Глава 65

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Когда Лапин погиб, большинство уцелевших бандитов сдалось.
Их лица были одинаково пусты.
Казалось, их потрясло то, что их предводитель, которому они доверяли и следовали, без разбора сжег и своих союзников, и врагов.
В этом и заключается ужасающая особенность оружия, пропитанного демонической силой.
Оружие, заряженное энергией демона, затуманивает разум пользователя.
Оно превращает его в чудовище, которого не узнают ни друзья, ни семья.
Дейл задумчиво смотрел на труп Лапина, до последнего вцепившегося в реликтовое орудие.
Внезапно ему вспомнился враг из прошлой битвы.
Женщина, владевшая реликтовым посохом.
Как и Лапин, она до последнего вздоха была одержима своим посохом, пропитанным демонической силой.
Может ли быть связь между тем случаем и этим?
Дейл вонзил перчатку в тело Лапина и начал поглощать его жизненную силу. Вместе с угасающей душой в него просочились обрывки воспоминаний Лапина.
Воспоминания явили образ сутулой фигуры в белой маске.
Эта фигура лично забирала жертвы, подготовленные Лапином, а затем передавала ему реликтовое орудие.
Белая маска?
Те, кто прячет лица под масками, зачастую замышляют недоброе, особенно те, кто промышляет демоническим оружием, собирая жертвы.
Может быть, это был служитель демонов?
Дейл понял, что эти воспоминания были относительно недавними.
Это означало, что служитель демонов, снабдивший Лапина оружием, все еще может быть поблизости.
Пока Дейл собирал мысли воедино, служащие торговой гильдии оценивали обстановку.
— Насколько велик ущерб?
— Девятнадцать погибших и двадцать три тяжело раненых.
— Как насчет повозок? Они же загорелись.
— Три полностью уничтожены огнем, но нам удалось спасти половину груза из двух других.
Несмотря на усилия Дейла и жрецов, ущерб был значительным: половина участников каравана погибла или была тяжело ранена.
Даже некоторые повозки превратились в пепел.
Ущерб был колоссальным.
Естественно, лица управляющих караваном и Ребекки были далеки от радостных.
Однако, несмотря на это, нужно было многое сделать.
Починить повозки, собрать тела, собрать снаряжение, оброненное как бандитами, так и союзниками, и отдохнуть.
Людям приходилось действовать сообща.
В обычных условиях самой трудоемкой задачей было бы что-то сделать с телами.
Обращение с трупами на открытом воздухе всегда было хлопотным делом.
Но на этот раз Дейл решил проблему.
После того как служащие торговой гильдии убрали тела своих союзников, Дейл окутал местность черным туманом.
Туман легко окутал все вокруг.
Когда туман рассеялся, на земле остались лишь высушенные трупы.
«Удобно, что не нужно поглощать их по одному».
Жизненная сила и сила души наполнили его тело.
Количество было значительным. Возможно, по возвращении в храм на этот раз он может рассчитывать на больший рост.
Те, кто стал свидетелем этой сцены, не скрывали неоднозначных эмоций.
— Хм, это как-то...
— Но, по крайней мере, он облегчил нам задачу.
— Если бы не он, мы могли бы быть на их месте. Давайте не будем говорить о нем плохо.
Вид поглощения жизненной силы и силы души из тел, пусть даже врагов, многих не устраивал.
Но что бы ни говорили, Дейл был главным виновником этой победы.
Никто открыто не кривился при виде Дейла, кроме нескольких жрецов.
— Боже мой!
— Именем богов!
Для глубоко верующих людей это было трудно принять.
Несколько жрецов подошли к Дейлу, намереваясь сделать ему выговор.
Если бы не огромный волк, проходящий мимо, ситуация могла бы стать весьма неприятной.
— Ого!
— Ааа!
Жрецов сильно напугало внезапное появление Харти.
Харти неодобрительно посмотрел на жрецов, а затем направился к Дейлу.
Волк ткнул мордой Дейла в бок; его обычно полузакрытые глаза теперь сверкали.
— Ты ведешь себя дружелюбно, только когда тебе что-то нужно. Делай, что хочешь.
Получив разрешение, Харти принялся грызть высохшие трупы.
Это зрелище повергло жрецов в ужас.
Харти раздраженно зарычал, словно говоря: «Не пяльтесь, пока я ем». Жрецы неохотно отвернулись с кислыми лицами.
