Глава 39

Глава 39. Драконий лев.— Ты в порядке, Селия?В сумрачной пещере за выступом огромной скалы прятались две хрупкие фигуры. Обе тяжело дышали после изнурительного бега, особенно госпожа чародейка, никогда не отличавшаяся выносливостью.Когда-то сияющие серебром доспехи Магресии теперь покрывали глубокие борозды, а длинный меч в ее руке утратил былой блеск. Ужасающий след от когтей на груди, сквозь который едва не проглядывала голая кожа, заставлял сердце сжиматься от страха.Но даже в таком состоянии воительница Магресия не забывала заботиться о своей спутнице – чародейке, которая следовала за ней больше года. Она всегда относилась к ней как к младшей сестре.— Магресия, это всё моя вина! — Селия, девушка с тусклыми теперь пепельными волосами и серыми глазами, бормотала в пустоту. — ...Если бы не я, мы бы никогда не взялись за это поручение! Уикен и остальные... не погибли бы!— ...Это я, только я должна была встретить драконьего льва!Она в отчаянии вцепилась в свои спутанные сухие волосы, в которых запеклась грязь. От той уверенности, с которой она принимала заказ, не осталось и следа.— Не вини себя, Селия. Всё это – выбор судьбы. Даже провидцы не могут предсказать будущее, — Магресия говорила тихим, успокаивающим голосом. — ...Никто не знал, что в месте выполнения задания окажется не один драконий лев, а два. И один из них – уже четвертого ранга.— ...К тому же за это поручение мы проголосовали единогласно. А что касается Уикена и других...На этом слове голос Магресии дрогнул. Чтобы задержать четырехрангового монстра и дать им время на побег, Уикен, Галиот и Майфан – плут, воин и следопыт их отряда «Рассвет и Процветание» – один за другим остались позади, вступив в безнадежную схватку.Уикен был последним. Этот лесной лазутчик второго ранга в чаще был проворнее обезьяны. Но когда они, обезумев от страха, скрылись в этой темной пещере, из леса донесся его истошный крик, а следом – леденящий душу хруст ломаемых костей. Затем округу сотряс яростный рев, от которого в небо взмыли стаи птиц.Говорили, что драконьи львы больше всего любят пожирать головы своих жертв – якобы это дает им мудрость и позволяет перенимать навыки добычи. Вспомнив об Уикене, вечно веселом товарище, который так любил поддразнивать Лиз, Магресия не смогла найти слов утешения.Это были их товарищи. И даже мертвые, они оставались частью команды.— Командир! Это я не должна была выжить! — Селия подняла лицо, залитое слезами. Чувство вины разрывало ей грудь, причиняя почти физическую боль.Горечь утраты, знакомая каждому искателю приключений, наконец настигла Селию спустя год странствий. Как единственную заклинательницу и самую младшую в отряде, ее всегда оберегали. И Уикен, и Майфан относились к ней с теплотой, как к сестре.Даже неразговорчивый полуэльф-следопыт Галиот при встрече всегда говорил: «Добрый день, госпожа Селия». А его охотничий пес, признававший только одного хозяина, приветливо вилял ей хвостом.В сумке Магресии всегда лежал запас разбавленной святой воды специально для Селии – командир тратила ее на любую мелкую царапину своей подопечной, но когда сама получала серьезные раны, лишь отмахивалась: «Я воин, это пустяки». Хотя Селия, просыпаясь после медитации, не раз слышала, как спящая рядом Магресия сквозь зубы шипит от боли.Возможно, дело было в природном обаянии чародеев, но Селия знала: эта забота была искренней.Заметив, что Селия близка к нервному срыву, Магресия поспешила ее подбодрить:— Именно поэтому, Селия, ты не должна допустить, чтобы их жертва была напрасной! Ты носишь в себе кровь чародеев, ты обязательно сможешь за них отомстить!— Кью-кью!Прежде чем Магресия успела продолжить, снаружи пещеры раздался тревожный писк. Серебристая тень метнулась в объятия Селии. Это была Лиз, ее фамильяр-псевдодракон. Взобравшись на колени хозяйки, она начала отчаянно махать крыльями и издавать звуки, пытаясь что-то сообщить.— Она говорит, что драконий лев направляется к этой пещере!— Как это возможно?! — Голос Магресии сорвался на крик, она не могла скрыть изумления. — Драконьи львы не живут в сырых и темных пещерах. Я обработала наши следы крови и убрала все отметки перед входом. У него нет причин искать нас здесь!Драконьи львы проводят жизнь на земле или в небе, подземелья – совсем не их стихия.— Но Лиз не станет врать! Факт остается фактом: он идет за нами, — Селия, казалось, обрела странное спокойствие перед лицом новой опасности. Она погладила дрожащее тельце псевдодракона. — Похоже, сегодня мы все здесь умрем, командир.— Лиз, когда начнется, не высовывайся, — обратилась Селия к фамильяру и передала ей несколько своих мелких украшений. — ...Когда вернешься в Северные Земли, найди ту девушку... драконокровную с вертикальными зрачками, которую ты видела в прошлый раз. Отдай это ей.— ...И не говори ей, что я погибла.— Кью-кью... — Лиз печально посмотрела на девушку, которая так вкусно готовила жареного черного лосося. Неужели ее неполные два года странствий искателя приключений закончатся здесь?— Не дождешься! — Магресия, видя, что Селия начала раздавать посмертные поручения, стиснула зубы, превозмогая боль в груди.Когда они осматривали тушу первого драконьего льва, второй напал именно на нее. Если бы Селия вовремя не наложила на нее Доспехи Мага, командир погибла бы первой. Магресия встала и, схватив Селию за руку, рывком подняла ее на ноги.— Там впереди точно есть проход. У нас еще есть шанс!— ...Селия, никогда нельзя терять надежду. Потому что сейчас ты живешь не только за себя! На твоих плечах – жизни остальных. Сестра Майфана всё еще ждет его в городе Белой Башни, и ты собираешься вот так всё бросить? Ты меня разочаровываешь!Последние слова Магресия выкрикнула с укором – она никогда прежде не говорила с Селией так резко. Но эта строгость подействовала: в затухших серых глазах девушки снова затеплился слабый огонек жизни.— Идем, там должен быть путь! Если и умирать, то я умру первой, прикрывая тебя!Магресия отпустила руку и решительно направилась вглубь пещеры.Селия промедлила всего мгновение, а затем, прижимая к себе Лиз, двинулась следом за ней.Минуту спустя массивный зверь с телом льва, но покрытый чешуей и крыльями латунного дракона, осторожно подошел к скале и принюхался. Затем этот драконий лев, чья густая грива отливала тем же металлом, что и чешуя, издал в пещере громоподобный рык!«Я нашел вас, незваные гости!»Огромный зверь весом в полторы тысячи фунтов с удивительной легкостью скользнул в темноту прохода, преследуя оставленный в воздухе запах.

