Глава 187

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Эрнст усмехнулся и сказал:
— Давно не виделись? Когда я услышал о твоей смерти, я единственный не поверил. Как мог умереть такой человек, как ты?
Дейл спросил:
— Как ты узнал, что я здесь?
— Услышал, что Мелфис, этот ублюдок, посадил тебя в тюрьму. Сразу же примчался.
— Но ведь снаружи должна быть охрана?
— Хе-хе! Забыл? Я же командир личной гвардии. У меня больше власти, чем ты думаешь.
Эрнст гордо выпятил грудь.
— Как раз вовремя. Ты ведь понимаешь, что ситуация критическая?
— Да. Небо выглядит неспокойным. Сумерек что-то замышляет?
— Что сейчас делает император? Есть ли у него какой-то план? Если тебе трудно говорить, просто скажи, есть план или нет.
— Император сейчас...
Эрнст глубоко вздохнул и покачал головой.
— Скажу честно. Император сейчас не в своём уме.
— Не в своём уме?
— Когда он бросил всех горожан и поднял замок в воздух, чтобы сбежать, даже его статус императора не спас от осуждения. Люди из верхнего района были в шоке. В обычное время это было бы нормально. Если бы учитель был здесь... даже знать вынуждена была бы считаться с императором.
Но командир рыцарей погиб в битве с Сумереком.
Самый могущественный меч, защищавший императора, исчез.
— Атмосфера тогда была действительно напряжённой. В любой момент мог вспыхнуть мятеж. Император это понял и начал массовые чистки среди высшей знати, которая могла представлять для него угрозу.
— Разве это допустимо? Сопротивление должно было быть немалым.
— За эти годы император постоянно подрывал силу знати. И конфликты знати на севере, и создание личной гвардии – всё для этого. Но главное – рыцари империи по-прежнему верны императору. А Магическая Башня сохраняет нейтралитет.
Пролилась кровь, произошли массовые чистки.
Террор императора сделал настроение народа ещё более мрачными.
Даже самые верные слуги начали сомневаться в императоре.
Правда, открыто это выразить они не могли.
Иначе стали бы следующими жертвами казни.
— Именно тогда это и началось. На важные посты стали назначать не способных людей, а тех, кто заискивает перед ним.
— Типичный тёмный правитель.
— Раньше он был мудрым человеком... Похоже, смерть учителя особенно сильно его потрясла.
Покачав головой, Эрнст продолжил:
— Сейчас он переложил всё управление государством на подчинённых. Погряз в вине и женщинах. В его-то возрасте. Тц.
— Значит, у него нет особых планов, даже если Сумерек перевернёт мир.
— Кто знает. Он очень хитрый человек, возможно, это маска, а в душе он вынашивает глубокие замыслы.
Похоже, у Эрнста всё ещё оставалась минимальная вера в императора.
Что ж, именно поэтому император и назначил Эрнста командиром личной гвардии.
Дейл спросил:
— Эрнст. Что ты думаешь?
— О чём?
— Ты знаешь, о чём я спрашиваю. Мир на грани разрушения, правильно ли сидеть, запершись в восточном углу?
Эрнст на мгновение задумался.
Казалось, он не столько обдумывал ответ, сколько тщательно подбирал слова.
В этом поведении Дейл заметил течение времени.
Кровавые ветры, дующие в Ирен, научили наивного и немного бестолкового юношу осторожности.
— Раз уж между нами, скажу честно. Так нельзя продолжать. Нужно немедленно остановить Сумерека. Я не особо набожный человек, но то, что он собирается сделать, нужно остановить.
— Тогда...
— Но убедить императора будет сложно. Нет, даже заговорить с ним трудно. Он постоянно пьян.
— Если император не вариант, может, хотя бы с 3-м корпусом что-то можно сделать?
Эрнст покачал головой.
— Проблема в командире корпуса Мелфисе. Этот тип будет противиться всему, что бы мы ни делали. У него нет ни воли сражаться, ни понимания, почему нужно сражаться. Более того, если мы попытаемся убедить императора, он с радостью оклевещет нас, заявив, что у нас злые намерения.
Эрнст скрипнул зубами.
Похоже, ему немало досталось.
Дейл подвёл итог ситуации.
Безвольный император.
Знать, чьи руки и ноги отрублены мечом императора.
Некомпетентный командир корпуса.
Личная гвардия Эрнста ещё слишком слаба.
Магическая Башня сохраняет нейтралитет, а рыцари империи пока всё ещё верны императору.
После долгих раздумий Дейл снова спросил:
— Кто сейчас командир имперских рыцарей?
— Леди Айла... знаешь? Ученица учителя.
— Та молодая женщина-рыцарь?
— Да. Она немного молода для должности командира. Но благодаря тому, что она ученица учителя, и её выдающимся способностям, она временно занимает пост командира.
— Временно?
— Да. Похоже, императора устроит только кто-то уровня учителя на посту командира.
