Глава 10

Глава 10: Подготовка к уходу.Шум, то и дело доносившийся из глубин канализационного коллектора, уже давно переполошил рыцарей на гигантских крысах, оставшихся ждать снаружи.Поначалу они лишь досадовали и злились на самих себя за плохие тренировки – ведь именно из-за этого господин Тукаса не выбрал их в свой отряд.Они сокрушались, что упустили такую прекрасную возможность отличиться перед верховным жрецом и своими сородичами.Но теперь, когда из туннеля донеслись странные и пугающие звуки, их досада сменилась тревогой, и среди рыцарей начался сущий беспорядок.Одни крысолюды предлагали немедленно вернуться и доложить обо всем жрецу, другие же яростно их отчитывали, вопрошая, не забыли ли те о рыцарском духе.— Ни за что не бросать товарища, которого можно спасти! Никогда не отступать на поле боя!— Даже если враг – истинный дракон, рыцарь обязан направить своего скакуна вперед и нанести свой сильнейший удар!Таков был их кодекс.Однако сейчас Тукасы не было рядом, и рыцари чувствовали себя потерянными, словно рой мух, лишившийся головы.Канализация наполнилась непрерывным паническим писком.Впрочем, эти крысолюды всё же были лучшими в своем племени – элитой, прошедшей строгий отбор, иначе они никогда не удостоились бы чести стать рыцарями.Вскоре они выработали план действий.Сначала нужно осторожно разведать обстановку. Если враг обнаружится, действовать по обстоятельствам.А если ситуация окажется критической – немедленно мчаться назад и докладывать жрецу.Оставив двоих часовых снаружи, отряд из трех рыцарей под предводительством крысолюда по имени Тэрри двинулся вперед. Гуськом, один за другим, они осторожно вошли в коллектор, залитый жаром и багровым светом.Но стоило Тэрри заглянуть внутрь, как он не увидел ни единого сородича – даже клочка шерсти не осталось от его товарищей.Лишь оранжевое сияние, заливавшее своды туннеля, и волны невыносимого зноя, бившие в лицо.Гигантские крысы под седлами, обычно послушные, начали проявлять беспокойство и переступать с лапы на лапу.Возможно, их пугала неведомая опасность, таившаяся в глубине, а возможно, бетонные плиты под ногами стали слишком горячими.В конце концов, эти звери привыкли к сырости и прохладе подземелий и никогда прежде не оказывались в столь жарком месте.Только благодаря командам всадников крысы пока еще не подняли визг.Когда троица преодолела половину пути до источника света, звери наотрез отказались идти дальше. Как бы рыцари ни понукали их, те не сдвинулись ни на дюйм.Но с этой точки рассмотреть что-либо было невозможно.Тэрри, не видя иного выхода, спешился, отложил рыцарское копье и ступил на раскаленный бетон.Превозмогая обжигающую боль в лапах, он пробежал немного вперед, чтобы заглянуть за угол.И тогда Тэрри увидел жуткую картину, которая навсегда врезалась в его память.В небольшом лавовом озере, среди лопающихся пузырей магмы, колыхались белеющие кости.По их очертаниям Тэрри без труда понял, что это останки крысолюдов. Сомнений в том, откуда они взялись, не было.Это были те самые рыцари, что совсем недавно, полные решимости, отправились на поимку человеческого детеныша.Никакого другого объяснения быть не могло.И хотя в бурлящей лаве было трудно сосчитать количество скелетов, по грохоту, который слышался раньше, и по воцарившейся теперь мертвой тишине стало ясно: весь отряд уничтожен.Холод прошиб Тэрри от кончиков когтей до макушки, и даже раскаленный воздух показался ему на мгновение прохладным.Капли пота выступили на лбу крысолюда, но тут же испарились в невыносимом жару.— Бежать... Нужно немедленно уходить и рассказать обо всём жрецу!— Все мертвы... Они все мертвы!Мысли вихрем неслись в голове Тэрри, но он сумел подавить любопытство и страх, начав медленно пятиться.Не смея издать ни звука, он подал двум товарищам условный знак отхода.Запрыгнув на свою мечущуюся от жары крысу, он во главе маленького отряда поспешил прочь из этого места, ставшего братской могилой для семерых рыцарей.Лишь забытое в спешке костяное копье осталось немым свидетельством их присутствия.Выбравшись в прохладную и сырую часть канализации, Тэрри даже не стал ничего объяснять товарищам, лишь бросил:— Возвращаемся к жрецу. Похоже, господин Тукаса погиб.— Тэрри, что же ты там увидел? — Не выдержав, выпалил один из рыцарей. Он едва сдерживался, чтобы не спросить об этом еще там, в туннеле.— Кости... Одни кости! Никто не выжил!В алых глазах Тэрри застыл неподдельный ужас, будто та кошмарная сцена всё еще стояла перед ним.— Ни шкуры, ни мяса – всё выгорело добела!— Нам с этим не совладать, нужно немедленно доложить жрецу! — Настаивал Тэрри.Остальные рыцари, услышав это, тоже запаниковали. Хоть они и подозревали неладное, подтверждение гибели всего отряда стало для них тяжелым ударом.Трудно было осознать, что половина элитных всадников племени, которые только что с триумфом шли на охоту, в мгновение ока сгинула в обычном сточном туннеле.И самое страшное – они даже не знали, кто их убийца!Крысолюды не стали тратить время на пустые разговоры. Сейчас было жизненно важно вернуться в племя и предупредить жреца.Вскоре пятеро всадников скрылись в темноте за поворотом коридора.Однако если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы в непроглядном мраке пару алых глаз, издалека следящих за входом в освещенный туннель.Уходя, они всё же догадались оставить одного соглядатая для засады и наблюдения.Тем временем Гордон, закончив расспрашивать Нину, пришел к выводу, что оставаться здесь больше нельзя.Нина утверждала, что раньше в этих местах не было монстров, иначе она не смогла бы прожить здесь несколько месяцев в безопасности. Скорее всего, появление рыцарей на гигантских крысах было случайностью.Но Гордон не собирался терять бдительность. Пусть он и расправился с врагами стремительно и эффектно, он прекрасно осознавал свое положение.В мире Ио детеныш дракона второго ранга – далеко не самое могущественное существо.В канализации нечасто, но всё же встречались противники куда опаснее: затаившийся лич, высокоуровневый призрак или жрец кобольдов могли легко доставить ему массу неприятностей.К тому же племя крысолюдов, способное выставить столько рыцарей первого ранга, явно было не из слабых. В их рядах наверняка найдутся бойцы второго, а то и третьего ранга.Поэтому, заманив и уничтожив преследователей, Гордон сразу начал готовиться к уходу.Зачем оставаться на месте и ждать, пока тебя придут убивать, как босса в подземелье? Пожалуй, только красные драконы – нет, скорее уж белые – из-за своей безрассудной гордости стали бы дожидаться врагов, чтобы поквитаться.Но перед уходом нужно было замести следы.Гордон хотел прибраться здесь так, чтобы никто не заподозрил, что в канализации орудовал детеныш дракона.Под потрясенным взглядом Нины он с громким плеском нырнул прямо в озеро лавы.Первый шаг: избавиться от запаха.(Конец главы)

