Магический институт Древней столицы, аудитория начального уровня факультета некромантии.
За окном низко нависло серое небо, привычно окутывая старинную академию дымкой уныния.
Стоя за кафедрой, Ин Цяньюэ спокойным и четким голосом объясняла тонкости магического наведения и ментального запечатления для заклинания «Касание мертвеца». Однако ее прекрасное лицо было омрачено тенью недовольства, которая ничуть не уступала хмурым краскам за окном.
Эта мрачность не была вызвана студентами, сидящими в классе. Вчерашняя пугающая вылазка в Долину Призрачного Воя явно еще тяготила умы юных магов: многие выглядели подавленными, их взгляды были рассеянными, а эффективность восприятия лекции оставляла желать лучшего.
Ин Цяньюэ ожидала подобного. Посттравматическая реакция после первого серьезного испытания требовала времени, и она могла это понять.
Настоящей причиной ее внутреннего раздражения было место в углу аудитории — место, принадлежащее Дунфан Цзуну.
Сегодня с самой первой теоретической лекции это кресло пустовало. На втором занятии по основам практики оно всё еще оставалось свободным.
Сейчас профильный урок некромантии уже перевалил за середину, а это место продолжало мозолить глаза своей пустотой, точно безмолвно насмехаясь над авторитетом преподавателя.
Он снова прогулял!
И это после того, как вчера она лично вызвала его на «профилактическую беседу» и вынесла предупреждение! Пальцы Ин Цяньюэ, сжимавшие мелок, непроизвольно напряглись, из-за чего тот издал резкий скрип, царапнув шероховатую поверхность доски. Гнев, который едва не вырвался наружу еще вчера у дверей его комнаты, вспыхнул с новой силой, словно в тлеющий костер подбросили сухих дров.
Время в душной атмосфере тянулось медленно. Когда наконец прозвенел колокол, чей протяжный, отдающий ржавчиной звук эхом разнесся по коридорам, Ин Цяньюэ почти мгновенно захлопнула методичку.
Она не стала, как обычно, отвечать на вопросы студентов и задерживаться в классе. Холодно взглянув на пустующее место, она, не проронив ни слова, стремительно сошла с трибуны. Каблуки ее туфель застучали по древним, стертым временем камням пола — этот четкий и резкий ритм «ка-так, ка-так» выдавал ее решительный настрой. Она направилась прямиком к общежитию.
Миновав старую каменную галерею, увитую сухими плетями лозы, Ин Цяньюэ прибавила шагу. Четвертый этаж, знакомый коридор, наполненный ароматом сырой древесины и вековой пыли. У нее была четкая цель — старая деревянная дверь с облупившейся краской в самом конце прохода.
Без малейших колебаний Ин Цяньюэ занесла руку и ударила в нее.
Бам! Бам! Бам!
Кулак обрушился на массивную, но явно не самую прочную дверь с такой силой, что из дверного проема посыпалась пыль. Грохот в тишине послеобеденного коридора прозвучал оглушительно.
— Дунфан Цзун! Открывай! — последовал за ударами резкий, сдавленный от ярости голос.
Внутри послышались легкие шаги, затем щелкнул замок. Старые петли жалобно скрипнули, и дверь медленно отворилась внутрь.
В этот миг гневная тирада, которую Ин Цяньюэ готовила всю дорогу и которая уже готова была сорваться с ее губ, внезапно застряла в горле, словно ее перехватила невидимая рука.
Скудный луч солнца, чудом пробившийся сквозь тяжелые тучи Древней столицы, скользнул через узкое окно комнаты и упал точно на лицо юноши, показавшееся в дверном проеме.
Это лицо!
Худощавое, с четко очерченными линиями и волевым подбородком, в котором еще угадывалась юношеская мягкость, но уже проступала зрелая стать. Высокая переносица, тонкие, четко очерченные губы.
Но больше всего поражала его кожа. В ней больше не было той серости или мертвенной бледности, которую она помнила. Теперь она казалась почти прозрачной, белой, как чистейший нефрит. В косых лучах света кожа светилась мягким, сдержанным блеском, была настолько гладкой, что на ней нельзя было найти ни единого изъяна — словно драгоценный фарфор тончайшей работы.
Обшарпанный фон тесного общежития создавал невероятный контраст с его преображенным обликом. Это было похоже на то, как если бы с запыленной жемчужины внезапно стерли вековую грязь, явив миру ее ослепительное сияние.
На мгновение в голове Ин Цяньюэ воцарилась пустота. Вся злость, накопленная за утро, все заготовленные выговоры мгновенно растаяли под впечатлением от этого зрелища, как первый снег под жарким солнцем. Совершенно неуместная мысль непроизвольно вспыхнула в ее сознании:
"Этот сорванец... как он может быть... настолько красивым?!"
