Глава 31

Глава 31. Совершенство— М-м-м...Беспалый Каз очнулся от резкой головной боли. Он хотел было схватиться за голову, но обнаружил, что его руки и ноги крепко связаны.Смутно, словно издалека, до него донеслись чьи-то яростные ругательства на гоблинском языке.— Вы, зеленокожие выродки из Клана Галак! Только и умеете, что нападать исподтишка! А ну, развяжите меня и деритесь честно, как подобает гоблинам, раз на то пошло!Этот грубый, чуть пронзительный голос был Беспалому прекрасно знаком – так орал Зоркий Каз.Однако, кроме этих воплей, ничего не было слышно.Никто ему не отвечал, словно противникам было лень вступать в перепалку.Лишь завывал в канализации ветер да тускло горели факелы. Разомкнув веки, Беспалый Каз смог разглядеть, где находится.Это была просторная уединенная площадка, расположенная совсем недалеко от владений их Клана Каз.Они редко забредали сюда, потому что это место было тупиковым.Помимо окружения, он заметил разбросанные по земле зеленые тела соплеменников.На первый взгляд их было десять... целых десять гоблинов, валявшихся без сознания. Рядом с ним лежали еще трое элитных воинов.Одним из них и был Зоркий Каз, чей голос он узнал.Остальные двое всё еще были в отключке, но, судя по всему, живы.— Беспалый Каз, ты очнулся! — Знакомый тон Зоркого ворвался в уши; видимо, тот заметил шевеление и стоны товарища.Беспалому оставалось лишь повернуть голову и встретиться с ним взглядом.На лице Зоркого не было и тени поражения; напротив, он выглядел бодрым и полным боевого задора, словно готов был прямо сейчас объединиться со своим старым соперником.— Давай! Присоединяйся, будем вместе костерить этих бесчестных зеленокожих выродков! Они позорят звание гоблинов, ведут себя как сущие свиньи!— Ты не видел...Беспалый Каз смотрел на Зоркого и понимал: тот явно не сталкивался с тем ужасающим истинным драконом.Иначе он бы сейчас вел себя совсем иначе.Беспалый осекся на полуслове, потому что услышал шум.Из единственного туннеля донесся частый топот множества ног.Кто-то шел.Беспалый тут же замолк, не проронив ни звука.А вот Зоркий Каз, словно разъяренный пес, залаял еще громче, не прекращая осыпать врагов ругательствами.И действительно, его крики привлекли существ в туннеле, и шаги ускорились.Вскоре в поле зрения Беспалого появились гоблины, несущие на плечах связанных пленников.Прищурившись, он принялся разглядывать воинов Клана Галак.Сердце его сжалось от тревоги.Еще одна партия... Похоже, в их собственном племени осталось от силы десять гоблинов. Вся элита была здесь.В Клане Каз теперь, скорее всего, остались только их вождь, Тяжелый Молот Каз – могучий гоблин-воитель...... и жрица, верная богу Хаммуриэлю, их госпожа шаманка Релла Каз – редкая среди гоблинов женщина-заклинательница.Бам! Бам! Бам!Пленников одного за другим бросали на землю. Связанные по рукам и ногам, они напоминали коконы гусениц; можно было не опасаться, что они внезапно придут в себя и сбегут.Гоблины Клана Галак с нескрываемым удовольствием взирали на своих давних противников, беспомощно валяющихся у ног.«Служить сильному хозяину – это и впрямь выгодно!» – подобные мысли проносились в головах захватчиков.Зоркий Каз продолжал выкрикивать оскорбления, но гоблины пока его не трогали.Похоже, воинам Клана Галак даже льстило это зрелище, и они с извращенным любопытством наблюдали за беснующимся врагом.— Трусы!— Свиньи!— Выходи один на один, отброс!— Ладно, вырубите его, — подал голос один из элитных гоблинов. — Хоть мне и приятно слушать его вопли, Хозяин ждет нашего возвращения. На этот раз мы сойдемся с ними в честном бою.— Предбоевое веселье окончено, братья Клана Галак!— Ура! Ура!