Глава 21

Глава 21. Склонитесь или умрите – выбирайте!Гордон поначалу не хотел брать с собой Нину, но, рассудив, что оставлять её одну здесь небезопасно – ведь она была совершенно беспомощна, – решил, что под его присмотром ей будет спокойнее.К тому же ему действительно требовался проводник, который указывал бы дорогу. Добраться-то до места не проблема, но Гордон сильно сомневался, что сможет не заблудиться в этих разветвленных лабиринтах канализации на обратном пути.Если это случится, будет совсем не до смеха.Поэтому он всё же взял Нину с собой.Так Гордон и Нина двинулись в путь. Драконьи лапы переступали мелкими шажками, он следовал за девочкой-драконокровной, держась на некотором расстоянии, в сторону владений кобольдов и гоблинов.Ни кромешная тьма канализации, ни вечный гул бурлящих нечистот не были помехой для этой пары.На лапах Гордона имелись мягкие подушечки, так что ступал он бесшумно, словно кошка.Нина, хоть и не обладала такой грацией, за почти год жизни в сточных каналах научилась двигаться крайне осторожно.Словно призраки, они миновали три коридора, прошли около километра вдоль русла канала и проползли по узкой трубе.В этот момент Гордон заметил, что Нина внезапно остановилась на углу водосточного желоба.Она обернулась и приложила палец к губам, призывая его к тишине и знаками показывая, что впереди что-то есть.Воздух на мгновение наполнился лишь мерным журчанием воды, но впереди, за поворотом, забрезжил слабый свет.Гордон осторожно высунул голову и увидел причину, по которой Нина замерла.В тридцати-сорока метрах от угла, на широком открытом пространстве, ярко пылал костер, над которым в огромном котле что-то варилось.Несколько низкорослых гуманоидных существ суетились у огня: кто-то подкидывал дрова, кто-то помешивал варево.Остальное скрывал выступ стены, и Гордон не видел всей картины.Он не решался высовываться сильнее, опасаясь быть обнаруженным.Вскоре порыв ветра донес до Гордона пар от котла.Он принюхался и тут же перекрыл свои дыхательные пути.Проклятый запах кинзы! Кто бы мог подумать, что он встретит этот аромат в ином мире.Понаблюдав еще немного и не заметив никакой другой активности вокруг, Гордон решил сменить тактику обзора. В конце концов, осторожность – залог долголетия.Он повернулся к Нине и прошептал:— Ты здесь подожди меня, не двигайся.Голос Гордона был едва слышным, словно писк комара, который на таком расстоянии полностью поглощался шумом воды.Нина не проронила ни слова, лишь беззвучно кивнула и вжалась в тень стены, буквально сливаясь с ней.Она прекрасно понимала, что сейчас её присутствие для Гордона – обуза. И хотя она очень хотела это изменить, понимала: всё только начинается, и спешить не стоит.Видя, что Нина всё поняла, Гордон проверил путь позади и, убедившись в отсутствии монстров, отступил на пару шагов.Повернувшись к стене, он слегка напряг свои сильные задние лапы и совершил мягкий прыжок.Даже не раскрывая крыльев, он впился острыми когтями в щербатую поверхность стены канализации.Весь дракон теперь прильнул к стене, на которой плясали блики от далекого костра.Слегка перебирая лапами, он начал карабкаться вверх, к самому потолку.Высота этого свода составляла более трех метров. Гордон карабкался так впервые, но драконий инстинкт позволял ему передвигаться так же уверенно, как по ровной земле.Под пристальным взглядом вертикальных зрачков Нины он быстро достиг потолка, а затем, медленно переставляя лапы, выполз из-за угла.Потолок был достаточно высоко, и гуманоиды внизу даже не помышляли, что там может кто-то быть. Большую часть времени они лишь поглядывали на боковые проходы.Вскоре облик этих существ четко предстал перед взором Гордона.В свете костра кожа созданий ростом около трех футов отливала синевато-красным.У них были длинные уши, острые носы и клыки, а тела выглядели слабыми и истощенными. Из одежды на них были лишь обрывки ткани, прикрывавшие пах.Вне всяких сомнений, это были гоблины.Гордон и не ожидал, что первым монстром, которого он встретит сегодня, окажется гоблин, да еще и представитель целого небольшого племени.Прильнув к потолку, Гордон мог ясно всё разглядеть.На этой площадке, считая играющих гоблинят, навскидку находилось около тридцати особей.Внутри маленького племени царила строгая иерархия.Гордон заметил, что четверо или пятеро гоблинов, варивших похлебку с запахом кинзы, были такими же, как и те, кто затачивал оружие и мастерил стрелы чуть поодаль.Их всех объединяло одно – они были невероятно хилыми, кожа да кости, с явными признаками недоедания.Очевидно, это был низший слой гоблинского общества, подвергавшийся угнетению. А в глубине площадки, в палатках и лачугах из камня и дерева, отдыхали совсем другие существа.Там на мягких подстилках из сухой травы спали рослые и крепкие гоблины.Ясно, что это были гоблины-воители, элита племени, подобная тем рыцарям на гигантских крысах, с которыми Гордон сталкивался раньше. Именно на их плечах лежала судьба всего племени.