телосложение было похоже на мое.

— Ах, вы очнулись, Лорд Астра.

Дарион, командующий Имперскими рыцарями. Один из Семи Героев и Последний щит Империи, который в настоящее время играет роль фактического правителя Восточного княжества, склонил голову в извинении.

— Прошу прощения, Лорд Астра. Мы проводили эксперименты по воссозданию утраченной абсолютной магии Восточного княжества, и произошел несчастный случай...

Я кивнул в знак признания, принимая извинения. Это могло стать серьезной проблемой, но в конечном итоге ничего не случилось. Однако мне нужно было сделать предупреждение.

— Пожалуйста, проводите подобные эксперименты в менее населенных районах в будущем.

— Это...

Дарион попытался возразить. Вероятно, оправдание.

«Это странно. Он не из тех, кто стал бы оправдываться».

Дарион — тот человек, который скорее встанет на колени, чем будет оправдываться.

— Это место... это утес, куда люди обычно не ходят, Лорд Астра.

— ...Что?

Я на мгновение усомнился, не ослышался ли я. Неужели на пути к Восточному княжеству был утес? Это казалось неправильным. Я наклонил голову, чтобы посмотреть наружу. Земля была покрыта камнями и гравием. Неудивительно, что трясло — это была такая неровная дорога. Дарион продолжил:

— Кучер был бывшим чиновником Восточного княжества. Мотивом послужил инцидент четырехлетней давности, когда все партизаны были уничтожены.

— ...Остатки Восточного княжества все еще существовали?

— По сути, невозможно полностью искоренить их. Нам пришлось смириться с этим, но я никак не ожидал, что это причинит вред Принцессе...

Если это так, Дарион фактически спас нас. Без него мы бы упали с утеса. Конечно, мы бы не погибли и не получили серьезных травм, но, безусловно, хорошо, что удалось избежать ненужного вреда.

— Пойдемте. Я пока отвезу вас в ближайший ночлег.

***

Изначально они должны были направиться прямо в королевский замок, но поскольку карета исчезла, им пришлось ждать день. Они остановились в ночлеге недалеко от столицы. Эрн сушил волосы Эферны. Поскольку мы торопились и не смогли взять Мериен, эти мелкие задачи выполнял он, её личный охранник.

— Что произошло во сне? — спросил Эрн.

Эферна попала в иллюзию во время сна. Эрну было любопытно, как ей удалось выбраться быстрее, чем следовало бы, учитывая, что отличить сны от реальности могло быть трудно.

— Сначала я думала, что это просто сон. Но потом я просто поняла.

Это было слишком ярко, чтобы быть просто сном. Она осознала это, когда разбила первое ядро. С тех пор у нее возникло ощущение, что иллюзия постепенно разрушается, поэтому она инстинктивно поняла, что если разобьет еще несколько, иллюзия исчезнет.

— Какой сон тебе приснился?

— Сон с красивой женщиной.

— Что?

— Я достигаю возраста, когда пора начинать думать о браке. Казалось, это идеально совпало с тем моментом.

Эрн рассмеялся. Нежные брови Эферны нахмурились, когда она услышала эти слова.

— Что за женщина... я имею в виду, кто это был? Потенциальная невеста Мистера.

Эрн ответил игриво:

— Кто же еще? Ты.

— ... А?

— На ком еще я женюсь, кроме тебя?

— ...О, о, о...?

Видя реакцию Эферны, которая была похожа на сломавшийся механизм, Эрн комфортно улыбнулся.

— Я просто шучу. Мне приснился сон о тебе в детстве. Это было время, когда я чувствовал себя наиболее спокойно.

Затем он продолжил легко сушить её волосы.

***

На следующий день, благодаря быстрым действиям Дариона, мы смогли быстро найти карету. Хотя это было недалеко от столицы, расстояние было приличным, поэтому до столицы добирались около часа.

— Сама структура не сильно отличается от Сектора Мач.

Город, где есть все, рай для сельских жителей с окраин. Столица Восточного княжества, Смоллхейвен, производила именно такое впечатление.

— Неудивительно. После войны Империя занялась перепланировкой, так что здесь довольно похоже.

Восточное княжество изначально было доменом, управляемым герцогом Империи. Хотя в итоге оно обрело раздутую власть и даже воевало против Империи, его культура, обычаи и технологии — все это зародилось в Империи. Так что вполне естественно, что они похожи.

— Я надеялась на немного другие ощущения, чем в Империи.

— Тем не менее, благодаря этому Княжество смогло быстро объединиться с Империей. Нужно смотреть на вещи с позитивной стороны.

Жители Восточного княжества изначально были подданными Империи. Из-за этого не возникло серьезной путаницы в принятии подданных Княжества, и все уладилось менее чем за десять лет. Когда я поднял голову, показался королевский замок. Внешний вид замка не сильно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Это было естественно, поскольку графиня Белладриэль недавно сняла барьер вокруг замка.

— Командир ждет нас, так что пойдемте.

— ...Командир ждет?

— Да. Он готовится к прибытию Принцессы, и поскольку было слишком поздно для подготовки и эскорта, он решил заняться этим вопросом лично.

Хотя он несколько невежественен и неэффективен в выполнении задач, его преданность королевской семье не имеет равных. Его своеобразный характер привел к тому, что его поставили на эту должность, чтобы сделать Второго принца номинальной фигурой, но с точки зрения обычного человека, он невероятно надежен. Во время войны он взял на себя ответственность разобраться с Королем Дикарей и в одиночку защищал от атак Короля демонов. Он был стойким и добросердечным.

«Хотя им также было легко воспользоваться».

Однако из-за его натуры его часто таскали за собой Император и Второй принц. Я был похож на него в теневом мире, но мог с уверенностью сказать, что в меньшей степени.

— Вы прибыли.

Когда мы подошли к передней части замка, Дарион опустился на колени и выполнил формальное приветствие.

— Прошу прощения, но есть некоторые меры предосторожности, которые вам необходимо предпринять перед входом в замок.

— Объясняй.

— Как только вы войдете в замок, вы не должны оглядываться.

— ...Что это значит?

— Графиня Белладриэль сняла все барьеры снаружи замка, но внутри все еще остается одно проклятие. Оно называется «Демоническая иллюзия». Если вы оглянетесь, то попадете в реалистичную иллюзию.

— Это похоже на то, что мы испытали вчера?

— Похоже, но на другом уровне. То, с чем мы имели дело, было лишь экспериментом, тогда как то, что внутри замка — это завершенная версия. Поэтому, если позволите, возможно, было бы лучше вернуться в другой раз...

Дарион беспокоился о том, что Эферна в опасности. Хотя это так же просто, как не оглядываться, никогда не знаешь, что может случиться внутри.

— Спасибо за совет, сэр. Однако я должен войти, несмотря на риски. У меня есть вещи, которые нужно здесь получить.

— ...В таком случае, пожалуйста, позвольте мне тоже войти.

Эферна охотно согласилась. С ним рядом не было необходимости в дополнительных эскортных войсках. Более того, с присутствием Эрна она была, пожалуй, самым безопасным человеком в мире в тот момент. Дарион убрал карту печати с входа в замок.

Комментарии