Остальные гоблины дружно отозвались, и один из них ловким ударом дубинки заставил болтливого Зоркого Каза замолчать. Голова несчастного была разбита, кровь брызнула на землю.Такая дисциплина и сплоченность заставили Беспалого, наблюдавшего за всем сквозь щелочки глаз, содрогнуться от ужаса.«Хозяин?» Значит, это всё-таки тот черный дракон.Хотя он и не был похож на обычных черных драконов, чьи головы напоминают голые черепа.Тот дракон, которого видел Беспалый Каз, был куда мощнее; у него не было той характерной тонкой шеи и лишенной плоти головы.Впрочем, у Беспалого не оставалось времени размышлять над деталями.Из слов элитного гоблина он понял, что они собираются делать дальше.«Они хотят напасть на наше поселение?» – в смятении подумал он.Интересно, смогут ли вождь и остальные выстоять? Главное, чтобы они не разделялись.Беспалый Каз втайне молился: тот дракон всего один, и если они будут держаться вместе, у них есть шанс!Это было единственное, что мог придумать его крохотный мозг, чтобы избежать поражения.Вождь и жрица ни в коем случае не должны действовать поодиночке, иначе их перебьют по частям, и тогда Клану Каз придет конец.Племя, отмеченное небесами, станет рабами какого-то черного дракона.Конечно, служить сильному не зазорно, но цена за покровительство зачастую бывает непомерной.Эту истину понимал даже трехлетний кобольд в канализации.Но сейчас он был заперт здесь, связанный по рукам и ногам. Как он мог сбежать и предупредить своих?Ох.Ему оставалось только молить богов, чтобы те смилостивились над Кланом Каз.«Хаммуриэль Всевышний, защити Клан Каз...»...Тяжелый Молот Каз в сильном раздражении сидел на деревянном стуле, который жалобно скрипел под его весом.Релла Каз, отдыхавшая рядом с закрытыми глазами, недовольно поморщилась. Она разомкнула веки, блеснув алыми радужками, и нетерпеливо бросила:— Если ты еще раз раздавишь стул, который я починила, выметайся отсюда вон, Тяжелый Молот!— Но, госпожа жрица, наши воины уже слишком долго не возвращаются.— Их было десять... целых десять гоблинов! Зоркий и Беспалый тоже пропали. Неужели эти кобольды...Договаривать гоблин-воитель не стал, но смысл был ясен.— Еще и закат не прошел. Вернутся они к ночи, — Релла Каз небрежно махнула рукой. — Наверняка опять где-то носятся как угорелые или гоняют крыс.Для нее, как для заклинательницы, подобное поведение соплеменников было делом обыденным – в конце концов, большим умом они не отличались.Она всегда смотрела на сородичей, в чьих жилах текла та же кровь, свысока.— Но...Тяжелый Молот хотел возразить, но его отвлек шум снаружи.— Ура! Ура!Вызывающие выкрики гоблинов.Тяжелый Молот Каз мгновенно вскочил и, пригнувшись, выбежал из приземистой хижины жрицы.Его зрачки сузились: на дороге напротив поселения он отчетливо увидел группу существ – пять или шесть гоблинов.Они стояли спиной к нему и, издевательски похлопывая себя по задницам, едва прикрытым обрывками шкур, вопили: «Ура! Ура!»Тяжелый Молот, и без того взвинченный ожиданием, мгновенно вспыхнул от ярости. Он схватил каменный молот и, тяжело топая, бросился наружу.За ним потянулись еще несколько гоблинов клана.— Зеленокожие выродки Галака! Вы сами ищете смерти! Я превращу каждого из вас в фарш и скормлю крысам! — Заревел он.— Стоять! Не бежать!Увидев его, провокаторы бросились врассыпную.Гнев окончательно затуманил разум Тяжелого Молота, и он бросился в погоню.А позади него, под самым сводом туннеля...Темная тень бесшумно скользнула во владения Клана Каз.Гордон, вися вниз головой, цеплялся когтями за выступы скал. Не издавая ни звука, он приближался к этому поселению, которое мало чем отличалось от Зала Костра.