Гордон бегло пересчитал элитных гоблинов, попавших в поле зрения – их было пятеро.Еще глубже виднелось приличное каменное строение, размером побольше остальных лачуг, но без окон и с плотно закрытой дверью. Гордон не мог видеть, что внутри.Однако он заметил, что жилища элитных гоблинов располагались именно вокруг этого каменного домика.Очевидно, статус гоблина внутри был исключительным.Гордон решил подобраться поближе и дождаться удобного момента.«Чтобы обезвредить банду, нужно сначала схватить главаря» – эту вечную истину он понимал отлично.И вот Гордон, вися вниз головой на потолке, словно ящерица-геккон, начал действовать.Звук вонзающихся в стену когтей заглушался треском горящих в костре дров. Черная чешуя позволяла ему сливаться с цветом стен – если не приглядываться, обнаружить детеныша дракона над головой было практически невозможно.Гордон намеренно обходил зоны, куда падал прямой свет от костра, чтобы блеск чешуи не выдал его случайному взгляду гоблина.Так, благополучно миновав три десятка гоблинов внизу, он добрался до тени над крышей каменного дома.Свет костра сюда не долетал, что еще больше снижало риск раскрытия.Однако Гордон не спешил. Он понимал: если действовать опрометчиво и не убить хозяина дома мгновенно, ему придется отбиваться от яростной атаки всех тридцати гоблинов сразу.И хотя он вложил немало сил в развитие талантов своей чешуи, он не был настолько глуп, чтобы проверять на собственном теле остроту гоблинского оружия.Он верил, что если подождать, шанс обязательно представится.Он уже видел, что на костре в центре площадки варево вовсю бурлило, пуская крупные пузыри. Очевидно, похлебка была готова.А это значило, что время трапезы гоблинов пришло.И действительно, вскоре элитные гоблины один за другим начали просыпаться и выбираться из своих лачуг.Подойдя к костру, они грубо оттолкнули слабых соплеменников, хлопотавших всё утро.Но они не принялись за еду сразу, а подняли котел и начали его переносить.Причем двигались они прямиком в сторону Гордона.Ясно, что первым должен был поесть хозяин каменного дома. Гордон весь внутренне подобрался.Он знал: успех или поражение всей затеи решится в один этот миг.Галак-Лон был гоблином-воителем. Он проснулся от голода, но, почувствовав аромат, просачивающийся в щель под дверью, понял – снаружи всё готово, осталось только выйти и приступить к еде.«Какой приятный и безмятежный день», – подумал он.Вскоре, когда запах стал совсем нестерпимым, Галак-Лон поднялся.Он закрепил на своей мускулистой груди изрядно заржавевшую, но всё еще целую кирасу.Облачившись в доспех, он достал из ящика набедренную повязку из красного шелка и повязал её на поясе.В этом году ему исполнялось пять лет. Жрец говорил, что пятый год для гоблина крайне важен.Галак-Лон принял это близко к сердцу и решил весь год носить красную повязку.Он твердо верил: красный – его счастливый цвет.Закончив сборы, Галак-Лон толкнул дверь своего каменного дома. Проем был слишком низким, поэтому ему пришлось выходить, низко склонив голову.Выйдя, он увидел элитных воинов, которые держали котел и ждали, когда он начнет трапезу.Галак-Лон окинул взглядом окрестности и, не заметив ничего подозрительного, величественно произнес:— Приступайте к еде.Шесть элитных гоблинов быстро расселись кругом у котла, оставив самое почетное и просторное место для него.Галак-Лон по праву занял его. Глядя на подобострастные лица соплеменников, он удовлетворенно кивнул.Кажется, та «властность», о которой говорил жрец, начала проявляться и в нем.Он хотел было сказать что-то еще, как вдруг почувствовал над головой невыносимый жар. Редкие волосы на его макушке, казалось, начали завиваться от высокой температуры.— Что происходит?Галак-Лон почуял неладное. Едва он собрался поднять голову, как увидел золотисто-красный шар, который с идеальной точностью летел ему прямо в лицо.Зрачки Галака-Лона сузились, он инстинктивно вскинул руки в наручах, перекрещивая их для блока, но в следующую секунду руки, лицо и любая обнаженная кожа взорвались нестерпимой болью.Обжигающая, неистовая боль... Это огонь? Жидкий огонь?!Галак-Лон не успел осознать, что такое «жидкий огонь», как следом с потолка рухнула черная тень.Тяжелая лапа опустилась прямо на его голову. Сознание гоблина мгновенно погасло, он провалился в темноту.Последним, что запечатлелось в его угасающем разуме, было его собственное тело, рухнувшее на землю, и громогласный, подобный раскату грома голос, раздавшийся совсем рядом:— Я – избранник Ио! Гордон, великий истинный дракон в будущем! Склонитесь! Смерть! Выбирайте одно из двух!Черный детеныш дракона, спикировавший с потолка, попирал лапой голову Галака-Лона – сильнейшего воителя в сердцах гоблинов, чей череп лава уже успела разъесть до самых костей.Глядя на обезумевшую от ужаса толпу гоблинов, взиравших на него и на труп под его ногами, Гордон во всю пасть прорычал свой ультиматум.

