Глава 11

Глава 11: Ложный след.— Тэрри! Вы наконец-то вернулись!— Господин жрец!Рыцарь на гигантской крысе, оставленный в засаде, услышал за спиной шорох и обернулся. Увидев возвращающегося Тэрри, а главное – следовавшего за ним огромного крысолюда в черном балахоне, дозорный преисполнился радостного волнения и почтительно склонился.— Ну как здесь? Есть новости? — спросил Тэрри, выходя вперед.— Я следил не смыкая глаз, — честно ответил рыцарь. — С тех пор как ты ушел, в туннеле всё тихо. Разве что багровое сияние немного потускнело.Тэрри кивнул, не сомневаясь в правдивости его слов. С предельно серьезным видом он обернулся к гигантскому крысолюду и в подробностях доложил обстановку. Он не забыл предупредить, что виновник гибели их товарищей всё еще может скрываться в туннеле, и смиренно просил господина жреца быть осторожным.Тэрри лично видел бурлящую магму и до сих пор чувствовал страх перед существом, способным на такое. Хотя в его глазах жрец был почти всемогущим, тревога в сердце не утихала.Жрец крысолюдей по росту не уступал взрослому человеку из Каланду, однако его фигура была полностью скрыта складками черного балахона. Лишь пара горящих алым глаз да длинный крысиный хвост, который невозможно было спрятать, выдавали его истинную природу.Выслушав доклад Тэрри, жрец некоторое время хранил молчание, а затем повернулся к вечной тьме коридора и издал негромкий, едва слышный писк.Звук был тихим, но обладал странной проникающей силой. Тэрри показалось, будто это эхо разнеслось по всей канализации. Будь здесь опытный искатель приключений, он бы сразу узнал этот редчайший дар, доступный лишь королям крысиного народа, – [Призыв крысиной стаи].Где бы ни находились подданные, это сообщение достигало их ушей, подобно магической связи на огромном расстоянии. Более того, у крысолюдов и гигантских крыс, услышавших зов вожака, скорость атаки и передвижения мгновенно возрастала на двадцать процентов – кратковременный, но мощный прилив ловкости.Не прошло и минуты, как из теней бесшумно вышли несколько крысолюдов в кожаных доспехах. Это были профессиональные бойцы: кто-то держал наготове арбалет, кто-то – кинжалы, а один был вооружен парными мечами. Глядя на их острые взгляды и добротное снаряжение, Тэрри, у которого за душой не было ничего, кроме верной крысы, почувствовал себя неловко.Но больше всего его поразило то, что эти воины явно достигли второго ранга. От них исходила аура силы, несравнимая с прежней. Тэрри знал их всех – это были сильнейшие представители племени, сверстники господина Туки, избравшие путь плутов или егерей.До него и раньше доходили слухи, что в племени появились мастера второго ранга, но он в это не верил. В конце концов, стать «элитным плутом» или «элитным егерем» ничуть не легче, чем «великим рыцарем на гигантской крысе». Хотя крысолюды от природы ловки, требования к владению оружием у них такие же высокие: мастерство владения кинжалом или луком оттачивается годами тренировок и в бесчисленных сражениях.Впрочем, Тэрри тут же успокоил себя. Если господин Тука стоял на самом пороге второго ранга, то нет ничего удивительного в том, что плуты и егеря сумели перешагнуть эту черту чуть раньше.Крысолюды второго ранга смиренно преклонили колени перед жрецом и хором произнесли:— Господин жрец!— Господин жрец!Их голоса звучали твердо; казалось, они готовы пойти на смерть по первому же слову своего господина.— Идите в туннель... Разведайте всё... И возвращайтесь с докладом, — проскрежетал из-под капюшона жрец.— Слушаемся! — пискнули воины. Но едва они собрались уходить, как почувствовали странный холод, и перед глазами всё на мгновение поплыло.Они обнаружили, что их тела окутали мерцающие лазурные щиты в форме ромбов. В ту же секунду раздался спокойный голос жреца, говорившего на языке крысолюдей:— С этим вам не страшно Проклятие Демона Огня.