Разве что непонятных тотемов здесь было куда больше, чем у Клана Галак; грубые изображения красовались почти на каждой постройке.Магии в них не чувствовалось – скорее всего, это были просто символы веры.Убедившись, что тотемы не таят опасности, Гордон открыто соскользнул вниз в самом центре поселения, прямо перед хижиной, из которой только что вышел Тяжелый Молот.Этот домик был построен на диво аккуратно, а доносившиеся из него ароматы резко контрастировали со зловонием соседних жилищ.Очевидно, здесь обитал кто-то, наделенный высокой властью.Вне всяких сомнений – заклинатель Клана Каз.Гордон не переставал удивляться: канализация Каланду воистину оказалась местом, полным сюрпризов. Подумать только, в двух племенах подряд нашлись заклинатели!В диких землях можно было перебить тысячу гоблинов и не встретить ни одного владеющего магией.Впрочем, встреча с таким противником для рядового искателя приключений чаще всего заканчивалась плачевно.Дракон не спешил нападать. Хотя гоблинов здесь было еще меньше, чем в прошлом логове, Гордон не собирался действовать опрометчиво без крайней необходимости.Эффект неожиданности оставался его главным козырем в текущей стратегии.А временем он располагал....Релла Каз медленно открыла глаза и выдохнула – очередной сеанс молитвы подошел к концу.Она чувствовала, как переполнявшая ее божественная сила стала еще капельку мощнее. Возможно, скоро она превзойдет того дряхлого старика.У Реллы Каз была мечта: объединить под своей властью все три племени гоблинов в канализации Теневой Улицы.К несчастью, на ее пути стоял жрец Клана Галак, тоже заклинатель, который вовсе не горел желанием подчиняться.Эта проблема давно не давала ей покоя.При мысли об этом Релла Каз невольно нахмурилась, и всё вокруг начало ее раздражать.Особенно тот стул, на котором только что сидел Тяжелый Молот Каз и который теперь едва не разваливался.«Выброшу его, и дело с концом!»А заодно это станет отличным поводом больше не пускать вождя внутрь, чтобы тот не вонял в ее тщательно обустроенном жилище.Она потратила уйму сил, чтобы извлечь из груды жира благовония, чей аромат помогал ей во время медитаций и молитв.Было бы ужасно обидно, если бы его перебил смрад немытого воителя.С этими мыслями Релла Каз подхватила злополучный стул и вышла из хижины.В общем зале несколько гоблинов возились с едой или чинили оружие.Релла привычно их проигнорировала – картина была самой заурядной, – но стоило ей сделать шаг, как до ее ушей донесся странный звук.Тихий, едва слышный свист, будто кто-то втянул воздух.Над головой что-то было!Как заклинательница Релла Каз была еще слишком молода и неопытна.В канализации она всегда находилась под защитой Тяжелого Молота, а здесь, в самом сердце владений Клана Каз, она и вовсе утратила бдительность.Она даже не подумала отскочить в сторону – ей просто захотелось удовлетворить любопытство и посмотреть, кто это там притаился наверху.В следующую секунду ее зрачки испуганно сузились.«Хаммуриэль Всевышний, что это?!»Она увидела дракона! Настоящего, живого детеныша дракона!Сквозь бледно-желтую чешую на груди существа пробивался тусклый отблеск пламени. Воздух, втянутый в легкие хищника, уже устремился к его базовому сосуду – главному органу истинного дракона.Меньше чем за миг энергия преобразовалась в раскаленную магму, способную испепелить всё живое.Золотисто-красное сияние вот-вот должно было вырваться из пасти монстра.Релла Каз рванулась назад в хижину, к своему посоху.Но детеныш дракона, предугадавший ее маневр, оказался быстрее.Он легко спрыгнул со свода и, подобно кошке, бесшумно приземлился на пол. Одним стремительным броском он настиг заклинательницу, которая оказалась еще слабее предыдущей.