Глава 21. Склонитесь или умрите – выбирайте!

Гордон поначалу не хотел брать с собой Нину, но, рассудив, что оставлять её одну здесь небезопасно – ведь она была совершенно беспомощна, – решил, что под его присмотром ей будет спокойнее.

К тому же ему действительно требовался проводник, который указывал бы дорогу. Добраться-то до места не проблема, но Гордон сильно сомневался, что сможет не заблудиться в этих разветвленных лабиринтах канализации на обратном пути.

Если это случится, будет совсем не до смеха.

Поэтому он всё же взял Нину с собой.

Так Гордон и Нина двинулись в путь. Драконьи лапы переступали мелкими шажками, он следовал за девочкой-драконокровной, держась на некотором расстоянии, в сторону владений кобольдов и гоблинов.

Ни кромешная тьма канализации, ни вечный гул бурлящих нечистот не были помехой для этой пары.

На лапах Гордона имелись мягкие подушечки, так что ступал он бесшумно, словно кошка.

Нина, хоть и не обладала такой грацией, за почти год жизни в сточных каналах научилась двигаться крайне осторожно.

Словно призраки, они миновали три коридора, прошли около километра вдоль русла канала и проползли по узкой трубе.

В этот момент Гордон заметил, что Нина внезапно остановилась на углу водосточного желоба.

Она обернулась и приложила палец к губам, призывая его к тишине и знаками показывая, что впереди что-то есть.

Воздух на мгновение наполнился лишь мерным журчанием воды, но впереди, за поворотом, забрезжил слабый свет.

Гордон осторожно высунул голову и увидел причину, по которой Нина замерла.

В тридцати-сорока метрах от угла, на широком открытом пространстве, ярко пылал костер, над которым в огромном котле что-то варилось.

Несколько низкорослых гуманоидных существ суетились у огня: кто-то подкидывал дрова, кто-то помешивал варево.

Остальное скрывал выступ стены, и Гордон не видел всей картины.

Он не решался высовываться сильнее, опасаясь быть обнаруженным.

Вскоре порыв ветра донес до Гордона пар от котла.

Он принюхался и тут же перекрыл свои дыхательные пути.

Проклятый запах кинзы! Кто бы мог подумать, что он встретит этот аромат в ином мире.