Какой же он жадный тип.
— Значит, сейчас рыцари следуют воле этой Айлы?
— Да, так и есть. Хоть она и знает, что это неправильно, но учитель до конца служил императору. Похоже, леди Айла хочет следовать его воле.
— Понятно. А что случится, если рыцари отвернутся от императора?
— Тогда это будет конец. Магическая Башня тоже перестанет просто наблюдать. Но убедить Айлу будет нелегко.
Кивнув, Дейл спросил:
— Последний вопрос. Каковы условия для назначения командиром рыцарей?
— Либо официальное назначение императором из числа рыцарей, либо признание всеми рыцарями... Но зачем ты спрашиваешь? Постой. Неужели?
— Я возьмусь за убеждение рыцарей. Проведи меня в Ирен. У тебя есть такие полномочия?
Эрнст, похоже, догадался, что задумал Дейл. С растерянным выражением лица он огляделся и заговорил:
— Э-это возможно. Но если что-то пойдёт не так, нам обоим конец. Это очень опасно!
— Когда мир на грани гибели, приходится идти на такой риск.
— Ты-то может быть, но я ещё морально не готов...
Эрнст не договорил.
Дейл встретился с ним взглядом.
— Эрнст. Почему ты рисковал жизнью, соперничал с другими дворянами и стал командиром личной гвардии?
— ...
— Разве не для того, чтобы сделать мир хоть немного лучше?
Эрнст закрыл глаза.
Он погрузился в размышления, и Дейл терпеливо ждал.
Эрнст тихо пробормотал:
— Сэр Дейл. Помнишь Аарона?
— Твой верный слуга, не так ли? Тот, кто отдал жизнь за твою мечту.
— ...Ты помнишь его.
— Конечно.
Когда Дейл вспомнил Аарона, на губах Эрнста появилась улыбка.
— Ты тогда сказал. Чтобы Аарон не пожалел о своей жертве, поступай правильно. Похоже, этот момент настал.
Эрнст снова открыл глаза.
В его взгляде больше не было недавних страха и колебаний, вместо этого в нём горела решимость.
— Идём. А, схожу за ключами.
— Не нужно.
— Что?
Дейл напряг силы.
Щёлк. Бам!
Верёвки, опутывавшие всё тело, он порвал силой. Цепи разбил о стену.
Решётка?
Дейл схватил прутья решётки обеими руками и легко раздвинул их.
Для Дейла образовался проход.
— Э, эм, э.
— Я изначально не был пойман, а позволил себя поймать.
— ...Похоже на то.
Эрнст покачал головой с потрясённым выражением лица.
Они быстро вышли из тюрьмы.
У входа в тюрьму лежали без сознания охранники, а воины наблюдали за ними.
Дейлу эти лица тоже были знакомы.
— Это личная гвардия. Помните их? Наёмники, с которыми мы вместе сражались на севере.
— Рады снова встретиться, милорд.
— Мы слышали слухи. Вы действительно удивительны.
— Для нас честь сражаться вместе. Вот, мы сохранили ваш меч.
— А. Давно не виделись. Спасибо.
Гвардейцы наперебой выражали радость встречи.
Дейл по привычке оглядел их тела.
Крепкие мышцы, оружие и доспехи хорошо сочетаются.
Они производили впечатление настоящих воинов, а не просто наёмников, немного умеющих сражаться.
Время меняет людей.
И Эрнст, и они тоже.
— Идём. Похоже, сейчас в крепости беспорядки.
— Почему?
— Говорят, часть войск Сумерека движется сюда. Хоть их всего 2000... что-то тревожно. Поторопимся.
Гвардейцы окружили Дейла и быстро двинулись.
Цель – Ирен.
Ирен парил в небе, отбрасывая на землю огромную тень.
Эрнст вошёл в эту тень и осторожно крикнул:
— Сэр Ханс! Сэр Ханс! Где вы?!
— ...
Молчание.
Вздохнув, Эрнст крикнул снова:
— Мудрый и выдающийся маг сэр Ханс! Нам нужна ваша помощь!
— Хо-хо. И кто же меня зовёт? А, командир личной гвардии.
Важно появившегося мага звали Ханс.
И это тоже было знакомое лицо.
— Сегодня встречаю много знакомых лиц.
— ...О? Сэр Дейл?
Ханс застыл перед Дейлом, как мышь перед змеёй.
Дейл положил руку ему на плечо.
— Кстати, надо же, сэр Ханс. Выбился в люди. А ведь был простым магом-простолюдином, которого притесняли в Магической Башне.
— Ха-ха-ха. Всё благодаря вам, сэр Дейл. И командира Эрнста познакомили, и это, как его... в сокровищнице Ваймана позволили изучать магию полёта.
— Да, Ханс. Впредь, когда тебя зовут, появляйся сразу. Не заставляй людей ждать.
— ...Да.
Когда Ханс съёжился, гвардейцы злорадно усмехнулись.