Острые когти вонзились в ее конечности, намертво пригвоздив к земле.Слушая вопли и стоны жертвы под своими лапами, Гордон поначалу хотел выпустить струю пламени для пущего эффекта.Но в последний момент сдержался. Где-то неподалеку бродил гоблин-воитель, а раз эта девчонка-маг была столь никчемной, свое Магмовое Дыхание лучше приберечь для следующего противника.С этой мыслью он просто перерезал когтями горло заклинательницы.Кровь хлынула на камни, пока в очаге мирно потрескивал огонь.Внезапная суматоха в зале была подавлена так же быстро, как и началась....Когда Тяжелый Молот Каз, воодушевленный, вернулся в поселение с окровавленным каменным молотом в руках, он сразу почувствовал неладное.Тишина. Вокруг стояла слишком глубокая тишина.Ни одного гоблина. Даже если воины ушли, в зале всегда оставалось несколько соплеменников, занятых хозяйством.Теперь же не было видно ни души. Неизменным оставался лишь тонкий аромат благовоний, струящийся из хижины жрицы – этот запах немного успокоил Тяжелого Молота.Правда, сегодня в нем чувствовалась какая-то странная примесь.На мгновение в его голове мелькнула тревожная мысль, но он тут же ее отогнал. Рядом Релла, и даже если бы напали враги, они бы не смогли захватить племя без лишнего шума.— Выходите, проклятые щенки! Солнце еще не взошло, а вы уже вздумали бездельничать?!— А ну, выкатывайтесь!Тяжелый Молот вовсю орал, надеясь выгнать из шатров и темных углов ленивых гоблинов.Однако ответом ему была лишь пустота. Единственным звуком в поселении было «пощелкивание» дров в костре.— Проклятье! Вот поймаю вас – каждого вздерну!Тяжелый Молот со свистом рассек воздух каменным молотом.Шедший за ним гоблин так испугался, что споткнулся и едва не угодил под удар.— Релла! Релла! Выходи скорее, надо наказать этих лентяев! Стоило мне отлучиться, как они совсем от рук отбились! Что же будет дальше?!Тяжелый Молот обыскивал одну хижину за другой, не переставая кричать в сторону жилища жрицы.Обычно наказаниями ведала именно она, верша суд именем бога гоблинов Хаммуриэля.Но, заглянув в несколько хижин, вождь не обнаружил там ни одного гоблина. А поскольку Релла так и не отозвалась, его гнев окончательно пересилил доводы рассудка.Он быстрым шагом направился к ее уютному домику и, еще не успев распахнуть дверь, яростно выкрикнул:— Релла! Почему ты молчишь?!— С-с-с...Изнутри донесся обычный звук вдоха. Разъяренный Тяжелый Молот, не раздумывая, толкнул дверь.И замер как вкопанный.Трупы. Повсюду были трупы. Вся хижина была завалена телами гоблинов – он узнавал каждое лицо. Среди них лежала и Релла, которая совсем недавно в гневе выпроваживала его. Ее горло было разорвано когтями.Кровь всё еще толчками вытекала из раны, но ее запах скрывал аромат благовоний.Потому-то он ничего и не почувствовал.Но в еще больший ужас его привело то, что он увидел над телом Реллы. Там, припав к земле, сидело жуткое крылатое существо, похожее на истинного дракона.Его грудь светилась изнутри огнем, ярко освещая комнату.В следующее мгновение Тяжелый Молот Каз ослеп от золотисто-красного сияния. Он почувствовал, как его захлестнула волна нестерпимого жара. Тело вспыхнуло, начало плавиться и исчезать, а сознание провалилось в темноту.Последним, что он услышал перед тем, как тьма окончательно поглотила его, был тихий шепот:— Прости! Она уже мертва! И мне... очень жаль!— Зато теперь всё выглядит идеально! Правда, малыш?Гордон вытер окровавленные когти, вильнул длинным хвостом и, сверкнув темно-золотыми вертикальными зрачками, осклабился, глядя на гоблина, который в ужасе застыл в пяти-шести метрах от двери.