Глава 10: Подготовка к уходу.

Шум, то и дело доносившийся из глубин канализационного коллектора, уже давно переполошил рыцарей на гигантских крысах, оставшихся ждать снаружи.

Поначалу они лишь досадовали и злились на самих себя за плохие тренировки – ведь именно из-за этого господин Тукаса не выбрал их в свой отряд.

Они сокрушались, что упустили такую прекрасную возможность отличиться перед верховным жрецом и своими сородичами.

Но теперь, когда из туннеля донеслись странные и пугающие звуки, их досада сменилась тревогой, и среди рыцарей начался сущий беспорядок.

Одни крысолюды предлагали немедленно вернуться и доложить обо всем жрецу, другие же яростно их отчитывали, вопрошая, не забыли ли те о рыцарском духе.

— Ни за что не бросать товарища, которого можно спасти! Никогда не отступать на поле боя!

— Даже если враг – истинный дракон, рыцарь обязан направить своего скакуна вперед и нанести свой сильнейший удар!

Таков был их кодекс.

Однако сейчас Тукасы не было рядом, и рыцари чувствовали себя потерянными, словно рой мух, лишившийся головы.

Канализация наполнилась непрерывным паническим писком.

Впрочем, эти крысолюды всё же были лучшими в своем племени – элитой, прошедшей строгий отбор, иначе они никогда не удостоились бы чести стать рыцарями.

Вскоре они выработали план действий.

Сначала нужно осторожно разведать обстановку. Если враг обнаружится, действовать по обстоятельствам.

А если ситуация окажется критической – немедленно мчаться назад и докладывать жрецу.

Оставив двоих часовых снаружи, отряд из трех рыцарей под предводительством крысолюда по имени Тэрри двинулся вперед. Гуськом, один за другим, они осторожно вошли в коллектор, залитый жаром и багровым светом.

Но стоило Тэрри заглянуть внутрь, как он не увидел ни единого сородича – даже клочка шерсти не осталось от его товарищей.

Лишь оранжевое сияние, заливавшее своды туннеля, и волны невыносимого зноя, бившие в лицо.

Гигантские крысы под седлами, обычно послушные, начали проявлять беспокойство и переступать с лапы на лапу.

Возможно, их пугала неведомая опасность, таившаяся в глубине, а возможно, бетонные плиты под ногами стали слишком горячими.

В конце концов, эти звери привыкли к сырости и прохладе подземелий и никогда прежде не оказывались в столь жарком месте.

Только благодаря командам всадников крысы пока еще не подняли визг.