Понаблюдав еще немного и не заметив никакой другой активности вокруг, Гордон решил сменить тактику обзора. В конце концов, осторожность – залог долголетия.

Он повернулся к Нине и прошептал:

— Ты здесь подожди меня, не двигайся.

Голос Гордона был едва слышным, словно писк комара, который на таком расстоянии полностью поглощался шумом воды.

Нина не проронила ни слова, лишь беззвучно кивнула и вжалась в тень стены, буквально сливаясь с ней.

Она прекрасно понимала, что сейчас её присутствие для Гордона – обуза. И хотя она очень хотела это изменить, понимала: всё только начинается, и спешить не стоит.

Видя, что Нина всё поняла, Гордон проверил путь позади и, убедившись в отсутствии монстров, отступил на пару шагов.

Повернувшись к стене, он слегка напряг свои сильные задние лапы и совершил мягкий прыжок.

Даже не раскрывая крыльев, он впился острыми когтями в щербатую поверхность стены канализации.

Весь дракон теперь прильнул к стене, на которой плясали блики от далекого костра.

Слегка перебирая лапами, он начал карабкаться вверх, к самому потолку.

Высота этого свода составляла более трех метров. Гордон карабкался так впервые, но драконий инстинкт позволял ему передвигаться так же уверенно, как по ровной земле.

Под пристальным взглядом вертикальных зрачков Нины он быстро достиг потолка, а затем, медленно переставляя лапы, выполз из-за угла.

Потолок был достаточно высоко, и гуманоиды внизу даже не помышляли, что там может кто-то быть. Большую часть времени они лишь поглядывали на боковые проходы.

Вскоре облик этих существ четко предстал перед взором Гордона.

В свете костра кожа созданий ростом около трех футов отливала синевато-красным.

У них были длинные уши, острые носы и клыки, а тела выглядели слабыми и истощенными. Из одежды на них были лишь обрывки ткани, прикрывавшие пах.

Вне всяких сомнений, это были гоблины.

Гордон и не ожидал, что первым монстром, которого он встретит сегодня, окажется гоблин, да еще и представитель целого небольшого племени.

Прильнув к потолку, Гордон мог ясно всё разглядеть.

На этой площадке, считая играющих гоблинят, навскидку находилось около тридцати особей.

Внутри маленького племени царила строгая иерархия.

Гордон заметил, что четверо или пятеро гоблинов, варивших похлебку с запахом кинзы, были такими же, как и те, кто затачивал оружие и мастерил стрелы чуть поодаль.

Их всех объединяло одно – они были невероятно хилыми, кожа да кости, с явными признаками недоедания.

Очевидно, это был низший слой гоблинского общества, подвергавшийся угнетению. А в глубине площадки, в палатках и лачугах из камня и дерева, отдыхали совсем другие существа.

Там на мягких подстилках из сухой травы спали рослые и крепкие гоблины.

Ясно, что это были гоблины-воители, элита племени, подобная тем рыцарям на гигантских крысах, с которыми Гордон сталкивался раньше. Именно на их плечах лежала судьба всего племени.

Гордон бегло пересчитал элитных гоблинов, попавших в поле зрения – их было пятеро.

Еще глубже виднелось приличное каменное строение, размером побольше остальных лачуг, но без окон и с плотно закрытой дверью. Гордон не мог видеть, что внутри.

Однако он заметил, что жилища элитных гоблинов располагались именно вокруг этого каменного домика.

Очевидно, статус гоблина внутри был исключительным.

Гордон решил подобраться поближе и дождаться удобного момента.

«Чтобы обезвредить банду, нужно сначала схватить главаря» – эту вечную истину он понимал отлично.

И вот Гордон, вися вниз головой на потолке, словно ящерица-геккон, начал действовать.

Звук вонзающихся в стену когтей заглушался треском горящих в костре дров. Черная чешуя позволяла ему сливаться с цветом стен – если не приглядываться, обнаружить детеныша дракона над головой было практически невозможно.

Гордон намеренно обходил зоны, куда падал прямой свет от костра, чтобы блеск чешуи не выдал его случайному взгляду гоблина.

Так, благополучно миновав три десятка гоблинов внизу, он добрался до тени над крышей каменного дома.