Глава 31. Совершенство

— М-м-м...

Беспалый Каз очнулся от резкой головной боли. Он хотел было схватиться за голову, но обнаружил, что его руки и ноги крепко связаны.

Смутно, словно издалека, до него донеслись чьи-то яростные ругательства на гоблинском языке.

— Вы, зеленокожие выродки из Клана Галак! Только и умеете, что нападать исподтишка! А ну, развяжите меня и деритесь честно, как подобает гоблинам, раз на то пошло!

Этот грубый, чуть пронзительный голос был Беспалому прекрасно знаком – так орал Зоркий Каз.

Однако, кроме этих воплей, ничего не было слышно.

Никто ему не отвечал, словно противникам было лень вступать в перепалку.

Лишь завывал в канализации ветер да тускло горели факелы. Разомкнув веки, Беспалый Каз смог разглядеть, где находится.

Это была просторная уединенная площадка, расположенная совсем недалеко от владений их Клана Каз.

Они редко забредали сюда, потому что это место было тупиковым.

Помимо окружения, он заметил разбросанные по земле зеленые тела соплеменников.

На первый взгляд их было десять... целых десять гоблинов, валявшихся без сознания. Рядом с ним лежали еще трое элитных воинов.

Одним из них и был Зоркий Каз, чей голос он узнал.

Остальные двое всё еще были в отключке, но, судя по всему, живы.

— Беспалый Каз, ты очнулся! — Знакомый тон Зоркого ворвался в уши; видимо, тот заметил шевеление и стоны товарища.

Беспалому оставалось лишь повернуть голову и встретиться с ним взглядом.

На лице Зоркого не было и тени поражения; напротив, он выглядел бодрым и полным боевого задора, словно готов был прямо сейчас объединиться со своим старым соперником.

— Давай! Присоединяйся, будем вместе костерить этих бесчестных зеленокожих выродков! Они позорят звание гоблинов, ведут себя как сущие свиньи!

— Ты не видел...

Беспалый Каз смотрел на Зоркого и понимал: тот явно не сталкивался с тем ужасающим истинным драконом.

Иначе он бы сейчас вел себя совсем иначе.

Беспалый осекся на полуслове, потому что услышал шум.

Из единственного туннеля донесся частый топот множества ног.

Кто-то шел.

Беспалый тут же замолк, не проронив ни звука.

А вот Зоркий Каз, словно разъяренный пес, залаял еще громче, не прекращая осыпать врагов ругательствами.

И действительно, его крики привлекли существ в туннеле, и шаги ускорились.

Вскоре в поле зрения Беспалого появились гоблины, несущие на плечах связанных пленников.

Прищурившись, он принялся разглядывать воинов Клана Галак.

Сердце его сжалось от тревоги.

Еще одна партия... Похоже, в их собственном племени осталось от силы десять гоблинов. Вся элита была здесь.

В Клане Каз теперь, скорее всего, остались только их вождь, Тяжелый Молот Каз – могучий гоблин-воитель...

... и жрица, верная богу Хаммуриэлю, их госпожа шаманка Релла Каз – редкая среди гоблинов женщина-заклинательница.

Бам! Бам! Бам!

Пленников одного за другим бросали на землю. Связанные по рукам и ногам, они напоминали коконы гусениц; можно было не опасаться, что они внезапно придут в себя и сбегут.

Гоблины Клана Галак с нескрываемым удовольствием взирали на своих давних противников, беспомощно валяющихся у ног.

«Служить сильному хозяину – это и впрямь выгодно!» – подобные мысли проносились в головах захватчиков.

Зоркий Каз продолжал выкрикивать оскорбления, но гоблины пока его не трогали.

Похоже, воинам Клана Галак даже льстило это зрелище, и они с извращенным любопытством наблюдали за беснующимся врагом.

— Трусы!

— Свиньи!

— Выходи один на один, отброс!

— Ладно, вырубите его, — подал голос один из элитных гоблинов. — Хоть мне и приятно слушать его вопли, Хозяин ждет нашего возвращения. На этот раз мы сойдемся с ними в честном бою.

— Предбоевое веселье окончено, братья Клана Галак!

— Ура! Ура!

Остальные гоблины дружно отозвались, и один из них ловким ударом дубинки заставил болтливого Зоркого Каза замолчать. Голова несчастного была разбита, кровь брызнула на землю.