Видимо, он обычно сильно важничал.
Заметив это, Ханс вдруг почувствовал себя уязвлённым.
"Я должен терпеть такое обращение? Я же Ханс! Даже в Магической Башне сейчас со мной не могут обращаться как попало!"
Ханс сбросил руку Дейла с плеча.
— Кхм. Кхм-кхм. Похоже, вы всё ещё считаете меня тем прежним Хансом.
— А кто ты, если не Ханс?
— Если вы продолжите не уважать мой авторитет, я тоже не буду сидеть сложа руки!
— И что же ты сделаешь?
— Что я сделаю... эм.
Ханс искоса взглянул на Дейла.
После таких слов должна была быть хоть какая-то реакция.
Но лицо Дейла оставалось совершенно бесстрастным.
Вся надменность Ханса, накопленная за годы важничанья, рассыпалась в прах.
Суровая реальность вернулась.
— Ну, что я сделаю... Ничего я не могу сделать.
Ханс безвольно опустил плечи.
Дейл сказал:
— Ханс. Я до сих пор не забыл, как ты ворвался в бедные кварталы и пытался сжечь людей.
— ...Но я же тогда никого не убил.
— Потому что я остановил. В любом случае, раз ты живёшь жизнью, которую должен был потерять, будь всегда скромным. А теперь делай то, что должен.
— Понял...
Сломленный Ханс начал читать магическое заклинание.
Усмехнувшийся Эрнст указал Дейлу:
— Встаньте здесь на ковёр.
Это был роскошный гобеленовый ковёр с изображением крылатого коня.
Эрнст, Дейл и Ханс встали на ковёр.
— Это работа мастера Андрея. Магический инструмент, облегчающий полёты.
— А, Андрей. Как он поживает?
— Слишком бодр, в этом-то и проблема.
Наконец заклинание было завершено.
Ковёр с тремя людьми начал плавно подниматься.
Земля быстро удалялась.
Когда открылся обзор, стало видно далеко вокруг.
Вдалеке виднелось наступающее войско.
"Это те войска Сумерека, о которых говорили? Действительно, численность небольшая, но что-то в них тревожит."
Внимательно разглядывая их, Дейл заметил ещё две маленькие точки, идущие с другого направления.
Дейл сосредоточился на них.
Шли двое людей.
Но почему?
Он не мог оторвать взгляд от их фигур.
"Кто они?"
Сегодня особенно много знакомых лиц.
Может, и эти тоже знакомые?
Но расстояние слишком велико.
Даже Дейл не мог разглядеть их с такого расстояния.
Пока Дейл осматривал землю, ковёр поднялся высоко и быстро приближался к Ирену.
Ханс поддерживал магию полёта, а Эрнст доставал и зажигал светящийся магический предмет, направляя его в небо и гася.
Прежде чем Дейл успел спросить, Эрнст объяснил:
— Это код. Любой летающий объект, приближающийся без установленного кода, будет сбит. Даже демон не сможет просто так подлететь.
— Понятно.
Дейл подумал, что хорошо сделал, что не приближался на призрачном корабле Ягавы.
Иначе даже не успел бы подлететь, превратившись в чёрный пепел.
Со стороны Ирена тоже замигал свет.
Сигнал, что можно войти.
Ханс направил ковёр на посадку в Ирен.
Верхний район выглядел одновременно похожим и непохожим на прежний.
Когда толстые крепостные стены, окружавшие район, исчезли, появилось ощущение простора.
К тому же, вид с неба был прекрасным.
Но ряды зданий и красиво ухоженные улицы остались прежними.
Казалось, что только это место избежало искр войны и течения времени.
Когда Эрнст сошёл с ковра, к ним подошли несколько магов и рыцарей.
— Добро пожаловать, командир личной гвардии. Дела на земле успешно решены?
— Да, благодаря вам всё прошло хорошо.
— Это хорошо. Но кто этот человек позади? Мы не получали сообщения о том, что поднимется ещё один человек.
Рыцарь имперской гвардии сузил глаза.
Его аура была несравнима с теми посредственными рыцарями внизу.
Эрнст с озабоченным лицом посмотрел на Дейла.
Выражение словно спрашивало, что теперь делать.
Дейл покачал головой.
Как будто говоря, что беспокоиться не о чем.
Дейл оттолкнулся от земли.
От неожиданного движения рыцарь попытался выхватить меч, но Дейл уже взлетел высоко и приземлился на ближайшую крышу.
Дейл оглядел верхний район.
Глубоко вдохнул и выкрикнул, словно взорвав бомбу:
— Как соратник командира имперских рыцарей сэра Михаила, заявляю!!
От громового голоса люди разом зажали уши руками.
Но даже это не могло заглушить его голос.
— Ставлю на кон место командира и вызываю имперских рыцарей на почётный поединок!!!
Подобный грому голос прокатился по всему небу, по всему городу и достиг ушей каждого живущего здесь.

Комментарии

Загрузка...