Свет костра сюда не долетал, что еще больше снижало риск раскрытия.

Однако Гордон не спешил. Он понимал: если действовать опрометчиво и не убить хозяина дома мгновенно, ему придется отбиваться от яростной атаки всех тридцати гоблинов сразу.

И хотя он вложил немало сил в развитие талантов своей чешуи, он не был настолько глуп, чтобы проверять на собственном теле остроту гоблинского оружия.

Он верил, что если подождать, шанс обязательно представится.

Он уже видел, что на костре в центре площадки варево вовсю бурлило, пуская крупные пузыри. Очевидно, похлебка была готова.

А это значило, что время трапезы гоблинов пришло.

И действительно, вскоре элитные гоблины один за другим начали просыпаться и выбираться из своих лачуг.

Подойдя к костру, они грубо оттолкнули слабых соплеменников, хлопотавших всё утро.

Но они не принялись за еду сразу, а подняли котел и начали его переносить.

Причем двигались они прямиком в сторону Гордона.

Ясно, что первым должен был поесть хозяин каменного дома. Гордон весь внутренне подобрался.

Он знал: успех или поражение всей затеи решится в один этот миг.

Галак-Лон был гоблином-воителем. Он проснулся от голода, но, почувствовав аромат, просачивающийся в щель под дверью, понял – снаружи всё готово, осталось только выйти и приступить к еде.

«Какой приятный и безмятежный день», – подумал он.

Вскоре, когда запах стал совсем нестерпимым, Галак-Лон поднялся.

Он закрепил на своей мускулистой груди изрядно заржавевшую, но всё еще целую кирасу.

Облачившись в доспех, он достал из ящика набедренную повязку из красного шелка и повязал её на поясе.

В этом году ему исполнялось пять лет. Жрец говорил, что пятый год для гоблина крайне важен.

Галак-Лон принял это близко к сердцу и решил весь год носить красную повязку.

Он твердо верил: красный – его счастливый цвет.

Закончив сборы, Галак-Лон толкнул дверь своего каменного дома. Проем был слишком низким, поэтому ему пришлось выходить, низко склонив голову.

Выйдя, он увидел элитных воинов, которые держали котел и ждали, когда он начнет трапезу.

Галак-Лон окинул взглядом окрестности и, не заметив ничего подозрительного, величественно произнес:

— Приступайте к еде.

Шесть элитных гоблинов быстро расселись кругом у котла, оставив самое почетное и просторное место для него.

Галак-Лон по праву занял его. Глядя на подобострастные лица соплеменников, он удовлетворенно кивнул.

Кажется, та «властность», о которой говорил жрец, начала проявляться и в нем.

Он хотел было сказать что-то еще, как вдруг почувствовал над головой невыносимый жар. Редкие волосы на его макушке, казалось, начали завиваться от высокой температуры.

— Что происходит?

Галак-Лон почуял неладное. Едва он собрался поднять голову, как увидел золотисто-красный шар, который с идеальной точностью летел ему прямо в лицо.

Зрачки Галака-Лона сузились, он инстинктивно вскинул руки в наручах, перекрещивая их для блока, но в следующую секунду руки, лицо и любая обнаженная кожа взорвались нестерпимой болью.

Обжигающая, неистовая боль... Это огонь? Жидкий огонь?!

Галак-Лон не успел осознать, что такое «жидкий огонь», как следом с потолка рухнула черная тень.

Тяжелая лапа опустилась прямо на его голову. Сознание гоблина мгновенно погасло, он провалился в темноту.

Последним, что запечатлелось в его угасающем разуме, было его собственное тело, рухнувшее на землю, и громогласный, подобный раскату грома голос, раздавшийся совсем рядом:

— Я – избранник Ио! Гордон, великий истинный дракон в будущем! Склонитесь! Смерть! Выбирайте одно из двух!

Черный детеныш дракона, спикировавший с потолка, попирал лапой голову Галака-Лона – сильнейшего воителя в сердцах гоблинов, чей череп лава уже успела разъесть до самых костей.

Глядя на обезумевшую от ужаса толпу гоблинов, взиравших на него и на труп под его ногами, Гордон во всю пасть прорычал свой ультиматум.