Такая дисциплина и сплоченность заставили Беспалого, наблюдавшего за всем сквозь щелочки глаз, содрогнуться от ужаса.

«Хозяин?» Значит, это всё-таки тот черный дракон.

Хотя он и не был похож на обычных черных драконов, чьи головы напоминают голые черепа.

Тот дракон, которого видел Беспалый Каз, был куда мощнее; у него не было той характерной тонкой шеи и лишенной плоти головы.

Впрочем, у Беспалого не оставалось времени размышлять над деталями.

Из слов элитного гоблина он понял, что они собираются делать дальше.

«Они хотят напасть на наше поселение?» – в смятении подумал он.

Интересно, смогут ли вождь и остальные выстоять? Главное, чтобы они не разделялись.

Беспалый Каз втайне молился: тот дракон всего один, и если они будут держаться вместе, у них есть шанс!

Это было единственное, что мог придумать его крохотный мозг, чтобы избежать поражения.

Вождь и жрица ни в коем случае не должны действовать поодиночке, иначе их перебьют по частям, и тогда Клану Каз придет конец.

Племя, отмеченное небесами, станет рабами какого-то черного дракона.

Конечно, служить сильному не зазорно, но цена за покровительство зачастую бывает непомерной.

Эту истину понимал даже трехлетний кобольд в канализации.

Но сейчас он был заперт здесь, связанный по рукам и ногам. Как он мог сбежать и предупредить своих?

Ох.

Ему оставалось только молить богов, чтобы те смилостивились над Кланом Каз.

«Хаммуриэль Всевышний, защити Клан Каз...»

...

Тяжелый Молот Каз в сильном раздражении сидел на деревянном стуле, который жалобно скрипел под его весом.

Релла Каз, отдыхавшая рядом с закрытыми глазами, недовольно поморщилась. Она разомкнула веки, блеснув алыми радужками, и нетерпеливо бросила:

— Если ты еще раз раздавишь стул, который я починила, выметайся отсюда вон, Тяжелый Молот!

— Но, госпожа жрица, наши воины уже слишком долго не возвращаются.

— Их было десять... целых десять гоблинов! Зоркий и Беспалый тоже пропали. Неужели эти кобольды...

Договаривать гоблин-воитель не стал, но смысл был ясен.

— Еще и закат не прошел. Вернутся они к ночи, — Релла Каз небрежно махнула рукой. — Наверняка опять где-то носятся как угорелые или гоняют крыс.

Для нее, как для заклинательницы, подобное поведение соплеменников было делом обыденным – в конце концов, большим умом они не отличались.

Она всегда смотрела на сородичей, в чьих жилах текла та же кровь, свысока.

— Но...

Тяжелый Молот хотел возразить, но его отвлек шум снаружи.

— Ура! Ура!

Вызывающие выкрики гоблинов.

Тяжелый Молот Каз мгновенно вскочил и, пригнувшись, выбежал из приземистой хижины жрицы.

Его зрачки сузились: на дороге напротив поселения он отчетливо увидел группу существ – пять или шесть гоблинов.

Они стояли спиной к нему и, издевательски похлопывая себя по задницам, едва прикрытым обрывками шкур, вопили: «Ура! Ура!»

Тяжелый Молот, и без того взвинченный ожиданием, мгновенно вспыхнул от ярости. Он схватил каменный молот и, тяжело топая, бросился наружу.

За ним потянулись еще несколько гоблинов клана.

— Зеленокожие выродки Галака! Вы сами ищете смерти! Я превращу каждого из вас в фарш и скормлю крысам! — Заревел он.

— Стоять! Не бежать!

Увидев его, провокаторы бросились врассыпную.

Гнев окончательно затуманил разум Тяжелого Молота, и он бросился в погоню.

А позади него, под самым сводом туннеля...

Темная тень бесшумно скользнула во владения Клана Каз.

Гордон, вися вниз головой, цеплялся когтями за выступы скал. Не издавая ни звука, он приближался к этому поселению, которое мало чем отличалось от Зала Костра.