Жрец наложил на них «Групповой Ледяной Щит» – довольно редкое заклинание третьего круга. Оно было незаменимо при исследовании пустынь или жарких подземелий, так как не только укрепляло защиту, но и оберегало от губительного зноя.Проклятие Демона Огня, в простонародье именуемое тепловым ударом, могло свалить даже опытного воина. Каждый год от холода или жары гибло не меньше бедняков, чем от когтей гоблинов или кобольдов. Этой напасти было всё равно, в диких ли ты землях или в городе, – стоило тебе оказаться под палящим взором Бога Солнца, и ты мог стать его жертвой.Жрец уже знал от Тэрри, что температура в туннеле превышает сто градусов – у рыцаря до сих пор на лапах вздувались волдыри от ожогов. Под защитой «Ледяного Щита» плуты и егеря могли действовать в полную силу, не опасаясь жары.Тэрри хотел было последовать за ними, но замялся. В итоге он остался на месте, глядя, как четверо мастеров исчезают в оранжевом мареве коллектора. Он боялся стать для них обузой, а еще больше – не хотел снова видеть те жуткие белые кости, заполнившие лавовое озеро.Впрочем, разведчики вернулись довольно быстро. В руках они несли несколько предметов, и зоркий Тэрри сразу узнал среди них костяное копье, которое в спешке выронил сам.«Неужели всё кончено? Так быстро?», – недоумевал он.Мастера второго ранга подошли к жрецу и начали докладывать об увиденном. Услышав, что в туннеле больше нет ни души, жрец велел вести его внутрь. Наложив «Ледяной Щит» и на себя, он шагнул в коллектор.Из-за своего роста жрец не мог идти прямо, как разведчики. Ему приходилось передвигаться согнувшись, почти ползком, а под его волочащимся по земле балахоном что-то постоянно шевелилось – то ли руки, то ли ноги.Вскоре они достигли поворота к лавовому озеру. Некогда бурлящая магма теперь стала темно-бордовой; температура явно падала. Если бы жрец пришел чуть позже, он застал бы лишь груду застывших камней.В конце туннеля железная решетка была кем-то или чем-то безжалостно вывернута, образуя проход, достаточный для любого существа, обитающего в канализации. Стены и пол вокруг озера были забрызганы застывшими черными каплями – остатками разлетавшейся лавы. В верхней части свода над поворотом виднелось пространство, расширенное чем-то острым; там потолок был заметно выше. В том месте жрец мог стоять в полный рост или даже лежать с комфортом.— Господин жрец, посмотрите сюда, — почтительно произнес один из плутов, указывая направление.Взгляд жреца последовал за его когтем. В месте, присыпанном каменной крошкой, виднелись кроваво-красные узоры. Судя по краям, проглядывающим из-под камней, это была часть магического круга в форме гексаграммы. Внешнее кольцо украшала вязь символов, напоминавших изящный каллиграфический шрифт. Всё это выглядело по-своему эстетично и даже утонченно.— Это же... язык Бездны, — выдохнул жрец, теряя самообладание. — Круг призыва?Он был явно потрясен возможностью появления демонов в канализации города.Именно на такую реакцию и рассчитывал Гордон. Магма и огонь никак не вязались с образом дракона в глазах большинства существ. Стоило лишь навести врагов на ложный след, начертив несколько символов призыва демонов из своего драконьего наследия, и дело сделано. Ему даже не пришлось рисовать круг полностью – воображение жреца само достроило остальное.Теперь его присутствие в этой части канализации было надежно скрыто.А что касается запаха дракона... Можно ли учуять хоть что-то в месте, насквозь пропитанном удушливой серой и гарью?Пока жрец крысолюдов изучал улики, Гордон вместе с драконокровной девочкой уже нашел новое безопасное убежище. Там он погрузился в свой первый глубокий сон – сон детеныша дракона.(Конец главы)