Когда троица преодолела половину пути до источника света, звери наотрез отказались идти дальше. Как бы рыцари ни понукали их, те не сдвинулись ни на дюйм.

Но с этой точки рассмотреть что-либо было невозможно.

Тэрри, не видя иного выхода, спешился, отложил рыцарское копье и ступил на раскаленный бетон.

Превозмогая обжигающую боль в лапах, он пробежал немного вперед, чтобы заглянуть за угол.

И тогда Тэрри увидел жуткую картину, которая навсегда врезалась в его память.

В небольшом лавовом озере, среди лопающихся пузырей магмы, колыхались белеющие кости.

По их очертаниям Тэрри без труда понял, что это останки крысолюдов. Сомнений в том, откуда они взялись, не было.

Это были те самые рыцари, что совсем недавно, полные решимости, отправились на поимку человеческого детеныша.

Никакого другого объяснения быть не могло.

И хотя в бурлящей лаве было трудно сосчитать количество скелетов, по грохоту, который слышался раньше, и по воцарившейся теперь мертвой тишине стало ясно: весь отряд уничтожен.

Холод прошиб Тэрри от кончиков когтей до макушки, и даже раскаленный воздух показался ему на мгновение прохладным.

Капли пота выступили на лбу крысолюда, но тут же испарились в невыносимом жару.

— Бежать... Нужно немедленно уходить и рассказать обо всём жрецу!

— Все мертвы... Они все мертвы!

Мысли вихрем неслись в голове Тэрри, но он сумел подавить любопытство и страх, начав медленно пятиться.

Не смея издать ни звука, он подал двум товарищам условный знак отхода.

Запрыгнув на свою мечущуюся от жары крысу, он во главе маленького отряда поспешил прочь из этого места, ставшего братской могилой для семерых рыцарей.

Лишь забытое в спешке костяное копье осталось немым свидетельством их присутствия.

Выбравшись в прохладную и сырую часть канализации, Тэрри даже не стал ничего объяснять товарищам, лишь бросил:

— Возвращаемся к жрецу. Похоже, господин Тукаса погиб.

— Тэрри, что же ты там увидел? — Не выдержав, выпалил один из рыцарей. Он едва сдерживался, чтобы не спросить об этом еще там, в туннеле.

— Кости... Одни кости! Никто не выжил!

В алых глазах Тэрри застыл неподдельный ужас, будто та кошмарная сцена всё еще стояла перед ним.

— Ни шкуры, ни мяса – всё выгорело добела!

— Нам с этим не совладать, нужно немедленно доложить жрецу! — Настаивал Тэрри.

Остальные рыцари, услышав это, тоже запаниковали. Хоть они и подозревали неладное, подтверждение гибели всего отряда стало для них тяжелым ударом.

Трудно было осознать, что половина элитных всадников племени, которые только что с триумфом шли на охоту, в мгновение ока сгинула в обычном сточном туннеле.

И самое страшное – они даже не знали, кто их убийца!

Крысолюды не стали тратить время на пустые разговоры. Сейчас было жизненно важно вернуться в племя и предупредить жреца.

Вскоре пятеро всадников скрылись в темноте за поворотом коридора.

Однако если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы в непроглядном мраке пару алых глаз, издалека следящих за входом в освещенный туннель.

Уходя, они всё же догадались оставить одного соглядатая для засады и наблюдения.

Тем временем Гордон, закончив расспрашивать Нину, пришел к выводу, что оставаться здесь больше нельзя.

Нина утверждала, что раньше в этих местах не было монстров, иначе она не смогла бы прожить здесь несколько месяцев в безопасности. Скорее всего, появление рыцарей на гигантских крысах было случайностью.

Но Гордон не собирался терять бдительность. Пусть он и расправился с врагами стремительно и эффектно, он прекрасно осознавал свое положение.

В мире Ио детеныш дракона второго ранга – далеко не самое могущественное существо.

В канализации нечасто, но всё же встречались противники куда опаснее: затаившийся лич, высокоуровневый призрак или жрец кобольдов могли легко доставить ему массу неприятностей.

К тому же племя крысолюдов, способное выставить столько рыцарей первого ранга, явно было не из слабых. В их рядах наверняка найдутся бойцы второго, а то и третьего ранга.

Поэтому, заманив и уничтожив преследователей, Гордон сразу начал готовиться к уходу.

Зачем оставаться на месте и ждать, пока тебя придут убивать, как босса в подземелье? Пожалуй, только красные драконы – нет, скорее уж белые – из-за своей безрассудной гордости стали бы дожидаться врагов, чтобы поквитаться.

Но перед уходом нужно было замести следы.

Гордон хотел прибраться здесь так, чтобы никто не заподозрил, что в канализации орудовал детеныш дракона.

Под потрясенным взглядом Нины он с громким плеском нырнул прямо в озеро лавы.

Первый шаг: избавиться от запаха.

(Конец главы)