Теперь о Дейле, скорее всего, пойдут слухи, что у него есть волк-людоед.
Закончив свое дело, Дейл собрал высохшие трупы вместе.
Чтобы предотвратить распространение болезней или привлечь монстров, лучше всего было сжечь их дотла.
Пока он перетаскивал их в одиночку, к нему подошла Эстер.
— Давай помогу.
Она закатала рукава и начала сама переносить тела.
Жрецы, наблюдавшие за ней издалека, были этим недовольны.
— Твои спутники, похоже, не в восторге от этого.
Эстер пожала плечами.
— Я же говорила, не так ли? С кем я общаюсь — это мой выбор.
— Ты можешь навлечь на себя ненужную ненависть.
Эстер вздрогнула. Казалось, его замечание ее задело.
Она пробормотала себе под нос с расстроенным видом:
— ... Ничего страшного.
Хотя по ней было видно, что все не в порядке, Дейл решил не давить на нее.
Вместо этого он сосредоточился на поставленной задаче.
Он собрал тела как союзников, так и бандитов, нашел немного хвороста и развел костер.
Пламя охватило тела. Но на этот раз это был обычный огонь, а не зеленый.
Жрецы читали молитвы и желали душам умерших покоя в загробной жизни.
Наемники и служащие торговой гильдии выглядели мрачными.
И все же никто не плакал.
В мире, где жизнь скоротечна, а смерть обыденна, к этому нужно привыкнуть.
Оплакивать каждую потерю — значит, в конце концов, сломаться.
Смерть, которую некому оплакивать.
Не слишком ли одиноко для этих людей? Мертвые, как говорится, не болтают.
Нет.
Оглядевшись, Дейл заметил, что у Эстер на глазах выступили слезы.
Дейл снова отвел взгляд.
И подумал:
«Наверное, им все-таки не так уж и одиноко, раз такая сердобольная жрица проливает по ним слезы».
После того как последствия битвы были устранены, отряд продолжил свой путь.
Поскольку Габриэль был мертв, командование отрядом временно взял на себя самый старший по званию солдат.
Он чувствовал тяжесть груза ответственности и часто обращался к Дейлу за советом, когда возникали проблемы.
— Мо-можно ли поступить вот так?
Дейл несколько раз давал парню советы, но вскоре это стало раздражать. Поэтому он ответил пренебрежительным тоном:
— Я наемник. Сам разбирайся.
— П-прошу прощения.
Караван проезжал мимо деревни Файдо. Здесь они изначально планировали заночевать.
Но теперь найти там ночлег было невозможно.
Эстер сухо заметила:
— Еще одна деревня исчезнет с карты.
В эпоху, когда рушились империи, просуществовавшие тысячи лет, потеря одной деревни казалась незначительной.
Караван миновал деревню и остановился на подходящей равнине, чтобы разбить лагерь.
Они решили, где остановятся на ночь.
Как обычно, Эстер, Харкин и Харти собрались вокруг костра.
Это было место сбора прекрасной жрицы, которая показала замечательные подвиги, и Дейла.
Было еще несколько наемников, которые хотели к ним присоединиться, но после того как Харти зарычал, все они отступили.
Харкин, наслаждаясь завистливыми взглядами наемников, открыл рот:
— Уф. Скоро о нашей группе пойдет слава.
— Группе? О чем ты говоришь?
Эстер жевала черствый хлеб, глядя на Харкина так, словно спрашивала, что за чушь он несет.
Харкин хитро ухмыльнулся.
— Ну, мы с Дейлом теперь практически неразлучные товарищи. А ты, жрица, твои навыки заметно улучшились, не так ли? Кто сможет противостоять нам, когда мы вместе?
Эстер отложила хлеб и прищурилась.
— ... Мне кажется, или ты явно пытаешься выехать за наш счет?
— Да брось, о чем ты говоришь?
Эстер надоели глупости Харкина, и она сменила тему разговора:
— Кстати говоря, странно, что дезертиры становятся бандитами. Похоже, на фронте творится что-то неладное.
Харкин небрежно бросил:
— Ну, это понятно. Четвертый легион дислоцируется у пустыни. Там жарко, часто случаются песчаные бури, и вряд ли кто-то захочет оставаться там надолго.
— Зачем же они дезертировали?