Глава 11: Ложный след.

— Тэрри! Вы наконец-то вернулись!

— Господин жрец!

Рыцарь на гигантской крысе, оставленный в засаде, услышал за спиной шорох и обернулся. Увидев возвращающегося Тэрри, а главное – следовавшего за ним огромного крысолюда в черном балахоне, дозорный преисполнился радостного волнения и почтительно склонился.

— Ну как здесь? Есть новости? — спросил Тэрри, выходя вперед.

— Я следил не смыкая глаз, — честно ответил рыцарь. — С тех пор как ты ушел, в туннеле всё тихо. Разве что багровое сияние немного потускнело.

Тэрри кивнул, не сомневаясь в правдивости его слов. С предельно серьезным видом он обернулся к гигантскому крысолюду и в подробностях доложил обстановку. Он не забыл предупредить, что виновник гибели их товарищей всё еще может скрываться в туннеле, и смиренно просил господина жреца быть осторожным.

Тэрри лично видел бурлящую магму и до сих пор чувствовал страх перед существом, способным на такое. Хотя в его глазах жрец был почти всемогущим, тревога в сердце не утихала.

Жрец крысолюдей по росту не уступал взрослому человеку из Каланду, однако его фигура была полностью скрыта складками черного балахона. Лишь пара горящих алым глаз да длинный крысиный хвост, который невозможно было спрятать, выдавали его истинную природу.

Выслушав доклад Тэрри, жрец некоторое время хранил молчание, а затем повернулся к вечной тьме коридора и издал негромкий, едва слышный писк.

Звук был тихим, но обладал странной проникающей силой. Тэрри показалось, будто это эхо разнеслось по всей канализации. Будь здесь опытный искатель приключений, он бы сразу узнал этот редчайший дар, доступный лишь королям крысиного народа, – [Призыв крысиной стаи].

Где бы ни находились подданные, это сообщение достигало их ушей, подобно магической связи на огромном расстоянии. Более того, у крысолюдов и гигантских крыс, услышавших зов вожака, скорость атаки и передвижения мгновенно возрастала на двадцать процентов – кратковременный, но мощный прилив ловкости.

Не прошло и минуты, как из теней бесшумно вышли несколько крысолюдов в кожаных доспехах. Это были профессиональные бойцы: кто-то держал наготове арбалет, кто-то – кинжалы, а один был вооружен парными мечами. Глядя на их острые взгляды и добротное снаряжение, Тэрри, у которого за душой не было ничего, кроме верной крысы, почувствовал себя неловко.

Но больше всего его поразило то, что эти воины явно достигли второго ранга. От них исходила аура силы, несравнимая с прежней. Тэрри знал их всех – это были сильнейшие представители племени, сверстники господина Туки, избравшие путь плутов или егерей.

До него и раньше доходили слухи, что в племени появились мастера второго ранга, но он в это не верил. В конце концов, стать «элитным плутом» или «элитным егерем» ничуть не легче, чем «великим рыцарем на гигантской крысе». Хотя крысолюды от природы ловки, требования к владению оружием у них такие же высокие: мастерство владения кинжалом или луком оттачивается годами тренировок и в бесчисленных сражениях.

Впрочем, Тэрри тут же успокоил себя. Если господин Тука стоял на самом пороге второго ранга, то нет ничего удивительного в том, что плуты и егеря сумели перешагнуть эту черту чуть раньше.

Крысолюды второго ранга смиренно преклонили колени перед жрецом и хором произнесли:

— Господин жрец!

— Господин жрец!

Их голоса звучали твердо; казалось, они готовы пойти на смерть по первому же слову своего господина.

— Идите в туннель... Разведайте всё... И возвращайтесь с докладом, — проскрежетал из-под капюшона жрец.

— Слушаемся! — пискнули воины. Но едва они собрались уходить, как почувствовали странный холод, и перед глазами всё на мгновение поплыло.

Они обнаружили, что их тела окутали мерцающие лазурные щиты в форме ромбов. В ту же секунду раздался спокойный голос жреца, говорившего на языке крысолюдей:

— С этим вам не страшно Проклятие Демона Огня.