Его глаза тоже изменились. Исчезла та безжизненная пустота и застывший холод ледяного озера, что были раньше.
Сейчас они оставались всё такими же черными и глубокими, но в них появилось какое-то живое, мягкое мерцание, точно в глубине спокойного обсидиана зажглись далекие звезды. Юноша смотрел на нее спокойно, с легким вопросом во взгляде, в котором отчетливо отражалось ее собственное ошеломленное лицо.
— Учитель, — голос Дунфан Цзуна прозвучал чисто и ровно, прерывая затянувшееся молчание. — Что-то случилось?
— Кхм! — Ин Цяньюэ резко пришла в себя. На ее лице промелькнула редкая для нее тень смущения. Она поспешно откашлялась и почти порывисто шагнула в комнату.
В нос ей ударил привычный прохладный воздух, несущий холод каменных стен, и... визуальный шок от нищеты помещения: жесткая кровать, старый стол, голый пол. Ни одного лишнего стула.
Она встала посреди комнаты, оглядывая это аскетичное до крайности жилище, и на миг даже забыла, зачем ворвалась сюда с таким шумом. Только когда ее взгляд снова встретился с лицом Дунфан Цзуна, которое на фоне этого убожества казалось еще более неземным, к ней вернулась нить рассуждений.
— Кхм, — снова кашлянула она, стараясь подавить странное чувство в груди и вернуть себе строгость наставника. Однако ее тон стал заметно мягче, хотя в нем всё еще звучало недоверие: — Ты ведь вчера обещал, что придешь на занятия вовремя. Почему тебя снова не было? Всё утро твое место пустовало!
Разве мог Дунфан Цзун объяснить, что во время практики «Истинного канона Сюаньинь» и использования силы марионетки для перестройки собственного тела его сознание полностью погрузилось в микроскопический мир «хирургии» и «пересозидания»? Он находился в состоянии высшей концентрации, не чувствуя усталости и совершенно потеряв счет времени.
Когда он закончил, солнце уже стояло в зените.
Разумеется, об этом нельзя было говорить.
Он слегка опустил глаза, избегая испытующего взгляда Ин Цяньюэ, и принял виноватый вид, озвучив самый неоспоримый довод в мире магии:
— Прошу прощения, учитель. Я... почувствовал шанс на прорыв. Я не смел медлить и немедленно приступил к культивации. Мне только что удалось прорваться на вторую ступень начального уровня элемента Смерти. Я так погрузился в процесс, что совсем забыл о времени.
— Прорыв? — Ин Цяньюэ приподняла бровь. Строгость, пошатнувшаяся под впечатлением от его красоты, снова вернулась, но теперь это был профессиональный интерес наставника. Она прищурилась, и ее мощное божественное чувство невидимыми щупальцами мягко, но точно проникло в духовный мир студента.
Дунфан Цзун не сопротивлялся, открыв свои ментальные барьеры. Пространство его звездной пыли элемента Смерти предстало перед Ин Цяньюэ во всей красе.
И в самом деле!
Семь звезд, что раньше были тусклыми и мертвенно-белыми, теперь заметно увеличились в размерах. Колебания магической энергии некромантии, исходящие от них, стали куда плотнее и сильнее, чем на первой ступени. Они спокойно парили в облаке звездной пыли, подобно тщательно отполированным бледным самоцветам. Содержащаяся в них энергия стала чище и стабильнее. Это был несомненный признак второй ступени начального уровня!
Недоверие в глазах Ин Цяньюэ мгновенно сменилось удивлением, а затем и искрой тайного удовлетворения. Прорыв ученика, особенно после того, как он осознал что-то в реальном бою, — это то, чему каждый наставник должен только радоваться. Этот довод был неоспорим и, можно сказать, делал его проступок «заслуживающим снисхождения».
Она убрала божественное чувство, и ее напряженное лицо окончательно расслабилось. Ин Цяньюэ кивнула:
— Хм... Значит, прорыв. Что ж, это действительно хорошая новость. — Она замолчала на мгновение, и хотя в ее голосе еще звучало предостережение, былой суровости поубавилось. Теперь это было скорее наставление: — Но впредь будь осторожнее. Почувствовать шанс на прорыв — это прекрасно, но график занятий в академии и так весьма свободный. Посмотри сам: лекции занимают лишь половину дня, а после обеда и вечером у вас прорва времени для самостоятельной практики. Этого более чем достаточно. В следующий раз постарайся координировать свои занятия так, чтобы не пропускать уроки. Это базовое требование.
Она посмотрела на Дунфан Цзуна, ее взгляд еще на долю секунды задержался на его преображенном лице, после чего она отвела глаза и серьезно добавила:
— Пусть это будет в последний раз!

Комментарии

Загрузка...