Разве что непонятных тотемов здесь было куда больше, чем у Клана Галак; грубые изображения красовались почти на каждой постройке.

Магии в них не чувствовалось – скорее всего, это были просто символы веры.

Убедившись, что тотемы не таят опасности, Гордон открыто соскользнул вниз в самом центре поселения, прямо перед хижиной, из которой только что вышел Тяжелый Молот.

Этот домик был построен на диво аккуратно, а доносившиеся из него ароматы резко контрастировали со зловонием соседних жилищ.

Очевидно, здесь обитал кто-то, наделенный высокой властью.

Вне всяких сомнений – заклинатель Клана Каз.

Гордон не переставал удивляться: канализация Каланду воистину оказалась местом, полным сюрпризов. Подумать только, в двух племенах подряд нашлись заклинатели!

В диких землях можно было перебить тысячу гоблинов и не встретить ни одного владеющего магией.

Впрочем, встреча с таким противником для рядового искателя приключений чаще всего заканчивалась плачевно.

Дракон не спешил нападать. Хотя гоблинов здесь было еще меньше, чем в прошлом логове, Гордон не собирался действовать опрометчиво без крайней необходимости.

Эффект неожиданности оставался его главным козырем в текущей стратегии.

А временем он располагал.

...

Релла Каз медленно открыла глаза и выдохнула – очередной сеанс молитвы подошел к концу.

Она чувствовала, как переполнявшая ее божественная сила стала еще капельку мощнее. Возможно, скоро она превзойдет того дряхлого старика.

У Реллы Каз была мечта: объединить под своей властью все три племени гоблинов в канализации Теневой Улицы.

К несчастью, на ее пути стоял жрец Клана Галак, тоже заклинатель, который вовсе не горел желанием подчиняться.

Эта проблема давно не давала ей покоя.

При мысли об этом Релла Каз невольно нахмурилась, и всё вокруг начало ее раздражать.

Особенно тот стул, на котором только что сидел Тяжелый Молот Каз и который теперь едва не разваливался.

«Выброшу его, и дело с концом!»

А заодно это станет отличным поводом больше не пускать вождя внутрь, чтобы тот не вонял в ее тщательно обустроенном жилище.

Она потратила уйму сил, чтобы извлечь из груды жира благовония, чей аромат помогал ей во время медитаций и молитв.

Было бы ужасно обидно, если бы его перебил смрад немытого воителя.

С этими мыслями Релла Каз подхватила злополучный стул и вышла из хижины.

В общем зале несколько гоблинов возились с едой или чинили оружие.

Релла привычно их проигнорировала – картина была самой заурядной, – но стоило ей сделать шаг, как до ее ушей донесся странный звук.

Тихий, едва слышный свист, будто кто-то втянул воздух.

Над головой что-то было!

Как заклинательница Релла Каз была еще слишком молода и неопытна.

В канализации она всегда находилась под защитой Тяжелого Молота, а здесь, в самом сердце владений Клана Каз, она и вовсе утратила бдительность.

Она даже не подумала отскочить в сторону – ей просто захотелось удовлетворить любопытство и посмотреть, кто это там притаился наверху.

В следующую секунду ее зрачки испуганно сузились.

«Хаммуриэль Всевышний, что это?!»

Она увидела дракона! Настоящего, живого детеныша дракона!

Сквозь бледно-желтую чешую на груди существа пробивался тусклый отблеск пламени. Воздух, втянутый в легкие хищника, уже устремился к его базовому сосуду – главному органу истинного дракона.

Меньше чем за миг энергия преобразовалась в раскаленную магму, способную испепелить всё живое.

Золотисто-красное сияние вот-вот должно было вырваться из пасти монстра.

Релла Каз рванулась назад в хижину, к своему посоху.

Но детеныш дракона, предугадавший ее маневр, оказался быстрее.

Он легко спрыгнул со свода и, подобно кошке, бесшумно приземлился на пол. Одним стремительным броском он настиг заклинательницу, которая оказалась еще слабее предыдущей.

Острые когти вонзились в ее конечности, намертво пригвоздив к земле.