Жрец наложил на них «Групповой Ледяной Щит» – довольно редкое заклинание третьего круга. Оно было незаменимо при исследовании пустынь или жарких подземелий, так как не только укрепляло защиту, но и оберегало от губительного зноя.

Проклятие Демона Огня, в простонародье именуемое тепловым ударом, могло свалить даже опытного воина. Каждый год от холода или жары гибло не меньше бедняков, чем от когтей гоблинов или кобольдов. Этой напасти было всё равно, в диких ли ты землях или в городе, – стоило тебе оказаться под палящим взором Бога Солнца, и ты мог стать его жертвой.

Жрец уже знал от Тэрри, что температура в туннеле превышает сто градусов – у рыцаря до сих пор на лапах вздувались волдыри от ожогов. Под защитой «Ледяного Щита» плуты и егеря могли действовать в полную силу, не опасаясь жары.

Тэрри хотел было последовать за ними, но замялся. В итоге он остался на месте, глядя, как четверо мастеров исчезают в оранжевом мареве коллектора. Он боялся стать для них обузой, а еще больше – не хотел снова видеть те жуткие белые кости, заполнившие лавовое озеро.

Впрочем, разведчики вернулись довольно быстро. В руках они несли несколько предметов, и зоркий Тэрри сразу узнал среди них костяное копье, которое в спешке выронил сам.

«Неужели всё кончено? Так быстро?», – недоумевал он.

Мастера второго ранга подошли к жрецу и начали докладывать об увиденном. Услышав, что в туннеле больше нет ни души, жрец велел вести его внутрь. Наложив «Ледяной Щит» и на себя, он шагнул в коллектор.

Из-за своего роста жрец не мог идти прямо, как разведчики. Ему приходилось передвигаться согнувшись, почти ползком, а под его волочащимся по земле балахоном что-то постоянно шевелилось – то ли руки, то ли ноги.

Вскоре они достигли поворота к лавовому озеру. Некогда бурлящая магма теперь стала темно-бордовой; температура явно падала. Если бы жрец пришел чуть позже, он застал бы лишь груду застывших камней.

В конце туннеля железная решетка была кем-то или чем-то безжалостно вывернута, образуя проход, достаточный для любого существа, обитающего в канализации. Стены и пол вокруг озера были забрызганы застывшими черными каплями – остатками разлетавшейся лавы. В верхней части свода над поворотом виднелось пространство, расширенное чем-то острым; там потолок был заметно выше. В том месте жрец мог стоять в полный рост или даже лежать с комфортом.

— Господин жрец, посмотрите сюда, — почтительно произнес один из плутов, указывая направление.

Взгляд жреца последовал за его когтем. В месте, присыпанном каменной крошкой, виднелись кроваво-красные узоры. Судя по краям, проглядывающим из-под камней, это была часть магического круга в форме гексаграммы. Внешнее кольцо украшала вязь символов, напоминавших изящный каллиграфический шрифт. Всё это выглядело по-своему эстетично и даже утонченно.

— Это же... язык Бездны, — выдохнул жрец, теряя самообладание. — Круг призыва?

Он был явно потрясен возможностью появления демонов в канализации города.

Именно на такую реакцию и рассчитывал Гордон. Магма и огонь никак не вязались с образом дракона в глазах большинства существ. Стоило лишь навести врагов на ложный след, начертив несколько символов призыва демонов из своего драконьего наследия, и дело сделано. Ему даже не пришлось рисовать круг полностью – воображение жреца само достроило остальное.

Теперь его присутствие в этой части канализации было надежно скрыто.

А что касается запаха дракона... Можно ли учуять хоть что-то в месте, насквозь пропитанном удушливой серой и гарью?

Пока жрец крысолюдов изучал улики, Гордон вместе с драконокровной девочкой уже нашел новое безопасное убежище. Там он погрузился в свой первый глубокий сон – сон детеныша дракона.

(Конец главы)