Глава 39. Драконий лев.

— Ты в порядке, Селия?

В сумрачной пещере за выступом огромной скалы прятались две хрупкие фигуры. Обе тяжело дышали после изнурительного бега, особенно госпожа чародейка, никогда не отличавшаяся выносливостью.

Когда-то сияющие серебром доспехи Магресии теперь покрывали глубокие борозды, а длинный меч в ее руке утратил былой блеск. Ужасающий след от когтей на груди, сквозь который едва не проглядывала голая кожа, заставлял сердце сжиматься от страха.

Но даже в таком состоянии воительница Магресия не забывала заботиться о своей спутнице – чародейке, которая следовала за ней больше года. Она всегда относилась к ней как к младшей сестре.

— Магресия, это всё моя вина! — Селия, девушка с тусклыми теперь пепельными волосами и серыми глазами, бормотала в пустоту. — ...Если бы не я, мы бы никогда не взялись за это поручение! Уикен и остальные... не погибли бы!

— ...Это я, только я должна была встретить драконьего льва!

Она в отчаянии вцепилась в свои спутанные сухие волосы, в которых запеклась грязь. От той уверенности, с которой она принимала заказ, не осталось и следа.

— Не вини себя, Селия. Всё это – выбор судьбы. Даже провидцы не могут предсказать будущее, — Магресия говорила тихим, успокаивающим голосом. — ...Никто не знал, что в месте выполнения задания окажется не один драконий лев, а два. И один из них – уже четвертого ранга.

— ...К тому же за это поручение мы проголосовали единогласно. А что касается Уикена и других...

На этом слове голос Магресии дрогнул. Чтобы задержать четырехрангового монстра и дать им время на побег, Уикен, Галиот и Майфан – плут, воин и следопыт их отряда «Рассвет и Процветание» – один за другим остались позади, вступив в безнадежную схватку.

Уикен был последним. Этот лесной лазутчик второго ранга в чаще был проворнее обезьяны. Но когда они, обезумев от страха, скрылись в этой темной пещере, из леса донесся его истошный крик, а следом – леденящий душу хруст ломаемых костей. Затем округу сотряс яростный рев, от которого в небо взмыли стаи птиц.

Говорили, что драконьи львы больше всего любят пожирать головы своих жертв – якобы это дает им мудрость и позволяет перенимать навыки добычи. Вспомнив об Уикене, вечно веселом товарище, который так любил поддразнивать Лиз, Магресия не смогла найти слов утешения.