Слушая вопли и стоны жертвы под своими лапами, Гордон поначалу хотел выпустить струю пламени для пущего эффекта.

Но в последний момент сдержался. Где-то неподалеку бродил гоблин-воитель, а раз эта девчонка-маг была столь никчемной, свое Магмовое Дыхание лучше приберечь для следующего противника.

С этой мыслью он просто перерезал когтями горло заклинательницы.

Кровь хлынула на камни, пока в очаге мирно потрескивал огонь.

Внезапная суматоха в зале была подавлена так же быстро, как и началась.

...

Когда Тяжелый Молот Каз, воодушевленный, вернулся в поселение с окровавленным каменным молотом в руках, он сразу почувствовал неладное.

Тишина. Вокруг стояла слишком глубокая тишина.

Ни одного гоблина. Даже если воины ушли, в зале всегда оставалось несколько соплеменников, занятых хозяйством.

Теперь же не было видно ни души. Неизменным оставался лишь тонкий аромат благовоний, струящийся из хижины жрицы – этот запах немного успокоил Тяжелого Молота.

Правда, сегодня в нем чувствовалась какая-то странная примесь.

На мгновение в его голове мелькнула тревожная мысль, но он тут же ее отогнал. Рядом Релла, и даже если бы напали враги, они бы не смогли захватить племя без лишнего шума.

— Выходите, проклятые щенки! Солнце еще не взошло, а вы уже вздумали бездельничать?!

— А ну, выкатывайтесь!

Тяжелый Молот вовсю орал, надеясь выгнать из шатров и темных углов ленивых гоблинов.

Однако ответом ему была лишь пустота. Единственным звуком в поселении было «пощелкивание» дров в костре.

— Проклятье! Вот поймаю вас – каждого вздерну!

Тяжелый Молот со свистом рассек воздух каменным молотом.

Шедший за ним гоблин так испугался, что споткнулся и едва не угодил под удар.

— Релла! Релла! Выходи скорее, надо наказать этих лентяев! Стоило мне отлучиться, как они совсем от рук отбились! Что же будет дальше?!

Тяжелый Молот обыскивал одну хижину за другой, не переставая кричать в сторону жилища жрицы.

Обычно наказаниями ведала именно она, верша суд именем бога гоблинов Хаммуриэля.

Но, заглянув в несколько хижин, вождь не обнаружил там ни одного гоблина. А поскольку Релла так и не отозвалась, его гнев окончательно пересилил доводы рассудка.

Он быстрым шагом направился к ее уютному домику и, еще не успев распахнуть дверь, яростно выкрикнул:

— Релла! Почему ты молчишь?!

— С-с-с...

Изнутри донесся обычный звук вдоха. Разъяренный Тяжелый Молот, не раздумывая, толкнул дверь.

И замер как вкопанный.

Трупы. Повсюду были трупы. Вся хижина была завалена телами гоблинов – он узнавал каждое лицо. Среди них лежала и Релла, которая совсем недавно в гневе выпроваживала его. Ее горло было разорвано когтями.

Кровь всё еще толчками вытекала из раны, но ее запах скрывал аромат благовоний.

Потому-то он ничего и не почувствовал.

Но в еще больший ужас его привело то, что он увидел над телом Реллы. Там, припав к земле, сидело жуткое крылатое существо, похожее на истинного дракона.

Его грудь светилась изнутри огнем, ярко освещая комнату.

В следующее мгновение Тяжелый Молот Каз ослеп от золотисто-красного сияния. Он почувствовал, как его захлестнула волна нестерпимого жара. Тело вспыхнуло, начало плавиться и исчезать, а сознание провалилось в темноту.

Последним, что он услышал перед тем, как тьма окончательно поглотила его, был тихий шепот:

— Прости! Она уже мертва! И мне... очень жаль!

— Зато теперь всё выглядит идеально! Правда, малыш?

Гордон вытер окровавленные когти, вильнул длинным хвостом и, сверкнув темно-золотыми вертикальными зрачками, осклабился, глядя на гоблина, который в ужасе застыл в пяти-шести метрах от двери.