Вопрос Эстер напомнил Дейлу о Фишере, которого он допрашивал незадолго до этого, и о его последних словах.
— Ты когда-нибудь видел демона? — спросил Дейл у Харкина.
— А?
Харкин был ошеломлен неожиданным вопросом и почесал затылок.
— Я, конечно, был на передовой, но находился в относительно безопасных местах. Мне повезло, поэтому я никогда не видел демонов своими глазами.
— Правда?
— Но я видел нескольких человек, которые утверждали, что видели демонов. Эти люди были... все до единого сломлены. У кого-то был поврежден рассудок, кто-то сходил с ума и даже переходил на сторону демонов.
Их рассудок был поврежден, или они в итоге присоединялись к демонам.
Дейл вспомнил пустой взгляд Фишера.
Одного воспоминания о демонах было достаточно, чтобы испытать дикий ужас.
— Похоже, демоны — довольно страшные существа. По правде говоря, мы с Квеллом при первой же возможности бросились обратно в Ирен, потому что не хотели закончить как они.
— Понятно.
Вполне объяснимо, что солдаты на передовой, десятилетиями сталкивающиеся с такими ужасающими врагами, меняются.
Равновесие скоро будет нарушено.
Шаткий баланс, который поддерживается сейчас, не продержится долго.
Период относительного затишья закончится, и армия демонов возобновит наступление в любой момент.
Расплодившиеся в тылу бандиты и затаившиеся в тени служители демонов были тому доказательством.
«Мне еще нужно время».
Дейл был еще недостаточно силен. Он все еще не мог победить демона, если бы столкнулся с ним.
Ему нужно было время, чтобы стать сильнее.
Нынешнее шаткое равновесие необходимо было поддерживать.
Именно по этой причине он хотел заранее устранить служителей демонов, которые, по слухам, находились поблизости.
Мало того, что их нельзя было оставлять в живых... но и награда за их поимку была очень заманчивой.
Добыча, которую он не мог упустить.
«Служители демонов, значит».
Но не все служители демонов были одинаковы.
Вид и сила, которой они обладали, варьировались в зависимости от демона, которому они служили.
В этом случае...
Реликтовая пушка. Белая маска. Заразное зеленое пламя.
Дейл медленно перебирал в уме собранные улики.
У каждого демона были свои уникальные черты.
Несколько раз пройдя игру, Дейл помнил большинство из них.
И, определив особенности служителей демонов, которых он только что видел, он мог догадаться, какому демону они служат...
К его удивлению, ответ пришел быстро.
Однако Дейл никак не мог с этим смириться.
«Это немного странно».
Результат был неожиданным.
После этого караван без особых происшествий добрался до места назначения — замка Каэлум.
Расположенный на полпути между Иреном и Четвертым легионом, замок Каэлум был мрачным местом.
Даже в полдень здесь стоял такой густой туман, что солнечный свет с трудом пробивался сквозь него.
В результате лица жителей казались неестественно бледными.
Как будто это был замок, населенный вампирами из старинных сказок.
Более того, в замке царила зловещая тишина. У городских ворот не было видно ни души.
Ребекка нахмурилась.
— Слишком тихо. Даже как-то жутко.
— Здесь всегда так?
— Конечно, нет. Даже в пасмурную погоду здесь не было так тихо.
Караван приблизился к городским воротам.
На страже стояло несколько солдат.
Когда караван приблизился, солдаты с мрачными лицами скомандовали:
— Стой! Назовите себя!
Ребекка вышла вперед и объявила:
— Я Ребекка, глава Гильдии Торговцев из внешних округов. Я уже сообщила графу Каэлуму о нашем прибытии.
Один из солдат кивнул головой в знак того, что признал ее документы.
— Прошу прощения!
— Благодарю. Я знаю, что это необходимо. Теперь мы можем войти?
— Ах... Ну...
Солдат выглядел смущенным.
Ребекка, решив, что им, естественно, разрешат войти, продолжила вести караван в город.
Но тут...
Кто-то вышел из города и крикнул:
— Стой! Никому не позволено въезжать в город или покидать его без нашего разрешения!
На нем был ярко-красный халат, подчеркивающий его крепкое телосложение, с белой повязкой на левом рукаве и красной на правом.
Узнав фигуру, Ребекка недовольно поморщилась.
Это был инквизитор ереси из церкви.

Комментарии

Загрузка...