Это были их товарищи. И даже мертвые, они оставались частью команды.

— Командир! Это я не должна была выжить! — Селия подняла лицо, залитое слезами. Чувство вины разрывало ей грудь, причиняя почти физическую боль.

Горечь утраты, знакомая каждому искателю приключений, наконец настигла Селию спустя год странствий. Как единственную заклинательницу и самую младшую в отряде, ее всегда оберегали. И Уикен, и Майфан относились к ней с теплотой, как к сестре.

Даже неразговорчивый полуэльф-следопыт Галиот при встрече всегда говорил: «Добрый день, госпожа Селия». А его охотничий пес, признававший только одного хозяина, приветливо вилял ей хвостом.

В сумке Магресии всегда лежал запас разбавленной святой воды специально для Селии – командир тратила ее на любую мелкую царапину своей подопечной, но когда сама получала серьезные раны, лишь отмахивалась: «Я воин, это пустяки». Хотя Селия, просыпаясь после медитации, не раз слышала, как спящая рядом Магресия сквозь зубы шипит от боли.

Возможно, дело было в природном обаянии чародеев, но Селия знала: эта забота была искренней.

Заметив, что Селия близка к нервному срыву, Магресия поспешила ее подбодрить:

— Именно поэтому, Селия, ты не должна допустить, чтобы их жертва была напрасной! Ты носишь в себе кровь чародеев, ты обязательно сможешь за них отомстить!

— Кью-кью!

Прежде чем Магресия успела продолжить, снаружи пещеры раздался тревожный писк. Серебристая тень метнулась в объятия Селии. Это была Лиз, ее фамильяр-псевдодракон. Взобравшись на колени хозяйки, она начала отчаянно махать крыльями и издавать звуки, пытаясь что-то сообщить.

— Она говорит, что драконий лев направляется к этой пещере!

— Как это возможно?! — Голос Магресии сорвался на крик, она не могла скрыть изумления. — Драконьи львы не живут в сырых и темных пещерах. Я обработала наши следы крови и убрала все отметки перед входом. У него нет причин искать нас здесь!

Драконьи львы проводят жизнь на земле или в небе, подземелья – совсем не их стихия.

— Но Лиз не станет врать! Факт остается фактом: он идет за нами, — Селия, казалось, обрела странное спокойствие перед лицом новой опасности. Она погладила дрожащее тельце псевдодракона. — Похоже, сегодня мы все здесь умрем, командир.

— Лиз, когда начнется, не высовывайся, — обратилась Селия к фамильяру и передала ей несколько своих мелких украшений. — ...Когда вернешься в Северные Земли, найди ту девушку... драконокровную с вертикальными зрачками, которую ты видела в прошлый раз. Отдай это ей.

— ...И не говори ей, что я погибла.

— Кью-кью... — Лиз печально посмотрела на девушку, которая так вкусно готовила жареного черного лосося. Неужели ее неполные два года странствий искателя приключений закончатся здесь?

— Не дождешься! — Магресия, видя, что Селия начала раздавать посмертные поручения, стиснула зубы, превозмогая боль в груди.

Когда они осматривали тушу первого драконьего льва, второй напал именно на нее. Если бы Селия вовремя не наложила на нее Доспехи Мага, командир погибла бы первой. Магресия встала и, схватив Селию за руку, рывком подняла ее на ноги.

— Там впереди точно есть проход. У нас еще есть шанс!

— ...Селия, никогда нельзя терять надежду. Потому что сейчас ты живешь не только за себя! На твоих плечах – жизни остальных. Сестра Майфана всё еще ждет его в городе Белой Башни, и ты собираешься вот так всё бросить? Ты меня разочаровываешь!

Последние слова Магресия выкрикнула с укором – она никогда прежде не говорила с Селией так резко. Но эта строгость подействовала: в затухших серых глазах девушки снова затеплился слабый огонек жизни.

— Идем, там должен быть путь! Если и умирать, то я умру первой, прикрывая тебя!

Магресия отпустила руку и решительно направилась вглубь пещеры.

Селия промедлила всего мгновение, а затем, прижимая к себе Лиз, двинулась следом за ней.

Минуту спустя массивный зверь с телом льва, но покрытый чешуей и крыльями латунного дракона, осторожно подошел к скале и принюхался. Затем этот драконий лев, чья густая грива отливала тем же металлом, что и чешуя, издал в пещере громоподобный рык!

«Я нашел вас, незваные гости!»

Огромный зверь весом в полторы тысячи фунтов с удивительной легкостью скользнул в темноту прохода, преследуя оставленный в воздухе запах.